Дети богов. Академия.

— Темно, не видно ничего, — Дарий закрыл окно. Даже того небольшого времени хватило, чтобы в комнате заметно похолодало. — А почему не с кухни? Там ночью никого не бывает, а падать ближе.

— Дарий, не разочаровывай меня. Я не поверю, что ты не проверил окна. Там ведь тоже сигналка стоит, — я слегка поморщился. В том, что братья по ночам посещают кладовку при кухне, я знал. Не раз прятался от них в тени, когда пересекались в коридоре.

— Я про окна и не думал, — смутился парень, — я с дверей защиту снять пытался.

— Зачем вообще куда-то по ночам ходить? — пробормотал Идар. — Днём меньше подозрений.

— Днём времени нет и глаз любопытных много. А расследовать всё это надо.

— Вам-то какой с этого интерес?

— Как это какой интерес? В моей Академии происходит боги знают что, и вы хотите закрыть на это глаза?! — от возмущения я даже попытался вскочить, но к стулу меня привязали крепко. Снова замерев, я оглядел студентов, не заметили ли они оговорку про "мою" академию, но, кажется, им было не до тонкостей формулировок.

— Если бы ещё боги знали... — пробормотал Левий, заслужив грозный взгляд от брата. Лазутчики из нас совсем никакие, даже допрашивать не придётся в случае чего — сами расскажем, случайно обмолвившись.

— Вы правы, — задумчиво согласилась Лика, — происходит тут много непонятного. — Что-нибудь удалось разузнать?

— Не многое. Тут совсем близко, если не прямо на территории, логово контрабандистов, — про найденный схрон можно рассказать сразу. По оговоркам охранников я понял, что студенты туда уже наведывались, уверен, что это был кто-то из этой компании. — Чем-то магическим промышляют, но чем пока не выяснил, — хотел махнуть рукой, но вспомнил, что всё ещё привязан. — Развяжите, неудобно так разговаривать.

Студенты переглянулись, но теперь я видел, кто на кого смотрит и на кого все ориентируются. Не ошибся — лидер у них Лика. Неопределённо пожав плечами, мол, делайте, что хотите, девушка глубоко задумалась.

Через минуту я уже растирал затёкшие руки, а вокруг повисла тишина. Несмотря на то, то проблему недоверия вроде как решили, в комнате всё равно чувствовалось напряжение. Слишком многое надо было понять и принять, а нахождение парней поздней ночью в комнате у девушек сбивало с мыслей, а предстоящий ранний подъём на занятия не способствовал ясности ума.

— Так! Давайте договоримся, — я взял руководство в свои руки. — Сейчас уже поздно, так что расходимся по своим комнатам, а завтра соберемся и всё обсудим. После занятий, в малой практической. Согласны? Возражений нет?

Возражений не было. Мы покинули комнату девушек, я проследил, чтобы парни вернулись к себе, а не шлялись по Академии и отправился спать. Запирая окно снова задумался, как же я умудрился просчитаться с числом окон, но решил оставить этот вопрос на потом. Более важным было обретение союзников.

На назначенную встречу я почти не опоздал, хотя пришлось задержаться по рабочим делам. Студенты уже все были в сборе и мы начали обмен информацией. Я с удивлением узнал, что практически все стены замка пронизаны потайными ходами и что вход туда открывается из моей бывшей ректорской комнаты. Студенты с интересом выслушали результаты расследования пропажи Септима и подробности о гибели и пропажах студентов за последние годы. Вместе посмеялись над попытками Дария и Левия проследить за моими лесными вылазками. Но сопоставив время и дни слежек, пришли к выводу, что либо у меня развилась мания преследования, либо не одни они интересовались прогулками преподавателя практической магии по заснеженному лесу.

— Учитель Ирвин, — подала голос Руфания, тихо сидевшая за партой и почти не участвовавшая в обсуждениях, — я тут подумала, ведь до входа в ваш лабиринт минимум полчаса идти надо?

— Даже побольше, не напрямую же идти, — согласился я.

— А как вы не замёрзли? Зима в этом году суровая, а вы вчера, когда в окно залезли, легко одеты были.

В глазах Лики вновь блеснуло недоверие. Остальные тоже притихли, ожидая ответа.

— Я же маг. Могу позволить себе поддерживать тепло.

— Точно. Заклинания для обогрева, — смутилась Руфь, — их поддерживать постоянно надо, мы пока так долго не можем...

— А ещё я сделал вот что, — я показал свой согревающий амулет. — С ним не надо постоянно накладывать заклинание тепла, и работает он даже внутри стен Академии!

Не удержался я от того, чтобы немного похвастать. Эти и оценят, не то, что Фер с Лерой, те только фыркнут что-нибудь вроде "а вы специально такой кривой сделали?", и не сядут на шею с просьбами сделать им такой же, как можно ожидать от других преподавателей.

Надо признать, моё самолюбие потешилось. Студенты с восторженным "ух ты!" взяли мой амулет и принялись рассматривать. Конечно, они не с выпускного года, и в магии и, тем более, артефакторике, разбираются не очень хорошо, но смогут оценить сложность соединения заклинаний в одном амулете.

— Можно его и нам сделать? — я ошибся, всё-таки эти студенты отличаются от остальных в сторону повышенной наглости. Хотя, это же Дарий, что с него требовать?

— Не хочу, чтобы по лесу сновали толпы студентов, сейчас вас хотя бы холод сдерживает. Хотя, если сумеете его повторить, поставлю экзамен по артефакторике за этот триместр, — я отдал амулет Дарию. — Учтите, я определю авторство. И, пожалуйста, не распространяйтесь про него.

Разговор опять вернулся к моим ночным прогулкам и вчерашнему происшествию. Теперь казалось забавным то, что я умудрился ошибиться окном при столь малом числе пролётов.

— Между прочим, вы правильно лезли, — неожиданно сообщил Левий. — Вы же в третье окно хотели?

Парень дождался утвердительного кивка.

— Так вот, ваше окно — четвёртое!

— Ты то, что на лестнице посчитал.

— Нет, оно не такое, его сложно спутать.

— Может, ошибся? Окна-то все похожие, перепутать запросто.

— А что, у вас на окне барон стоит?

— Какой барон?

— Ну... вот такой, — Левий неопределённо помахал руками, растопырив пальцы.

— Это мы так ваш фикус тренировочный называем, — пояснила Лика. — Мы его к себе взяли, а то у парней даже кактус засохнет.

— И как он? — я совсем забыл про то несчастное растение. Хорошо, вовремя студентам сплавил, его теперь хотя бы поливают.

— Опять лечить надо, — грустно ответила Руфания. — Это им вчера Лика вас ударила, стволик надломился.

Ну да, у фикуса стволик надломился, а у меня шишка до сих пор болит! Я непроизвольно потёр пострадавшее место.

— Получается, в Академии есть комната, о которой никто не знает. Здорово! Может, там второй вход в потайные коридоры? — обрадовался Дарий. — Пойдём скорее, посмотрим!

Вся компания будто ждала этого призыва и дружно направилась на выход. По опыту зная, что если этим что-то втемяшилось в голову, то останавливать их так же сложно, как и понёсшую лошадь голыми руками, я не стал возражать против немедленных действий. Но то, что студенты не то, что не посоветовались, а даже не спросили моего мнения, несколько расстроило. Так ведь и совсем авторитет потерять можно. В голове пронеслась услышанная где-то фраза "если не можешь предотвратить, то возглавь". Как же я не люблю всяческое руководство, кто бы знал! Но для дела надо.

Пока шли до жилого крыла, братья заскочили к себе переодеться во что-нибудь более удобное для лазанья по стенам, чем ученическая роба. Остальные осматривали стену коридора, где должен быть выход из предполагаемой комнаты. Никто не сомневался, что вход не найдут, и придётся пробираться через окно, но на всякий случай решили подстраховаться.

Стена ничем не отличалась от остальных. На ощупь она везде была равномерно неровной. Возможно, если снять всю штукатурку, что-то и обнаружилось, но ломать стены не входило в наши намерения. "Аурное" зрение тоже не помогло — единственное, что выяснил, так то, что кроме арродитовых нитей в кладке, в коридоре не было следов магии. Остальные не смогли разглядеть даже тонкую паутину этих нитей.

Договорившись, что, как более сильный маг, к тому же имеющий опыт вскрывания окон снаружи, я иду первым, а Лика и Дарий лезут через минуту, я выбрался на карниз. Наскоро прочитал заклинание тепла, немного позавидовал Лике, которой отдали мой согревающий амулет, и под завывание ветра прошёл к соседнему окну. Створки долго не хотели поддаваться, за долгие годы, что их не использовали, они слегка покосились на заржавевших петлях, но всё-таки сдались под упорным натиском.

В комнате было пыльно. Не так много, как я ожидал, но достаточно, чтобы незамедлительно взметнуться в воздух, стоило только её потревожить. Яркий световой шарик показал узкую скудно обставленную комнату. Дверь была на месте, но когда я открыл её, то увидел, что дверной проём оказался тщательно заложен. Снаружи его сровняли со стеной и заштукатурили, но изнутри хорошо были видны камни и раствор кладки. В книжном шкафу у давно потухшего камина сиротливо лежали две или три книги. Негромкий шум за спиной сказал мне, что Дарий с Ликой присоединились к осмотру комнаты. Стало немного светлее — кто-то из них зажёг свой шарик и почти сразу же раздался испуганный вскрик. Я так и не понял, когда и как успел развернуться и вскинуть руку в атакующем жесте, формируя на ладони парализующее заклинание. Несколько мгновений потребовалось для осознания ситуации, и я отпустил собранную Силу. Слишком тяжело было держать её наготове в жилом помещении.

Лика испуганно пряталась за спиной Дария. Слегка побледневший парень смотрел в освещённый магическим шариком угол, где на кровати лежал скелет. Когда я пробрался в комнату, я не обратил внимания на кровать, заинтересовавшись шкафом, а ребята начали осматриваться с самого начала.

— Что это? — Лика справилась с первым испугом, и к ней вернулся её обычное любопытство.

— Скелет. Интересно, чей? — Дарий рассматривал скелет, не решаясь к нему приблизиться.

— Я думаю, владельца комнаты. Вряд ли кто-то сюда заходил после того, как дверь заложили, — я кивнул в сторону бывшей двери и подошёл к кровати. Скелет лежал в спокойной позе, не похоже, чтобы он умер насильственной смертью, насколько можно было определить по скелету. Чистенький, беленький, будто отполированный. И никаких следов одежды, только хлопья чёрного пепла, равномерно покрывающие кости и кровать.

— Его что, тут замуровали и оставили умирать? — прошептала Лика.

— Точно, при этом он даже не увидел окно, из которого выбраться раз плюнуть, — саркастически прокомментировал Дарий.

— Нет, с жизнью он покончил самостоятельно, — я заметил пузырёк из тёмного стекла под рукой скелета. — Что-то мне этот пепел не нравится, не должно так быть, тела истлевают совсем по другому...

— Что же тут произошло? — тихо спросила Лика, оглядывая пустую комнату.

— Может, это что-нибудь расскажет? — я взял со шкафа книги. Вернее, книга была только одна — массивный том в роскошном кожаном переплёте. Второй оказалась тетрадь из тонкого пергамента, почти полностью исписанная изящным почерком со множеством завитушек.

— Заветы святого Аторей... дени... — хоть книга и была отпечатана крупным разборчивым шрифтом, но имя этого святого никак не хотелось читаться с первого раза.

— Аторейдениковойничеса, — Дарий без проблем выговорил это длинное имя. — После того, как Прежние ушли, организовал орден защитников. Спасли от нежити, нечисти и просто болезней, много людей, вот его и объявили святым, но в свиту богов не попал.

— А ты откуда это знаешь? — удивилась Лика. Она уже отошла от испуга, но держалась подальше от скелета.

— Увлекаюсь богословием, — буркнул парень, чем вызвал у меня улыбку.

— Держи, тебе она интересней будет, — я протянул книгу Дарию. — А дневник ещё расшифровывать надо, почерк ужасный.

Мы быстро осмотрели комнату, но больше ничего интересного не нашли. Оставив скелет лежать, где лежал, так же через окно вернулись к ожидающим.

— Ну, что там? — нетерпеливо набросились с вопросами, едва успели прикрыть за собой окно.

— Ничего интересного, пустая комната и скелет, — ответил Дарий, прижимая к себе книгу.

— Скелет?

— Да, прежний жилец помер и его там замуровали. Или наоборот — его замуровали, он и помер.

Пока Лика с Дарием делились впечатлениями, я, удобно устроившись на подоконнике, изучал дневник. Написанный понятным, хотя и устаревшим языком, он читался с трудом из-за излишне вычурного и украшенного почерка.

— И о чём там пишут? — студенты узнали всё, что могли от остальных участников вылазки и заинтересовались дневником, который я читал, пролистывая по несколько страниц.

— В основном о том, сколько нежити упокоили, где какая гадость вылезла. Вот: "сегодня поднялся погост Листовки. А ведь мы предупреждали старосту ещё на прошлой луне, что нужно провести обряд. Не разрешил, пожалел денег, теперь упокаивать надо, а это сложнее и раз в пять дороже. Ничего, будет знать, как на безопасности экономить", — я прочитал первые попавшиеся строчки.

— А про скелета что-нибудь есть?

— Пока не встретил, сейчас посмотрю.

Я перелистнул дневник сразу в конец.

— Последняя запись. "Мысли путаются, пятна расползлись почти по всему телу. Не знаю, сколько смогу терпеть эту боль. Я чувствую, конец скоро придёт. Я положу эти записи подальше от себя, чтобы они не пострадали после моей смерти и надеюсь, они помогут найти лекарство. Хорошо, что я не забыл взять яд, не хочу больше ждать и терпеть. Да простят меня всемогущие боги!"

— Ну, про скелет ясно, а зачем его замуровали-то? — студенты с интересом слушали чтение. Вот бы и на лекциях так же себя вели.

Я листал дневник в обратную сторону. Автор старательно описывал все симптомы, где что болело и как пытался облегчить боль. Наконец, я нашёл искомое.

— "День восьмой от солнцестояния, год тридцать первый от Катаклизма". "Катаклизм" с большой буквы почему-то.

— Это когда Каан на некромантов прогневался, — пояснил Дарий. — Тогда многие погибли, бури были, погода много где сменилась. Сейчас говорят "от сотворения мира", а поначалу от Катаклизма считали.

На Дария заинтересованно посмотрели все в комнате, кроме меня и Левия. Чую, парень замучается отвечать, откуда он всё это знает.

— Ну ладно, продолжим. "...год тридцать первый от Катаклизма. При вскрытии мельника Касима, что поднялся третьего дня, я заразился чёрной плесенью. Жить мне осталось не больше половины луны, постараюсь до самого конца описывать протекание болезни, надеясь, что моя смерть поможет братьям найти лекарство от неё".

— Чёрная плесень, — повторила Руфания, как будущий целитель лучше остальных разбирающаяся в болезнях. — Это же... ужасно! А вы не могли её там подхватить?

— Она заразна не больше года после гибели носителя, — я поспешил успокоить девушку. — Прошло минимум двадцать лет, как этот замок снова открылся людям, и неизвестно ещё, сколько лет он простоял до этого.

— Что за чёрная плесень? — тут же подскочил Левий.

— Болезнь такая, гадостная. У человека на коже появляются тёмные пятна, и он умирает дней за десять. После чего тело покрывается густым чёрным пушком плесени, откуда и пошло название. Заражение происходит только через споры, так что живой больной не заразен, но уже через час-два после смерти к нему лучше не приближаться, а споры живут около полугода. Сейчас против неё есть лечение, а раньше считалась смертельной болезнью, и выкашивала целые селения, особенно на дальних границах, где нежити много, — Руфания успела ответить на вопрос до того, как я вспомнил особенности этой заразы. Ну да, будущий целитель, наверно, недавно читала.