Тейлор моргнул. "Она действительно пыталась заступиться за меня?" Это было странное чувство — знать, что кто-то был на ее стороне все время, но не мог действовать. Внезапно она почувствовала себя более милосердной по отношению к учителю информатики.
"Акцент на" попробовала ", — сухо сказала Джанеша. — И за это ее катали на санях. Некоторое время она настаивала, но потом они начали угрожать ее работе, если она не узнает, когда нужно отступить ". Джанеша расслабилась на сиденье. "Она такая же, как и любой другой смертный на этой грязной планете, Лепесток. Ей нужно платить по счетам, и она не хотела терять работу, поэтому отказалась ".
"Ой." Было немного обидно, что миссис Нотт не пыталась сделать больше, но Тейлор полагала, что у учительницы своя собственная жизнь, и она не хотела терять работу из-за сложившейся ситуации. "Так что же теперь происходит?" Гнев все еще рос в ее животе; бурлящая жара, которая была направлена ??на одного человека. "И как скоро я смогу ударить Софию по лицу?"
Джанеша усмехнулась. "С настоящей Софией уже разобрались. Поверьте мне. Я ударил эту шалуну там, где она это почувствует больше всего. Вы хотите больше разглагольствовать? Можете, если хотите. Пока мы здесь, у нас есть все время существования ".
Тейлор посмотрела на своего друга. "Вы действительно можете просто провести столько времени, сколько захотите, в чьей-то голове, и никакое реальное время не проходит".
Одна сторона губ Джанеши криво приподнялась. "Ага, лепесток. Я действительно могу ". Затем она сняла руки со стула и бросила их себе на колени. "Но помните, это ваше воображение. Это нереально в физическом смысле. Как я уже сказал, это больше похоже на осознанный сон ".
Собственные губы Тейлора начали подергиваться. "Могу ли я мечтать о том, чтобы ударить Софию по голове?"
Джанеша запрокинула голову и засмеялась. Затем она создала фальшивую Софию прямо перед Тейлором, с грязным хмурым взглядом. "Держись, лепесток. Убивайте ее столько раз, сколько хотите, так изобретательно, как хотите ".
Тейлор остановилась, ее рука уже поднялась до уровня плеч в ожидании удара. "Я никогда не говорил, что хочу убить ее..."
Джанеша отмахнулась от своих опасений. "Тогда не надо. Все зависит от вас ".
В течение следующих нескольких минут Тейлор наслаждался совершенно новым ощущением избиения Софии. Сон-конструкт ее хулигана, каким бы воображаемым она ни был, выглядел и ощущался как реальный, особенно когда костяшки Тейлора соприкоснулись и отправили "Софию" с криком боли лететь через комнату. Конструкция попыталась защитить себя, но ее ответные удары безвредно скользнули по коже Тейлора, оставив ее открытой для повторного надевания. Тейлор с удовольствием согласился.
На самом деле это был не бой; больше односторонняя резня. Она подумала, что в этом и заключалась вся идея. Осознание того, что она не может не победить, на самом деле не умаляло внутреннего удовлетворения от этого опыта. Ей это было нужно очень давно.
Все это время Джанеша сидела на кушетке. Она сняла левую перчатку и формировала ногти пилкой, которую произвела из ниоткуда.
"София" нанесла ей слабый удар, и Тейлор воспользовался и ее возможностью, и лодыжкой конструкции. Вращаясь по кругу с плачущей воображаемой девушкой на расстоянии вытянутой руки — Джанеша пригнулась, когда "София" прошла над головой, — она ??отпустила. Конструкция пролетела через комнату и врезалась лицом в телевизор и стену позади, остановившись, высовывая только задницу и ноги.
Немного задыхаясь, больше для эффекта, чем потому, что ей нужно было, Тейлор повернулся туда, где сидела Джанеша. "Хорошо, у меня это из моей системы", — заявила она. Посмотрев через плечо на разрушенный телевизор и поверженную конструкцию, она добавила: "По крайней мере, пока".
Джанеша улыбнулась и встала перед ней. "Тогда давай убираемся отсюда".
Тейлор как раз собиралась вложить руку в руку Джанеши, когда с ней что-то произошло. "Ждать!" — сказала она, убирая руку. "Что ты сделал с Софией?"
Улыбка Джанеши стала хищной. "Как насчет того, чтобы вставить булавку до обеда? Я только что осознал, как долго мы здесь, и если мы останемся здесь еще, вы можете забыть, где мы находимся в физическом мире ". Она постучала по голове. "Я могу легко соединить эти два момента в своей памяти. Вы не можете ".
Тейлор вздохнул. Она хотела знать гораздо больше, чем говорила ей Джанеша, но ей пришлось признать, что другая девушка знала, о чем она говорила. "Хорошо, конечно", — признала она. "Но мы будем возвращаться к этой теме."
"Когда хочешь", — согласилась Джанеша. В другой момент они снова оказались в компьютерном классе, как будто никогда не уходили. Чего, предположил Тейлор, не было.
Она видела, как Джанеша взглянула на одного из студентов, идущих впереди класса. Затем небожительница загрузила свой компьютер и начала работать на нем, как будто она использовала его в течение нескольких месяцев.Если она может пробовать чьи-то воспоминания, я думаю, это действительно так.
<> <>
Директор Эмили Пиггот
PRT ENE
Зазвонил телефон. Эмили рефлекторно подняла его. "Свинка".
"Директор..." Это был заместитель директора Реник.
Она внутренне вздрогнула, точно зная, какими будут следующие четыре слова. "У нас есть ситуация". Она потеряла счет количеству приобретенных язв, которые могли быть связаны с этой фразой. "Поговори со мной", — приказала она.
"Вам нужно перейти к тестированию". Реник не часто выглядел взволнованным, но это был один из тех немногих случаев. "Речь идет о Shadow Stalker".
Это было не то, что она думала, но ничто из этого не выглядело хорошо. Тестирование, по определению, предполагало непосредственную близость к накидкам, которые никогда не были любимыми людьми Эмили. Хуже того, Shadow Stalker был почти буквально бесполезным орудием до того, как она попала в Стражи. Только постоянная потребность Протектората в новобранцах позволила ей даже подумать о том, чтобы разрешить Гессу присоединиться к ней на испытательном сроке.
Поднявшись на ноги, Эмили поморщилась от жалоб на ее икроножные мышцы. "Я уже спускаюсь". Положив трубку, она, хромая, вышла из офиса.
Поездка на лифте была короткой, но это позволило ей привести свои мысли в порядок. Что бы Реник ни хотел, чтобы она увидела, он не хотел говорить с ней по телефону. С другой стороны, это не было серьезной чрезвычайной ситуацией, иначе бы ревела все сирены в здании. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы он попросил ее личного присутствия. Обереги были его владением, и, насколько она думала, он был для них радушен. Это сделало его телефонный звонок еще более запутанным.
Она вышла из лифта и направилась по коридору к Тестированию. Внутри она встретила Реника. "Ладно, о чем это?" — прямо спросила она. "Что теперь сделал Shadow Stalker?" По ее мнению, это было очень просто. Если испытательный Ward прервал ее испытательный срок, ее членство в Wards было бы лишено ее. Но Реник знал это. Так почему он позвонил ей?
Высокий, худощавый, до своего времени седой, он больше походил на гробовщика, чем на заместителя директора PRT, но он знал свое дело от корки до корки, что и подтвердили его следующие слова. "Она потеряла свои силы".
Его слова остановили ее, как пощечину. "Объяснять."
Любой плащ, демонстрирующий способность сводить на нет силу другого плаща, менял правила игры. Силы были тем, что делало накидки тем, чем они были. Но ни один Трамп, о котором она когда-либо слышала с такой способностью, не оказал большего, чем временный эффект. Для Сталкера навсегда потерять свои силы было (насколько она знала) невозможно. И все же Реник знал свое дело лучше, чем заявлять подобное на основании надуманных доказательств.
Реник кивнул. "Вы звонили мне раньше по поводу того нового мыса, который отправляется в Уинслоу. Помнить? Джанеша из Мистала? "
"Ну конечно; естественно." Этот вопрос выскользнул из ее головы после передачи дела Ренику. Насколько ей было известно, с этим разобрались. "Что случилось, когда вы связались с Shadow Stalker?"
"Здесь возникают проблемы", — признался Реник. "Когда я связался с ней, она заявила, что она и ее друзья подвергались преследованиям со стороны плаща, которые затем сделали что-то, чтобы лишить ее ее сил. Я немедленно отправил ее отчет в здание PRT, и мы проверяли ее все, что могли найти. Пока обнаружилась только одна аномалия ".
Эмили нахмурилась. "Что, кроме того факта, что на данный момент ее силы в самоволке?" Она все еще пыталась смириться с этим фактом. Любой, кто мог надёжно убрать силу плаща по своему желанию, быстро стал бы и печально известным, и известным среди некоторых членов фракций мысов и антипапов соответственно.
"Да, кроме этого". Реник сделал паузу для эффекта. Когда он заговорил в следующий раз, его тон был размеренным, как будто он сам не совсем верил в то, что говорил. "Видите ли, они сделали обычную МРТ, чтобы проверить ее Corona Pollentia, чтобы увидеть, есть ли какие-либо проблемы с ее геммой".
Насколько Эмили знала, количество проблем с питанием, затрагивающих эту часть мозга, было минимальным, главным образом потому, что все, что могло бы повредить ее, вероятно, убило бы человека. Тем не менее, Реник кчему-то вел , и был сделан вывод, что Shadow Stalker все еще жив. "И что они нашли?"
"Ничего такого." Реник развел руками. — Под этим я подразумеваю, что они вообще не нашли ее Corona Pollentia. Его... нет ".
"Это невозможно." Эти слова вылетели изо рта Эмили прежде, чем она полностью обдумала обстоятельства дела. На самом деле в мире парачеловеческих способностей "невозможно" обычно означало "вернуться завтра". И Реник был последним человеком, которого она когда-либо обвиняла в необоснованных заявлениях. Она глубоко вздохнула и посмотрела ему в глаза. "Вы уверены в этом".
"Я попросил их сделать МРТ три раза, и два разных врача посмотрели на это", — кратко объяснил он. "Все согласны. Ее Корона просто... ушла. Как будто его никогда не было. Нет ни травмы, ни рубца, ни даже пустоты на месте. Его просто нет ".
Эмили поджала губы. "Могла ли она быть самозванцем? Имея достаточно ресурсов, не должно быть невозможным найти девушку с телосложением Shadow Stalker и хирургическим путем изменить ее, чтобы она стала такой же ". Она не совсем понимала, какова будет конечная цель внедрения бессильной версии Shadow Stalker в здание PRT, но ничего хорошего из этого не вышло.
И снова Реник развел руками. "ДНК проверяет. Проверьте внутренние переломы костей. Даже микроструктуры ее мозга, за исключением того, где должна быть ее Корона, идентичны предыдущим МРТ, которые мы проводили на Shadow Stalker. Кроме того, личность такая же, и она правильно повторила мне основные моменты последнего разговора с ней о ее отношении ". Его рот скривился. "Наряду с множеством ругательств. Она злится, чтотожесоответствует тому, что мы о ней знаем. К несчастью."
Эмили медленно кивнула. "Значит, она утверждает, что является оригинальным Shadow Stalker, и что эта... Джанеша из Mystal каким-то образом лишила ее сил? Знает ли она, как это было сделано? Было ли это легко узнаваемой способностью Страйкера или Бластера? " Она постепенно приходила к этой идее, но она хотела убедиться, что у нее есть все факты, прежде чем двигаться дальше.
"Не способность бластера, насколько она описала, имеет значение". Реник потер подбородок. "Она говорит, что в какой-то момент Джанеша схватила ее за руку, но тогда или позже не было особого силового эффекта. У нее на лбу синяк, который, по ее словам, возник, когда Джанеша ударилась головой о дверь туалета. Она не знала, что ее силы исчезли, пока не попыталась использовать их несколько мгновений спустя. Но она продолжает требовать, чтобы Джанеша была арестована, предана суду и либо казнена, либо заключена в "Птичью клетку". Вдобавок она утверждает, что там была еще одна девушка, не в плаще, которая поощряла Джанешу в ее усилиях ".
"Что ж, если она права в том, что Джанеша действительно лишила ее сил, нам определенно придется поговорить с молодой леди, о которой идет речь, иее друг, — отметила Эмили. Конечно, она не собиралась ни на что больше соглашаться, пока не поговорит с этим плащом.
"Я тоже так думал, — согласился Реник. "Я приказал войскам собраться возле школы в ожидании вашего окончательного распоряжения. Я думаю, мы попросим Джанешу прийти и по возможности получить показания другой девушки на месте. Сначала мы сделаем это вежливой просьбой и перейдем к ней только в том случае, если она решит не играть в мяч ".
Эмили приподняла брови. "Я предполагаю, что вы читали файл, который мы начали на нее. Оружейник, очевидно, был очень впечатлен ее действиями при поимке торговцев ". Реник, конечно, прочитал бы файл. Он был таким дотошным. Но всегда было хорошо подтвердить.
"О, да." Реник кивнул. "С оценками Brute и Mover, которые она продемонстрировала, не говоря уже о том, как она изменяла внешнее покрытие Mush на лету, я вовсе не рад, что защитная пена подействует на нее". Он сосредоточенно нахмурился. "Если она может лишить силы прикосновением, нам нужно держать Страйкеров подальше от нее. Обычно я использую Штурмовик, чтобы противостоять ее аспекту Брута, но в данной ситуации это не показывается. Armsmaster, потому что они уже встречались, а Dauntless в качестве подстраховки? Если, конечно, вы не были готовы разрешить использование Вардов в этой ситуации? "
Эмили знала, куда он идет с этим. Vista и Clockblocker — боже ,она ненавидела это имя — могла бы стать поистине разрушительным дуэтом, если бы они просто больше практиковались. Tinkertech Кида Вина дал ему способности Mover и Blaster, а Triumph также мог наносить удары с большого расстояния. Но она покачала головой. "Нет. Она может быть всего лишь девушкой, но она слишком сильна, чтобы противостоять Вардам. Мы пойдем с Armsmaster и Dauntless ".
"Конечно." Реник слегка наклонил голову. "А могу я предложить еще кое-что?"
"Предложи прочь". Эмили всегда была открыта для Реника. У нее был военный опыт, но он лучше ладил с людьми.
"Shadow Stalker упоминала, что у нее там были свои друзья. Вероятно, было бы неплохо также получить их заявления по этому поводу ".
Брови Эмили поднялись к линии волос. "Вы хотите сказать, что она открыла своим друзьям свой секрет?" Она решила, что если это не одно, то другое. Подростки и их абсолютная неосмотрительность в отношении секретных материалов вызывали крайнее раздражение.
Реник пожал плечами. "Я делаю вывод, что по крайней мере один из ее друзей знал об этом еще до того, как она присоединилась к приходам. В любом случае, куратором Shadow Stalker'а является мисс Кирстен Брайт. В настоящее время она едет в школу, чтобы поговорить с директором Блэквеллом об инциденте. Думаю, ее время можно было бы с большей пользой использовать, поговорив с друзьями Shadow Stalker. Неназванным был тот факт, что Блэквелл еще не связывался с ними,и, следовательно, вероятно, знали о ситуации не меньше, чем они.
