Ведьмак школы Бикон (в процессе)

Геральт возвел очи к небу, вздохнул и, сцепив зубы, согласился. В глубине души ворочался червячок сомнений, но выбора-то особого не было.

— Когда и где?

Вишнёвые губы Рэйвен растянулись в довольной улыбке. Он с удивлением обнаружил, как её кисти подрагивают в предвкушении. Та ещё бой-баба, выходит...

— Как я и говорила ранее, Геральт, ставки должны быть подняты. Ты оказался свидетелем моей силы, но это была лишь верхушка айсберга, дорогой. Я хочу проверить, смогу ли я победить тебя, именно превзойти — выложившись на максимум. Никакого спаррингового дерьма, никаких ограничителей!

— Я проиграю, — мгновенно ответил Геральт. — зачем тебе это нужно? Лишь части твоей мощи хватило, чтобы вырубить меня в первый раз, не так ли? С таким же успехом ты можешь навалять мне здесь и сейчас и ходить с короной дальше.

— И вот поэтому, я хочу увидеть твой настоящий максимум, — она, облизнув губы, приблизилась почти вплотную. — Я ведь чувствовала, что ты тоже не отдал мне все, дорогой гость. Твои навыки, твои умения, приемы, скорость. Я хочу чтобы мы оба схлестнулись как две неумолимые стихии. Я не буду сдерживаться. Ты не будешь сдерживаться. И пусть победит сильнейший...

Ведьмак хотел было повторить возражение, но она, положив ему ладонь на грудь, продолжила...

— ... и дабы уравнять наши шансы — я прямо сейчас открою тебе Ауру, Геральт.

— Чего?.. — он отступил на шаг. Сразу тысяча возражений промелькнули в его голове, начиная от его иномирного происхождения и заканчивая серьезными последствиями для жизни...

— Стой, Геральт, стой не двигайся! — она прильнула в упор, обхватила ладонями его лицо. Их взоры встретились, глаза в глаза. Янтарный и багровый. — Расслабься... откройся... сделай глубокий вдох. Прогони все мысли, не сопротивляйся. Откройся мне, откройся...

Хватка была крепкой, неумолимой. Дергаться было поздно.

Ведьмак автоматически, тренированным медитациями разумом, снял все барьеры — будто свечу погасил.

"Чрез душу мы обретаем силу. Сквозь развитие и страдание мы умерщвляем слабость. Непокорённые смертью и необремененные страхом мы становимся солнцем среди тусклых огней. Пламенем силы и могуществом воли я освобождаю твою душу, причисляя тебя к сильным мира сего"

Сначала ничего не происходило. Рэйвен стремилась внутрь, но тщетно. Протек десяток секунд... другой...

И из его нутра, из центра груди словно вспыхнуло внутреннее пламя. Энергия, чистая, мощная хлынула по венам, проникая в каждою клеточку, каждый сустав. Тело будто наполнилось жизнью, силой и бодростью. Он сделал судорожный вдох, и неверяще провел рукой по мерцающему телу.

А затем пришла боль.

Геральт рухнул на колени, как подрубленный. Внутренние органы, кости, кожа — все кололо, горело, корчилось. Погас вдали женский крик — слышалось словно сквозь вату. Прошел миг — и из пор на коже хлынула черная жижа — стекая потоком смердящей нефти. Он попытался было дернуться, собравшись с силами — но тело предало хозяина. Его вырвало прямо на пол. Желудок корежило, организм словно вывернулся наизнанку. Даже от самых паршивых передозов эликсирами не было так погано. Мир поплыл, и сквозь багровую пелену он уловил лишь удаляющиеся шаги Рэйвен.

Ещё один миг, и все померкло.

*

Сознание вернулось рывком, обратно в мир необъятного страданья. Сделал судорожный вдох, мужчина закашлялся, скривился. Он всё ещё лежал на полу, в черной вонючей луже. Губы слиплись, язык прилип к нёбу. Как жаждущий в пустыне — он бросился, а на деле пополз к своей котомке.

Воды.

Вдоволь напившись, выпив всю бутылку за единый присест ведьмак снова ощутил, как веки его неумолимо смыкаются. Холера, Рэйвен, я тебе ещё это припомню...

*

— Твоя одежда, Геральт, — сообщила Вернал пару дней спустя, положив перевязь чистых вещей на стул рядом. Белый Волк признательно кивнул, и погрузился глубже в бадью, наполненную чистой горячей водицей.

Что ж... хорошо всё, что хорошо кончается. И открытие Ауры, к счастью, не убило его. А могло бы.

Одна из причин, почему ведьмак осторожничал касательно Ауры заключалась том, что открывать её попросту было небезопасно. Помимо того, что нелегальная активация запрещалась в любом королевстве — так ещё и несла в себе значительные риски здоровью. Конечно, она — повсеместно изученный феномен и неотъемлемая часть реальности. "Освобождая" душу, используя её энергию для защиты и подпитки тела ты получал защиту, усиленную регенерацию, увеличение физических возможностей. А также удлиненную молодость, увеличенный срок жизни, уменьшение числа болячек и прочее прочее.

Так в чем же дело? Каждый здравомыслящий, эгоистичный человек не отказался бы приобрести для себя, неважно — легально или нет — путевку к здоровому долголетию. И на то, что люди не бунтовали, а королевства не становились на уши от обилия незаконно открытых Аур, было несколько конкретных уважительных причин.

Первая, это естественно Гримм. Человек с открытой Аурой — как маяк в ночи для темных отродий. И открытая Аура на корню убивает малейшую возможность путешествий для гражданского. И если у обывателя есть шанс остаться незамеченным — спрятавшись, укрывшись, взяв под контроль эмоции, то в ином случае, последнее невозможно. Издалека, особенно в глуши, гримм начинали стягиваться на огонёк Ауры даже за десятки километров. Только Буллхэды, и только защищенные города. Остальное отсекалось.

Второй стоп-фактор — необходимость серьезных тренировок. Активация Ауры сама по себе не обеспечивает тебя щитом, усилением, ускорением. И в случае нападения — только продлит агонию "счастливчика" упорно не умирающего и регенерирующего в челюстях активно жующего Беовульфа. Достаточно посчитать процент людей, добровольно посещающих спортзал, или активно следящих за здоровьем. А освоение Ауры — наука посерьезнее. Требующая основательного подхода, тренировки разума и многолетней практики. Для среднестатистического гражданина — практически нереально.

Поэтому запрещено. Поэтому — только серьезный официальный подход при обучении с детства. Да что уж тут говорить, если полиция и рядовые военные — и те без открытых Аур — охраняют, останавливают ограбления, сражаются с террористами, и занимаются прочими боевыми задачами... Вряд ли Атлас постеснялся бы открыть своим солдатам Ауру, чтобы усилить и без того солидную армию. Если не делают — значит сочли нецелесообразным, очевидно.

Ну и последнее, но не по важности — банальная угроза жизни для возрастного индивида. Монструозная регенерация — хорошая вещь, безусловно. Но когда всё резко, и сразу — может закончиться плачевно. Организм наполняется океаном энергии, заново переоценивает себя и стремиться к исцелению, восстановлению и очищению. Сразу весь. Одновременно.

Камни в почках? Сразу на выход. Какая-то другая хроническая болячка? — все силы на её устранение. Отложились соли на суставах? Нужно больше антител для начинающейся опухоли? Питался много лет нездоровой пищей? Или, Боже упаси, опрокинул стаканчик накануне? Вылечим все и сразу!

Состав крови становится сумасшедшим диким коктейлем. И хуже всего то, что став вредоносным — неизбежно запускает цепную реакцию по устранению уже новой угрозы.

Как результат — Ауру открывают преимущественно лишь здоровым, обучающимся на Охотников детям. Реже — перспективным юношам. За двадцать — уже рискованно. Рядовой обыватель среднего возраста и выше, уже обросший чередой хронических болячек — попросту подпишет себе приговор. Именно поэтому Аура не использовалась в медицине. Не открывали её больным, раненым, нездоровым. Она была чем-то отдельным, сакральным, на периферии. Инструментом, используемым конкретной, редкой группой людей. Которая несла за неё повышенную ответственность.

И поэтому, блядь, ведьмак и не кинулся открывать её стремя голову — пусть и отличный инструмент для охоты на Гримм. Изучил вопрос — и отложил в дальний ящик, предпочтя действовать по старинке. По сути, Брэнвен приставила пистолет к его голове, прокрутила барабан и нажала курок. Продемонстрировав в полной мере, на деле, свою сучью сущность.

Именно этот поступок провел в его сознании невидимую черту. Общение, слова раскаянья, чувства — это одно. Но дела, — совсем другое. Испытав на собственной шкуре сей по-настоящему Брэнвеновский, сволочной, сугубо эгоистичный мотив, он увидел настоящую Рэйвен. Темное ядро и подгнивший корешок, который вел её в налёты на невинные деревушки, позволил бросить единственную новорожденную дочь.

Он ощущал отторжение почти на физическом уровне.

Геральт был действительно зол, как на Рэйвен — за то, что посмела подвергнуть его жизнь смертельной угрозе. Так и на себя, что в нужный момент не ударил, не дернулся, не пресёк.

Бутылка воды, оказавшаяся под рукой, спасла ему жизнь. Иначе он рисковал попросту умереть от обезвоживания.

И кстати да — это так по Брэнвеновски! Увидеть, что натворила и бросить страдающего человека, корчащегося на земляном полу убогого шатра. Швырнуть, как щенка, в воду — и посмотреть, всплывет ли. Окажется ли он "достаточно сильным" или попросту отбросит копыта?

Ведьмак сплюнул на пол.

Черная, смердящая жижа из пор — это все зелья, эликсиры, токсины и прочая гадость, копившаяся в организме десятилетия хождения Неверлендом. Отдельное чудо, что организм не попытался "регенерировать" мутации — иначе точно смерть. В каком-то смысле — он словно вытянул один счастливый билет из миллиона. Ведьмачье тело, способное перерабатывать смеси, валящие с ног драконов — выдержало. Чудовищная регенерация при открытой Ауре сложилась и приумножилась с естественной для него ведьмачьей. Очистила его организм, вывела всевозможную гадость, и даже больше...

Геральт рывком поднялся из ванны, отер мокрое тело и уставился в зеркало.

Из которого на него смотрел совершенно другой человек.

Нет, он остался все тем же беловолосым, желтоглазым, угрюмым мутантом. Вот только помолодел будто бы лет на тридцать. Глубокие складки морщин, испещряющих чело — разгладились. Общая бледная серость — исчезла без малейшего следа. Борода, уже много лет как совершенно седая — побелела у самых корней.

Ведьмак повернулся к зеркалу спиной и оглянулся. На этом дело не кончилось.

Нет, кожа не регенерировала как у младенца — у любой силы есть предел. Но бесчисленные мелкие шрамы, уродливые в своей многочисленности — испарились. Шрамы средних размеров — стали едва заметными полосами. А наиболее яростные отметины — утончились, посветлели, сгладились. Лишились обезображивающего, мясного оттенка.

— М-да, вылитый жених — хоть завтра под венец. — пробормотал Геральт. — Кольцо, фату и к алтарю.

И с одной стороны ему хотелось вот прямо сейчас пойти, и натянуть Рэйвен глаз на жопу. В его печени и почках, наверное, скопилось гадости как у десятка прожженных алкоголиков, да ещё выпивших яду. То, что он не отбросил копыта — чистой воды везение. Лотерея, чудо, случайность, не более. Но...

Он легонько подпрыгнул, и невольно ощутил в груди теплое, щемящее чувство. То самое ощущение в теле. Энергия, молодость, здоровье. Не будучи стариком де факто, но де юре его тушка перевалила за сотню. И мутации мутациями, но ноющие суставы, отсутствие энергии по утрам и медленное угасание, пусть и растянутое на десятилетия — было неотъемлемой частью привычного существования.

И лишь только потеряв, можно оценить, что имел когда-то.

На лицо невольно выползала мальчишеская улыбка. Геральт потянулся, подпрыгнул, и невольно расхохотался. Да уж, испытывая подобное — не получалось дуться. Он потянулся к Ауре, новой силе, но такой родной, естественной, подконтрольной. Сосредоточил внимание, напряг тело.

И переместился.

За одно мгновение, из одного угла шатра в другой. Присутствуй тут зритель — он бы не смог различить движение. Это скорее напоминало телепортацию, а не рывок.

— Ну что ж, Брэнвен, ты сама хотела драки — значит получишь драку, — зло ухмыльнулся ведьмак. — Проведем, так сказать лекцию об уважении, свободе, и праве выбора свободного индивида. Преподавать будем по старинке, ведь как известно, никакая наука не усваивается без хорошей порки.

Где-то на другом конце Мистраля по спине Рэйвен пробежали мурашки.

*

— Так, и где ты говоришь твой босс?

— В рейде, — буркнула Вернал. — и пробудет в нем ещё неделю.

У Геральта дернулось веко. Мало того, что эта зараза бросила его подыхать на полу шатра, так ещё и смылась подальше. Умненькая.

— И схрена ли мне ждать ещё неделю?

— Приказ Рэйвен, — твердолобо повторила малолетняя бандитка. — она вернется из рейда, проведет с тобой поединок, и ты сможешь валить на все четыре стороны. Это её слова, не мои! И к тому же, она сказала, чтоб ты использовал это время с толком!

— В плане?

— Аура. К моменту реванша ты должен овладеть ей до уровня, чтобы суметь себя защитить с её помощью. Это непросто и требует времени. Мне приказано преподать тебе основы.

Не то, чтобы Вернал была в восторге. После их первого поединка с боссом, девушка переосмыслила многое. Исчезла из глаз бравада и наглость, в разговоре она зачастую глядела в пол. Похоже, что ведьмак оказался для неё в числе тех, кому не следует переходить дорогу. Проклятый клан Брэнвен и их дерьмовая философия.

— Ну что ж, — вздохнул Геральт, занимая позу лотоса на полу шатра. — Учи.

Так начались их "занятия". Вначале Вернал довольно нескладно и кособоко, с долей бэканий и подручного мата объяснила, как эта самая Аура должна примерно работать. Не то, чтобы ведьмак не знал всего этого — что-что, а в теоретической подготовке ему не было равных. Знания — сила, и профессионал обязан быть осведомленным на наивысшем уровне. Тоже самое он вбивал и своему ученику — Жону, не давая тому спуска. Знания не раз спасали жизнь ему самому — и неоднократно выручат юношу, сомневаться не приходилось.

-... теперь направь энергию в правую руку, и сосредоточься... — указывала Вернал.

— Вот так?

Девица хмыкнула, схватила вилку и резким движением ткнула в правую кисть. Боль присутствовала, хоть и приглушенная, но Аура выполнила свою задачу. Кожа осталась невредимой. Ни раны, ни даже отметины. Фантастика.

— К-как?!.. Невероятно, — прошептала девушка. — С первого раза!

— Талант, не иначе, — хмыкнул ведьмак. Не будет же он объяснять, что после полувека медитаций подобные манипуляции сознанием были детской игрой. В Ремнанте Аурой мог манипулировать любой школьник, обучающийся на охотника. Без медитаций, практик, обучения контроля над разумом. Для столетнего ведьмака эта энергия души— оказалась естественна как воздух, и гораздо проще магической. Магия, по сути чуждая человеческой природе, требовала серьезных ментальных усилий. Если ведьмак забивал на медитации более, чем на неделю, то сталкивался с трудностями. Знаки получались хуже, энергия управлялась с усилием. Для врожденных волшебниц это не было бы проблемой, но для магических побирушек, ведьмаков — требовались титанические усилия.

И тем более легкими казались манипуляции с Аурой, чем-то нераздельно связанным с твоей природой. Если бы Геральт задался целью обучать Знакам кого-то, помимо Жона, то управление энергией души было бы неплохой стартовой практикой для начинающих. Но не более.