Шайэсс

— В этом нет необходимости. Между нами всеми нет дружбы и нет причин, чтобы мы постоянно ходили толпой.

— Эльфы могут воспользоваться этим!— возмутился Тершес, садясь на своём диване.

— Принц. Сделайте как я прошу. Если мои предположения не оправдаются, мы выберем иную стратегию,— Решшер спокойно отнесся к недовольству младшего представителя королевской династии.

Аметистовый медленно кивнул и покинул комнату, провожаемый задумчивым взглядом старшего дипломата.

— Леди Шайэсс,— он глубоко вздохнул и посмотрел мне в глаза.— К Вам у меня будет... Просьба.

Я промолчала, ожидая продолжения.

Я догадывалась, о чём он попросит, но не о том, как он попросит.

— Мы оба понимаем, что результат переговоров зависит от вас,— он взглядом указал на Рио, занятую разукрашиванием картинки.— Будет лучше, если эльфы будут стремиться как можно скорее забрать девочку к себе.

— Почему?

— Они смогут допустить ошибки в составлении договора,— Решшер смотрел прямо и открыто, уверенный в своей правоте.— А нам будет проще убедить их в чём-то, когда у них перед глазами будет глубоко несчастная эльфийская девочка.

Я задумчиво посмотрела на Рио, сосредоточенно разукрашивающую новый рисунок. Делать вид, что она несчастна, она может и сумеет. Но как долго?

— Плохая идея,— я качнула головой.

— В таком случае сделаем вид, что мы используем её си...

— Нет!— я перебила мужчину и уставилась на него.— Ни о какой силе не может быть и речи!

— Почему?— Решшер удивился моей реакции.

Ну ещё бы, всегда спокойная Шайэсс и вдруг такой взрыв эмоций.

— Если эльфы узнают, что девочка умеет пользоваться своим даром, они её не получат,— я твердо сжала губы.

— Они сами научат её.

— Я не отдам Рио эльфам, если они будут знать о её умении обращаться с даром!— я хмуро посмотрела на Решшера.

Нет уж, спасибо. Они слишком долго наслаждались её наивностью и доверчивостью. И даже если они так не поступят и, узнав про её таланты, начнут боготворить... Нет. Эльфам я не доверяю. Но сначала пусть подпишут договор. Тогда для меня не будет ограничений и я смогу убедить... Нет, я смогу заставить эльфов поступить ровно так, как надо мне. Всего-то, вынудить дать одну единственную клятву.

— И что же ты предлагаешь?— миролюбиво спросил жипломат, но мне почудилась его усмешка.

— Уточняйте в договоре всё до мельчайших деталей.

— Я так и собирался,— он улыбнулся, словно я дитё неразумное.

Я даже не обиделась. Ощущать, насколько мал мой возраст по сравнению со всеми, кто меня окружает, я уже привыкла. К тому же, иногда подобное мировоззрение приносит мне пользу.

— И не называйте меня "леди Шайэсс". До подписания договора я всего лишь "Леиш",— мужчина снова улыбнулся и кивнул.

Ну да. Про Шайэсс каждый хоть что-нибудь да слышал, а вот про некую девку Леиш...

— И мою подопечную не называйте по имени,— снова согласный кивок.

— Пойдём.

Дети буквально вскочили со своих мест и побежали ко мне. Только Сайти на миг задержался.

— Можно?— он показал мужчине изрисованные листы и получил одобрителный кивок.

Я таким же кивком попрощалась с Решшером и покинула его комнату.

В коридоре никого не было и мы смогли спокойно добраться до своих комнат.

Полагаю, завтра будет трудный день.

Глава 28.

Необычная архитектура улиц. Оригинальное убранство домов. Дружелюбные горожане!

Да, именно этого мы не видели. Зато однообразных коридоров правительственного дворца и кислых эльфийских рож мне хватит до следующей жизни.

И ладно что они меня игнорировали, всё одно они меня пока мебелью считают, ходячим столбиком для поводка Рио... Но они даже о ней не позаботились!

Нет, пищу нам давали идеальную для девочку. И говоря "нам" я имею ввиду всех змей, имевших несчастье попасться под руку нашим правителем и загреметь в эту "невероятно важную и очешуительно почётную дипломатическую миссию".

Это цитата Тершеса, между прочим.

Наш юный принц с каждым днём становился всё более хмурым и капризным. Мы с ним почти подружились. Если так можно назвать моменты, когда все представители нашего посольства собирались в выделенном нам для совещаний зале и хмуро молчали, пытаясь съесть ту бурду, что нам приносили вместо пищи.

И никакой возможности это исправить, кроме как обратиться к Его Остроухости Главному.

Формально нас не оскорбляли и не уважали. Порции приносимого нам сена могли соперничать в размерах с зажаренным молочным поросёнком. Но мы змеи! Нам не подходит эта трава! Конечно, съесть парочку овощей или фруктов, или там грибов, для нас полезно и иногда приятно. Но не питаться ими по десять раз на дню заместо всего.

"Вместо хлеба возьмите эту травку, а вместо мяса съеште вон тот листик..."

"Ах, простите, но мы не приемлем убийство животных а вввоз сырого мяса на территорию нашего государства и вовсе запрещен."

И всё это с самым наивным и растерянным видом "сейчас расплачусь от огорчения".

Три дня во дворце — три дня без мяса. Не смертельно, но болезненно.

Попробовали б эльфы волка накормить сеном, он бы им руку отгрыз и второй закусил...

Вслух этого никто не высказывал, а к растительным блюдам спокойно относилась только я. Когда-то наша семья жила недостаточно богато, чтобы позволять себе есть мясо каждый день, вот и пришлось привыкнуть. Рацион конечно был иной, у нас на столе чаще всего бывали грибы и рыба... Но, в любом случае, даже я так долго не продержусь.

А насчёт прогулок и вовсе отдельная тема.

Одну Рио, не считая, естественно, меня и Сайти, в город выпускать отказывались, но прямо таки горели желанием отвести к отцу-маме-бабушке-Светлейшему, на выбор, в зависимости от фантазии конкретно взятого эльфа и должности, занимаемой им во дворце.

Меня просто отказывались замечать, предпочитая считать приставкой к Рио.

Моих "друзей" и вовсе было запрещено выпускать.

" Но там же дети! А вдруг хрупкая детская психика не выдержит! Они же про змеелюдов только в сказках слышали!"

И что на это скажешь? Только скрипнешь зубами и, развернувшись, уйдёшь обратно в эту дурацкую залу с отделькой того же самого, уже надоевшего, травяного цвета с рисунком из фруктов и овощей, чтобы получить ещё одну порцию растительного сена примерно того же вида, что и рисунок на стенах.

Три дня. Три долгих дня, проведенных в весьма маленьком, по меркам змей, помещении в окружении таких же змей.

Я маленькая и вобщем-то неконфликтная, но о шести взрослых мужчинах я того же сказать не могу. Могу лишь порадоваться, что нахожусь за пределами их внимания.

Реши все шестеро добиться меня ради победы в каком-нибудь глупом споре...

Или эльфы лишились бы дворца, или же змеи — парламентёров.

И покинуть это "сборище" я не могу, являясь заложником выбранной роли. Или же притворяться безобидной и безвольной няней и не отходить далеко от своих "покровителей", или же отбросить в сторону маски и начать диктовать свои условия. Вот только в этом случае все пункты мирного договора будут зависеть от меня.

Сама я в составлении договоров ничего не понимаю, а советоваться с более подкованными в этой области змеями мне не позволят под каким-нибудь уважительным предлогом.

— Время уже позднее.,— Решшер решительно поднялся со своего места и, кивнув нам, покинул комнату, давая команду всем остальным.

* * *

— Ориониаль,— повелительный тон первого советника не стал неожиданностью для меня, но Рио ощутимо вздрогнула.

— Лорд Мориниаль,— я проявила вежливость и коротко поклонилась.

— Госпожа,— он ответил вежливой улыбкой, возвращая намёк.

Он не поздоровался первым, а я так и не представилась.

— Ориониаль, подойди ко мне,— мужчина снова обратил свой взор на дочь, словно меня здесь и не было.

Малышка дёрнулась было шагнуть к нему, но сразу же отшатнулась ближе к нему и спрятала своё лицо у меня на поясе, изо всех сил буквально вжимаясь в мой хвост.

Советнику это явно не понравилось, но внешне на нём это никак не отразилось.

Ах да... Сейчас же в самом разгаре очередное обсуждение мирного договора... Значит он вышел в надежде, что раз рядом со мной нет ни одной иной змеи, не считая мальчишки, то и отпор я дать не смогу?

— Ориониаль... Подойди ко мне,— его голос смягчился, но не достаточно.

— Она не хочет к Вам идти,— прозвучало чуточку насмешливо, но на меня даже не взглянули.

— Ориониаль... Оничка,— он сделал над собой усилие, чтобы выговорить это издевательское имя-кличку, данное ей наставницами.

Девочка же вздрогнула, как от удара, и ещё сильнее уткнулась мне в поясницу.

Невольно погладила её по волосам, успокаивая.

— Что Вы с ней сделали?— его голос стал холодным, как лёд.

— Вы наверно хотели спросить, почему она не желает подходить к Вам?— всё с той же легкой насмешкой перефразировала его слова.

— Что Вы сделали с моей дочерью?

— Ничего, что могло бы ей навредить,— я склонила голову набок, внимательно изучая этого мужчину.

Неглупый, сильный и физически и морально... Так от чего же он не желает понимать очевидное? Или же очевидное является таковым только на мой взгляд?

— Ориониаль, подойди!— из его голоса исчезли всё намёки на дружелюбие и вежливость. Он не просил, не уговаривал... Он отдал приказ. Как той самой собаке, чьим именем не так давно назвал.

— Вы не имеете никакого права что-либо ей приказывать,— хмуро ответила я, ожидая какого-нибудь подвоха.

— Я её отец,— надменно ответил эльф.

— Тот факт, что Вы поспособствовали её рождению, означает лишь то, что Вы являетесь её кровным родственником. Не больше, не меньше,— по-прежнему хмуро ответила я.

— Это оскорбление,— с полным превосходства взглядом меня попытались пригвоздить к месту.

— В чём?

— Что?— он даже опешил.

— В чём заключается оскорбление,— терпеливо повторила я, незаметно осматриваясь. Не хотелось бы из-за собственной невнимательности попасться эльфийским стражникам. А то ведь убьют и попробуй докажи, что к этому как-то причастны наши гостеприимные хозяева-эльфы, которые "не приемлют убийств".

— Ты посмела поставить под сомнение тот факт...— высомерно начал Мориниаль, но мне не хотелось выслушивать длинную и пространную лекцию о том, сколько неуважения к нему было в моей короткой фразе.

— А как часто Вы спрашивали у собственной дочери, чего ей хочется?— совершенно невежливо перебила его на фразе про знатность и древность его рода.

Мужчина недовольно поджал губы и прежде, чем он обвинил меня ещё в одном оскорблении, продолжила.

— Вы подумайте над этим, перед тем как выставлять меня виноватой, а нас, к сожалению, пора,— я резко поклонилась и, подхватив Рио, неспешно прошествовала по коридору, благо он там заворачивал.

Убедившись, что в поле зрения каких-либо эльфов мы не попадаем, а Мориниалю понадобится ещё несколько секунд, чтобы осознать сказанное мной и адекватно среагировать, я буквально рванула вперед по коридору, прижимая к себе Рио.

Очередной поворот коридора и рядом с ним выход на балкон этого этажа.

Сорвать с руки венок, некогда подаренный девочкой, метким броском отправить его дальше по коридору, приоткрыть дверь на балкон ровно на столько, чтобы протиснуться наружу.

Напряженного до предела слуха едва хватило, чтобы разобрать окончание приказа Мориниаля, но я и так знала его смысл. Найти и схватить.

По губам скользнула довольная улыбка.

Да, я может плохой стратег и никудышный дипломат, зато я хороший воин. А хороший воин, особенно одиночка, всегда заботится о путях отхода и запутывании следов.

Первый след — мой цветочный браслет в одном конце коридора. Второй след — приоткрытая дверь балкона. Чаще всего подобных следов остаётся пять или шесть — для надёжности. Но мне же не сбежать из эльфийской столицы надо.

Мне надо-то... Всего лишь продержаться до окончания сегодняшних переговоров насчёт договора. В окружении шести змей, каждый из которых владеет оружием и собственном телом на уровне среднего воина, мне ничего не будет угрожать.

К тому же Решшер сможет мне подсказать насчёт дальнейших действий.

Сомневаюсь, что эльфы ограничатся двумя попытками.

И если договор они могут подписать, то Рио является гарантом, что для змей условия будут более чем выгодными.

А значит...

Эльфы способны ходить еле слышно, но не видят в этом смысла, когда находятся на своей территории.

Не стоит давать остроухим повод заподозрить меня во вранье. Ещё слишком рано раскрываться.

Но зато, общеизвестный факт, что у змеелюдов очень развито тело. Каждый змей по достижению совершеннолетия, тех самых тридцати лет, должен сдать экзамен на физическую форму. Показать своё умение владеть собственным телом и силу рук и хвоста.

Это не только дань традициям прошлого, когда от силы каждого отдельно взятого змея зависело не только то, сможет ли он защитить себя, но и, порой, безопасность всего нашего народа.

Да и сейчас змеи стараются поддерживать собственную форму. Одной из причин являлся орден основанный Галлисом, потому как сектанты не разбирались кто перед ними: ребенок, мужчина, женщина или старик. Они могли схватить всякого представителя разумных хвостатых и положить его на алтарь своего мнимого бога.

Разумеется одному даже очень сильному змею сложно справится с целой толпой фанатиков, однако же приятнее оказаться на алтаре осознавая, что смог дорого продать свою жизнь и тем самым, возможно, спас жизни парочки иных змеелюдов.

Другой же причиной для поддержания формы, помимо эстетической, являлась её практическая польза.

Ковать металл, дубить кожу или делать доспехи... Даже пекарское ремесло зачастую требует немалых сил, хотя бы для создания теста.

Я бы предпочла создать десяток следов, чтобы наверняка запутать эльфийских следопытов... Увы, но сохранение моих способностей и моего статуса важнее. Опять же, мне нужно выиграть лишь пару-тройку лишних часов до того, как освободятся мои спутники.

Простая змеиная няня может быть способна на защиту вверенного ей дитёнка. Она сможет увести его в безопасное место. И с легкостью пожертвует собственной жизнью, если не будет иного способа спасти подопечного.

Не раздумывая долго, я скользнула к краю балкона. Нижний этаж был дальше, чем мне казалось, но это меня не остановило.

Люди порой способны на непредсказуемые поступки... К змеям это тоже применимо, с тем лишь уточнением, что для моей расы поступок может и не быть непредсказуемым.

Спуститься по стене было не трудно. Виноградная лоза конечно же не могла выдержать вес моего тела, но её прочности и, главное, закрепленности хватило, чтобы безболезненно и бесшумно опуститься на балкон второго этажа.

Не очень аккуратно, зато быстро.

Сайти давно умчался к своему фактическому наставнику. Наверно ещё в тот момент, когда Мориниаль только начал разговр. Но тем лучше — значит мои спутники смогут прийти мне "на помощь" раньше, чем хотелось бы эльфам.

Промчаться в нашу с Рио комнату не составило особого труда — эльфы на иных этажах были исключительно слугами и помощниками, а потому и остановить нас не пытались.