— А тебя вообще никто не звал… — буркнул себе под нос, так что его едва было слышно, Брит.
— Это проект крайней степени секретности. — Чтобы о нём гарантированно не узнал отец, против которого и планируют использовать монстра. — Никто из героев, кроме вас не знает о его существовании. И в конце концов… — в голосе старика послышался намёк на усмешку. — Вас двоих более, чем достаточно.
— Ты же не… — опешил Брит. — Да ты, блядь, прикалываешься! Я и так уже «прославился» на весь мир после прошлого раза.
Да, надеждам Брита на то, что его момент славы останется в безвестности не было суждено сбыться. Теперь не только зловредная сестра, но всё интернет-сообщество подкалывает его случившимся.
— Да ладно, братец, — похлопала Брита по плечу сестра. — Тебе ведь даже не придётся ничего делать, а оплата тройная…
— Иди к чёрту, Бритни, и ты тоже Сесил… засунь свои деньги себе в задницу! — Окончательно взъярился старик. — Я на это не подписываюсь. Я солдат, а не…
Не став дослушивать перепалку, я взлетел вверх, к постаменту с пультом. Может стоило по-тихому убить этого психа, ещё до того, как от его действий успел кто-то пострадать? Его реанимены, конечно, неприятные противники, но далеко не ровня вилтрумиту. С другой стороны, он может наклепать хоть целую армию таких уродцев, а это уже реальная сила…
— Что? — Заметил мой интерес Алекс. — Чего уставился?
— Уверен, что сможешь контролировать её? — спрашиваю.
— Если кто-то и сможет, то только я! — самодовольно заявил он в ответ. — Я лучший в этом.
— В твоих же интересах, чтобы это было правдой, потому что эти цепи… — Решил припугнуть его я, — не стоит рассчитывать на то, что они сдержат её надолго.
— Ну всё, Синклер, Непобедимый, начинаем. — Отдал команду Сесил.
Ему удалось уговорить Брита остаться? Я посмотрел вниз. Старый вояка с недовольным видом, стоял в стороне, но не уходил, ожидая начала эксперимента… надо же.
Синклер кивнул Стэдману со своего помоста и, приняв одухотворённый вид, повернулся к чудовищу с оголённым мозгом и пульту, этим самым мозгом, управления.
— Приготовиться! — Сообщил он всем. — Сейчас наша красавица проснётся.
Он щёлкнул парой переключателей, затем повернул тумблер, видимо с каким-то напряжением, и замер в ожидании, вперившись немигающим взглядом в очередную жертву своих опытов.
Первые несколько секунд ничего не происходило, отчего только нарастало всеобщее напряжение, ну знаете, как в фильмах ужасов. Кто-то внизу нервно и, кажется, с облегчением проблеял: «не сработало?»
Но в следующую секунду щупальца монстра начали вяло, я бы даже сказал неуверенно, шевелиться. Сначала одно, затем второе, наконец движение перешло с лицевых отростков на остальное тело, и громадная туша заворочалась, заставляя опутывающие её цепи надсадно скрипеть.
Из-за отсутствия глаз и лица как такового сложно было судить насколько Аве Мария осознают ситуацию. И с этими штуками, торчащими у неё прямо из пробоины в черепе… всё это выглядит до нельзя варварски, изуверски. Мне стало несколько жаль животное, которому даже в смерти не дают покоя.
А если сдохну я? Наверняка мой труп в тот же день окажется на столе у этого психа и из меня попытаются сделать очередного реанимена. Да и не только я… любой достаточно сильный герой после смерти рискует стать объектом для подобных опытов. Моё воображение тут же нарисовало мне команду воскрешённых зомби-Защитников Планеты, во главе с и так не умирающим Бессмертным. А ведь это вполне могло бы стать реальностью решись Сесил завербовать Синклера чуть раньше.
— Получилось! — взвизгнул внизу Синклер, буквально прыгая от счастья. — У меня получилось!
То есть он не был уверен в успехе?
Примечание:
* Думаете фантастика? А вот и нет. Подобные опыты уже несколько лет как осуществляются в нашем мире. Причём речь не только о каких-нибудь радиоуправляемых тараканах (ссылка ниже) на примитивной стимуляции через электроды в заднице, но и о мышах, которым уже внушают необходимость нужного действия, а не просто бьют током в мозг или перехватывают контроль над мышцами.
Кикстартер «The RoboRoach, управление живым насекомым со смартфона»: https://www.kickstarter.com/projects/backyardbrains/the-roboroach-control-a-living-insect-from-your-sm
** И это реально много. Система платного обучения в Америке — просто жуть. Оно невероятно дорогое и кредитное, люди потом десятки лет после выпуска выплачивают ученические кредиты.
Глава двадцать пятая, мальчик в беде
На удивление калибровка — это, пожалуй, правильное определение процесса, — чудовища прошла без серьёзных эксцессов. Порой Аве Мария начинала беспокоиться больше необходимого, рвала цепи и заставляла присутствующих людей — техника безопасности, просто восторг — разбегаться в ужасе, но мы с Бритом и Бритни без особых проблем сдерживали эти вялые попытки бунта, накидывая на монстра новые путы взамен порванных. А Синклер в это время подкручивал настройки своего геймпада и успокаивал чудовище. Настоящего сражения так и не случилось.
Не то чтобы я горел желанием в очередной раз испытывать себя на прочность в бою с Аве Марией, а потом прятать от родителей новые синяки, но выполнять роль помощника дрессировщика монстров в течение трёх часов было скучновато.
И ведь мне за это даже никто не платит, в отличие от тех же Брита с сестрой. Хотя это мой осознанный выбор: независимый статус я предпочёл деньгам от Агентства. Есть у меня такое ощущение, что переход на бизнес-модель и становление наёмником Агентства рано или поздно вылезет мне боком. Тем более, денег мне пока хватает, даже с учётом весьма дорогостоящего удовольствия быть супергероем. И, кажется, я начал понимать ещё одну причину тому, что большинство новичков сразу же сбиваются в команды — не у всех есть возможность самому обеспечить себя надлежащего уровня экипировкой. В прошлый я с этой проблемой даже не сталкивался. По началу мои нужды оплачивал отец, а после его смерти Сесил одним махом решил все вопросы нашей семьи с деньгами, требуя взамен работать на него и стать заменой Вездесущему.
Ещё одной неожиданностью для меня оказалось то, что в арсенале козырей Агентства уже имеется прототип технологии телепортации — именно её использовали, чтобы в тайне от всего мира переправить якобы мёртвого Кайдзю через несколько часовых поясов. И Сесил уже использует свой авторитет, чтобы получить её в своё распоряжение, в качестве личного такси — он сам мне этим похвастался, когда мы закончили с Аве Марией, заявив, что будет у себе в кабинете раньше, чем я вернусь в штаты.
* * *
а пока Сесил играется с новой игрушкой, мы тоже телепортируемся через пространство-время на несколько месяцев вперёд
* * *
В этот день юный Рекс Сплоуд получил от своего наставника важную миссию. Миссию, значение которой, трудно переоценить. Не будет преувеличением сказать, что во многом именно ради этого дня и жил, Рекс, начиная с того момента, как его родители продали мальчика бывшему директору Агентства Глобальной Защиты. Ради того, чтобы быть способным выполнить эту миссию Рекс обучался рукопашному бою и гимнастике, а позже и вовсе подвергся кибернетической модернизации организма, став крепче, сильнее и выносливее, чем то предполагала человеческая физиология, но главное, получив в свои руки — в буквальном смысле — способность заряжать энергией неорганические соединения, делая их крайне нестабильными.
Как македонский царь Мидас прикосновением руки превращал всё в золото, так и Рекс превращал почти всё, что попадалось ему под руку, во взрывчатку. И эта способность оказалась крайне полезной в его работе: убивать людей. Мистер Редклиф — так звали хозяина Рекса — уверял юношу, что люди, которых он убивает — это мусор, и кто-то просто должен его вынести. И некоторое время юный Сплоуд позволял себе верить в эту ложь, считая, что работает на правительство своей страны. Но, когда очередной целью теракта оказался Пентагон юноша заподозрил неладное.
В смятениях, не зная, как ему поступить, Рекс оседлал свой уродливый скутер — подарок его опекуна и работодателя — и отправился искать прозрения на улицы ночного ДС.
— Пентагон? — размышлял в слух парень, проезжая по Калораме. — Неужели хорошие парни теперь взрывают Пентагон?
Помимо того, что целью его новой миссии был человек из правительства, парня смущало также и то, что Редклифф чётко дал ему понять, что сопутствующие потери его совершенно не волнуют. «Взорви там всё к чёртовой матери!» — это не то, что ты ожидаешь услышать от кого-то, кто зовёт себя хорошим парнем.
Неожиданный для спящего города звук прервал тщетные попытки Рекса воспользоваться главным эволюционным преимуществом человека разумного. Частые повторяющиеся удары, которые с каждым мигом становились всё громче и ближе, привлекли его внимание.
— Что за хрень? — остановил своего железного пони Рекс, пытаясь понять в чём дело.
В следующее мгновение стена ближайшего банка взорвалась огнём и бетонным крошевом и через неё, прямо в сторону Рекса вылетел крупный мужчина в обтягивающем чёрном костюме, с элементами брони на ногах и правой руке — вместо левой у него был кибернетический протез со встроенным оружием — и чёрным же, плотно прилегающим к черепу шлемом.
Отличные реакция и вбитые на уровне рефлексов уроки выживания и боя позволили юноше избежать столкновения, как с живым снарядом, там и с осколками бетона. Спрыгнув со скутера — рефлексы которого были не столь хороши — Рекс подошёл к мужчине.
— Эй, чувак, ты в порядке? — С беспокойством спросил юноша.
Несмотря на абсурдность вопроса, чувак и правда был на удивление неплох для того, кто только что пробил головой бетонную стену, а может и не одну.
— Никто… не может… убить… пушку… — харкая кровью бормотал он, цепляясь за асфальт стальными пальцами искусственной руки.
Помимо этой других аугментаций заметно не было, только несколько куцых пластин брони на конечностях, да топливные элементы для пушки, закреплённые за спиной, так что парень и впрямь был весьма живучим.
— Ну, как я его?! — Вдруг раздался девичий голос со стороны пролома к стене, к которому так безрассудно повернулся спиной Рекс.
— Да, ты молодец, Лиз, — тоже женский, но постарше и с явными нотками покровительства голос. — Но в следующий раз постарайся создавать поменьше разрушений, иначе ущерб, нанесённый городу, может превысить сумму, которую этот парень собирался украсть.
— Но это намного больше веселья! — возразила девочка.
— Твоя правда… но правильно будет сказать либо «это намного веселей», либо «так намного веселее», — поправила старшая из девушек. — Эй!
Наконец новоприбывшие заметили постороннего, ошивающегося рядом с преступником.
А тот уже приготовился к возможному нападению: схватил первый попавшийся под руку кусок бетона и встал в стойку для броска.
— Ты собираешься кинуть в нас камнем? — Насмешливо протянула девушка постарше, подлетая ближе. — Не так стоит приветствовать леди, особенно настолько милых, как мы.
— Ага, — поддакнула младшая. — Не круто. Совсем.
Обе были одеты в розовые облегающие костюмы, с предельно короткими юбочками, у старшей за плечами болтался такой же минималистичный, как юбка, плащ. Обе могли похвастаться великолепными огненными волосами, а розовые серьги и помада дополняли образ. Явно сёстры. Младшая почти практически идеальная, в силу возраста менее красивая, копия сестры.
— Ох, окей, — понял свою оплошность Рекс и демонстративно выронил камень. — Подождите-ка… этот парень, — Сплоуд указал на таки потерявшего сознания мужчину. — Грабил банк, так?
— С первой попытки, браво, Шерлок! — Ответила старшая.
— Выходит, он — злодей. Суперзлодей. — Ещё один раунд игры в детектива.
— Ага.
— И вы остановили его, используя суперсилы. — Продолжал демонстрировать свои выдающиеся умственные способности Рекс.
— Точно, остановили. — Подтвердила старшая.
— Кажется, это парень довольно тупой… — тихо, но так, чтобы все услышали, заметила младшая.
— Вы — супергерои. — Пришёл к блистательному результату своих умозаключений Рекс.
— Именно так, это про меня. — Лучась довольством, сказала девушка. — Атомная Ева к твоим услугам, гражданин.
— И Атомная Лиза. — Вставила свои пять центов младшая.
— Да, и моя младшая сестра, — уже не так радостно согласилась Ева. — Которой стоило бы придумать собственное оригинальное супергеройское прозвище, да Лиз?
— Но мне нравится «Атомная Лиза». — Тут же запротестовала девочка.
— Занято! — отрезала Ева. Этот спор между ними явно заводится не в первый раз.
— О мой бог! — схватился за свой шлем Рекс, привлекая своей странной реакцией внимание девушек. — Хорошо… да. Боже мой, я думаю, мне нужна ваша помощь.
— Что? — удивилась Ева… — Серьёзно? С чем конкретно?
— Хорошо… позвольте мне просто… — в ходе своего знакомства будущий супергерой и две уже успешные супергероини совершенно позабыли про раненого, но ещё не поверженного окончательно суперзлодея, и даже имели неосторожность повернуться к нему спиной — идеальная возможность, которую KillCannon не упустил, чтобы…
— Убить тебя! — закончить за Рекса его реплику и предупредить противниц о своей атаке.
— Осторожно! — Прикрыла щитом из уплотнённого воздуха нового знакомого и сестру Ева. — Чувак, беги! Найди себе безопасное укрытие!
Крикнула она с кулаками бросаясь в атаку на противника.
— Господи, ты серьёзно? — и не думал бояться и прятаться Рекс. — Да у меня тут место в первом ряду, и вид просто потрясающий… ай!
Вскрикнул он, получив неожиданный подзатыльник от мелкой.
— Не пялься на мою сестру! Я обо всём расскажу Марку, он отдерёт твой зад. — Поднесла угрожающе светящийся розовым кулачок к носу парня она.
— Я не пялюсь, она сама всё показывает, не отворачиваться же мне, когда… — начал было возмущаться Рекс. — Ладно, ладно, понял.
Тем временем между Евой и KillCannon нарастал очередной виток эпического противостояния, что длилось вот уже несколько лет.
