Школа убийц

Впрочем, сначала мне предстояло преодолеть все хитросплетения шахтовых лабиринтов. Это на схеме всё выглядело более чем просто. На самом же деле просто не было. Вентиляция местами уходила вертикально то вниз, то вверх, а иногда даже представляла собой некое подобие горки под крутым уклоном. Хорошо, что при мне были геноботинки и геноперчатки. Без них я, конечно же, тоже справилась бы, но значительно медленнее. Да и пространство было достаточно ограниченным для полноценных манёвров с различным переносным оборудованием.

Периодически я останавливалась и всматривалась в коридоры через решётки вентиляции. По моим подсчётам сейчас было время ужина, поэтому отсутствие наёмников в переходах меня не удивило. Все должны были находиться в общей столовой. Вот только были ли там и преподаватели? Или же они поджидали Кайса? Конечно, я могла немного изменить свой маршрут и заглянуть в столовую, но решила не тратить на это время. Мне бы это ничего не дало, связаться с Кайсом я не могла. И почему мы не подумали о переговорниках? Ответ прост. Потому что мастер не считал меня частью своей команды. Наёмные убийцы — одиночки и полагаются только на себя. Хотя Артём всё же поборол стереотипы или, возможно, свою гордость.

Внезапно моё внимание привлёк какой-то странный звук. Не было похоже на то, что кто-то шёл по коридору, скорее передвигался рывками от стены к стене. Будто кого-то бросало из стороны в сторону, словно тот был не в себе. Я подползла к ближайшей решётке и попыталась найти источник шума. С минуту в моём поле зрения никого не было. А затем я увидела. Увидела его. Абсолютно белые волосы, кислотно-зелёные бешеные глаза, внушительных размеров мощное тело. Чёрный нейрокомбинезон. Возможно, стоило испугаться, потому как этот наёмник вызывал далеко не самые приятные воспоминания и ассоциации, но с ним явно происходило что-то непонятное. Скорее всего, перестарался со стимуляторами. Через несколько лет этот индивид однозначно пополнит ряды медицинских пособий, сели продолжит в том же духе.

Пару секунд я колебалась между тем, продолжить ли мне свой путь или понаблюдать за Центом. В итоге выбрала второе. И я даже не представляла, что мне придётся пожалеть о своём решении.

Я затаилась и боялась даже дышать, рассматривая доступную моему взору площадку. Как назло наёмник присел у стены прямо напротив того места, где находилась я.

'Вот чёрная дыра!' — Подумала про себя, ругая уже в который раз за сделанный выбор.

Цент тем временем даже и не собирался никуда уходить. Просто сидел, опустив голову на колени и что-то невнятно бормоча. Не знаю, почему, но мне внезапно захотелось пожалеть его. Он выглядел сейчас таким потерянным, таким уязвимым. От уверенного в себе грозного наёмника, казалось, не осталось и следа. Без своего хозяина собака не знала, где теперь её место. Айс погиб, оставив на произвол судьбы неуправляемое животное. От этого невольного сравнения меня передёрнуло. Должно быть, я издала какой-то звук, поскольку голова Цента внезапно поднялась, и он уставился на решётку вентиляции. Кислотно-зелёные глаза пылали ненавистью и пытались найти объект, на ком можно было бы выместить свою злобу.

На какое-то мгновение мне показалось, что наёмник видит меня, настолько пристальным и осмысленным был его взгляд. Я рефлекторно двинулась назад. Но в этот же момент у меня из рук выскользнула пластинка со схемой шахт и упала на металлическую поверхность узкого прохода. Я поморщилась и закрыла глаза, надеясь на лучшее. Но, увы. Шахта усилила звук удара, поэтому он вышел гораздо громче, чем был на самом деле.

Следующее произошло слишком быстро, чтобы я успела хоть что-то предпринять. Цент резко подскочил с пола и с невероятной скоростью метнул что-то в стену, за которой скрывалась я. А ещё через пару секунд прогремел мощный взрыв. Хотя, наверно, он не показался бы мне таким сильным, если бы все звуки не усиливались в несколько раз.

А потом было падение, резкое и стремительное. Стена обрушилась в коридор, увлекая меня за собой. Шахту сдавило под массой обломков, и я оказалась в ловушке. Тело было зажато, не имея возможности двигаться. Одно радовало — серьёзных травм не было. Пока.

Когда пыль немного улеглась, к своему ужасу поняла, что надо мной возвышается фигура наёмника. Цент стоял, широко расставив ноги и сложив руки на груди. От недавнего безумия не осталось и следа.

— Не знал, что у нас завелись вредители таких размеров, — с усмешкой заявил мужчина.

Тёмная материя! А я ещё пожалеть его хотела. Дура.

Цент присел возле моего лица. Его хищный оскал говорил о том, что он безумно рад такой неожиданной встрече.

— Больно? — Зловеще прошипел он. — Надеюсь, что да.

Затем наёмник замахнулся и влепил мне пощёчину. Удар был достаточно сильным, чтобы у меня изо рта брызнула кровь. Я сдержалась и промолчала, стиснув зубы до характерного скрежета.

— А теперь больно? — Продолжил издеваться Цент. — Нет?

Моё молчание начинало потихоньку его доставать.

Через несколько секунд в моё лицо прилетел кулак. Левая сторона мгновенно онемела. В глазах потемнело. А с губ сорвался еле слышный стон.

— А сейчас?

— Я убью тебя, тварь. — Прошипела в ответ.

Цент громко рассмеялся, от чего мне отчаянно захотелось прикрыть уши.

— И как ты намереваешься это сделать? — Всё ещё содрогаясь от хохота, спросил наёмник. — Не похоже, что в ближайшие минуты ты собираешься остаться в живых.

— А ты рискни сразиться со мной, когда я не столь беспомощна. Докажи, что ты действительно мастер третьей боевой категории. — Как можно спокойнее ответила я, но толика гнева всё равно ощущалась в моей интонации.

Я всеми силами пыталась не заорать на мужчину. Его самодовольный вид выводил меня из себя.

— Зачем мне что-либо доказывать тебе? Ты — ничто, пыль. — Огрызнулся наёмник.

— О, безграничная вселенная, да ты боишься! — Поддела я Цента. — И кого? Меня!

Не один мужчина не смог бы такое пропустить мимо ушей. Вот и белобрысый не стал исключением.

— Ты, — он вцепился в мою шею, постепенно сдавливая горло, — инопланетная подстилка. Я устраню тебя за секунду.

— Так докажи, — задыхаясь, бросила ему в лицо.

И я рассчитывала на то, что он докажет свою состоятельность, освободив меня для честного боя, а не задушив на месте как безвольное тело, которым сейчас, в общем-то, и являлась.

Мужчина замешкался, очевидно, принимая какое-то решение, а затем отпустил моё горло, поднялся и обошёл меня. Я напряглась, поскольку наёмник исчез из поля зрения. Однако через несколько мгновений почувствовала, как давление на моё тело постепенно уменьшается, а дышать становится легче. Цент освобождал меня. На что я и рассчитывала.

Стараясь скрыть своё ликование, молчала и не шевелилась. Зачем лишний раз раздражать неуравновешенную личность? Я лишь судорожно перебирала вариации на тему 'а что же делать, когда он освободит меня'? Если бы наёмник хотя бы постоянно не торчал на стимуляторах, то можно было бы использовать смертельные точки. Но под действием допинга они попросту теряли восприимчивость к любому виду воздействия. Да и пробиться сквозь нейрокомбинезон голой рукой в моём случае невозможно. Хотя помнится, с Айсом сработал удар ниже пояса. Даже два раза. Но это также значит, что придётся подобраться к Центу практически вплотную. Оставлю, пожалуй, этот вариант на случай, если наёмник стиснет меня в своих ручищах так, что выбора не останется. Оружие? Во-первых, я не была уверена, что что-либо уцелело после взрыва или не было раздавлено обломками. Во-вторых, опять же стимуляторы. Нейродисраптор не сработает, так как все нервные окончания не восприимчивы. Кейр отпадает, так как для такого громилы это словно укус пчелы не более. Нож? Разве что сумею воткнуть его в глаз. Чёрная дыра... И что делать?

А тем временем моё тело оказалось полностью освобождено от всевозможных металлических и бетонных обломков. Лёгкое онемение в конечностях немного сбивало с толку. Я бы, конечно, предпочла моментально извернуться и откатиться как можно дальше, пока Цент не накинулся с кулаками. Принцип 'лежачего не бьют' здесь не работал. Скорее 'добей покалеченного, пока он не начал мстить'.

— Ты свободна и всё равно ничего не можешь, — злобно бросил Цент.

Я не увидела, а скорее почувствовала, как на меня летит вся его мощь. Видимо, вселенная наконец решила сжалиться надо мной, поскольку онемение прошло, и я смогла пошевелиться. У меня была всего одна попытка уйти от удара. Наверное, мне слишком сильно хотелось выжить или как минимум не погибнуть от рук именно этого недоразвитого экземпляра. Сейчас мне совсем не хотелось иметь Цента в роли своего палача. Как я могла раньше об этом думать?

Неуклюжий кувырок через себя, и вот я уже в паре шагов от наёмника. А его тело в этот же момент обрушилось на то место, где пару секунд назад лежала я. Пока мужчина недоумевал над тем, что мне удалось уйти от поражения, у меня появилось время подняться на ноги. Они ещё слегка подрагивали, но в целом положение было весьма устойчивым. Руки скользнули в поисках оружия к поясу на бёдрах. Но там остался только нож. Чёрная дыра!

С ехидной ухмылкой на губах Цент тоже поднялся на ноги и пристально посмотрел на меня.

— Иди же ко мне, детка. — С издёвкой произнёс он.

Но я сделала обратное сказанному. Резко развернувшись, чуть присела и со всей силы оттолкнулась ногами от обломков. Я не питала призрачных иллюзий относительно исхода боя. Цент меня убьёт и даже не вспотеет. Какие у меня были шансы?

Вот только я забыла, что наёмник был куда быстрее меня. Да-да, нейрокомбинезон в сочетании с допингом. Цент выпрыгнул вперёд, словно приземлился с неба.

— Бу! — Ухмыляясь, выдал он и облизал губы своим мерзким синим языком.

Я практически сразу остановилась, хотя по инерции и пробежала ещё несколько метров.

— Знаешь, как бы сильно ты мне ни нравилась... — Вновь заговорил Цент, а затем сделал многозначительную паузу, отслеживая мою реакцию. — Но ты же понимаешь, нулевой заказ и всё такое. Не сделаю я, так тебя прикончит кто-то другой.

Да уж конечно, с этой точки зрения он имел полное право убить меня первым. Неоспоримая логика собственника.

— Ты в курсе? — Спросила я, пытаясь выиграть время.

Если мне удастся заболтать мужчину, то, возможно, появится шанс ускользнуть. Или хотя бы скрыться в толпе наёмников, возвращающихся из столовой.

Цент разразился своим характерным непристойным смехом, от которого невольно передёргивает.

— За тобой давно идёт охота. Узнав, что ты столь ценный приз, Айс решил оставить тебя в живых, но при себе. Теперь его нет. Никто не отзовёт меня, Луна.

— Ты можешь просто уйти. — Разговаривая с ним, я очень медленно отступала назад.

— Не могу. Наёмники, которые откажутся охотиться на тебя, будут убиты.

Он говорил это так спокойно, так обыденно. Видимо, к таким перспективам он давно привык.

— Кто меня заказал? — Потихоньку теряя самоконтроль, продолжила допрос.

— Первоисточник? Союз.

— Невозможно. — Вырвалось у меня прежде, чем я осознала ответ на свой вопрос.

Значит, это Межгалактический Союз хочет моей смерти. Но это идёт вразрез с тем, что сказал Кайс. По его словам Союз наоборот стремится сохранить мне жизнь. Что за бред? Кому верить-то?

— Это точно?

— Абсолютно. — Ответил Цент и стал делать первые шаги в мою сторону.

Его действия не придали мне уверенности. Я немного ускорилась, отступая спиной вперёд. То и дело под ноги попадались обломки, словно специально пытаясь вывести меня из равновесия.

— Причина? — Главное не молчать, главное — не молчать...

— Кайс знает. Именно он обнародовал заказ.

— Невозможно. — Повторилась я.

Тёмная материя! Что за бред несёт этот мужчина? Зачем Кайсу выставлять моё убийство на конкурс, когда он сам может устранить меня?

Почему-то в данной ситуации я склонна была верить мастеру первой боевой категории, нежели этому недоделанному наёмнику.

— Ты ничего не знаешь. — Подытожила я и даже немного успокоилась.

— Правда? Иди, покажу.

Цент достал из кармана миниплэт и что-то быстро набрал на нём.

Но я была не настолько глупа, чтобы подходить к наёмнику. Всё, что он мне сказал, могло быть лишь фантазиями воспалённого сознания. Верила ли я ему? Однозначно нет.

Пока белобрысый таращился на небольшой экран своего девайса, я успела сделать два больших шага по направлению к лестничному пролёту. До него оставалось всего ничего. Но тут Цент поднял голову и снова начал следить за каждым моим движением. Он молчал. Видимо, время разговоров подошло к концу. Я могла сделать всего один рывок и оказаться на лестнице, но медлила, просчитывая варианты. У меня уже была возможность убедиться, что мужчина догонит меня без особых усилий. Всё, что мне осталось, так это достать нож. Так я и поступила.

Ощутив крепкую рукоять в правой руке, я моментально собралась и приготовилась к бою. Сомнений не осталось. Лишь чистота разума и пустота в сердце, с которой так хорошо убивать.

— Эта зубочистка не спасёт тебя, — безразличным голосом сказал Цент, словно ему уже смертельно надоело находиться здесь со мной.

— А ты проверь, — прошипела я.

Наёмник посмотрел куда-то в сторону, тихо усмехнулся, а в следующее мгновение уже летел на меня разъярённой горой стальных мышц.

Глава 22

Как только кислотно-зелёные глаза Цента промелькнули прямо перед самым моим лицом, во мне словно сработал какой-то выключатель. Внезапно картина вокруг стала четче, движения быстрее, а эмоции и вовсе пропали.

Я молниеносно присела и откатилась в сторону, уворачиваясь от удара правой. Белобрысый, не найдя цели, по инерции полетел дальше. Мне стоило только сделать подсечку, и он уже лежал лицом вниз, целуя холодный бетон. Но через секунду наёмник уже перевернулся и поднялся на ноги.

— Дрянь! — Бросил он мне.

Следующие несколько минут я только и делала, что избегала новых ударов и одновременно пыталась достать лезвием нападавшего. Цент яростно молотил руками и ногами, но каждый раз мне удавалось уйти от поражения за доли секунды до соприкосновения. На моей стороне было единственное преимущество — мои небольшие размеры относительно габаритов белобрысого. Я была гораздо быстрее. Хотя, если подумать, было ещё кое-что. То, что загрузил в мою голову Артём ещё там, на ВэлДаре. Каким-то образом, когда в моей руке находился клинок, срабатывала некая скрытая программа выживания. В этот момент я не знала, какой частью во всём этом была сама я, а какой — чистый результат компьютерного зомбирования.

Некоторые моменты я даже полностью не осознавала, работали лишь рефлексы, будто оттачивала их годами. И стоило задуматься об этом, как тут же пропустила удар. Цент врезал мне правой рукой сверху вниз практически в солнечное сплетение, словно раньше он частенько вбивал своими огромными кулаками металлические сваи в землю.

Я рухнула на пол, судорожно хватая воздух ртом. Грудь сдавило, но режущей боли не последовало. Значит, рёбра целы, и лёгкие не задеты. Мне хватило секунды, чтобы прийти в себя и сразу же откатиться в сторону, уходя от нового удара. У Цента кулаки были уже полностью в крови от полученных ссадин. Но, казалось, он не замечал такой мелочи.