Лоскутки

— Глупости... — пробормотала Демира, с содроганием вспоминая, как крепко держал её Кристофер, будто боялся, как бы она не упала... Но тут же замерла, словно прислушиваясь сама к себе. Судя по реакции лорда Дэланея, Кристофер мог в тот момент делать с ней всё, что ему угодно. Но "тип с белой косичкой" подарил ей цветы в читальном зале. Они прошли мимо библиотекаря — и тот видел "огненный зов". А потом Кристофер приказал ей поцеловать его — но в вестибюле, открытом всем посторонним глазам. И тут же отодвинул её, когда Демира и впрямь собралась выполнить...

Неужели Элька права?

Ведь если присмотреться, то Кристофер с самого начала возится с ней так, как будто она ему... нужна? Он дотаскивает её до нужных знаний, чтобы она была равна ему — не только в титуле. Так? Получается, так...

И тут появилась идея.

— Партизанская война, говоришь? — сквозь зубы проговорила она. — Почему бы и нет? — И зловеще улыбнулась. — Будет ему партизанская война!

— Если что — я не виновата! — тут же открестилась Элька от неведомой идеи старшей сестры и выпалила: — Мира, а что ты придумала?

— Надо предупредить дядю, чтобы он промолчал, что знает об "огненном зове". Я буду вести себя с Кристофером так, как будто ничего не было. Абсолютно ничего. А потом... потом посмотрим.

— Тебе легче, — уже тише сказала сестрёнка. — Уже придумала. А что делать мне?

— Так. Идём домой. Надо показать тебя дяде, что ты дома. Чтобы он не потревожил Гарма и его деда. А потом подумаем. Мы вместе, Элька. Не забудь: ум хорошо, а два лучше. Сообразим что-нибудь. Если что, развернём партизанскую войну по всем фронтам — мало им всем не покажется! И неплохо бы дяде вообще не вмешиваться в наши дела. Росли мы без него — ну и будет жить так, как нам думается.

Решительно настроенная старшая сестра легко передала своё боевитое дыхание младшей. Девушки встали и почти бегом ринулись домой.

— Элька, при маме плохого о дяде не говорим! — задыхаясь, предупредила Демира.

— Почему?!

— Э-э... мне кажется, они — это...

— Что?!

— Я же сказала — мне кажется!

Добежали уже молча. На лифт только глянули — и повернули к лестницам.

— Элька, Гарм держал тебя за руку?

— Было, а что?

— Твои магические линии становятся ярче. Как только разберёмся со всеми своими делами, я серьёзно займусь тобой. Научу тебя главным магическим приёмам — как минимум... Быстрей бы с личным закончить...

— Ты лучше учебники принеси! — пыхтя и поспевая за ней, посоветовала Элька. — Клипса у меня есть — буду читать вслух. Может, что-то и сама выучу.

— Тоже дело...

Входная дверь в квартиру открыта. Это значило две вещи: дядя дома — поэтому мама и Наида не боятся оставлять дверь распахнутой. Остановившись на лестничной площадке, сёстры переглянулись.

— Что дальше? — прошептала Эля.

— Идём в нашу комнату. Если что — я выпроваживаю дядю и не дам войти к тебе. Не бойся. Драться он не будет — воспитание не позволяет.

Сестрёнка хмыкнула и нерешительно последовала за Демирой. Но уже в прихожей насторожилась: дверь в мамину комнату закрыта, а за ней слышатся глухие голоса. Сёстры снова переглянулись. Сомневаясь, Демира шагнула к маминой комнате...

— Демира-а... Эля-а...

Шипение раздалось из комнаты девушек, и обе рванули туда. Стоявшая возле двери Наида поспешно закрыла её и обернулась к сёстрам.

— Туда лучше не заходить.

— А что там?

— Лиза, мама ваша, говорит с лордом Дэланеем. — Волчица пригнулась, вслушиваясь, а потом отошла от двери и села за стол. — Просит, чтобы он не вмешивался в ваши дела, а только говорил ей, что происходит, и тогда она будет говорить с вами.

— Думаешь, он послушается? — неуверенно спросила Демира, севшая от неожиданности на свою кровать. Эля примостилась рядышком, прижимаясь плечом к её плечу и обеспокоенно глядя на женщину-оборотня.

— Что можно сказать-то... — легонько вздохнула Наида. — Лорд в таких делах не разбирается. Несемейный же... Дров-то и наломает в делах деликатных. — Она постояла немного, а потом попросила: — Вы уж в следующий раз хоть мне рассказывайте, что у вас там... Мир-то другой. А я, может, что и присоветую. Пока тоже не напортачили.

— Обещать не будем, — сразу сказала Демира. — Но попробуем.

Волчица кивнула и выскользнула из комнаты.

А сёстры посидели, глядя в пол, а потом Эля встала и отошла к своему стулу за столом. Села. Демира посмотрела на неё. Вроде успокоилась? Но что дальше?

— Надо было спросить у Наиды, ездил ли твой дядя к Гарму... — прошептала Эля.

Демира покачала головой.

— Это и я тебе сказать могу. Не ездил. Он проверил твои следы в доме. Ты же маг. Но неопытный. Скрывать свои следы не умеешь. А опытный маг умеет отличать старые следы от новых. Он посмотрел — и понял, что ты в доме не появлялась. Вернулся домой, и здесь ему, наверное, мама сказала, что я побежала за тобой.

— Фу-у... Значит, с Гармом всё будет хорошо. Мир, а что ты назавтра придумала?

— Если, как ты считаешь, Кристофер меня проверял, самое время проверить его самого, — деловито сказала Демира. — Ты не помнишь, где мамина шкатулка с бабушкиными украшениями? Помнится, там серебряные колечки есть? И серьги?

— И что? — загорелась любопытством Эля.

— Завтра я их надену. Правда, перед тем сделаю кое-что такое, что видно будет только магам. И посмотрю, как это воспримет Кристофер. Зря, что ли, магии учусь? И проучу его заодно, чтобы не позволял себе такого, как сегодня.

... Шкатулку с украшениями нашли перед сном.

Васильев Андрей, Васька, уходил в университет рано утром. Демира в академию — на час позже. Подловив бывшего одноклассника у подъезда, она попросила:

— Васька, я знаю, ты с Риткой ходишь начал. Но у меня просьба такая: подержи эти штучки с минуту в своих руках, а?

— Мирка, я опаздываю!

— Идём вместе к остановке, — скомандовала девушка, втиснув украшения в его ладонь. — Там ты мне отдашь. Как раз и получится пара минут.

— Да зачем тебе это?!

— Эксперимент провожу, — ухмыльнулась Демира. И старательно выговорила: — Эзотерический — вот!

Васька только фыркнул на неё, но больше не возражал против странных действий со стороны одноклассницы. Как только подошла его маршрутка, он высыпал колечки и серёжки на ладонь Демиры и побежал к транспорту, махая рукой Демире.

Та вернулась домой и кинулась на кухню. Набрав соли и парочку пряностей, известных магам, как ингредиенты любовного приворота, она провела самый примитивный магический обряд, направленный не только на укрепление следов бывшего одноклассника на украшениях, но и на усиление его любовного чувства — к Ритке, той самой. Но ведь Кристофер об этом знать не будет: Демира сняла адресность влюблённого. Затем вооружилась для личной партизанской войны, надев два кольца и серьги, а одно кольцо на тесёмке спустила под ворот джемпера.

Следившая за ней Элька тихо спросила:

— А я? Что делать мне?

— Успокойся, Эль. Придумаем. И постараемся это сделать быстро. — Она подошла к столу и кивнула. — Учение — свет, Элька! Я оставляю свои тетради — они написаны моим почерком и на нашем языке. Учись, Элька. Чую — пригодится! А с Гармом я побеседую, чтобы он был осторожней.

— Мирка... — Эля обняла старшую сестру, и та услышала, как сестрёнка глубоко вздохнула. — А если твой дядя успеет раньше? Ну, поговорить?

— Очень надеюсь, что говорить он будет дипломатично. Мама уже предупредила его, так что, думаю, он пока лезть в наши дела не будет. — Помолчав, девушка добавила: — Мне кажется, лорд не ожидал такой реакции от нас. От меня, а тем более — от тебя. Сейчас, когда мама промыла ему мозги, он не будет торопиться устраивать со всеми разборки. И ещё. Вчера я ему всё-таки сказала, что свои дела буду решать я, и никто другой. Мы ему не кисейные барышни, как ему кажется. За себя постоять можем.

— Мир, а если Кристофер снова полезет с чем-то посильней? — забеспокоилась Эля.

— Пуганая ворона и куста боится, Эль. Я теперь буду его на расстоянии держать и постоянно остерегаться. Так что надеюсь... — Она умолчала, что и сама боится "чего-то посильней" со стороны Кристофера. Но внутри был ещё один страх, похлеще: Кристофер — герцог. А если он что-то сделает плохое её дяде? Карьеру, там, испортит. Или что ещё... В его силах? А что? Вполне возможно — признавала Демира. Оболгать, например. А если и вовсе избалованный, так покапризничает перед родителями — и конец лорду Дэланею.

Демира понимала, что исходит из реалий своего мира.

"Золотые детки", читала она, могли всякое устроить.

Поэтому и решилась на странную диверсию — в надежде, что Кристофер отстанет от неё, а значит — не будет его столкновений и с лордом Дэланеем.

Чувствовала себя Демира до сих пор так, словно её саму бросили в кипящую кашу. И в чём-то очень даже понимала Элю. Хотелось сбежать и вернуться к привычной рабочей жизни, где есть место творчеству. Но, с другой стороны, оставлять того, что сделал с ней Кристофер, тоже не хотелось.

Кристофера на крыльце не было. Впрочем, он не приехал и к воротам её поместья. Как не было на крыльце и Терренса с Инессой. И Гарма. Хотя их отсутствие могло быть связано с небольшим дождём, солидно подкреплённым довольно сильным ветром. Под колоннами крыльца лужи были страшенные. Наида с раскрытым зонтом выскочила из машины — и они обе побежали к двери в академию. Эльки с ними не было. Решили не дразнить лорда Дэланея, и Эля осталась дома с мамой. Правда, сестрёнка обязала старшую рассказать ей, что будет в академии. Наида побежала назад, едва Демира спряталась за захлопнутой дверью — удержать не сумела, очень уж порыв был мощным. Сбросив куртку, потрясла её в тамбуре и только потом вошла в вестибюль. Здесь народу маловато. В основном все уже разбежались по кабинетам. И опять "своих" никого. Пожав плечами, Демира заторопилась в свой кабинет.

Она вошла в кабинет, мягко улыбаясь, а внутри кипела так, что — то ли тут же разрыдаться, то ли подраться... И вошла за минуту до звонка, как и хотела. Чтобы никто не успел основательно насесть с вопросами, например.

Она приветливо улыбнулась Терренсу и Инессе.

Улыбка пропала, едва она заметила — Гарма нет за столом.

Кристофера, впрочем, тоже. Опаздывает? Или предпочёл сегодня не приходить?

Она села за стол Гарма и вынула тетради и ручки.

Звонок.

Мастер Бартоломью начал лекцию.

Записывала её Демира почти машинально, постоянно поглядывая на входную дверь. Когда мастер отвернулся к доске — записать сложный для воспроизведения термин, Демира увидела, как обернулся к ней Терренс — за ним Инесса. Оба — с высоко поднятыми бровями. Очкарик кивнул на место Кристофера: "Где он?" Демира пожала плечами: "Не знаю". Он покачал головой: "Ну, чудеса..."

Она снова писала лекцию, машинально покручивая серёжку в ухе, благо "гвоздики", когда в дверях появился абсолютно мокрый Кристофер. Он искренне извинился перед мастером Бартоломью за опоздание, был прощён и быстро прошёл к Демире, на ходу тихонько здороваясь со всеми.

Пока он шёл, девушка, закусив губу, заставила себя "таять от счастья", вспоминая Ваську и "его подарок". Нежная улыбка на губах — она это даже ощущала — заставляла её млеть, едва она вспоминала остановку, маршрутку и Ваську. Какой он высокий и широкоплечий... Какой он симпатичный и уверенный в себе парень!..

— Доброе утро, Дэланей... — прошептал Кристофер, сваливаясь рядом.

— Доброе... — с придыханием откликнулась девушка, глядя в ничто перед собой и "любуясь" ловко впрыгивающим в маршрутку Васькой. Спортсмен! Следит за формой! Как он прекрасен! Идеален во всём...

Сосед по столу застыл.

Демира томно обернулась к нему и чуть-чуть разочарованно сказала:

— А, это ты... Доброе утро, Кристофер... — И снова уставилась на мастера Бартоломью — так нежно улыбаясь, что внутренне побоялась, как бы тот не увидел.

Продолжая записывать лекцию, Демира старалась не выходить из образа мечтательной девицы, которой чуть не предложение сделали, но, тем не менее, зорко, хоть и исподтишка следила за Кристофером. Зашёл он самоуверенным и привычно заносчивым, но с каждой секундой явно терял свою уверенность, всё сосредоточенней всматриваясь то в её пальцы, то на ухо с серёжкой. В паузе, пока мастер Бартоломью заглядывал в свои лекционные записи, Кристофер прошептал:

— А где Гарм?

Она уже устала пожимать плечами, но говорить не хотелось. Пожала.

Выдерживать придуманную роль рядом с Кристофером оказалось сложно.

Говорить не хотелось, потому что хотелось на любой его вопрос сказать гадость.

И пару раз она прятала руки, чтобы он не видел, как они нервно трясутся, чтобы всё же врезать ему и тем решить свои сомнения и "психи" раз и навсегда.

А тот продолжил шёпотом светскую беседу и нечаянно попал на то, что надо:

— Как прошёл вчерашний вечер? У вас тоже шёл дождь?

Постаравшись просиять в ответ, Демира мягко сказала:

— Нет, у нас дождя не было. Мы собрались вчера с одноклассниками и погуляли. Прекрасный вечер... — Пальцы любовно покрутили колечко. — Мы та-ак гуляли хорошо... Столько разговаривали-и... Столько смеяли-ись... Как хорошо с ребятами-и...

Пальцы прошлись по чёлке, чуть присбирая её и пропуская между собой — так, чтобы можно было "похвастаться" блеском розовых аметистов в серебряных серёжках...

— Ты раньше не носила украшений, — словно бы между прочим заметил Кристофер, но она уловила, бросив быстрый взгляд, как дрогнули его пальцы на ручке..

— А, это, — лениво ответствовала она. — Мне подарили вчера... Мне очень нравятся. Правда, прелесть?

И снова погладила колечко, обведя камушек так нежно, как только могла.

Снова взглянула на Кристофера. Ноздри точёного носа раздувались, будто...

— Я не знал, что ты любишь украшения...

— Подаренные человеком, с которым я знакома больше десять лет... — томно вздохнула она и вытянула руку, чтобы влюблённо восхищаться мелко поблёскивающим камешком издалека.

"Если он даже знает из-за этих чёртовых цветов, что на самом деле я тянусь к нему, пусть думает, что я меркантильна!" Услышав странный звук, она не сразу поняла, что Кристофер сглотнул. Зато заметила, с каким усилием он отвернулся от неё, чтобы больше не глядеть в её сторону весь первый час.

Глава пятнадцатая

Сняв первую информацию с подарка неизвестного дарителя, Кристофер разглядел: высокий, стройный парень, с кем-то прощаясь на ходу, прыгает в высокую машину, внутри которой уже сидят пассажиры.

Так к раздражению, вызванному слишком ранним утренним приездом к его родителям барона Дэланея, прибавилось ещё одно.

... А тогда... После короткого делового сообщения лорда Дэланея отцу об "огненном зове" ("Я приехал поставить вас в известность, как использует свой талант ваш сын!"), стиснув зубы, Кристофер попытался проанализировать, где он дал маху, в какой момент своей затеи, и в самом деле неприглядной — внешне, он был небрежен. Ведь после того как "огненный зов" остался за закрытой дверью академии, Демира не должна была помнить о нём. И чуть не застонал от досады: вот она — оплошность! Он привык, что ему прислуживают люди! А у обедневших из-за войны Дэланеев — в охране только оборотни!