Карта первого круга

Глава 23

Не знаю, кто эти люди и чего они хотят, но вести себя с ними я могу только определенным образом. Правила текущего существования диктуют специфику моего поведения, а, благодаря карте, постоянное позитивное отношение к миру и уверенность в себе заставляют действовать скорее смело, чем обдуманно.

— Сеньоры, со всем уважением к вам, но мое время очень ценно и при всем желании я не могу тратить его на приятную беседу или наслаждение хорошей едой, — ответил я, не двигаясь к стулу, продолжая стоять. — Сам страдаю из-за этого, но не могу ничего поделать. Скажите, кто вы и чем скромные иностранцы вас заинтересовали?

Вот так себя вести — нагло, но еще опаснее ввязываться в ритуалы знакомства, прощупывания, торга или чего подобного. Потеряв время, я рискую исчезнуть на глазах этих людей, а ни одного намека о присутствии иных призывателей за все время нахождения здесь мы не получили.

— Что, деньги и с нас за беседу потребуешь? — отодвинув от губ бокал, спросил толстяк.

Вот это поворот! Я уже голову сломал, кому мы понадобились, а это нас криминал нашел за несколько часов. Личность я достаточно примечательная и хожу по одному району, но мы уже успели сменить место жительства и людей вокруг обитает очень много. У собеседников серьезные связи, если они смогли обнаружить место моего пребывания среди десятков таверн, гостиниц и доходных домов. А частники, которые вполне могли сдавать комнаты приезжим? Или это может быть не криминал, а тайная полиция, которой стал известен эпизод со вчерашним избиением гопников?

Главный приподнял ладонь, успокаивая товарища и сказал мне:

— Весьма деловой подход, можете стоять, если вам так удобно. Меня зовут Фистол, я четвертной Арлиона. Моего немного резкого друга зовут Брик, постарайтесь не воспринимать близко к сердцу его высказывания, он их произносит от излишнего беспокойства за окружающих.

Брик хрюкнул от такой характеристики, но ничего не добавил, только поросячьи глазки в меня вперил. Третьего не представили, действительно телохранитель.

— Сеньор Фистол, сеньор Брик, — кивнул я им движением головы, подсмотренным у аристократов Арлиона. — Чем обязан.

— Вы здесь человек новый, не так ли? — поинтересовался Фистол.

— Несколько дней живу, — не стал прямо отвечать на вопрос.

— Наверняка вы заметили, что на улицах нашего города поддерживаются порядок и мир, — продолжил Фистол, указав на окна, выходящие на упомянутые улицы. — А стражей не так и много на огромное количество жителей. Если взять, например, приезжих...

На этих словах он выразительно посмотрел на меня.

— В любом торговом городе именно пришельцы вызывают больше всего проблем. Они пьют, дерутся, грабят, насилуют, убивают. Но здесь такое редкость, а знаете почему? — человек со шрамом сделал драматическую паузу, предлагая мне заполнить ее.

— Люди здесь дружелюбные, — невозмутимо ответил я.

Надеюсь, он быстро перейдет к финалу речи и не придется его жестко обрывать, хоть и хочется. У меня такое ощущение, как превратился в карту, так силы моего терпения перешли в энергию молодого тела. Слишком часто стал полагаться на физическое решение проблем, если чувствовал, что меня хотят нагло использовать и мог это предотвратить.

— В чем-то вы правы, — улыбнулся мужчина. — А еще люди сами следят за безопасностью на улицах. Если они видят, что кого-то избивают, то обязательно придут на помощь или расскажут о несправедливости тем, кто следит за порядком.

— Полиции? — поинтересовался я, желая, наконец, узнать, кто же сидит передо мной.

— И ей тоже, но редко. Гораздо чаще обращаются к нам, мы действуем быстрее полиции и более адекватно.

Так, понятно. Какой-то бугор подмял район под себя и теперь играет в справедливость, которая сразу отключается, как только будут затронуты его интересы.

— Пока вы ничего стоящего не сообщили. Я начинаю раздумывать, какую плату с вас взять за потерянное время. Вы же в курсе, что деньгами за него можно расплатиться далеко не всегда? — последнее предложение я произнес в лицо толстяку, доворачиваясь к нему всем корпусом.

Телохранитель перешагнул ближе к объектам защиты и приподнял руку к поясу, где висел кинжал. Сначала я не обратил внимания на его действия, обычный человек имеет мало шансов остановить меня быстро, но чуть погодя заметил, как он распределяет баланс на ноги и повысил уровень опасности от бойца.

— А ты цену озвучь, может наскребем по сусекам, — немедленно отреагировал Брик, припечатав фужер к столешнице, аж вино расплескал.

— Может и найдете, — улыбнулся я нехорошо, такие ребятки силу уважают, надо ее показать.

Переговоры — это правильно, но, когда тебя сразу воспринимают жертвой, надо их прекращать. Все равно с тебя возьмут то, что хотят, не прислушиваясь к твоим доводам, объяснениям и призывам к взаимопониманию. Хотя у меня и не было опыта общения с криминалом, но вот путь протекания переговоров я знал хорошо. В любом диалоге у вас должны быть общие точки соприкосновения, когда твои слова воспринимают всерьез. В этом случае все зависит от силы позиции сторон и умении грамотно ее применять, пользуясь слабостями собеседника. Здесь же начальные условия были не такие, меня воспринимали как животное, которое надо добыть и остричь или пустить на мясо. Даже если рассуждения маленького ребенка о жизни логичны, взрослый не станет принимать их всерьез, когда это нарушает важные планы. Он просто сделает, как и собирался. Также и эти товарищи не желали осознавать, с кем разговаривают.

Телохранитель оказался хорош, он мгновенно осознал, что разговоры закончились и без промедления бросился ко мне, выхватив кинжал правой рукой, а левой метнув тяжелую трехгранную спицу. Слитное, сложное движение могло привести в восторг и доставить эстетическое удовольствие тем, кто успел бы его рассмотреть. Я успел.

Отклонив голову, пропустил метательный снаряд рядом, ухватил стул передо собой за спинку и круговым движением снес приблизившегося противника вбок. Он вполне успел понять мой замысел, сгруппироваться при ударе, но моя сила и координация не оставили ему никакой возможности для успешной блокировки. Стул оказался из дорогого дерева, тяжелый, крепкий, качественный. Предмет мебели вместе со сбитым телом улетел в угол небольшого зала, а меня от двоих переговорщиков отделял лишь стол.

Прыжком с места я приземлился на их край, столешница скрипнула, качнулась, но опора под ногами не сломалась. Хорошая здесь мебель.

Я сидел на корточках перед толстяком и видел страх, пробивающийся через неожиданность от стремительности происходящего. Он метался глазами между мной и телохранителем, поднимающимся на ноги, но не торопящимся вновь нападать, слишком близко я оказался к его хозяевам, а мою скорость он уже оценил. Вот Фистол практически не изменился в лице, только напряженный взгляд выдавал его состояние, а так он и остался сидеть, откинувшись на спинку стула, как при общении со мной полминуты назад.

— Впечатляюще, — произнес он, глядя мне в лицо снизу вверх. — Кажется, мы немного недооценили вас... Или слишком понадеялись на нашего человека. Перейдем к сути нашего дела, если вы так решительно настроены?

Это он мне одолжение сейчас сделал? Секунду подумав, стоит ли вырубать Брика для лучшего понимания Фистолом ситуации, решил, что оно того не стоит.

— Ваш человек пусть выйдет, очень быстрый. Я могу не успеть среагировать и здесь кто-то умрет.

Они прекрасно поняли, что я не имел ввиду себя и Фистол кивком головы отправил бойца за дверь. Я же соскочил со стола и присел на край свободного стула, рядом с бандитами. Увидев, что я готов, главный продолжил:

— Вы новый и необычный здесь человек. У вас есть ценности, которые редко попадают в Арлион. Слишком инициативные ребята решили поговорить с вами об этом.

Увидев скептический взгляд, Фистол пожал плечам — все все понимают, но пристойность в словах необходимо сохранить.

— Мы действительно обеспечиваем порядок на улицах, не допуская откровенного беспредела. Без нас город бы захватила волна преступности от проезжающих через него путников.

Фистол говорил четко, кратко, рубленными фразами, формируя совсем другой ощущение, чем в начале встречи.

— Ребята сказали, что вы их чуть не убили за попытку беседы. Такое мы пропустить не можем, репутация не позволяет. Собрав же информацию, я понял, что встречаться надо лично. Вы слишком необычны и активны. Кто вы и что вам надо в Арлионе?

— Что значит "четвертной"? — уточнил я.

— Город поделен на четыре области влияния. Я полностью контролирую одну из них. Отсюда должность. Неофициальная.

Я взял небольшую паузу, переосмысляя произошедшее. Не знаю, какие связи у этих ребят с полицией, разведкой или кем-то еще, но нашли они меня быстро, значит ресурсы у организации есть. А управляющий четвертью такой махины является важным лицом. Его личная заинтересованность во встрече говорит о том, что внимание мы с Аландором привлекли весьма значительное, надо налаживать отношения. Тем более, они стали меня воспринимать всерьез, переговоры будут идти легче.

— Мы ищем спокойной жизни, без сражения за теплые места, политики или влияния в теневом мире. Пришли сюда с тем, что у нас было с собой и продали драгоценности, чтобы получить средства для жизни. Вносить смуту в Арлион или ломать установившиеся порядки нам не надо.

Фистол помолчал, пытаясь прочитать на моем лице отражение не озвученных мыслей, затем спросил:

— Из какой вы страны?

— Из далекой, — ответил я спокойно.

— Не из Славона, надеюсь? — сказал он непонятное название, остро вглядываясь в меня.

— Если это было бы так, это что-то меняет? — несколько недоуменно ответил вопросом на вопрос.

— Действительно, — расслабился Фистол. — Тайными агентами или революционерами вам не быть. Значит, просто пожить приехали?

— Совершенно верно, — кивнул я, переводя взгляд на Брика.

Кивнув в ответ, мужчина достал из кармана белый платок, протер руки и убрал его назад. Не понял — это был заранее оговоренный с толстяком сигнал или он так всегда делает? Брик никак не отреагировал на это действие, а Фистол, словно невзначай спросил:

— А у вас еще остались сапфиры?

— Немного есть. Сбережем на будущее, они здесь в цене, — не стал я скрывать, сделав себе отметку, что финансы надо как-то защитить.

— Если вы решите их реализовать, сделайте это через нас. Убедительно вас прошу, — на мой вопросительный взгляд он продолжил: — Наш покровитель коллекционирует подобные вещи.

— Хорошо, если предложенная цена будет достойна, и мы будем нуждаться только в деньгах, — согласился я.

Фистол оценил мои оговорки, слегка улыбнувшись.

— Где вас найти, сеньор Фистол? — уточнил я. — Именно вас.

— Я живу за транспортным кольцом, на Цветочной улице. Мой дом вам сразу покажут, — ответил бандит, не показав удивление заданным вопросом.

Скрывать ему про свое место жительства, видимо, было нечего. Это хорошо, там я смогу найти его или людей, которые расскажут, где он, если мне это понадобится.

— А еще возьмите этот значок. По нему вас быстро сведут со смотрящим в любом районе и передадут информацию мне, если будет необходимо.

Он протянул вынутую из-за пазухи небольшую серебряную пластинку с гравировкой. Хорошо они здесь развернулись, даже опознавательные жетоны из драгметаллов выплавлены. Все же не зря он занимает верхушку криминального мира, мгновенный перевод меня из жертвы в полезный ресурс дорогого стоит. Очень мало людей умеют быстро менять собственное мнение при изменении обстоятельств и подкреплять это действием. Обычно необходимо хоть небольшое время для достижения внутренней стадии принятия перемен. Я тоже так могу:

— Хорошо. В знак добрососедских отношений возьмите этот сапфир для своего покровителя. Мы на ваших землях и стремимся к спокойной жизни, а не конфликтам, — я положил на стол вытряхнутый из кошелька маленький камешек.

Мои слова были несколько лицемерны, если сравнить их с предыдущим поведением, но ничего страшного, люди напротив еще хуже. Взятка же прекрасно декларирует намерения. Фистол аккуратно взял сапфир и несколько секунд его рассматривал на свет.

— Прекрасный камень, — сказал он, опустив руку и кладя его назад. — Ваш поступок будет оценен высоко, я уверен. В случае необходимости обращайтесь к нам, подскажем и поможем.

Он обаятельно улыбнулся, окончательно закрывая произошедшее здесь и на улице с его людьми.

— Обязательно, — ответил я, поднимаясь. — Сеньор Фистол, сеньор Брик, вынужден вас покинуть.

— Конечно, сеньор Седор, — ответил главный, поднимаясь за мной.

Брику пришлось тоже оторваться от стула, вслед за главарем. Сказав еще несколько взаимных слов прощания, мы закончили нашу продуктивную встречу, и я поспешил из ресторана. Даже ничего не попробовал, а кухня, говорят, там прекрасная.

* * *

Через два дня после встречи с мафией эффект переводчика перестал действовать. Я больше не получал запроса о продлении эффекта при возврате в карту. К сожалению, воспользоваться этим состоянием не вышло, я был ограничен в передвижениях полупрозрачными стенами, других сообщений мне не выводилось, а примерно через минуту приходилось подтверждать согласие и меня перекидывало в нигде. Об этой особенности моего существования пацану я ничего не сказал.

Теперь мне было необходимо ходить с Аландором, чтобы он мне переводил. Смешно, но пересказывать чужие слова пацану приходилось тихим голосом, потому что активированная карта перевода, которой он пользовался, заставляла его говорить на местном языке. Усилием мысли можно было переключить наречие, но отвлекаться при этом нельзя, иначе слова опять становились понятны аборигенам. Силы воли держать постоянный контроль Аландору не хватало, решили не рисковать удивлением окружающих, когда он переводит чужую речь своему спутнику, но при этом повторяет ее же. А мне было без разницы, на каком языке хозяин карты обращался ко мне, я всегда получал полный смысл, вкладываемый им в слова, так действовала наша связь.

Ни парень, ни я не испытывали больше чужого интереса к нашим делам, хотя я пару раз замечал слежку, но смирился с этим. На всякий случай часть денег и драгоценностей спрятал в тайнике на улицах Арлиона.

Еще мы в третий раз сменили место жительства, перебравшись ближе к вокзалу. Во-первых, я перестал понимать людей вокруг и нельзя было это показать тем, с кем раньше нормально разговаривал, во-вторых, думал, что будем привлекать меньше внимания среди максимальной концентрации приезжих. И в первый же выход на улицу в новом районе к нам прицепилась полиция, требуя документы! Неприятная ситуация, учитывая, что Аландор не умел со стражниками общаться и воспринимал их свысока, как и всех, кто ему не интересен. Я попробовал показать им серебряный жетон от бандитов и это сработала. Да еще как! Стражей, как будто переключили, они просто развернулись и ушли. Хорошая штучка, оказывается.

В этот же день мы зашли в дорогое ателье, где с нас сняли мерки для пошива приличных костюмов. Переодевшись и обретя представительный вид, мы стали невидимыми для полиции, которая тщательно следила за приезжей шантрапой и регулярно их трясла, не пытаясь приставать к местным жителям или богатым прохожим.