— Свитками тут не обойтись. Нужно строить глиф и вливать в него прорву маны, пока ты будешь внутри работать с тушей, а, собственно, сознание дракона будет вне ускоренного течения времени. Каков функционал твоей чудо-печати?
— Причинение нестерпимой и смертельной боли, откачка внутренних сил, — сообщаю, по себе точно зная о тех муках, что причиняет проклятая печать побочной ветви клана Хьюга. Благодаря Тиру, мне стал известен и другой функционал, о котором то ли позабыли в клане Хьюга, то ли главы и патриархи никогда не допускали утечек этих сведений. — Эта скала насквозь пропитана ледяной силой дракона и сама сродни артефакту. Мне в Доминионе она повредит. Подчинив дракона, заставим его самого изменить демиплан под твои нужды, Амарж.
— И куда ты хочешь сбагрить скалу?
— Котлован близь Лласта.
— Кха!.. Какое дерзкое ограбление, — ехидно заулыбался гном. — А еще заставим дракона внушить своим рабам, чтобы те служили Невервинтеру. Или возьмем с них клятву защищать город и прикажем дракону не препятствовать их уходу. Да, так будет вернее...
— Так как?
— Без гарантий успеха?
— Без, — вынужденно соглашаюсь.
— Хорошо. Я... позову Боддинока. Мы поддержим твой успех спеллом "Желание". Но даже девятый круг с оговорками подействует на такое сильное существо... Я сформулирую "Желание" так, что предоставлю ему возможность сбросить оковы после третьего приказа.
— Освободить рабов, переместить скалу и уйти в сферу драконов?
— Не верно. В любом случае надо успеть, пока сохраняется текущее шаткое положение. Откачаешь магию — выгадаешь время нам обоим. Первый приказ — передать знания в твои киира о Слове Власти и драконьей магии. Второй — показать самые ценные и мощные артефакты в коллекции. Третьим приказом отправим рабов вместе со скалой. Сокровища для дракона ценнее жизни — именно в этот момент наступит кульминация. Хм, он так сильно запудрил мозги рабам, Неджи?
— И дал бессмертие с нескончаемой магией воскрешения.
Усиленный интеллект гнома сам достроил картину. Я же видел. Некогда к Зимнему Клыку наведывались большие отряды вооруженных лиц. Развлекающемуся хозяину Снежного Шара достаточно было укрыться в пелене туч и науськать своих рабов на вторженцев, в отличие от драконьих защитников, мгновенно не восстающих из мертвых. Так он и побеждал, обогащаясь.
— Значит, надо постараться турнуть их отсюда до прекращения коматозного состояния. Неджи, пока я тут все переиначиваю, явись рабам дракона. Пусть уже собираются. У тебя есть минут десять.
Договорившись, я покинул логово дракона по запасной, "рабской" дороге, выводящей к подножью скалы. По пути прихватил обнаруженные дневники дварфа Ходда и дриады Арвиль. Я начал знакомиться с конца дварфского и не прогадал. (иллюстрация 119) Он упоминал Амулет Веков, который дварфы и дриады сделали вместе ради победы над общим врагом и прекращения своего бессмысленного существования. По особенностям отпечатков расовой магии я довольно быстро нашел его: дракон сломал и упрятал ожерелье, не сумев пойти против своей природы и уничтожить амулет строгой красоты. (иллюстрация 120) На первых же страницах еще более древнего магического фолианта, содержащего рукописных листов на еще одну порядочную библиотеку имени Ходда, упоминался горный хребет Йехимал и проклятья по поводу того, что организованное там поселение оказалось под боком белого дракона и рядом с волшебным лесом, кишащим тупорылыми дриадами. Листать от корки до корки я не собирался — по нескольким соображениям. Только сверил даты: всего через сотню лет после похищения дварфы и дриады напрочь забыли свое прошлое, начав поклоняться дракону как своему Создателю, через какой-то промежуток времени вновь ставшему для них деспотичным Хозяином.
Первым делом я решил удовлетворить свои подавленные мужские интересы и разыскал дриад. Женщины в полных латных доспехах выглядели интригующе грозно и экстравагантно. Не мой типаж, но любопытство стоило удовлетворения. О, да! Особенно пригожа была Арвиль: ярко красные локоны, по-человечески розовая и по-эльфийски нежная кожа. Правда, глаза выцвели от нескончаемых и бессмысленных сражений... (иллюстрация 121)
По прихоти Зимнего Клыка, жестко предотвращающего следующее восстание, рабы поменялись ролями, воюя нетипичным для себя образом. За века это дало с какой-то стороны примечательные плоды. Поначалу казавшаяся мне глупой затея обрела сугубо меркантильный смысл, стоило мне посмотреть на нее с калькой своих поступков и из-под контекста текущей операции. От догадки стало муторно на душе. Рабы за тысячи лет набирались опыта, но вот уже не осталось новых и неизведанных опасностей на изолированном демиплане. Рост личной силы застопорился, как у самого Зинего Клыка, так и у его слуг. Хозяин смекнул хитроумный план: заставил дварфов вести жизнь дриад — и наоборот. Теперь лидерам рабов осталось всего несколько ступеней силы до уровня квази-божеств — вот тогда дракону можно будет жрать их!
Не вступая в контакт, направился к оплоту дварфов, исходя из логики, что сперва надо починить Амулет Веков физически, а потом восстанавливать магическую начинку. Если я окажусь прав и он предназначен для защиты от драконьего ледяного дыхания, то мне такой точно понадобится. Заодно обследовал территорию и убедился, что иных разумных нет, да и самих зверей раз-два и обчелся.
— Ба, иной, — с неприкрытым облегчением вздохнул дварф, тискавший толстенный дрын с трудолюбиво вырезанной птицей, сидящей на верхушке. (иллюстрация 122) Лучший воин, которого я когда-либо видел, и начинающий друид, способный применять заклятья из четвертого круга. Дварф, напрочь забывший о доблестном воинском прошлом. — Меня Ходд зовут, — представился он лунному эльфу, в которого я морфировал, сокрыв божественную суть. — Я в нашем клане главный. Тут у нас такие, как вы, редко бывают. Но, по крайней мере, вы не нападаете на нас сразу, как эти сумасшедшие дриады!
— Я Неджи Хьюга. И я могу вас освободить...
— Ба! Сколько раз я уже слышал об этом? Уши уже завяли... Бааа...
Бритый дварф выпучил глаза на свой дневник и даже выронил палку, одновременно потянувшись рукой к сверкающему ожерелью.
— ...от Хозяина, с некоторыми условиями.
— Это же... это мой первый и потерянный дневник!!! Верните его мне немедля!
— Я думал, вы за века набрались ума и терпения, Ходд из клана Молота.
— Вы... вы не понимаете! Дневники — единственное, что помогает сохранять память!.. Извините. Я починю эту хорошенькую вещицу. Она мне кажется... знакомой. Как если бы я знал ее много лет назад. Разрешите? — Я протянул ожерелье, вовремя убрав вожделенный дневник. — Видите старую надпись по звеньям? Древний язык... "Древо и Кузня объединились для победы над Хозяином". Он был выкован как вместилище великой магии. Мне... я и без кузни просто вызову на поломку зашптопывающую магию. И вы вернете мне мой дневник, мистер Неджи Хьюга.
— Я верну дневник непосредственно перед вашим освобождением, Ходд. Я не вправе принуждать, но имею полномочия вербовать солдат. Город Невервинтер готовится к жестокой осаде. Вам предоставят отличное жилье и жалованье, пустят в лучшую кузню и выполнят прочие разумные условия. За три года службы вы немного освоитесь в давно изменившемся без вас мире и дальше будете вольны сами решать свою судьбу, заниматься поиском смысла жизни. Три года не тысячи лет...
— А если нет, вербовщик? — Спросил внимательно слушавший глава клана, сохранявший определенную здравость суждений, несмотря на помутнение памяти. Отличный вопрос. Я отдал собеседнику знак уважения.
— Тогда я сам предложу вам смысл жизни и сразу заплачу за защиту города Невервинтера от армии хладнокровных ящеролюдей. Вот, — я достал комплект доспехов из шкуры красного дракона и сломанное оружие, вызвавшее живейший интерес у Ходда. Не забыл и кольцо в виде дружеского рукопожатия эльфа и дварфа. — Это принадлежало убийце драконов из вашего рода племени. Я случайно нашел его тело и на алтаре бога предал останки огню. Я получил одобрение от Морадина — это верховный бог Пантеона Дварфов.
— Кузнец Душ... — вспомнил Ходд, с перекошенным лицом и слезами рухнув на колени и зажав голову в тисках своих ручищ.
— Решай скорее, Ходд. Собираться надо в темпе.
— Я согласен... Я согласен от имени всего клана Молотов!..
— Каждый принесет клятву лорду Нашеру в мом лице, Ходд, и поставит подпись под контрактом наемника из отряда Молотов или как вы сами решите. Собирай здесь весь свой клан. Ждите меня, насколько получится, привлеките своих бывших союзников — дриад. Лучше прямо сейчас отреставрируете всё, — киваю на амулет и обломанное лезвие. — Во имя Морадина, — счел нужным добавить я, подбросив ему в руки амулет того самого кремированного мною дварфа-паладина из клана Делзун. — До скорой встречи, Ходд.
Отведенное Амаржем время истекало. Пронаблюдав издали за тем, как магия грандмастера Ходда ремонтирует повреждения Амулета Веков, я поспешил вернуться в драконье логово, с сожалением оставив общение с дриадами напоследок.
Меня уже ждал сложный глиф времени в виде многолучевого построения со сложной вложенностью элементов. (иллюстрация 123) Рядом уже действовал упрощенный сигил, начертанный Боддиноком под приготовленное, но пока не спущенное заклинание "Желание". Напряженность вложенной магии создавала красивое свечение в магическом спектре. (иллюстрация 124) Еще я отметил, что все кусочки плоти и кровавые брызги, оставшиеся после скоротечной схватки, уже прибраны хозяйственными гномами.
Встав, куда положено, я сосредоточился и дал отмашку. С небольшой задержкой вокруг лежащего дракона красочно сплелась магия девятого круга, и затем нас с ним накрыл купол еще одного столь же сложного и мощного заклятья.
Интон. Одиночное высвобождение Инь-чакры. Черное пламя "Аматерсу" не получить без совмещения Интона и Катона. И по моему личному мнению его проще высвободить, чем отдельно Инь. Нинфуиндзюцу, такое как джикукан ниндзюцу "Кучиёсе но Дзюцу", используют высокоочищенную Инь-чакру с заполнением почти чистой Ян-чакрой. Чем выше степень очистки или больше объем, тем сильнее техника и лучше результат. То же искусство призыва оформляет черную Инь в виде особой восьми лучевой печати с формулой из символов, а потом заполняет ее Ян, приводящей технику в действие. Стандартная работа с любым запечатывающим тегом в том и состоит, чтобы сперва создать образ вокруг нужного объекта или субъекта, а потом вывернуть пространство наизнанку и зафиксировать. Вот и моя задача сейчас состояла в том, чтобы сформировать из негативной энергии образ кланового джуиндзюцу, наложить на голову коматозного дракона и высвободить достаточно чакры для закрепления с последующей корректной активацией. "A"-ранг это вам не в носу поковыряться...
Стенки окружавшего меня и дракона пространственно-временного и силового барьеров достаточно "туго проглядывались", чтобы волей уменьшенный радиус додзюцу постоянно не выпрыгивал за рамки. Однако я все же вынужденно распределил обязанности. Когда высвободил достаточный объем силы, Великая Киира вытолкнула тот самый полный образ изначально стоявшей на мне проклятой печати, что некогда передал Тир. На драконе проявился черное перекрестие, разрывающее черный обод вокруг головы. Вот линии ушли под чешую и кожу, охватывая череп и потом мозг на затылке. Я заранее заполнил накопитель, и сейчас усилием мысли высвобождал заранее заготовленную чакру — это проще, чем из себя. В самый ответственный момент аура дракона радужно полыхнула наложенной магией — и следом "Птица в клетке" ярко зажглась монохромно циановым светом, обозначая готовый результат.
Получилось!..
Не время радоваться. Дух моего фамильяра гулял на родном Плане Огня, потому я без опасений потянул ледяную драконью чакру, со снежно-ледовым хрустом начав заполнять ею опустевший резервуар кулона мета-чёток. Воспользовался бы свитками хранения, но, к сожалению, по вине моего непрофессионализма они не способны вместить хоть сколько-нибудь значимый объем — и в себя я совершенно не умею запечатать. Хех, стать джинчурики белого дракона? Заманчиво, но упаси Кореллон от такой кошмарной участи. Поэтому я направил необработанные излишки прямо под себя — в глиф времени. Внезапно поток силы резко переформатировался и усилился. Амарж не успел среагировать, и граница действия плетения покрылась коркой мутного льда.
Пат.
Ледяной саркофаг. Зимний Клык сумел подгадить... Дальнейшая откачка его магии и чакры будет постоянно продлевать действие заклятья, а прекращение гарантированно выведет систему из равновесного положения — дракон вырвется из коматозного состояния. Мне придется форсировать события с недопустимым для себя итогом?.. Как бы не так!
Изменения в потоке реально внезапными лично для меня не являлись — действующее на полную катушку додзюцу уловило зарождение и разглядело перспективу развития. Я надеялся на подобное стечение обстоятельств и не прозевал нужный момент. Извлек и активировал Стило Ледяного Судии, пропустив только малую часть в глиф под собой, а остальное направив в церемониальное оружие Справедливого Бога. Звериная морда изрыгнула многофутовую сосульку, вонзившуюся в ледовый панцирь на месте раны в груди. По мере усиления стремительного потока от дракона сосулька из церемониального ножа утолщалась и врастала в лед. Стило Ледяного Судии разворачивало свою магию, ввергая выныривающего Зимнего Клыка обратно в пучины комы и резонируя с другим церемониальным оружием схожего действия. В итоге все, чего добился белый дракон — это упрочнения собственных тенет. Впрочем, ледяной саркофаг все равно сохранился.
Смекалка, конечно, подсказала возможный выход: достать запасную флягу и плеснуть на ледяной купол, создавая проход к себе в Доминион. Прагматизм возобладал. Свободного времени появилось кратно больше — стоило воспользоваться им. Вскоре я перестал мерзнуть. Еще через сколько-то минут сосредоточения разложил ранее виденный поток драконьей силы на составляющие, вычленил ледяной аспект и заменил его огненным. Спустя еще долгие минуты концентрированного транса я сумел высвободить годную сенчакру. И принялся в прямом смысле слова прожигать время. Вскоре и глиф времени оттаял, и ледяную корку саркофага растопило.
— У меня нет слов. Кроме матерных, — "радостно" встретил меня кипятившийся Амарж.
— Благодари старого пройдоху, — чуть киваю в сторону сковавшего тушу дракона мутного льда с торчащим обломком толстой сосульки.
— Почему не втянул все в себя? — Гном попробовал то ли придавить меня своим носярой, то ли проткнуть им... мой пупок.
— Я собираюсь остаться чистокровным эладрином тулани, каким меня сделал небесный отец. После удачного для меня "содействия" Зимнего Клыка мои надежды сбылись, решимость окрепла.
— Рад за тебя, — сфальшивил Амарж, заполучивший новый головняк и критические проволочки. — Теперь тушу не отодрать от пола и велик риск, что он скроется во льдах своей скалы, — с тихим бешенством процедил архимаг, по стройному плану которого потоптался биджу. Однако в его глазах лихорадочно горел авантюрный вызов внезапным обстоятельствам. Огонь приключений пылал...
