Совершенно не ожидавший такого развития событий Аваллак'х отшатнулся и сделал еще пару машинальных шагов назад. Очевидно, прося отдать ему ребенка, он не ожидал, что этот ребенок появится перед ним сам, к тому же уже в весьма сознательном возрасте.
— Что это значит? — взяв себя в руки почти сразу, он, однако, обратился все же к Цири, по Брин лишь скользя обеспокоенным взглядом.
— Ты хотел ребенка. Вот он, — сделав шаг вперед, Цири встала плечом к плечу с дочерью и скопировала ее позу, с вызовом глядя в лицо мужчине.
— Это девочка, — заметил эльф.
— Ты наблюдательный, — фыркнула ведьмачка.
— Должен был родиться сын. Мститель, Проводник, Исток! — было очевидно, что появление Брин спутало Знающему все карты. Он определенно предсказывал совершенно иное развитие событий.
— Ну извини, — пожала плечами Цири, насмехаясь. — Попробуй с кем-нибудь еще... поэкспериментировать. Может, получится сын.
— Но... почему все пошло не так? — сам у себя спросил эльф, мечась взглядом от одной светловолосой девушки к другой.
— У него, оказывается, не только расистские, но и сексистские предубеждения есть, — прицокнув языком, посетовала Брин, чуть склонив голову к Цири.
— Почему ты... такая? — Аваллак'х впервые обратился к Брин напрямую.
— Мой биологический отец, когда совершал акт искусственного оплодотворения, присоединил к яйцеклетке моей биологической матери сперматозоид с хромосомой Х. После чего закономерно зигота получила набор хромосом ХХ, а эмбрион, соответственно, стал женского пола, — выдала Брин длинное объяснение, как часто бывало в минуты волнения.
— Я знаю, что определяет пол зародыша. Я спрашиваю, почему ты взрослая? Тебе сейчас должно быть лишь чуть больше года! — голос Аваллак'ха звучал взволнованно. Он явно спешил заново просчитать все возможные варианты развития событий с учетом новых ошеломительных данных.
— Ты только что переживал, что могут дать мне люди, — вместо ответа на вопрос сказала Брин. — Ну вот, смотри! Уже готовый результат. И ты, кстати, не ответил, что такого ценного могут дать мне эльфы.
— Знания, блага, высокое положение, — кратко ответил Аваллак'х.
— Знания того, как все вокруг думают лишь о том, как бы половчее меня использовать? Золотую клетку? Репродуктивное рабство? Это ты имел в виду? — поинтересовалась Брин, сверля взглядом биологического отца.
— Это ты как раз можешь получить у людей, — брезгливо дернул щекой эльф.
— Да-а-а? — крайне наигранно и громко изумилась чародейка. — Но почему-то получила заботу, внимание, уважение, искренний интерес и, в конце концов, любовь. Вот дела! А эльфы способны на любовь и привязанность? Ах, нет, это же так непракти-и-ично! — растягивая гласные, чуть ли не по слогам произнесла Брин. — Люди жертвуют своими жизнями, спасая любимых, а эльфы готовы пожертвовать любимыми, ради себя.
— Ты идеализируешь людей.
— А ты эльфов.
— Эльфы объективно более высокая ступень эволюции, люди способны лишь пользоваться достижениями нашей цивилизации и до сих пор этим занимаются, — на этих словах Аваллак'х резко расправил плечи и будто даже стал еще выше, подавляя одним своим надменным видом.
— Эльфы — тупиковая ветвь эволюции, — возразила ему Брин, которую его речь и поза, очевидно, не впечатлили. — Столкнувшись с людьми, они быстро проиграли все сражения и теперь вынуждены ютиться на задворках мира, не в силах даже поддерживать свою численность, не то что развиваться.
— Коварного нападения людей после оказанной им помощи, о которой они сами просили, ты хотела сказать? — гневно сдвинув брови, уточнил излишне упрощенную версию событий далекого теперь уже прошлого Аваллак'х.
— Варвары перехитрили великую расу? — наигранно изумилась Брин, высоко поднимая брови. — Стало быть, не такая уж она и великая? Или, может быть, люди не такое уж и дно и, в отличие от эльфов, как раз более приспособлены к изменчивой среде и готовы меняться и развиваться, вместо того чтобы крайне гордо вымирать, поливая гадких агрессоров грязью?
— Единственное преимущество людей — способность размножаться как кролики, — пренебрежительно бросил Аваллак'х.
— Единственное преимущество эльфов — умение высоко задирать носы, — в тон ему ответила Брин. — Беда только, что тогда под ногами ничего не видно. Можно легко споткнуться и даже упасть, расквасив себе аристократический тонкий носик.
— И чего же такого достигли люди, что эльфы под своим носом не заметили? — насмешливо поинтересовался Аваллак'х. — Из того, что не умыкнули когда-то у нас же.
— Вряд ли свое процветание люди украли у эльфов, — заметила Брин.
— То есть ничего, — обобщил эльф.
— Ну, если успешная колонизация континента с налаживанием структуры, управления и защиты границ это ерунда, то конечно, — серьезно покивала чародейка.
— Это все лишь использование готового материала, а чего достигли именно люди уже здесь? Какие научные, технические или социальные разработки провели? — напирал на свое Аваллак'х. — Чему они тебя обучили? Продемонстрируй мне свои успехи! Как ты развила свои способности среди людей? Как их используешь? Докажи, что способна с ними справиться. Что можешь их защитить от тех, кто захочет их заполучить.
Брин вместо ответа неожиданно вздрогнула. По удивленному лицу Аваллак'ха было понятно, что такой реакции на свои слова он не ожидал. Однако ни он, ни остальные не успели ничего предпринять, Брин резко взмахнула рукой. Портал зажегся зелеными всполохами за спиной у эльфийского Знающего.
— Вот так! — зло прошипела чародейка и следующим пасом толкнула замешкавшегося Аваллак'ха в этот портал. Тот тут же закрылся.
В следующий миг она обернулась, и стало понятно, что так встревожило эльфа. Глаза девушки снова заволокла белая пелена, на сей раз с зеленоватым ореолом.
— Вот так просто? — не поверил Ламберт, все еще глядя на место закрывшегося портала и опуская руку, которой уже потянулся к мечу.
— Да, здорово! — одобрила Цири радикальный способ избавления от неугодного эльфа. На ее лице была злорадная улыбка.
— Не просто, — опровергла его слова Брин. — Он вернется через две недели, когда в лесу откроется мощный прямой портал из Тир на Лиа, и вернется не один.
— С чего ты взяла? — нахмурился Геральт.
— Увидела только что, — сообщила Брин, ее глаза плавно приняли нормальный вид.
— Зря ты вышла... — вздохнула Йен.
— Пусть лучше он придет за мной сюда, чем в мой мир, — отрезала Брин.
— Тоже верно, — выдохнул Эскель, испытывая облегчение от того, что способности Брин были под контролем.
— Сукин сын, — сквозь зубы прорычала Цири. — Он ничем не лучше Эредина! Нет! Он даже хуже его во сто крат! Эредин хоть никогда не прикидывался добреньким, а сразу обнажил свой меч.
— Но что теперь делать? — задала насущный вопрос Трисс.
— Что конкретно ты видела? — следом поинтересовался Весемир, обратившись к Брин.
— Толпу вооруженных эльфов, выходящих из стихийного портала на фоне Каэр Морхена под предводительством этого многоумного подлеца, — раздраженно ответила Брин.
— Тогда нужно уходить отсюда...
— НЕТ! — хором воскликнули Цири и Брин. — Хватит убегать! — Цири продолжила единолично.
— А что ты собираешься? Снова оборонять Каэр Морхен? — возмутился Геральт. — Одного раза мало было?
— Трех! — громко исправил его Ламберт. — От крепости уже камня на камне не осталось! — ведьмак хлопнул рукой по треснувшей стене. — Что тут оборонять? Одни дыры!
— Дыры, значит... — ни к кому не обращаясь, пробормотала Брин, хмуря брови.
От ее тихого голоса начали подрагивать ведьмачьи медальоны. Все не сговариваясь обернулись к молчавшей до того чародейке. Эскель с тревогой заглянул в ее глаза, те, к счастью, все еще были зелеными, однако задумчивый немигающий взгляд был направлен куда-то вдаль, несмотря на то, что фактически упирался в ту самую дырявую стену.
— Чему меня обучили, хочешь знать, — продолжила тихо бормотать девушка, будто обращаясь к своему биологическому отцу и хмурясь все сильнее. — Продемонстрировать тебе мои способности, эльфийского дерьма кусок? — цедила она. — Доказать, что справляюсь с ними? Могу их защитить от такой самодовольной сволочи, как ты?! — последнее Брин уже выкрикнула, продолжая неотрывно смотреть в стену. Ее глаза все-таки затянула белесая пелена, а всю фигуру окутало зеленое сияние. — Ну, смотри, козел иномирный!
На этих словах чародейка неожиданно взмыла вверх и, зависнув в полутора метрах над землей, вскинула руки. Тонкие морозные узоры поползли от заискрившихся магией кончиков пальцев, постепенно превращаясь в толстую корку голубого льда. Волосы, ресницы, брови обледенели в момент, губы покрылись бархатистым инеем, а вся фигура продолжала светиться зелеными вспышками магии, будто Брин должна была вот-вот телепортироваться, но чародейка оставалась на месте.
— Еба-а-а... — присвистнул Ламберт, чуть ли не с раскрытым ртом глядя, правда, не на Брин, а на крепость, которая все быстрее покрывалась льдом от фундамента к крышам башен. — Какого леше... — начал было ведьмак, со смесью ужаса и восхищения донаблюдав за обледенением замка, но осекся.
Брин изящным движением развернула кисти ладонями к замку и вместо льда между пальцами заискрились зеленоватые молнии. Ведьмаки синхронным движением сжали в кулаках свои медальоны, а чародейки поежились от магического потока, хлынувшего из рук "младшей" носительницы Старшей крови. А крепость в это время вместо льда начала медленно обрастать камнем. Зрелище было завораживающим в своей противоестественности, а от клубящихся потоков мощной магии казалось, что пространство плывет в мареве зеленых вспышек и порывов пронизывающего ветра. Каэр Морхен возрождался из пыли времен, чтобы снова защищать своих обитателей от незваных гостей.
— Не прикасайся! Обледенеешь, — предупредила Брин шагнувшего было к ней Эскеля, когда невероятное преображение замка было окончено, а чародейка снова опустилась на землю. Ее глаза в норму пришли сразу же, а вот лед до сих пор сковывал тело как доспехи. Однако чародейку это обстоятельство, похоже, нисколько не стесняло, она свободно развернулась к чародейкам. — Теперь есть, что оборонять. Йен, Трисс, найдите Филиппу и Маргариту. Когда-то они сказали, что теперь мои должницы, сейчас мне нужна их помощь. Цири, переместись в мой мир, раздобудь там штук... мм... двадцать огнеметов. Геральт... Хотя твоя помощь, возможно, потребуется Цири. Весемир, Ламберт, подготовьте крепость к осаде, заготовьте бомбы, опробуйте огнеметы. В поединке магов зачастую выигрывает тот, у кого кроме магии есть меч. А мы с тобой, — последним Брин повернулась к Эскелю, — отправимся за подкреплением. Он хочет человеческие достижения. Будут ему человеческие достижения!
Часть 9
* * *
Что вешать лапшу на уши эльфийскому папаше не получится, я поняла практически сразу, с пары первых услышанных от него слов. Его негромкий вкрадчивый голос, манера речи, подбор слов — все это говорило о том, что он сам кому хочешь задурит голову, но с ним такой фокус не провернуть. Единственное, на чем можно было сыграть — эффект неожиданности и банальное незнание им каких-то фактов. Он же Знающий, а не всезнающий, в конце концов! Цири же все больше теряла самообладание, все явственнее злилась на подлого эльфа, и я не могла ее за это осуждать. Под конец его речи-отповеди, которая хоть и состояла из одних вопросов, но намекать прозрачнее просто не могла, меня уже саму переполняло возмущение, так что придерживаться бесполезной маскировки далее я не видела смысла и телепортировалась аккурат между отцом и матерью.
Впечатление я произвела незабываемое, чем даже была горда, но куда больше сейчас меня занимала внешность биологического отца. Пока он осознавал резко изменившуюся ситуацию и переваривал, как оказалось, новость о моем поле, я пристально рассматривала его. К своему неудовольствию, отметила, что в самом деле, кроме цвета волос и глаз, была куда больше похожа на него, нежели на Цири. К счастью, человеческие гены сильно сгладили эльфийские черты.
Выплеснутое, наконец, на непосредственного виновника всех проблем раздражение ощутимого облегчения не принесло. Скользкий эльф совершенно не стесняясь переворачивал все слова и факты в угоду себе и, разумеется, не дал себя уесть и получить таким образом хоть какую-то сатисфакцию. Раздражение лишь копилось, плавно переплавляясь в настоящий гнев. Последней каплей стал его недвусмысленный намек на применение силы. Мой неконтролируемый, но очень полезный дар активировался мгновенно и тут же показал мне, чего следует опасаться. Я увидела мощный стихийный портал, не армия, но довольно большое число вооруженных эльфов — магов и воинов, — Каэр Морхен в осаде, огонь, магию и зеленые вспышки.
"Бежать? Ну уж нет! Этот хитрый гад не заставит меня бросить все и скитаться в бегах, как вынудил Цири! — план сформировался в считанные мгновения на основе знаний, видения и закипающей злости и обиды. Пользуясь эффектом неожиданности, я впихнула эльфийского мага в портал и захлопнула его. — К следующей встрече я подготовлюсь как следует".
Переполнявшее меня негодование отключило страх, что я подсознательно все еще испытывала после того случая с потерей контроля над силой, и магия полилась из меня рекой. Каэр Морхен в одночасье, будто на ускоренной съемке, был отстроен заново. Сил это отняло немало, но у меня еще была масса дел, так что я сосредоточилась на своем плане. Магической поддержки было нужно много. Аваллак'х определенно не притащит с собой чистых воинов, а значит, нужно было организовать достойный отпор. Также саму свежеотремонтированную крепость следовало подготовить к осаде и заготовить боеприпасы. В кратком, но крайне информативном видении я успела заметить огонь, а точнее огнеметы, которыми защитники поливали нападающих со стен. Это непременно стоило взять на вооружение в прямом смысле слова! Но и отказываться от традиционных камней и бомб не было нужды. А вот кто с этими огнеметами должен будет стоять на стенах — вопрос был довольно интересный. Проанализировав несколько четких, но коротких картинок, что остались у меня в памяти, я с удивлением поняла, что узнаю лишь некоторых защитников, остальных если когда-то и видела, то лишь мельком. Но всех их объединял единый признак. Это были ведьмаки. То самое достижение человечества, о котором так дотошно выспрашивал Аваллак'х.
"Что ж! Мне по силам организовать ему этот жаркий прием!" — прикинув фронт работ, мысленно сказала я сама себе и, взяв Эскеля за руку, активировала первый переход во времени.
— Где мы? Или точнее когда? — спросил Эскель, осматриваясь.
После того как восстановила разом весь замок, оказаться снова в полуразрушенном Каэр Морхене было несколько странно, но другого подходящего места я сходу не придумала.
— Откатились на несколько лет назад. Погоди минутку, — попросила я.
