Шиноби — чистоплотны, часто моются и вообще стараются, чтобы от них ничем не пахло. Соответственно, ни косметики, ни духов, в массовом использовании, здесь нет, к моему великому облегчению. Правда есть всякие там белила и красила на лицо, но это по желанию, равно как и вычурные прически. Надо заметить, шиноби и здесь постарались. Заколки в волосах — оружие, плюс в волосах можно много чего мелкого и опасного спрятать. Как уже упоминал, закрывают волосами глаза, чтобы беспрепятственно следить за врагом, не выдавая себя взглядом и уменьшая риск попасть в иллюзию. Бреют наголо, чтобы слепить врага и не давать ухватить за волосы. Связывают в косы, которые не всякий кунай прорубит. Отращивают гриву и используют в бою, как Джирайя. Короче, шиноби способны что угодно превратить в оружие, а внешние проявления этого, в одежде, прическах, поведении, подхватывают гражданские.
Подхватили они и привычку часто мыться, хвала магистрам. Помню, еще на Земле, сидели как-то в экспедиции в пустыне, воды йок, а копать древние захоронения надо. Или в горах однажды застряли, дней на десять. Ох и воняло же от нас тогда, комары и оводы, кто не сдох, налетали радостно. Так что есть с чем сравнивать, и в здешних странах нормально. Конечно, бывает и ветер со стороны свинофермы, и пройдет кто-то, трудившийся три дня в поле, но в общей массе люди следят за собой, соблюдают простейшие правила санитарии и гигиены, за зубами следят, опять же. И, по идее, вонючие производства куда-то вынесли в удаленные районы. Сколько ни вертел головой в дороге, труб фабрик и заводов, дымов и толп пролетариата так и не заметил нигде.
Так что вопрос: "Но как, Холмс?" оставался открытым.
Казалось бы, попал в военизированный средневековый мир, вокруг полно опасностей. Ниндзя с магией, которые даже без магии могут меня размазать в лепешку. Болезни всякие разные. Отсутствие электроники, ладно к этому уже привык. Заново учиться читать-писать, восточная культура, с которой практически не сталкивался. И так далее, и так далее, перечислять можно долго и со вкусом. Казалось бы, нужно жить в постоянном напряжении, каждую свободную секунду вкладывать в дело, чтобы стать сильнее и не даться местным. Или чтобы быстрее убраться отсюда. Расслабляться можно было в Хоге, в окружении детей и под прикрытием Дамблдора, а здесь надо параноить ежесекундно и везде искать подвох и врагов, желающих ударить в спину. Считаете, что нагнетаю? Взгляните на шиноби. Как индейцы на тропе войны, только на порядок сильнее, они всегда собраны, чувства их обострены, готовы к чему угодно когда угодно. И это в мирное время, да. На войне, надо полагать, точно так же все. Вывод: для идеального сферического шиноби нет мира и войны, он всегда готов к чему угодно.
Ну а я расслабился, мне хорошо, вокруг прекрасные куноичи, путешествую, в ус не дую, и предвкушаю встречу с знаменитой Конохой. Да и сам как-то спокойнее стал, перестал дергаться по пустякам, аж самому смешно от такого парадокса.
Конохагакуре, Деревня-скрытая-в-листве, утопает в зелени, но Скрытой ее назовет только полный слепец. Огромные стены двадцатиметровой, а то и более, высоты. Не менее огромные ворота, распахнутые настежь, и в которые вливается и выливается поток людей. Конечно, по меркам какой-нибудь Москвы это не поток, а так, фигня, но для местных условий реально поток. Сразу становится понятно, что Коноха — местный мегаполис и центр цивилизации.
Грунтовая дорога десятиметровой ширины утоптанная намертво — это, знаете ли, показатель.
Надо заметить, что не менее трети, а то и половина людей, стремящиеся в Коноху, как и я задирают голову, ахают, охают и восхищаются, как вокруг красиво и вообще. Учитывая, что мы почти стукались локтями с остальными, мне было прекрасно все слышно. Интересно, а как они запирают ворота, в случае нападения врага? И не видно воротного проема, с решеткой и прочими хитрыми штучками. Прямо заходи, кто хочет и бери, что хочет!
Джирайя в ответ на мой вопрос только усмехается и говорит.
— Коноху ни разу не штурмовали со дня основания!
Когда мы достигаем проема ворот, как из-под земли перед нами выныривают двое шиноби. В стильных зеленых жилетках с карманами, удобные и которые я так и не собрался заказать. Чакропроводящий металл, главное, заказал, а жилетку забыл! Интересно, в Конохе такие есть в свободной продаже? На головах хитайате со стилизованным знаком листа, у одного еще и повязка поперек лица. Очень необычно.
— Джирайя-сама, Цунаде-сама, — в один голос заявляют оба, — с возвращением в Коноху!
— Изуми, Котецу, вы все сторожите ворота? — хохочет Джирайя.
— Это наш долг! — восклицает тот, что с повязкой.
— Мы защитим деревню! — поддерживает другой.
Глядя на его гладкое юношеское лицо, внезапно понимаю, что пареньку и двадцати нет. Но охраняет стратегический пост, и вообще, готов к труду и обороне. Понятно, что двое шиноби перебьют всю толпу крестьян, буде приспичит, за считанные минуты, а то и секунды, но все равно как-то мало их тут. Или это просто видимость, а на самом деле в окрестных домах и кустах сидит два взвода шиноби, наблюдает и все записывает?
После приветствий, нас беспрепятственно пропускают, как, впрочем, и всех остальных.
Сразу за воротами открывается потрясающий вид на еще одну из достопримечательностей Конохи. Гора с высеченными на ней головами Хокаге. Огромные головы потрясают, хотя, наверное, с помощью чакры такое сделать проще? Четыре головы смотрят в направлении ворот, а сама гора как будто прикрывает Коноху с тыла. Сейчас деревней рулит Третий Хокаге, потому что Четвертый двенадцать лет назад погиб при исполнении, и Третьему пришлось временно вернуться на пост.
Ну и как обычно, все временное — весьма постоянно, так и рулит до сих пор.
Еще Третий, как уже говорил, учил Джирайю и Цунаде, и, в общем-то, дедушка уже в пенсионном возрасте, даже по земным меркам. Думал, что ученики пойдут к любимому учителю, но нет, меня и Шизуне отправляют в гостиницу с вещами, Цунаде вообще куда-то вбок уходит, а Джирайя в ближайшую забегаловку. Наверное, будет записывать впечатления от похода, да дописывать книгу, думаю, пару страстных глав про куноичи, которая держала раменную, он точно допишет по итогам.
Разложив скудные пожитки на полу, задумываюсь, глядя в окно на головы Хокаге. Номер на верхнем, четвертом этаже, что уже служит показателем мегаполисности. В смысле, во всех мелких городках здесь здания в один — два этажа, а тут целых четыре! Вах-вах и все такое. Вообще, вид из окна свидетельствует, что здание Хокаге еще выше гостиницы, да и многоэтажек в Конохе хватает, причем они весьма хаотично разбросаны по деревне. Или городу? Нет, наверное, все-таки деревне. Традиционное название, пусть даже уже давно не соответствующее реальности.
Все-таки несколько десятков тысяч населения — это очень, очень много, по местным меркам.
Итак, Коноха де-юре скрытая деревня, де-факто — город, который вырос вокруг шиноби и обслуживает шиноби. Пускай, оные шиноби способны делать любую работу, все равно они специализируются на военных делах, оставляя мирные крестьянам и горожанам. Попутно прокачивается экономика, потому что деньги, полученные шиноби, расходятся среди обычных жителей. Структура шиноби и деревни внешне очень проста: во главе всего стоит Хокаге. Он сильнейший или один из сильнейших ниндзя деревни. Личная сила — обязательный аспект.
У шиноби три ранга: генин, чунин и джонин, в порядке возрастания опыта и силы. Чтобы получить ранг, шиноби сдает экзамен, доказывает, что он может и вообще крут. Генины — это подготовленный рядовой состав. Чунины — командуют отрядами из трех-четырех шиноби, в сущности, сержанты и лейтенанты, которые тащат основную лямку службы. Джонины — это уже опытные, матерые ниндзя, которые составляют мощь деревни. Совет из самых сильных джонинов помогает Хокаге управлять деревней.
Также в помощь Хокаге выделяются старейшины, насколько понял из лекций Шизуне, это старейшие шиноби с огромным опытом и связями. Так сказать, помогают советами житейской мудрости, если Хокаге силен, но не слишком умен. Деревня охраняет страну, в которой расположена, выполняет миссии различной степени сложности за отдельные деньги, и наращивает силу. Как только все Великие деревни наращивают слишком много сил, жахает мировая война. Коноху основали семьдесят пять лет назад, а уже было три мировые войны, и это не считая постоянных локальных стычек и разборок.
Миссии и сила техник шиноби делятся на четыре ранга сложности, обозначаемых почему-то латиницей: D,С,B и A, в порядке возрастания. Вообще, по некоторым косвенным признакам создается ощущение, что когда-то давным-давно в этом мире была цивилизация а-ля реальная Земля, а потом почти все погибло и выжившие создали мир шиноби, с заимствованиями, вроде вот этих букв для обозначения сложности миссий. Местным глаз не режет, привыкли, а вот меня повергает в конспироложество.
Все, что выходит за пределы мощности, обозначается буквой S, да, да, представьте себе. Логичнее было бы Z, но вот так сложилось. Миссия и техники сложнее, чем А? Влепим букву S! Ниндзя перерос ранг джонина и стал чудовищно силен? Теперь ты ниндзя S — ранга, наслаждайся! Цунаде и Джирайя, кстати, S-ки, ну да, легендарные ниндзя и должны выделяться, чего уж там. Шизуне, как уже говорил, джонин, хотя по нашей девочке — скромнице в черном и не скажешь. Ах да, различия между S-ками, обозначают, добавляя плюсы. Типа не просто S, а S+, но тут уже идут такие тонкости местных заморочек, что неохота тратить время и силы на вникание, чье кунг-фу круче.
Но, возвращаясь к теме прошлых цивилизаций и нынешних ниндзя.
Местным археологические изыскания вообще не нужны, за исключением кладоискательства и разграбления могил.
Да-да, если ты сильный ниндзя, то лучше впиши в завещание кремацию, иначе твой труп разберут на запчасти, пытаясь похитить секреты и техники. Особенно если у тебя кеккей-генкай, улучшенный геном. Скажете — бред? И я скажу, что это бред, но местные уверенно оперируют именно понятием геном. И цепочку ДНК, знаменитую двойную спираль, рисуют.
Вот такие вот парадоксы, исследовать которые мне некогда, а местным неинтересно.
От размышлений меня отвлекает Шизуне, и мы идем рассматривать Коноху.
Джирайя вполне ожидаемо нашел Цунаде на кладбище Конохи, возле монумента с именами павших и стилизованным изображением огня.
— Жалеешь, что вернулась? — спросил он.
— Жалею, — кивнула Цунаде, — и в то же время это надо было сделать. Вернуться в Коноху. Увидеть могилы Дана и Наваки. Отпустить прошлое окончательно.
— Не знал, что эта девочка так на тебя повлияла, — заметил Джирайя.
— Не только она. Ты. Шизуне. Воспоминания. Гермиона просто стала последней каплей, — вздохнула Цунаде. — Наверное, я просто все эти годы убегала от проблемы, не желая решать ее, но все равно время пришло. Да и Орочимару, просто потрясающая наглость! До сих пор жалею, что не вбила его сразу в мостовую там, в Ёсино!
Джирайя хотел что-то сказать, но тут за спинами саннинов появился шиноби в маске лисицы.
— Джирайя-сама, Цунаде-сама, — сказал он, опускаясь на одно колено, — Хокаге-сама ждет вас!
— Да, да, — махнул рукой Джирайя, — уже идем.
Здание-комплекс, резиденция Хокаге, располагалась у подножия горы с головами Хокаге. Также, рядом находилась знаменитая Академия шиноби, где обучались дети, и центр АНБУ, специального диверсионно-тактического отряда. Члены АНБУ носили маски, скрывая свою личность, а также подчинялись непосредственно Хокаге. Размещение зданий рядом позволяло не только охранять наиболее ценные человеческие ресурсы: детей и Хокаге, но и выдвигаться в любом направлении, если враг атакует Деревню.
Трехэтажное круглое здание резиденции венчала плоская крыша, на которой сейчас и находился Третий Хокаге. Встроенные в здание барьеры гарантировали защиту от прослушивания, а погреться на солнце было приятно. Сарутоби Хирузен курил неизменную трубку и думал, что он уже далеко не мальчик, скоро будет семьдесят, возраст, до которого доживает один шиноби из тысячи. Также он думал, что стоит уже выбрать нового Хокаге, как это было с Четвертым, но подходящих кандидатур не было.
Третьему хотелось, чтобы Джирайя занял его место, но тот постоянно отказывался и говорил, что его зовет дорога и вдохновение. Учитывая, что Джирайя был и оставался лучшим разведчиком Конохи, исполнявшим самые сложные миссии в одиночку, Хирузену оставалось только смириться. Деревня и ее благополучие превыше всего! Внезапное возвращение Цунаде давало шанс, пусть она и не Джирайя, но тоже из легендарной Троицы.
Третий курил и думал, что Данзо точно будет против кандидатуры Цунаде, да и согласится ли она?
— Учитель, — склонила голову Цунаде.
— Учитель, — поприветствовал его Джирайя. — Вот, подробный отчет.
Хирузен принял свиток и спрятал его в недрах одежды. Он и так знал, что Теруми Мэй стала Пятой Мизукаге, и, следовательно, миссия Джирайи и операция Листа увенчались успехом. Подробности можно будет посмотреть и позже. Он вытащил трубку и поприветствовал учеников в ответ.
— Я рад, что вы совместно вернулись в Коноху, — Сарутоби огладил клинообразную бородку и улыбнулся.
Глубокая затяжка из привычной трубки помогла Третьему скрыть волнение. Вид Джирайи и Цунаде будил воспоминания о молодости и будоражил кровь. Казалось, это было только вчера, но факт оставался фактом. Его бывшим ученикам уже по пятьдесят лет, и они легендарные ниндзя, известные по всем странам шиноби. Ученики, которые смогли превзойти своего учителя, это ли не повод для гордости?
— И все же, Цунаде, ты много лет не появлялась в Конохе, что привело тебя обратно?
При необходимости Третий мог часами плести дипломатические кружева, научился за время пребывания на посту Хокаге. Это только со стороны кажется, что раз ты сильнейший ниндзя, то можешь применять крутые техники и не думать ни о чем. Самой крутой техникой как раз и было возглавлять деревню убийц и диверсантов и гасить внутренние противоречия дипломатией, а также строить отношения с другими Великими деревнями и Даймё, властителем страны Огня. Здесь крутые техники не помогут, скорее даже помешают.
Но со своими учениками Хирузен не считал нужным юлить и просто спросил.
Цунаде замялась на секунду, но потом решительно гаркнула на всю крышу.
— Учитель! Мне необходим доступ в хранилище Хокаге!
— Зачем? — от удивления Третий даже вытащил трубку изо рта.
Пусть и есть многолетняя привычка курить и говорить, но не хватало еще поперхнуться дымом!
— Мне нужен доступ к свиткам Второго Хокаге! — решительно продолжала Цунаде. — С запрещенными им самим техниками!
Третий понял, что правильно вытащил трубку, иначе точно поперхнулся бы от удивления.
