-Вам тоже следует как можно скорее восстановить свои знания до уровня приличествующего дворянину. "Янтарная",— смешанная эскадра,— истребительно-штурмовая. Конечно же мы найдём там что-нибудь ужасное, там ведь есть истребители.— Заявила баронесса с видом человека объясняющего нечто само собой разумеющееся, что просто стыдно не знать. — Иначе что это за истребители, тем более гвардейские истребители, если они не учудят какого-нибудь кутежа в отсутствие начальства,— позор, а не истребители.

Когда боты вырвались за пределы атмосферы, и небо на обзорных экранах наполнилось тьмой и жемчужным блеском звезд, оглушающий рёв в салоне, утих до просто громкого воя,— это уже позволяло общаться, но всё равно не очень удобно. К счастью гости, не особо искали общения: баронесса Тайор как только села в кресло, привычно выпала из реальности с рассеянной улыбкой на губах, а Надина лишь неуютно озиралась, периодически косясь на его охранников из личного сопровождения, что сидели в конце салона.

-"Но надо отдать должное, никто из них не устроил истерику, на тему того что их возят в неподобающем транспорте, в отличие от того графа. Тоже мне ветеран".

Алекс знаками показал Таэр, что бы она включила гарнитуру внутренней связи, и перешла на их специальный закрытый канал. Впервые за долгое время у них была возможность приватно поговорить, и было глупо ей не воспользоваться:

— Сэр Ольтер из представительства дома, буквально засыпал мой инфоблок сообщениями со слёзными мольбами уговорить тебя не отзывать их уведомление. Я понимаю, конечно, что этот граф,— глава представительства, тот ещё говнюк. Но он же не весь Дом Файрон,— может сжалишься? Если действительно важное дело.

— Мне плевать на графа,— С демонстративным безразличием фыркнула Таэр, но Алекс был готов поклясться, что в её голосе, звучавшем в наушниках, играли и нотки злорадства. — Они допустили ошибку в оформлении, поэтому и отказ. Не могу же я допустить, что бы мой лорд, представлял Императору документ с ошибками?

— Ольтер плакался, что задержка будет в декаду если не больше,— так много ошибок?

-Да нет. — Пожала плечами Таэр.— По большому счету всего одна,— уведомление визировано подписями совета шестнадцати, и датировано уже после моего назначения, а в место подписи первого клинка Кассарда, там подпись главы совета,— лорда Тсорто.

-О...— Сочувственно протянул Алекс,— он теперь понял в чём дело и не завидовал сэру Ольтеру.— И что теперь делать? Заново собирать подписи?

— Да.— Кивнула Таэр. — Заново подавать проект на рассмотрение первым клинкам, и получать их подписи.

-А о чём там история вообще?— Как бы между делом поинтересовался Алекс, пытаясь оценить возможный ущерб обороноспособности.— Что-то важное?

-Привлечение гражданских яхт в собственности Дома к учениям флота.— Поморщилась Таэр.— Эвакуация раненых и помощь при природных бедствиях,— что-то в этом роде.

— Ну, звучит не очень важно.— Сделал осторожное предположение Алекс.

Таэр в ответ снова пожала плечами:

-Если бы это было важно, они вполне могли поставить меня в известность и получить подпись, за те полторы декады, что прошли между моим назначением и отлётом в столицу.

С этим было сложно поспорить, да и Алекс искренне считал, что ему надо поддержать Таэр в этой ситуации:

-"Нечего им игнорировать моих первых клинков".

Вскоре боты снова вошли в плотные слои, закрыв обзорные экраны рыжим сиянием плазы и наполнив салон рёвом горящей атмосферы. К счастью продолжалось это не долго,— минуты две, после чего громкость упала до более чем терпимой,— остался лишь шорох набегающего потока.

— Без твоей печати нас к базе и близко не подпустят, потому позвольте сопроводить вас в кабину. — Буквально промурлыкала ему на ухо Таэр, щекоча его шею своим дыханием.

Алекс от такого манёвра со стороны первого клинка, аж мурашками покрылся,— от неожиданности. Приятными такими мурашками. И пока они пробирались по узкому ходу в кабину, Алекс приглядывался к Таэр не особо пытаясь скрыть свой интерес и удивление: "Заигрывает, не заигрывает ? Что это было вообще?". — Но Таэр не выглядела так будто она кокетничает с ним, скорее в ней играл азарт и злорадное предвкушение. -"Но... Всё равно странно".

Вообще он ещё на внезапной ночной прогулке заметил, что Таэр была какая— то странная. В хорошем смысле странная, — то есть она ему такая нравилась, но в то же время было ощущение что "что-то не то". Как-то точнее описать свои чувства по этому вопросу он пока не мог:

-"А может быть и не надо, если всё нравится".

В кабине всё решилось быстро,— буквально несколькими прикосновениями кольца к контрольной панели и они вернулись на свои места.

Боты продолжали своё падение и на обзорных экранах карта прихорошенная редкими штрихами перистых облаков, стала стремительно приближаться превращаясь в местность,— мягкие холмы укрытые рыжей травой среди которых тут и там словно причудливые металлические грибы торчали блескучие кругляши радио телескопов, или радаров, по крайней мере выглядели они очень похоже, и ровные белые прямоугольники построек.

База была на другом континенте, и здесь солнце клонилось к закату, длинные густые тени позволяли проще различать строения. Вместе с их стремительным снижением, становилось видно всё больше и больше деталей: рядом с "радиотелескопами" проявились многочисленные ряды маленьких квадратов с блестящим чёрным покрытием, на которых проглядывались какие-то остроносые машины. Явно посадочные площадки. Дорожки между посадочными площадками цвета обожженной глины. Вскоре можно было различить людей, и стало понятно что "радиотелескопы" во множестве торчали по территории базы,— просто гигантские, — каждая тарелка метров под пятьдесят в диаметре, стояла на ажурной металлической ножке сопоставимой высоты.

Картинка в обзорном экране зарыскала,— ощупывая территорию базы. Если Алекс с удовольствием бы просто разглядывал его первую в жизни базу космических истребителей, то Таэр этим было не удивить, и камера под её руководством, металась по базе, периодически беря крупно какие-либо объекты,— здания, площадки, странных дроидов с широко расставленными чёрными лапами, людей в форме. Он не знал что именно искала Таэр, наверно "что-нибудь вопиющее", но всё выглядело вполне заурядно,— для военной космической базы конечно же.

Вскоре эти рысканья прекратились, и камера обзорного экрана застыла на одном из "радиотелескопов" ближе к краю базы:

-Летим к фокусу.— Скомандовала Таэр пилотам, по внутренней связи. — И дайте над ним полукруг, чтобы мы всё рассмотрели.

Даже сейчас было понятно, что привлекло внимание Таэр,— огромная тарелка этого "радиотелескопа" смотрящего прямо в зенит была почти до самых краёв заполнена водой, камера взяла крупнее и стало совсем интересно.

В импровизированном озере явно плескались люди, и много,— десятка два. Камера взяла ещё, крупнее,— разрешение позволяло, да и бот стремительно летел в ту сторону,— и стало ещё интереснее. Возле краёв тарелки радиотелескопа, висели две прямоугольных платформы, укрытых каким-то чёрным мягким материалом ,— на одной был развернут полноценный бар, а вторая служила импровизированной пляжной зоной,— там стояло несколько шезлонгов, сейчас правда пустых,— все были в воде. Парни, девушки в ярких купальниках, и даже явно без,— одна особа загорала топлесс на самом краю тарелки "радиотелескопа".

Возле барной зоны прямо в воде,— плавал стол на котором стояли бокалы, а прямо в центре был неровный полукруг разложенных карт обрамлённый жиденькой кучкой кредов ,— там несколько человек явно резалось в карты на деньги.

-"И я конечно не воен-спец, но всё это как раз и напоминает "что-то вопиющее". — Подумал Алекс, с восхищением наблюдая за происходящим на экране.

-Интересно. — Было слышно как голос Таэр сочится ехидством, благо машины сильно убавили работу двигателей, и в салоне было тихо.— Зеркало теплоотражателя планетарного щита как бассейн,— это остроумное решение. И к вопросу униформы подошли явно подумав, лёгко, удобно, не стесняет движений. Не помню, правда, в каком уложении такая описана, но должно быть просто сказывается моя нехватка компетентности.

Камера загуляла по плещущимся и застыла на целующейся в засос паре, — недалеко от барной стойки. Парень настолько активно орудовал руками под купальником девушки, что её в принципе тоже можно было отнести к загорающим топлесс:

— Самое главное личный состав,— слаженный. — Добила комментарием Таэр.

— Зеркала рассчитаны под залив водой для ускорения сброса остаточного тепла. — Произнесла баронесса Тайор, совершенно невозмутимо наблюдая за парой на экране, которая казалось, была готова сожрать друг друга. — Для этого штатно имеется запас специально подготовленной воды, по регламенту её нужно периодически менять, почему бы и не использовать её для купания личного состава? Очень кстати, приятная на коже,— мягкая. Так что в принципе, — ничего серьёзного.

-Прошу вас леди Иолайя, не надо меня защищать.— Жалобно выдавила из себя, Надина, явно не знающая, куда деть свои глаза. — Вы делаете только хуже.

-"Почаще бы так".— Подумал Алекс, глядя на уже практически пунцовую от стыда Надину.-" Такая она мне даже больше нравится, и разнообразие опять же". — Так как вечно высокомерная и самодовольная леди Пелл,— уже успела порядком ему приестся.— "Надо будет как-то отблагодарить Таэр, за столь редкое зрелище".

Как и просила Таэр, пилоты облетели вокруг тарелки искусственного озера, позволяя им рассмотреть всё получше, а купающиеся явно заметив их бот, — радостно махали им руками и салютовали бокалами:

-"А ну да,— начальству же обычно западло летать на подобном. А у нас десантный бот,— пусть и с нанесённой геральдикой, и они принимают нас за каких-то собратьев по военному ремеслу".

Завершив облёт их бот вместе с машинами сопровождения, мягко приземлился в стороне от "бассейна", и широкие посадочные двери раскрылись, впуская жаркий воздух, полный пряных запахов сухих трав.

Несколько шагов по десантной аппарели и под ногами зашуршал рыжий ковёр из ломкой сухой травы, огромное закатное солнце приятно грело и заливало горизонт золотом и пурпуром, — до импровизированного бассейна было далеко,— метров триста не меньше, но до места посадки всё равно доносилась ритмичная музыка:

-"Живут же люди".— Кольнуло завистью Алекса, разглядывающего всё это великолепие.— "Космические истребители, солнце, бассейн, пляж, девушки красивые".

-Ну и что вы планируете делать дальше с этим визитом? — Баронесса Тайор, оглядывалась вокруг с недовольным видом человека, которому явно не по духу вся эта затея.— Вы ведь первый лорд,— если был нужен формальный повод для взысканий, или иных способов выражения недовольства,— то он у вас уже есть. Если конечно ваша цель была только в этом. — Добавила она осуждающе треся головой.

Баронесса была явно не в восторге от использования подчинённых в личных разборках командования.

— "А именно этим мы тут и занимаемся. С другой стороны... Ситуация с дисциплиной тут и правда вопиющая,— не игнорировать же это".

Алекс, украдкой, бросил взгляд на Надину, стоявшую неподалёку, но она это заметила:

-И так совершенно очевидно, что первым некомпетентным человеком, занимавшим этот пост, была я.— Первоначальная пунцовость стыда,— с неё уже схлынула, и сейчас леди Пелл, обладала мертвенно-бледным лицом человека,— поставившего на себе крест.— Я обращусь к его величеству, с просьбой заменить меня на более достойного помощника для вас,— лорд Кассард .

Было видно, что ей не просто говорить подобное, но она себя заставляла. Это был такой контраст с обычной Надиной, что Алексу даже стало её немного жалко:

-Не будь к себе чересчур строги,— леди Пелл, вы действительно мне весьма помогаете.— Снисходительно возразил Алекс, пользуясь редкой возможностью быть снисходительным с Надиной.— "Да и местным ребятам, наверно, тоже надо дать шанс как-то оправдаться".

-Я считаю, будет не справедливо делать какие-либо выводы, так сразу.— Обратился он к баронессе. — Надо хотя бы сделать проверку боеготовности, какой-нибудь подъём по тревоге или что-то в этом роде. Но здесь мне не обойтись без вашей помощи леди Иолайя, я уверен, что ваш опыт позволит подобрать такой вариант, который справедливо покажет уровень боеготовности.

-Как хотите.— Закатила глаза баронесса, но как показалось Алексу уже значительно менее недовольно, и повернувшись к охранникам, ткнула в ближайшего пальцем.— Включите секундомер и засеките время. Для начала посмотрим, как быстро к нам прибудет глава части, его должны были поставить в известность ещё несколько минут назад.

После этого оставалось ждать,— чем они и стали заниматься: баронесса,— совершенно невозмутимо, Таэр,— довольно жмурилась на солнце с видом дорвавшейся до сметаны кошки, которая предвкушает очередную порцию пиршества, а Надина — с безразличием обреченного.

И только Алекс, щурясь от яркого солнца разглядывал всё с не поддельным любопытством,— жаль смотреть было особо не на что. Они приземлились довольно далеко от посадочных площадок, как бы не пол километра. Так что стоявшие там истребители выглядели маленькими черными пятнами с острыми углами. До "радиотелескопа" или как назвала его Таэр: "теплоотражателя планетарного щита" тоже было порядочно,— метров триста, но с учётом циклопических размеров постройки,— такое расстояние было скорее плюсом, позволяя рассмотреть её во всех подробностях.

Отсюда с земли, лучи закатного солнца ярко жёлтыми бликами сверкали над центральной частью "тарелки" откуда торчало что-то вроде высокого тонкого снопа разновеликих хромированных игл, отблески , впрочем, были настолько яркими,— что разглядеть какие-либо подробности, было нельзя. Сама "тарелка" снизу удерживалась сложной, ажурной металлической вязью и была фарфорово-белая, что только усиливало ассоциации с причудливой посудой. А ещё над краем "тарелки" то и дело появлялись головы купающихся, должно быть тоже пытавшихся разглядеть,— кто это к ним прилетел, но из-за расстояния лица были не более чем маленькими пятнышками над белым краем. Всё что ниже тонуло в колеблющемся мареве жара, превращаясь в неразличимые очертания с металлическим отливом.

-"А вообще тут, мягко говоря, жарковато".— Закатное солнце светило довольно мягко, но от сухой земли шёл такой жар, вперемешку с душным запахом сухой травы, что Алекс чувствовал, как у него на лбу проступает пот, хотя наверно ещё и минуты не прошло, как они вышли из бота. — "Как в сушилке для сена оказался, градусов сорок наверно".

В таких условиях идея: "Плюнуть на всё, и тоже полезть к ним в бассейн" начинала обретать всё больше и больше веса.

К счастью ему не дали совсем уж долго соблазняться этой мыслью, — со стороны центральной части базы показался быстро приближающийся аэрокар,— не высокая, очень угловатая машина, чем-то напоминавшая огромный металлический чемодан неслась над самой землёй, с характерным мурлыкающим переливом двигателей.