Ибо богиня 01-15

— Так что с грызлами? — повторил свой вопрос Блейк.

— Я подозреваю генетические эксперименты.

— Ничего себе!

Фокусами с генами начали баловаться в конце XX века. От пшеницы и картошки, от мышей и овечек быстро перешли к геному человека. Появились восторженные публикации, что "геном расшифрован", что теперь кое— где можно будет "чуть— чуть подправить"... "Только чуть— чуть". Блейку на семинарах по программированию, предостерегая от переделок чужих недокументированных программ, неоднократно приводили примеры таких вмешательств. Лучше напишите свою! Вот, казалось твердо— установленным, что некий ген отвечает за карий цвет глаз, оказалось — ещё и за детскую сопротивляемость кори... Попытались исправить, попытались в следующем поколении просто вернуть, как было, оказалось, теряет доминантность сцепленный с ним ген, поддерживающий печень... А вспышки психических болезней из— за еще одного... да нет, не отнюдь одного "чуть— чуть"... А попытка выделиться в отдельный вид homo stylus, там где "чуть— чуточкой" не ограничились... Дело кончилось "генетической войной" — бойней, и введением генетических карт. С тех пор генетики только наблюдают, только дают прогноз и не вмешиваются. Ни во что. А наказание за оное — отнюдь не лишение лицензии...

— Мне не поверили.

"Ещё бы... Поверили бы — через шесть недель (три недели туда, час на сборы и три обратно) здесь была бы дивизия КОМКОНа. Далее — всеобщее сканирование. Далее — вопли на пол Галактики. Далее — возможен разрыв Договора, и проект Даяна накрывается медным тазом. И вопли поднимает вторая половина... Да лично я тоже подниму тогда свой небольшой личный вопль! Только— только заработал первый статус, и — назад, на Землю, в ничто?!".

— Мне разрешили проверить лично.

— Удачи!

— Ты мне поможешь?

— Нет.

— Мне сказали: поможешь.

— Ошиблись.

— Первое. Наши не хотят скандала.

"Тоже понятно: тихо— мирно занимаются наукой на курортной планете и нафиг им нужны какие— то революции".

— ... Они надеются, что либо я не то услышала, либо не так тех поняла, либо речь идёт о всего лишь новой выведенной породе, выведенной классическими методами, без всякой инженерии. То есть надо просто провести генный анализ того самого "грызла". Практически — добыть хотя бы его шерстинку. Если я ошиблась, подозрения снимаются без всякой огласки, и твоя Даяна остаётся с тобой. В противном случае... Ты же понимаешь: подозрение высказано, теперь так или иначе оно будет проверяться. А когда проверкой займётся КОМКОН... КОМКОНу Даяна — поперек горла. Массовый уход людей из реальности равнозначен для них массовому самоубийству. Здесь, на Гессе, практически нулевая рождаемость... Но Гесса быстро заселяется эмигрантами. Не по экспоненте, как боялись, и даже не квадратичной параболе, но круче, чем по прямой... КОМКОН пойдёт на скандал, не раздумывая, лишь бы перегнуть её в обратную сторону.

— Не уговорила.

— Второе. Я понимаю, что тебе надо в твою Долину. Про мбада я расслышала. Но от их холда до Долины пятнадцать дней на конях. Тебе по всем расчетам — одиннадцать. А если мерить не по предполагаемым пешим переходам, а по фактически в прошлый раз затраченному времени, то — дней семь— восемь. На Гессе, чтобы добраться до имения уважаемого господина Телегина — нам с тобой понадобится девять суток...

— Я не пойду.

— ...девять суток, если мы сымитируем ещё один флорастический рейд и выедем на конях. Мы будем двигаться до полудня. С нами, по— прежнему, будет моя платформа. На ней только разблокируют её двигатель.

— Я не пойду.

— ... И установят два терминала с выходом на Даяну. После обеда я помогаю тебе — здесь.

— Но...

— И снимаются штрафы за несредневековость, и коэффициент к начисленным баллам устанавливается равным трем.

Галина Осиповна сделал паузу, но Блейк промолчал тоже.

— Что ж, тогда последнее. Меня попросили сказать тебе, что... цитирую: "если ты согласишься, тебе помогут с тремя десятыми секунды".

— Какие ещё... — начал Блейк. И замолчал.

— Меня попросили простить тебя, если ты выматеришься... Ты удержался. Спасибо. Хоть я бы и простила. На этот раз. Но это еще не всё, меня к той фразе попросили добавить эти самые слова: "на этот раз — только на этот раз"...

На этот раз Блейк молчал недолго:

— Пять.

— Вообще— то, мне разрешили поднимать коэффициент участия до шести.

— Шесть!

— Принято!

Глоса вскочила, протянула руку и во весь голос заорала, почти завизжала:

— Веди!

"Что ж это я никак предсказать её не могу, — ошарашенно подумал Блейк, — даже в этакой малости?!"

Впрочем, тот выкрик оказался всего лишь фигурой речи. Подняв Блейка, она свистнула. Наверное, как— то не так, как час назад, потому что на этот раз со скал спланировал другой её знаменитый спутник — червонный скорпихор Рамзес. Он приземлился в шаге от них, вытянул голову к Блейку и закричал — резко, экзотично, какой— то переливчатой трелью.

— Хорошая лошадка... — на всякий случай пробормотал Блейк.

— Друг! — опять указала на него водительница.

"Если и этот полезет ласкаться!.." — с некоторым ужасом подумал Блейк, но Рамзес только спрятал жало, выступавшее на конце выгнутого в сторону парня чешуйчатого хвоста — яда в котором хватило бы на всю давешнюю тигрозаврову семейку...

— Рамзес двоих долго не потянет. Будем ехать по очереди. Сначала я на нём, ты бежишь за стременем, а через полчаса меняемся. У тебя же уже четвёртый уровень — удержишься?

— Как? В воздухе?!

— Он не полетит — поскачет. Рамзес умеет. Да и меньше при этом устаёт.

— Он слишком большой — не пройдёт пещеру.

— Под перевалом, да? Перелетит поверху. И без нас. А на той стороне меня найдёт. Но до тех пор мы, благодаря ему, сэкономим ещё часов двенадцать.

— А твой Спот?

— Крик Рамзеса он услышал. Пойдёт следом, прикроет тылы.

— Хотел же тихо, не спеша... — покачал головой Блейк.

— Сплошная морока с этим бабьём, да?

— Трогай!

Глоса не стала тянуть время, выясняя, кто здесь командир, она причмокнула, скорпихор вытянул согнутую в колене лапу, водительница, пользуясь ею, как подножкой, вскочила на своего зверя. Блейк ухватился за протянутое стремя.

— Н— но!

Рамзес был хорошо выучен: он явно показал начало прыжка, и Блейк прыгнул вместе с ним... После первого прыжка экзот, сделав небольшую паузу, прыгнул снова, а потом — опять через мгновенную паузу — новый прыжок. Передвижение походило на детский аттракцион "Гигантские шаги"... Остановки потихоньку сокращались, Блейк потихоньку приноравливался. Но, не будь у него четвертого уровня, был бы ему... аттракцион. А так, войдя в ритм с этим необычным скаковым животным, трежер скоро передал управление аватару.

Однако сэкономить время не получилось. Они ещё и в первый раз поменяться с Глосой не успели, как из недалёкой рощи донесся истерический вопль:

— О, Богиня!!

Блейк был одиночкой. В обычных условиях, заслышав в Даяне подобный, полный ужаса, зов о помощи, он прикинул бы степень своей вооружённости, градус предполагаемой угрозы и либо с ещё большей осторожностью пошёл бы дальше, либо не спеша свернул с тропы, дабы посмотреть: не достанется ли и ему с трупов толика трофеев.

Теперь, к своему удивлению, понял, что пришла очередь совсем других вариантов. Объяснять что— либо Глосе времени не было — Блейк, не раздумывая, бросил стремя и повернул к роще. До той было около ста пятидесяти метров — на две дюжины секунд.

"Не успею!" — понял трежер, но только увеличил темп.

— Блейк, руку!.. — раздалось чуть сзади.

Он оглянулся — успел обеими руками вцепиться в протянутую ладонь откинувшейся на стременах, перегнувшейся к нему водительницы, и Глоса одним движением забросила его на Рамзеса, позади себя.

— Держись! Готовь арбалет! Мой! — прокричала она ему и скомандовала, — Чако!..

Скорпихор понял то, чего не понял парень — он резко, высоко подпрыгнул и мощными взмахами раскрывшихся крыльев начал подниматься над рощицей.

"Хотел бы я знать, — ворчливо подумал парень, — как можно одновременно держаться и при этом заряжать арбалет?!"

Но ноги сами нашли прикрытые шерстью удобные впадины в теле зверя, Блейк напряг колени, освободил руки — убедился: держится! И тут же чудовищный арбалет Глосы заскользил по её спине — парень еле успел подхватить его. Ох, тяжеленный— то какой!

— Мне — на плечо! — скомандовала водительница.

Да, это правильно. Блейк с натугой приподнял экзотичное оружие и опустил ствол на девушку. Тот чуть скользнул и удобно устроился специальной выемкой на её плече, тут же что— то щёлкнуло, и арбалет зафиксировался. Парень попробовал шевельнуть его — градусов в шестьдесят ход был свободным.

"На моих уровнях его так и используют — парами", — понял трежер.

— Смотри: вон они!

Их было четверо: трое мальчишек и девчонка. Они на небольшой полянке прижались друг к другу спинами, окруженные стаей сизых волков. Пара убитых хищников валялась на земле, один катался по поляне, пытаясь выкусить арбалетный болт из— под своего ребра, но ещё с дюжину кружило вокруг людей, а ещё столько же, не спеша, выбирались из— за раскидистых кустов.

— О, Богиня! — опять закричала девчонка и толкнула локтями мальчишек, — Ну же!...

И те неуверенно, неловко, вразброд закричали тоже:

— Богиня! Богиня!

Волков их крики не впечатлили. Они сужали круг.

— Блейк, давай! Яви им чудо!

Блейк перевёл один рычажок на крайнюю цифру "шесть", другой — на деление, у которого ярлычок стрелки часто мерцал (трассировка), утопил синюю (звериную) кнопку — другие, под незнакомыми значками, не тронул — разбираться не было времени. Навёл прицел на готовящуюся к прыжку на людей стаю. Шесть волчих силуэтов налились красноватым туманом.

"Да!" — согласился с выбором целей Блейк и нажал на спусковой рычаг.

Шесть негромких хлопков шести спущенных тетив почти слились в один.

Это было красиво: шесть светящихся, сорвавшихся с неба стрел, шесть забившихся в судорогах, визжащих бестий на земле, резко отпрянувшие от окружённых людей остальные хищники, замершая в нерешительности у границы поляны вторая стая...

— Богиня!! — завизжала девица и, как топор, вскинув вверх меч, ринулась вперёд. Мальчишкам ничего не оставалось, как последовать её примеру. Двое прикрыли её по бокам, третий чуть отстал, дабы хоть как— то контролировать тылы.

"А чего раньше ждали?! Четверо против полутора десятков некрупных хищников... Если стоять на месте, то дождались бы атаки со всех направлений и по одному точно погибли бы, а так — мечом и манёвром... Только первым поставить бы кого— нибудь покрупнее... Какие— никакие доспехи на них же есть, от неконцентрированного укуса любые спасают точно, да и от захватывающего — пару секунд продержаться помогли бы, и поддерживая, оберегая друг друга..."

Девчонка сверху вниз, с разгону раскроила, едва не снесла напрочь голову вставшему на её пути волку, другой, бросившийся на неё слева — нанизался на лезвие её соратника, а справа парень длинным взмахом отсёк переднюю лапу у ещё одного. Раненый зверь отскочил в сторону и, визжа, на трёх ногах заколбасил к лесу. За ним, с таким же жалобным поскуливанием, хоть их никто не тронул, бросились ещё четверо.

"... и, если гибнет более половины стаи, остатки, по неписаному стандарту, бегут".

— Богиня! — опять заорала девчонка и, как копьё, метнула свой меч вдогонку.

"...и осталась безоружной, вот дура... и ведь всё равно ж не попадёт... и... однако!..."

— Богиня! — раздался восторженный слитный вопль сразу из четырёх глоток: меч, действительно, как копьё, пролетел дюжину метров и пришпилил к земле сизаря! Остальные — только прибавили визгу, прибавили ходу. Вторая стая давно уже благоразумно притормозила, а заслышав новые верещания, тихо растворилась меж деревьев.

— Ого... — Глоса впечатлилась тоже. — Спускаемся?

— Но...

— Ты собираешься бросить мои заказные болты?!

Против этого возразить было нечего. Блейк промолчал.

— Рамзес, тъах!

И Рамзес сложил крылья... Почти совсем.

Блейк, вцепившись коленями в бока экзота, а руками в арбалет, еле удержался на его спине. В ушах засвистел ветер, земля ринулась на них...

"Он же привык — только с Глосой, а вот сейчас с моим добавочным весом, ка— а— ак!..."

Но скорпихор всё рассчитал точно: вовремя раскинул крылья, и приземлились они мягко.

— Освободи арбалет — внизу ложа есть синий рычажок. На себя! — скомандовала водительница.

"Сам знаю", — мысленно проворчал трежер. Случилось ему однажды вдвоём побродить по уровням, тогда и научился обращаться с парным оружием... А заодно, приобрел тяжёлый опыт общения с умными женщинами. Больше на Земле он так не рисковал.

Он отщёлкнул фиксатор, приподнял оружие, Глоса тут же соскользнула со своего Рамзеса.

"Всё— таки какой же он тяжелый!" — удерживая арбалет обеими руками, Блейк поднял ствол вверх, стало легче. Освободил руку, перекинул ногу через спину скорпихора и, чуть опираясь, спустился следом. Представил, как выглядит: эдакий герой виртуальных былин! — покачал головой. Попросил:

— Да забери ты его!

— Кидай, — улыбнулась девчонка.

"О, Богиня!" — взмолился парень и кинул.

Наверное, какая— то богиня и в самом деле приглядывала за этой поляной: арбалет не завертелся, полетел, как надо и куда надо и, самое главное — добросить до Глосы у Блейка получилось.

Ну, то, что десятикратная водительница легко подхватила его, одним движением закинула себе за плечи и зафиксировала — за чудо считать, наверное, не надо. Хоть смотрелось тоже... качественно.

— Могёшь, — улыбнулась она. — Идём знакомиться!

Идти не понадобилось: все четверо, сплочённым отрядом, с обнажёнными мечами шли к ним. Меч был даже у девчонки: Блейк ещё в воздухе видел, как за ним сразу отправился тот, что в схватке закрывал тылы.

Подошли.

Девчонка неуверенно, почти жалобно спросила:

— Блейк?

"Да уж, прославился" ...

— Ну?

Она сглотнула, перевернула меч остриём вниз и с силой вогнала его в землю. Опустилась на одно колено. И то ли продекламировала, то ли взмолилась:

— Рыцарь Богини, прими мою верность!

Тут же то же самое сотворили остальные:

— Рыцарь Богини, прими мою верность!

— Рыцарь Богини, прими мою верность!

— Рыцарь Богини, прими мою верность!

10. Забота о выживании вида

Когда, закончив обсуждение итогов первого года обучения, начальник Академии, поморщившись, предложил им перейти из релаксационной комнаты в рабочий кабинет, кураторы переглянулись и за его спиной улыбнулись друг другу. Вера Игоревна оглянулась на аквариум и не удержалась — щёлкнула ещё раз по его стеклу перед носом у пузатого вуалехвоста, но тот опять только поблымал толстыми губами... Хорошо ему, наверное, рыбу этому в тёплом красивом домике... За прозрачным стеклом.