Вместе пока им по пути

— Руины? Ну, вот и посмотрим на эти руины, — странно все это как-то. Аделиус ясно дал понять, что храм не заброшен. Но если так, почему Ландер считает иначе? Его точно стоит посетить, чтобы все увидеть воочию.

— Это все? — сложив руки на груди, паладин прожигал девушку испытующим взглядом.

— Да, и заметь, это значительно больше, чем мог бы выяснить ты, — подперев голову рукой. Нулара уставилась на сцену.

До поэтического турнира еще было прилично времени, но музыканты уже вышли на сцены, развлекая гостей. По большому счету, сегодня соревноваться всерьез будут красный и черный бард, все остальные лишь фон на разогреве. Так что не удивительно, что некоторые решили выйти на сцену пораньше. Для многих это шанс проявить себя, заполучить внимание публики и обзавестись фанатами. Вот и хорошо. Воровке хотелось отвлечься от всех мыслей и забот, позабыть о договоре и необходимости искать то, что предстояло украсть. Пока есть такая возможность, она будет наслаждаться, ведь в этой жизни ценен каждый миг покоя и безмятежности.

Глава 5

До чего же хочется расслабиться и забыться, напиться и поплакаться кому-то, кто поймет и утешит, даст мудрый совет! Увы, все это было недоступно воровке, а потому в ожидании поэтического представления, которое по сути своей сведется к дуэли двух известных бардов, девушка прислушивалась и присматривалась к посетителям дома увеселений. Те, кто здесь отдыхают, редко контролируют себя, а охотников поговорить да похвастаться, поделиться сокровенным вокруг предостаточно. Одно неосторожно брошенное в пьяном бреду слово способно разрушить не только судьбы, но и целые государства. Конечно, на эти слухи Нулара не делала ставку, но это не повод пренебрегать информацией. Вот бы еще Ландер не был таким холодным! Да он настоящая ледяная статуя, на лице которого ни капли заинтересованности, о том, что его расслабленным не назвать при всем желании и говорить не стоит. Такими темпами они быстро вызовут подозрения. Воровка недовольно вздохнула и отхлебнула пенного пива, снова ей придется все исправлять и попытаться создать иллюзию непринужденной беседы.

— Ты впервые в подобном месте? — Нулара смотрела на паладина поверх своего наполовину пустого бокала.

— Да. Это проблема?

— Ну, как сказать, — воровка выдержала паузу, делая вид, что думает над вопросом. И это притом, что ей хотелось закричать лишь одно слово: 'Да!' Кем вообще нужно быть, чтобы не видеть проблемы в их текущем положении? — Ты слишком скован и это привлекает к нам внимание. Так что, да, это проблема.

— Скован?

— Ты реально не понимаешь? — Нулара с ужасом осознала, что паладин, действительно, не понимал, в чем дело. Ну, и как объяснить ему, что в каждом месте свои правила и атмосфера, которым необходимо соответствовать. Тяжелый, полный страданий вздох вырвался из груди. Эту печаль в пиве не утопить, а что-то покрепче ей сейчас противопоказано. — В месте, где все развлекаются и расслабляются, такой серьезный и мрачный человек, как ты, выделяется.

— Я расслаблен, — заверил мужчина.

— Да неужели?! Даже боюсь представить. Как ты тогда выглядишь, когда напряжен, — фыркнула воровка. Ну, что за непробиваемый тип ей достался!

— Хочешь, чтобы я сыграл в рулетку, карты или выбрал что-то из особого меню?

— Из особого меню не стоит, — от одной мысли об этом становилось не по себе. Нуларе банально было жалко ту, которой придется иметь дело с паладином, пытающимся скрыть свою истинную личность. За такое точно доплачивать придется!

— Тогда чего ты от меня хочешь? — мужчина вопросительно приподнял бровь. До чего же сложно с женщинами. Вот взять, к примеру, Нулару, трудно понять, что ей нужно и на что она пытается намекать.

— Как начет того, чтобы улыбнуться?

— Так? — губы Ландера растянулись в подобии улыбки. Было видно, что он старается изо всех сил, понимает суть механики данного процесса, но вот искренности ему не хватало.

— Ой, забей, не надо людей пугать, — закатила глаза девушка, замечая, как мимо проходит официантка. Та самая, которая пыталась флиртовать с паладином, но теперь потеряла всякий интерес и надежду. Отлично. Вот она-то и поможет немного исправить ситуацию. — Милый, пойми, — ласково защебетала воровка, многозначительно смотря на своего напарника. — Не стоит так нервничать из-за встречи с кумиром! Сильные воины тоже могут любить романтичные баллады и нежные стихи. Это совершенно нормально! Не надо этого стесняться!

— Ты сейчас о чем?

— О твоей любви к поэзии, конечно! Не надо этого стесняться и нервничать, все в порядке. Здесь все к этому относятся с пониманием, если ты не заметил, — доверительно продолжила Нулара. — Сегодня в этих стенах собрались фанаты и ценители прекрасного. Мы все такие же, как ты!

— Хорошо, — до паладина начало доходить, чего добивается воровка. Но дело было не в ее словах, а в том, как ему улыбнулась официантка. Уголки губ Ладера чуть приподнялись. Эта девушка, действительно, умна, раз решила выдать его неумение 'развлекаться' за стеснительность. Ее бы способности да на благое дело! Она могла бы многого добиться.

— Умеешь ведь, — хмыкнула Нулара, отводя взгляд. Что ж, теперь должно стать легче, да и ее после расспрашивать не станут о том, с кем она прохлаждается. — Постарайся проявить заинтересованность.

— Как скажешь, милая, — Ландер придвинулся ближе к девушке и приобнял ее за плечи.

От неожиданности Нулара поперхнулась пивом. Такой подлости от паладина она точно не ожидала. Да, чем он вообще думает?!

— Не ко мне, а к искусству. Уже начинается, между прочим, — девушка нервно кивнула в сторону сцены, которую уже расчислили для великих творцов.

— Так удобней.

— И в чем же?

— Как я и говорил раньше, мне достаточно вина и моей спутницы, поддержки от местных сотрудников мне не нужно.

Не то, чтобы Ландеру не нравилось женское внимание и заинтересованные взгляды, напротив, это все было даже приятным. Но сейчас не время для того, чтобы поддаваться столь низменным эмоциям и инстинктам. Он должен найти реликвию, а еще присмотреть за Нуларой не помешает.

— Леди и джентльмены! Мои дорогие и горячо любимые друзья, — мадам Бафри лично поднялась на сцену, дабы объявить о начале поэтического вечера. Будучи дамой возвышенной, к тому же обладательницей утонченного вкуса, она не могла стоять в стороне. К тому она стремилась создать для своих клиентов дружескую, расслабляющую атмосферу. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы насладиться прекрасным. А потому не буду отвлекать вас своей прозой. Давайте поприветствуем наших талантливых и любимых бардов, прибывших к нам из разных уголков континента!

Бурные овации сопровождали появление первого исполнителя. Посетители дома увеселений искренне радовались представлению и с нетерпением ждали баллад и стихов, они готовы были одарить артистов своей любовью и восторгом. В этот миг в воздухе витала особая магия, устоять перед которой было невозможно. Оно и не удивительно, ведь барды обладали особой силой, способной затронуть струны души: подарить радость, заставить грустить или вспомнить о чем-то важном. Этой силе хотелось покориться, раствориться в ее чарующем звучании. Именно поэтому бардами восхищались, звали на все праздники и были рады видеть в городах, но были и те, кто жаждал использовать силу искусства в своих корыстных целях или те, кто боялся бардов и их влияния, всячески отгораживал свою душу. Сегодня нет причин опасаться за свою безопасность, только не здесь и не сейчас, а потому Нулара позволила себе расслабиться, насладиться звучанием музыки и голосов, плавным течением слов. Кто знает, когда такая возможность появится вновь. Сейчас даже рука Ландера на ее плече не напрягала, скорее уж дарила странное, совершено необъяснимое чувство защищенности. Паладин словно оберегал ее от чего-то. Эти мысли, навеянные балладой барда, смущали, но воровка была достаточно хладнокровна для того, чтобы не показывать этого. Не стоит беспокоиться — ее друг просто понял ее слова и пытался играть свою роль. Вот и замечательно. Радоваться надо. Нулара осторожно скосила глаза в сторону, пытаясь рассмотреть мужчину, сидящего рядом. В этот миг суровый и непробиваемый паладин выглядел как обычный человек, способный чувствовать и понимать, а не одержимый своей верой и обетами воин. Вот она сила бардов! Теперь можно сказать, что Ландер расслабился. Любой, кто видел его раньше и сейчас, сразу скажет, что этот человек, действительно, поклонник искусства, фанат, которого лишь музыка и стихи способны сделать нормальным.

— Нравится? — тихо прошептала девушка.

— В этом что-то есть, — хмыкнул паладин, чувствуя, как на душе разливается приятно тепло. Нечто подобное происходит во время молитв жрецов или когда бог дарует свое благословление. Ландер не позволял этой силе полностью поглотить себя, но и не сопротивлялся активно. В этом деле главное все держать под контролем.

— Я рада... — было занятно увидеть другую сторону паладина. И пусть она мало отличалась от той, что воин демонстрировал раньше, все же разница была. Не такой уж он непробиваемый, как кажется.

Одно выступление сменяло другое, и каждое было не похоже на предыдущее. Кто-то пел, заставляя сердца трепетать, кто-то просто играл на музыкальных инструментах, позволяя мелодии все сказать за себя, кто-то читал свои стихи, в которых каждое слово имело особый вес, а кто-то и вовсе травил байки. Время летело незаметно, и даже начинало казаться, что не существует никаких проблем, что нет нужды торопиться и что-то делать. Дивное ощущение, с которым не хотелось расставаться. В тот миг, когда на сцене появились главные гости поэтического турнира, посетители дома увеселений уже были похожи на восторженных детей и бурными овациями приветствовали красного и черного барда, двух непримиримых соперников, каждый из которых мог похвастаться целой армией фанатов. Трудно сказать, у кого из этих двоих больше таланта или поклонников, но каждый из них стремился преумножить влияние и свое мастерство. Нулара радостно захлопала в ладоши. Ей так и не удалось определиться с тем, кто ей больше нравится. Один — великолепный самодовольный эльф в черных одеяниях, заносчивый мерзавец, чьему обаянию так трудно противостоять. На сцене, он становился совершенно иным, нежели в обычной жизни. Другой — потрясающий полудемон, носящий исключительно красное, недосягаемый и окутанный ореолом таинственности и опасности, пробуждающий фантазию. Оба талантливые красавцы, такие разные, но в тоже время столь похожие. Сейчас, кода эти двое оказались так близко, сделать выбор оказалось еще трудней. Сердце раненой пташкой билось в груди — Нулара полностью отдалась восторгу, поглотившему почти всех, кто находился в доме увеселений. Да, это все магия очарования, воздействующая на разум и душу, но ничего плохого в ней нет. Сейчас воровка была счастлива и этого ощущения ей хватит на пару месяцев вперед, так что нужно подзарядиться как следует.

— Почему они вышли вместе? — Ландер чуть сильнее притянул к себе девушку. Ему совершенно не нравилось, как себя вела девушка, то, как сверкали ее глаза. Да, она будто готова была наброситься на этих бардов! Совершенно неподобающее поведение для леди.

— Они будут выступать вместе.

— Дуэт?

— Нет, конечно, — хихикнула девушка, даже представить подобное было почти невозможно. — Такого восторга публика точно не вынесет.

— Почему?

— Слишком много восторга и радости опасно для здоровья.

— Но они вместе.

— Они будут читать свои стихи по очереди, как бы отвечая друг другу, а после решится, кто сегодня был лучшим, — пояснила воровка.

— Значит... — паладин чуть напрягся. — Это состязание что-то вроде дуэли?

— Так и есть.

— И как же определить победителя, если никто не умрет?

— Тебя интересуют странные вещи, — поперхнулась от неожиданности девушка.

— В дуэли не может быть двух победителей. Когда сражаются воины, все очевидно, проигрывает тот, кто умирает или тот, кто не может больше пошевелиться от усталости и ран. А как среди бардов?

— Решение примут зрители голосованием, — Нулара кивнула на стол. Рядом с вазой лежали четыре круглых камешка: два красных и два черных.

— Примитивно.

— Зато наглядно. И вообще, не мешай, я не хочу ничего упустить.

— Говоришь так, словно твой выбор станет решающим.

— Кто знает, может быть, так и будет, — шикнула воровка. Она же просила не мешать, так неужели так сложно помолчать? Наверняка, он все это специально делает.

Нулара во все глаза смотрела на участников, внимала каждому слову. До чего же круто! Никакой Ландер уже не мог отвлечь от этого представления и окутывающей все вокруг магии. Напряжение нарастало, казалось, что два барда пытаются ранить друг друга словом. Эти двое точно ненавидят друг друга и от того становилось лишь интересней. Восторг! Именно то, что нужно!!! Девушка чувствовала, как это противостояние становится, частью ее естества. До, чего же круто! Плевать на поиски информации! Сейчас она точно не найдет ее, ведь все внимание направлено только на сцены.

* * *

Противостояние бардов, растянувшееся на несколько часов, можно было назвать эпичным, ровно настолько, насколько это слово вообще можно отнести к поэзии. Были стихи, песни, снова стихи, в какой-то момент даже начало казаться, что дойдет до драки и разбитых о головы лютнях, но все обошлось без рукоприкладства. Жаль. Нулара искренне полагала, что драка всегда украшает любое представление и праздник. А вот Мадам Бафри с подобным мнением не согласилась бы. Ее заведение — территория без насилия! Воровка, глупо улыбаясь и чувствуя себя уставшей от счастья, поднялась на ноги. Кажется, именно так должны ощущать себя после основательных развлечений в доме увеселений. Тихий смешок сорвался с губ. Что только за мысли посещают ее голову! Интересно, а о чем думает Ландер? Воровка тут же осеклась. Наверняка перебирает в голове законы, чтобы понять, за что можно покарать присутствующих. Так что даже думать на эту тему не стоит.

— Ну что, идем?

— Куда? — Ландер тоже встал. Он не привык так долго сидеть без дела, но справедливости ради не мог не отметить, что представление получилось интересным. Возможно, другие поклонники бардов не заметили этого, но от него не укрылось, что эти двое опасны. И дело не только в магии очарования, которой те овладели в совершенстве, но и превосходной форме мужчин, в том, как они двигались.

— Ты от восторга забыл, что нас звали за кулисы? — девушка прихватила красный камушек. Эйравэль может и ее хороший знакомый, но Валафар был круче. К тому же вряд ли эльф когда-нибудь узнает, что она голосовала за его конкурента. А если узнает, она будет все отрицать. — И камень прихвати.

— Какой?

— Если тебе больше понравился эльф — черный, если второй, то красный. Все же очевидно, — беззаботно улыбнулась Нулара и тут же замерла, как вкопанная. — Ты что, не определился?

— Они на одном уровне.

— Но ведь кто-то сегодня должен был понравиться больше!

— Они не в моем вкусе, а для того, чтобы вынести объективное решение у меня недостаточно квалификации.