* * *
Выдержка из военного журнала Призрачный Сталкер's War Journal
Одна из причин, по которой я так стремилась стать супергероем, заключалась в том, что я рос, встречая всех наркоманов, расистов, а преступники в моем районе катаются на коньках по настоящему наказанию. Они всегда находили способ подкупить полицейского, сбежать из тюрьмы или избежать правосудия. Тем временем мои родители разводились, потому что папа хотел переехать, а мама — нет. Преступление разрушило мою семью.
В мире было не так уж много полиции, супергероев и порядочных граждан, и плохие парни намного превосходили их численностью. Поэтому, когда Predator предложил тренировать меня, я ухватился за этот шанс. Он предупредил меня, что будет больно, но это был мой шанс быть похожим на него, я не мог сказать "нет".
На самом деле я не мог. С тех пор, как я получил свои способности, я заметил, что такие мелочи, как страх и беспокойство, кажутся намного слабее. Эта боль и проблемы внезапно вдохновили меня. Эта опасность заставила мою кровь петь, и шанс проявить себя был подобен наркотику, от которого я не мог насытиться.
Проблема в том, что это также означало, что я превратился в того, что большинство людей назвали бы одержимым острыми ощущениями смельчаком, склонным к спорам придурком и жестоким хулиганом. Это было не так уж плохо, когда мы были только с Predator, но когда я был рядом с другими людьми, все становилось ... беспорядочно.
[Сейчас]
"-толкер, входи! Повторяю, это Галантно. Патруль с Стояк прошел половину променада. С нашей стороны нечего сообщить. Есть какие-нибудь обновления для нас? " Голос Галанта поразил меня, когда я поспешно сел и огляделся. Хорошо, никто не видел, чтобы я расслаблялся. "Призрачный Сталкер, войдите. Повторяю, какие-нибудь обновления или области нуждаются в помощи?"
"Компания ABB подожгла склад, но пожарная охрана занимается им. Также была ситуация в больнице, но PRT и Velocity держат её под контролем ". Я ответил устало монотонно.
"Что вызвало пожар?" — спросил Галант, как будто стрелять эмоциями в огонь помогло бы.
"Легкое. Вы могли слышать о нем. Здоровяк, превращается в дракона, стреляет огнем? " Я ухмыльнулся и добавил: "На PHO ходят слухи, что Лунг боролся с каким-то новым плащом, и их горячая страсть разожгла огонь. Хочешь сделать это втроем, выстрелить в них любовью? "
"Какие?" Голос Галанта дрогнул, и я быстро выключил комм, чтобы рассмеяться. Я практически слышал, как обычно невозмутимый подросток краснеет в очереди. Можно подумать, что кто-то, кто так много патрулировал с Стояк, оказал бы сопротивление. "Это была шутка?"
"Лично я думаю, что Призрачный Сталкер, рассказывающий анекдот, — это знак конца времен". Голос Часблокера прервался, и я услышал характерный металлический удар по металлу, когда Галант надевал наручники на другого мальчика.
"... до Clock, это было не так уж смешно. И не только это, это нарушение её обязанностей ". Комм Галанта затрещал, когда он переключился на прямую линию со мной. Я все еще слышал на заднем плане приглушенный смех. "Я не могу поверить, что вы сказали бы что-то подобное в открытую, из-за чего все Wards выглядели плохо, и сразу после того, как вас наказали за то, что вы бросили Aegis во время патрулирования!"
"О нет, ты расстаешься ... кссшшшш!" Я издал потрескивающий звук и оборвал соединение. У меня уже была лекция и назначено наказание, не так, как будто от этого будет хуже. "Боже, ты даже не лидер Стражей, перестань вести себя так, как будто тебе засунули в задницу!"
Через несколько минут в моем телефонном отделении зазвонил телефон, и я посмотрел вниз и увидел, что на нем было несколько текстовых сообщений. Самый последний был от Стояк, большой анимированный GIF-файл с лицом, катящимся взад и вперед по земле. Рядом были палка и персик. Ухмыляясь, я на всякий случай пролистал остальные сообщения.
К сожалению, остальные были от Эммы. Она рассказывала о своем последнем плане и о том, как он будет такимпотрясающим. Трудно было поверить, что она так сильно изменилась. Или так мало.
* * *
Выдержка из военного журнала Призрачный Сталкер'а
Хищник многому научил меня тактике, в те дни, когда я лечился после его боевых уроков или восстанавливался после падения с крыши или чего-то подобного. Даже это время простоя не было потрачено зря, потому что его уроки тактики всегда были очень интересными.
Он сказал мне, что мое особое телосложение, навыки и способности сделали меня идеальным для разведки и скрытности. Тем не менее, было важно, чтобы я не бросался просто так, когда сталкивался с врагами. Вместо этого он сказал мне, что я должен отступить, взглянуть на своих врагов и их жертв и разобраться в местности.
Когда дело касалось врагов, важно было знать, что сильнейшие и самые слабые. Убейте сильных, и все их последователи будут ошеломлены, может быть, даже деморализованы. Убейте слабых, и вы ничего не добьетесь. Но он также сказал мне, что я должен смотреть и на их добычу.
Сильная добыча (оксюморон, как я всегда думал) могла убежать или, по крайней мере, попытаться дать отпор, и сильно отвлекала. С другой стороны, слабую добычу нужно было сначала спасти ... потому что она была бесполезна. Они просто плакали, съеживались и выставляли свои животы, чтобы их вскрыли.
Итак, представьте мое удивление однажды ночью, когда я увидел, как самая слабая добыча сразила самого сильного хищника. Именно тогда я начал задаваться вопросом ... Был ли Хищник неправ? Я взял на себя смелость подружиться с этой девушкой, с этой выжившей ... чтобы посмотреть, сможет ли она научить меня чему-нибудь.
Какая это оказалась ошибка.
[Лето, 2010 г.]
Присев на крыше, я смотрел вниз в тусклом свете заходящего солнца и наблюдал, как Эмма устно нападает на Тейлора Хеберта. Трудно было поверить, что это была та самая девушка, которая когда-то предлагала ей помочь, а теперь стала её самым большим врагом. Она сталкивалась с Хебертом на публике, и без кого-либо вокруг Эмма действительно позволяла ей это.
Как эта девушка моя подруга? Она в шаге от нападения на Хеберта, и за что?
После того, как я спас Эмму и её отца от ABB, у меня появилось искушение просто забыть о ней. Конечно, её путь после этого головореза из ABB был впечатляющим, но я так привык к одиночеству, что идея взять с собой друга или друга казалась мне такой чуждой. Полагаю, какая-то часть меня хотела увидеть её снова, потому что несколько дней спустя я нашел её на крыше в ожидании.
Ей удалось разыскать меня, проявив инициативу, которая произвела на меня впечатление, и она умоляла меня научить её. Она сказала, что я такой потрясающий, и как бы я ни волновался, я все же позволил ей выступить в качестве моей поддержки. У нее был тип силы, о котором я даже не думал, сила слов и манипуляций ... и с моими навыками, обученными Хищником, я стал еще более уверенным и могущественным.
Это была улица с двусторонним движением, и я отплатил Эмме, передав ей те же уроки. Тактика, образ мышления и нефизические уроки Хищника были жадно поглощены Эммой. Она использовала все это, чтобы заново изобрести себя, отбросив старую жизнь и приняв новую. Она вырезала все из своей старой жизни, включая своего старого друга Тейлора, и мы оба двинулись вперед в будущее. Мы двое против всего мира, и мы знали, что ни один враг не сможет противостоять нам.
Когда лето подошло к концу, и на горизонте маячила старшая школа, Эмма попросила меня о помощи. Она сказала мне, что поняла, что в ту ночь превратилась из добычи в хищника, невзгоды заставили её эволюционировать. Она сказала, что достигла дна, думала о самом сильном человеке, которого знала, а затем боролась, чтобы преодолеть ABB. Теперь она была сильной.
Испытав это на собственном опыте, Эмма захотела сделать то же самое для Хеберта ... сказав, что она многим обязана своему другу. Она знала, что будет больно разорвать своего старшего друга, но возможность впоследствии восстановить Хеберта, чтобы он стал таким же сильным, как мы, стоило всего этого. Уже чувствуя себя должником Эммы, я согласился работать с ней ... потому что идея имела такой смысл.
Эмма пообещала, что мы не будем работать над этим в одиночку. Уинслоу был питательной средой для людей, которым нужен был предлог, чтобы снять стресс, и через несколько дней у нас появились еще две девушки, которые помогали нам в наших поисках. Джулия, полная девушка, которая всегда выглядела так, будто хотела кого-то ударить, была счастлива толкать и сбивать Хеберта, когда я был занят. Между тем, появилась крошечная девочка по имени Мэдисон с талантом к давлению со стороны сверстников, почти само по себе сверхчеловеческой силой, чтобы вовлечь в это других детей.
Но мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что Эмма просто лгала всем нам, и, возможно, даже самой себе. Я видел выражение лица Эммы всякий раз, когда кто-то причинил вред Хеберту, и это было не выражение друга. Это было то же выражение, что я видел у гангстеров ABB и E88, когда они причиняли боль людям, мучили их и затапливали в грязь.
Вскоре я понял, что обещание, которое я видел в Эмме, было поверхностным. Вместо того, чтобы стать сильнее, она была просто хулиганом, и, несмотря на все свои слова о том, чтобы сделать Хеберта сильнее, она лгала только для того, чтобы почувствовать себя лучше.
Это было как раз в то время, когда я начал понимать, что мышление Терри слишком ограничивает. Делить людей на две категории хищников и жертв было ... глупо. Слабые люди могли стать сильными, как Эмма ... или быть сильными в других отношениях. Терри всегда говорил, что мама была добычей, но она была достаточно сильной, чтобы взять на себя несколько работ, и никогда по-настоящему не отказывался от своих детей ... даже после того, что делал я. Люди были более сложными.
Другими словами, " Хищник и жертва" — чушь собачья. Даже если бы Эмма приняла это, я эволюционировал дальше этого.
Тем не менее, я боялся отказаться от самого близкого, что у меня когда-либо было, от друга. Я услышал смех Эммы, когда Эберту наконец удалось уйти. Я решил, что в этом году, когда через несколько дней начнутся занятия в школе, я постараюсь больше сосредоточиться на других вещах. У меня теперь были Wards, я был в команде по легкой атлетике в Уинслоу, и мои оценки были настолько плохими, что я, вероятно, даже мог бы найти репетитора.
Я втайне питал надежду, что Эмма просто проснется, поэтому мне не пришлось её оставлять. После того, как меня бросили отец, мать и брат ... Я слишком боялся бросить своего друга.
* * *
Выдержка из военного журнала Призрачный Сталкер'а
Predator вложил в меня много времени, и мне нравится думать, что я вернул ему огромную сумму. Вместе мы легко уничтожили сотню наркодилеров, закрыли несколько лабораторий по производству метамфетамина и убили как минимум трех наркобаронов. Продукция на десятки тысяч долларов уничтожена, оружие расплавлено, а наркоманы спасены.
По крайней мере, я всегда так думал. После двух или около того лет вместе я начал замечать небольшие дыры в рассказах Хищника. То, как "Хищник" продавал оружие и наркотики за деньги, как наркоторговцы, которые мы якобы закрыли, никогда не уходили, а "Хищник", казалось, становился все богаче. Наконец я начал задавать вопросы, проводить исследования и обнаружил, что он преступник!
К сожалению, "Хищник" подхватил меня и обратился против меня. Он кое-что знал обо мне ... о моей семье, а также знал, насколько я опасен как враг. Поэтому он поставил мне ультиматум: я держусь подальше от его района и оставляю его в покое, и нас с мамой никогда не беспокоит его знание моей личности. Я был так шокирован, что согласился и с тех пор не видел его.
Брошенный отцом, ненавидимый матерью, преданный учителем. Может, поэтому я так быстро принял Survivor. Я так долго боролась в одиночестве, перевязывая собственные раны и когда никто не следил за моей спиной, я был в отчаянии. Мне нужен был товарищ по команде, доверенное лицо ... друг.
Я так отчаянно пытался удержать её, что научил её всему, и это было моей самой большой ошибкой. Она стала совсем как Хищник, со всей его ненавистью и без моего опыта. Полагаю, я должен был предвидеть это, когда пытался оставить её ...
... и она предала меня, как и он. В конце концов, я чушь задним числом.
[Несколько дней назад, пятница, 17 декабря]
"Ха-ха, ты видел её лицо, когда Ведер её оскорблял?" Эмма засмеялась, опираясь на меня, пока мы ждали прибытия остальных. "Я думал, что она тут же сломается".
"Ага, смешно". Я посмотрел на Эмму краем глаза. "Эй, к слову о Ведере, что это было за то, что ты пригласил его на эту вечеринку? Я думал, ты сказал, что это эксклюзив или что-то в этом роде?
"Вечеринка? О да, это напомнило мне. Она вытащила один из купленных мной телефонов и начала писать кому-то. Некоторое время назад я снял его у торговца наркотиками, чтобы шпионить за ним, но в конце концов его друзья перестали отвечать на сообщения. Несколько доработок, и теперь это был лишь один из множества запасных телефонов. "Мне нужно сказать ему, где находится" вечеринка ", и дать ему секретный пароль".
"Подожди, так он действительно идет на вечеринку?"
"Пфф, конечно, нет". Она наклонилась, позволяя мне заглянуть ей через плечо. Адрес выглядел знакомым. "Если только вы не имеете в виду" нацистскую партию ". Это должно научить его больше не беспокоить меня ".
"Подожди." Я потянулась за телефоном, но Эмма повернулась и выскользнула, напечатав еще несколько слов и пересекла комнату. "Эмма, ты не можешь отправить это! Этот адрес находится на территории E88, и...
— Я знаю, где он, София. В конце концов, вы мне об этом рассказали. Вы придумывали это для небольшой работы линчевателя во "нерабочее время". Она усмехнулась мне, оторвавшись от разговора с Ведером. На мгновение мне показалось, что это Терри улыбается мне: "Может, этому задроту повезет и он наткнется на Алебастра или что-то в этом роде. Это будет автограф, который он никогда не забудет ... "
Я поморщился, затем схватил свои вещи и начал уходить. Если я поспешу, то смогу добраться до того, как Ведера поймают. Он раздражал, но никто не заслуживал этого.
"Как вы думаете, куда вы собираетесь?" Эмма протянула руку, рассматривая свои ногти, как будто они перестали быть идеальными за последние несколько минут. Она обвела рукой её комнату, одежду и электронику. "Ты что, серьезно бросаешь все это из-за какого-то жуткого ботаника? Ты просто собираешься уйти от своей лучшей подруги, когда она пытается немного развлечься? "
"Это не весело, Эмма. Преступники — это одно, но такие люди, как Ведер и Хеберт, просто слабые подростки ". Я посмотрел на нее, и она почти не отреагировала. "Если бы ты не был так одержим причинением им вреда, возможно, ты заметил бы, что я давно перестал быть твоим другом".
