Даже если сбежит… Ранма попытался это представить. Аканэ будет чувствовать себя обесчещенной. Ей будет казаться, что она предела свою сестру, обесчестила себя. Если он убедит ее уйти с ним, тогда он будет отвечать за то, что принудил ее к этому. У них не будет никакого шанса быть счастливыми вместе, живя с таким грузом.

В нем нарастало давление, требуя высвобождения. Однако все двери, о которых он мог подумать, оказались закрыты. Он сказал Аканэ, что любит ее, что не может без нее жить. Тем не менее, он представил Касуми и свою мать, стоящих над ним, первая неумолима, вторая держит катану, требуя, чтобы он женился на Касуми. Его душа рычала отказ, крича, что или Аканэ, или ничто.

Он не мог сбежать, потому что так он не мог получить Аканэ. Он не мог, не станет жениться на Касуми. Он не мог просто отказаться жениться на ней. Не осталось ничего, никакого способа все изменить, никакой возможности, никакой надежды…

Ранма пробил в платформе под собой еще одну дыру, сердце бешено колотилось, воздуха не хватало. Он в ловушке, в ловушке, спасения нет…

Ранма, наконец, признал, чего хочет в жизни, отчаянно хочет. Чего жизнь ему уже не позволить получить. Что он по-дурацки упустил из своих рук.

Юноша обнял себя, сжавшись, раскачиваясь. Он хотел взвыть, выкрикнуть свой отказ. Он хотел не делать того, что хотели они! Он хотел не позволить им так его заставлять! Но единственный оставшимся вариантом было уйти, уйти навсегда, скрыться настолько хорошо, чтобы они никогда его не нашли. И он не мог. В его голове снова взревела мысль: «Я не могу жить без Аканэ!»

Ранма продолжал, пока исчезало эхо его мысленного крика, искать новый смысл в выкрикнутом заявлении. В этот момент он осознал что да, есть другой выбор. Выбор, в котором его не заставят жить без женщины, что он любит. Его губы изогнулись в мрачной усмешке на вывернутый смысл этой мысли.

Юноша едва не рассмеялся, но подавил смех, опасаясь, что он будет звучать как у сумасшедшего. Его позабавило, что это был выбор чести, тогда как все остальные варианты приносили бесчестье. Возможно, его мать будет им гордиться. По крайней мере, это было решение, с которым ей должно быть достаточно удобно.

Ранма скользнул внутрь дома, заметив по кухонным часам, что осталось еще немного времени до полуночи. Двигаясь так тихо, как он только мог, он вошел в комнату, что делил вместе со своими родителями, радуясь, что его батя так крепко спит. Через несколько минут острожных поисков он нашел белые одежды, которые искал. Взяв их, он покинул комнату, после чего заколебался. Вместо того, чтобы немедленно спуститься вниз по лестнице, он повернулся в другую сторону.

Он приоткрыл дверь, с сожалением улыбнувшись утке на табличке с именем. Шагнув внутрь, он закрыл дверь так же тихо, как и открыл ее. Беззвучно двигаясь, он опустился на колени рядом с кроватью, некоторое время просто разглядывая лицо спящей Аканэ.

Он протянул руку и кончиками пальцев смахнул с ее лба несколько прядей волос.

— Прощай, пацанка, — сказал он так тихо, как только мог. — Знаешь, я люблю тебя. Больше жизни. Постарайся не слишком грустить.

Ранма наклонился вперед. Как можно легче, он коснулся губами Аканэ. Затем он стремительно встал и выпрыгнул в ее окно.

Аканэ приподнялась на локте, касаясь пальцами своих губ. Был ли это сон? Или Ранма только что?.. Или она заметила его спину в своем окне? Она поспешно выбралась из-под одеяла и выглянула на улицу, но ничего не увидела. Немного поколебавшись, она выскользнула из своей комнаты и спустилась по лестнице.

Снова войдя в додзе, Ранма включил свет. Не стоит подворачивать лодыжку, споткнувшись обо что-то в темноте, невесело подумал он про себя. Пробравшись к стенду с оружием, он выбрал танто и пальцем проверил его остроту. Он мрачно кивнул появившейся капле крови. Собравшись с духом, он вновь пробрался к концу зала и опустился на колени перед святыней.

Аканэ вышла на улицу, глядя на додзе. Из окон и дверей лился свет. Неужели Ранма тренировался так поздно ночью, не в силах уснуть? Вот только в этом не было никакого смысла. В комнате не было место, все было готово к свадьбе. Что этот дурак там делал? Она молча подобралась поближе.

Аканэ выглянула из-за края двери. Через мгновение она заметила Ранму в передней части зала, на коленях, спиной к ней. Одетого в белое. Что он делал? Его тело дернулось, она ясно расслышала, как он рыкнул. Затем он снова дернулся, на этот раз рык четко свидетельствовал об агонии. Встревожившись, Аканэ уже шагнула вперед, наклонился в сторону и упал. Задохнувшись, она мгновенно перепрыгнула оставшееся расстояние.

Кровь. В первые секунды она не могла подумать ни о чем другом. Когда прошел первоначальный шок, она поняла, что держит Ранму, одной рукой напрасно зажимая алый поток из его живота. Там было два длинных разреза, один горизонтальный, другой вертикальный. Она взглянула в его лицо, распахнув рот в вопле ужаса, что так и не раздался. Его глаза смотрели на нее, на губах было немного крови.

— А-Аканэ?

— Зачем? Зачем?!

Он слабо поднял руку. Мазнул кончиками пальцев по ее щеке.

— Я люблю тебя. Сказал же… не могу жить без тебя. О-они все равно заставили бы меня ж-жениться на Касуми. Слышал. Не было другого выхода.

Ее взор размылся из-за льющихся из глаз слез.

— Ты мог жениться на Касуми. Ты мог быть счастлив. Достаточно счастлив.

Ранма покачал головой.

— Глядя на тебя, все эти г-годы? Зная, что могло бы быть? Поверь, так меньше боли. — Он закашлялся, выпуская еще больше крови. — Нужно запомнить. В следующий раз. Позвать кайсяку. Закончить побыстрее.

Из ее горла вырвался всхлип.

— Я не хочу, чтобы ты умер!

— Так лучше, Аканэ. Все сохранят свою честь. По крайней мере, я… — Он снова закашлялся, морщась от боли, из уголка рта по его лицу бежала кровь. Закрыв глаза, он откинулся на спину. Зашептал, заканчивая свои слова: — … Я смог в последний раз увидеть тебя.

— Ранма!

— Люблю… тебя… — Казалось, с последним словом его дыхание прекратилось. Следующего вдоха не произошло.

— Нет!! — вырвался из ее горла крик, вызвав у нее боль. Он эхом отразился от стен. Она крепко прижала тело Ранмы к своей груди, бессмысленно раскачиваясь из стороны в сторону, плача над своим горем. Ее ум отключился, не слыша кричащих людей, желающих узнать, что происходит.

Затем ее потянули прочь руки.

— Ты ничего не сможешь для него сделать, — сказал голос у ее уха, рваный от своего горя. — Он ушел. — Она напрасно вырывалась из рук своего похитителя. Затем она обмякла, судорожно всхлипывая.

Аканэ слепо слышала голоса вокруг. Слова шока, ужаса, горя, тоски. Ее сестра Касуми рыдала, снова и снова повторяя, что все это ее вина, тогда как мать Ранмы холодно выражала свое жестокое с этим согласие. Набики, ее голос звучал как-то сломлено, была где-то неподалеку и предлагала воспользоваться успокоительными.

Аканэ почувствовала, что ее опустили на скамью. Руки, что ее держали, отпустили свою хватку, их владелец отвернулся, чтобы задать вопрос еще кому-то поблизости.

Ранма ушел. Он по-настоящему, совершенно ушел и никогда не вернется. Ей не стоило отказывать ему в тот день в парке. Она должна была наплевать на честь, на свою сестру, и сбежать вместе с ним. Сбежать туда, где людей не заботит честь и обязательства перед семьей. Туда, где они с Ранмой смогли бы жениться и провести вместе всю жизнь и вечность.

Он ушел. Ушел навсегда. Она никогда больше не увидит этой проказливой ухмылки. Этого блеска в его глазах. Этой невыносимой самоуверенности. Она никогда больше не будет целой, потому что он забрал с собой кусочек ее сердца.

Перед ней замаячило будущее. Пустая жизнь, растянувшаяся в бесконечность. Пока смерть, наконец, не сведет их снова вместе.

Зачем ждать?

Аканэ открыла глаза. В ее движениях не было абсолютно никаких сомнений, когда она вскочила со скамейки и в два прыжка пересекла помещение. Откуда-то сзади закричал голос, но слишком поздно. Подняв танто там, где его уронил Ранма, Аканэ погрузила его в свой живот. Закричав в агонии, она резко дернула его, отчаянно разрезая. Рот открылся в гримасе боли, она упала вперед на его тело, стремясь дотянуться своими губами до его. Она едва сумела с этим справиться, прежде чем рухнула, не в состоянии прекратить сдавленные крики боли.

Ее отец оказался рядом с ней, взял в свою руку ее, по-прежнему держащую нож, крича Набики вызвать скорую. Другую руку он прижал к длинной ране, напрасно пытаясь остановить льющуюся из нее кровь. Очевидно было, что ее неуклюжему удару удалось затронуть что-то жизненно важное. Аканэ уже не действовала сознательно, вяло подергивая ногами, боль перегрузила ее. Касуми, прижав к ушам руки в тщетной попытке отгородиться от криков своей сестры, смотрела, как Нодока целеустремленно подошла к стене и подняла катану.

— Нодока, ты не можешь, — выдавил Соун. — Скорая будет здесь…

Женщина указала. Слова ее были горьки.

— Посмотри, сколько крови она потеряла, и скажи мне, что думаешь, что у нее есть шанс. Послушай, как ей больно! Она выбрала почетную смерть! Как и мой сын! — Ее зубы чуть не сломались, так плотно она сжала их на последних словах. — Или честь для тебя важна, лишь когда она затрагивает помолвку? Честь важна, лишь когда это удобно? — выплюнула она последнее слово.

— Но она моя девочка, — судорожно всхлипнул Соун. Вздохи Аканэ на его руках стали слабее, но не менее мучительны.

— Как и Ранма был единственным моим ребенком, — яростно ответила Нодока, вновь роняя слезы. — Посмотри на них и узри жертву вашей гордости. Ты знаешь, что она умрет. Нет смысла продлевать ее страдания. Все началось с честь. Пусть с честью все и закончится.

Касуми смотрела в ужасе, тряся головой. Не в силах говорить.

Генма встал рядом со своей женой, по его лицу текли слезы, сдавленным голосом он выдавил:

— Ты уверена, что сможешь?.. — махнул он рукой в сторону меча.

Нодока отрывисто кивнула.

— Знаю, что я плохо обращаюсь с клинком, но по крайней мере это я практиковала. И я много лет мысленно подготавливала себя.

Она шагнула вперед. Соун, слыша агонию своей дочери, зная, что Нодока была права, немного приподнял Аканэ. Он закрыл глаза. Раздался свист воздуха и легкое вздрагивание у него на руках. Касуми снова вскрикнула, после чего потеряла сознание. Мужчина мягко опустил своего затихшего младшего ребенка на пол.

— Имя Аканэ будет внесено в регистр Саотоме, — с каменным лицом заявила Нодока. — Их прах будет захоронен вместе. — Никто не посмел ей возразить.

Гости испытывали немалое потрясение, прибывая один за другим на следующий день. Вместо счастливой свадьбы оказалось, что им придется выражать свои соболезнования двум раздираемым горем семьям. Большинство ушли вскоре после прибытия, чтобы не быть обузой. Некоторые близкие родственники остались, предлагая свою помощь с уборкой и всем необходимым. Укё рухнула, и ее усадили, завернув в одеяло, в углу.

Доктор Тофу привел себя этим утром в прекрасное состояние, пока надевал смокинг. Наполовину обезумев от мысли, что он вот-вот навсегда потеряет желание своего сердца, он нашел в себе силы сделать ужасающий выбор. Так что он засунул свой скелет Бетти-тян в шкаф, после чего прошел по улице в сторону дома Тендо, горя от решимости. Он собирался встретить с Касуми перед церемонией, умоляя ее передумать, прося ее выйти замуж за него, а не за Ранму.

Однако когда он дошел до ворот, стало ясно, что происходит что-то странное. Несколько людей выходили с потрясенными лицами, после чего поворачивали на улицу и уходили. Одна женщина открыто плакала. Недоумевая и беспокоясь, Тофу медленно двинулся к воротам. Вздохнув, он толкнул их и вошел.

Там стоял Саотоме Генма, выглядя заметно измученно. Тофу потребовалось некоторое время, чтобы узнать мужчину, чаще сталкиваясь с ним в форме панды. Кроме того, казалось, отец Ранмы за ночь постарел лет на десять. Напротив, Генма сразу узнал доктора.

— А, доктор Тофу, — сказал Генма. — Интересно было, придете ли вы. Свадьбы не будет. Произошло… трагедия. — Его голос был необычайно хрипл, почти на грани слез, насколько мог судить доктор.

— Надеюсь, ничего слишком ужасного, — оптимистично предположил Тофу.

Генма хмыкнул с несчастным выражением лица.

— Мой сын и Аканэ-кун. Оба умерли прошлой ночью.

Тофу чуть не упал в шоке. Умерли? Как? Что же могло произойти? Неужели напал один из старых врагов, застав их врасплох?

— Я очень сочувствую вашему горю, — сказал доктор. — Я могу чем-то помочь вам или вашей семье?

Генма покачал головой.

— Ничего уже и не нужно. Моя жена справляется со всем в доме, вместе с тетей и парой кузин. Тендо-кун принял снотворное и немного саке. Он сейчас спит. Набики не слишком разговорчива, пытается притвориться, что не плачет. Касуми заперлась в своей комнате. Ни с кем не разговаривает. — Он вздохнул. — Еще пара родственников. В додзе. Прибираются.

— Ясно. — По-прежнему невероятно было услышать столь опустошающие новости. — Возможно, мне стоит попробовать поговорить с Касуми, — предложил он. — Я давно ее знаю.

Генма пожал плечами. Его глаза устало проследили за молодым человеком, когда Тофу вошел в дом.

Неизвестная Тофу женщина вышла ему навстречу, когда он разувался. Он тихо объяснил, что он местный хиропрактик и, в частности, друг Касуми, прежде чем поднялся по лестнице. Однако стук в ее дверь не вызвал никакой ответной реакции. Он постучал еще раз, затем попробовал открыть, только чтобы обнаружить, что дверь заперта. Он негромко позвал:

— Касуми-сан? Это я, Тофу. Пожалуйста, впустите меня.

Изнутри комнаты донесся вздох, но больше никаких звуков.

— Касуми-сан. Пожалуйста. Я знаю, что вам больно. Пожалуйста, поговорите со мной.

По-прежнему ничего не было слышно.

Молодой доктор изучил закрытую дверь перед ним. Какой бы враг не поразил ее семью, нехорошо было так запираться. Если бы он всегда был глупцом, она всегда бы от него отгораживалась ради своего же блага. Недавно он решил, что любит ее и собирается столкнуться с этой любовью. Хотя он был не таким идиотом, чтобы провозглашать нежеланные заявления перед лицом семейной трагедии, сейчас было время начать действовать как мужчина, которым он хотел для нее быть.

Он постучал еще раз.

— Касуми, боюсь, я настаиваю, чтобы ты открыла эту дверь. Ты не можешь все время там прятаться.

Подождав еще минуту и все еще не получив ответа, Тофу глубоко вдохнул. Опершись одной рукой на дверь, он отвел другую руку назад, после чего сильно ударил дверь ладонью чуть выше ручки. Раздался резкий треск, с дверь приоткрылась на несколько сантиметров. Он толкнул ее и вошел внутрь.

Касуми сидела на своей кровати, спиной к углу комнаты, прижав колени к подбородку. Она спрятала лицо в тот же момент, когда Тофу вошел в комнату, но не раньше, чем он заметил, насколько красными и опухшими были у нее глаза. Надтреснутым голосом она взмолилась: