Группа квадрокоптеров подлетала к зданию, стены коего покрывала чёрная копоть, а оконные проёмы зияли дырами. На тактическом дисплее пип-бака высвечивались красные маркеры, концентрирующиеся на этажах с третьего и до пятого, в то время как шестой этаж оказался чист, а первые два были полностью выгоревшими изнутри.
Направляю одного из разведчиков к окну, за которым находится красная метка. Вертолётик опустился на уровень этажа и беспрепятственно завис, обозревая часть внутреннего пространства офиса, сохранившегося на удивление хорошо (будто бы окно выпало уже после того, как пламя, опалившее стену, перестало бушевать).
Активировав звуковой сигнал, который должен приманивать диких гулей, не получаю никакого результата: отметка осталась на прежнем месте, будто бы ничего не произошло. Отдаю летательному аппарату команду залететь внутрь комнаты, и… стоило ему пересечь линию подоконника, как со стороны слепого для камеры угла прилетела яркая вспышка, и сигнал пропал.
«Вывод? Защитные турели. Способ противодействия? Необходимо прислать дронов, оснащённых бронёй, достаточной для сдерживания выстрелов, а также оружием, пригодным для выведения из строя автоматических защитных систем», — отправляю приказ Воину и Технику, сам же решаю продолжить разведку, но избегая посещения помещений с красными маркерами.
Очередной квадрокоптер влетел в довольно просторный кабинет, всю внешнюю стену коего не так давно занимало панорамное окно, ныне являющееся большой дырой, откуда открывается вид на серо-чёрный с зелёными отсветами город. Камера медленно обшаривает всё внутреннее пространство, разделённое на рабочую зону со столом и терминалом, зону отдыха с диваном и столиком, а также маленькую кухню. В стене виднеется массивная металлическая дверца сейфа, на полу под которой лежит перевёрнутая изображением вниз картина; в углу рядом с диваном, сжавшись в клубок, словно бы пытаясь что-то защитить, лежит тело земной пони с похожей на спутанный клубок ниток гривой.
«Активирована программа распознания… Обнаружено совпадение на девяносто три процента! Внимание! Смена приоритетной цели…» — чувствую, как в глубине моего процессора зарождается нечто, что можно было бы назвать волнением, если бы я оставался органиком.
…
Группа из пяти шестилапов, ведомая роботом-ретранслятором с пип-баком вместо «мозгов», беспрепятственно подошла к зданию, отмеченному на виртуальной карте Мэйнхэттена как «Министерство Морали». Первым в дверной проём проник разведчик, оснащённый щитом из нескольких листов металла, закреплённых под углом в семьдесят пять градусов: неповоротливый, он способен выдерживать очереди выстрелов из крупнокалиберных турелей, отвлекая на себя внимание автоматических защитных систем, что уже позволило взять штурмом несколько полицейских участков (защитники попросту разряжают боезапас, после чего их можно брать «голыми руками»).
Вторым за своеобразным танком пошёл шестилап со скорострельной турелью на спине, ну, а третьим стал дрон, оснащённый электромагнитным излучателем. Ещё двое разведчиков — это техники, оснащённые оборудованием для ремонта-демонтажа оборудования.
Просторный зал ночного клуба, занимающий большую часть первого этажа, оказался пуст, если не считать немногочисленных обгоревших до костей тел посетителей и работников. Свет фонарей, установленных на башенках дронов, выхватывал из темноты чёрные стены, покосившиеся металлические двери, почерневшие кости, какой-то не поддающийся опознанию мусор. Элементы декора, которые могли сгореть, превратились в пепел…
Довольно широкая лестница, находящаяся в закутке без окон, что не спасло её от следов гари, привела группу разведывательных дронов на второй этаж, отданный под кабинеты для частных встреч. Огонь здесь тоже бушевал, уничтожив деревянные панели, ткани и всевозможные украшения, как и тонкие двери, ведущие в маленькие комнатки для клиентов, любящих уединение. На всём этаже после осмотра обнаружилось только два скелета, которые, по всей видимости, принадлежали работникам заведения.
«Атака произошла утром, так что малое число посетителей не удивительно», — напоминаю себе не столь уж важный на данный момент факт.
Роботы поднялись на третий этаж, вход на который перегораживает металлическая, покосившаяся дверь. На стене видны остатки панели, скорее всего являвшейся частью системы распознавания (клавиатурой для набора пароля, сенсорным блоком для проверки карт доступа, либо чем-то ещё). Попытка «танка» открыть проход, дёрнув створку передним манипулятором, не привела к успеху: пусть замок и вышел из строя, но покосившиеся петли заклинили створку намертво.
Пришлось брать одного из ремонтных шестилапов под прямое управление, выводить вперёд, а затем срезать злополучные петли. После этого, определив расположение замка, пришлось вырезать ещё и его, чтобы лишившаяся последней опоры створка выпала наружу.
Сверкнули электрические разряды, и ремонтный шестилап отключился, а на лестничную клетку вылетели четыре серебристых охранных спрайт-бота, которые тут же попали под очередь из турели второго дрона-разведчика. Тактическая карта пип-бака тут же показала, что ещё восемь красных меток покинули свои позиции и стали достаточно быстро спускаться на третий этаж.
Перехватываю прямое управление над «танком», выводя его в коридор и заставляя лечь на пол. Позади него встал стрелок, нацеливший сдвоенное орудие на дальний конец коридора, сохранившегося на удивление хорошо: на правой стене висят плакаты с портретами принцесс, а также розовой земной пони, над которой красуются надписи вроде «Мин-Мор следит за тобой»; слева тянется ряд ниш, в которых находятся вращающиеся кресла, с трёх сторон окружённые погасшими мониторами (вроде тех, которые я впервые увидел в комнате охраны торгового центра) и пультами управления; на полу лежат тела пони в розовых рубашках с галстуками, некоторые из которых скрючились в неестественных позах, другие свернулись калачиками… Картину дополняют пластиковые стаканчики из-под кофе, бутерброды, мигающие зелёными лампочками холодильники, по-видимому, имеющие свои источники питания.
Вот в дальнем конце коридора распахивается пластиковая дверь, которая была неплотно прикрыта, и с лестничной клетки, соединяющей этажи с третьего и до шестого, вылетели восемь сов-роботов, вооружённых энергетическим оружием. Красные объективы нацелились на шестилапов и темноту, разгоняемую только фонарями разведчиков, разрезали яркие вспышки. Навстречу им поднялся «танк», металлический щит коего с честью выдержал первые попадания, а затем застрекотала турель второго разведчика, успешно поймавшего в прицел летучих противников.
В коридоре не было места для манёвра, да и механические птицы не пытались использовать укрытия, просто летя вперёд и стреляя в ближайшего противника. В результате, не успели они преодолеть и половины разделяющего расстояния, как бой был завершён.
«Такие многообещающие технологии… и столь бездарное их применение», — убедившись, что угроза устранена, приступаю к осмотру помещения и ремонту пострадавшего шестилапа.
…
Третий этаж оказался обесточен, но как мне удалось понять — большинство мониторов, терминалов и иного оборудования остались работоспособными. В результате этого Технику был отправлен приказ доставить трофеи в торговый центр для обустройства в нём собственной комнаты наблюдения (камеры есть, так что нужно лишь разместить их в стратегически важных местах). Удивили холодильники, оказавшиеся миниатюрными аналогами холодильной камеры, где прятались обитатели спортивного лагеря: кроме миниатюрных источников питания в виде довольно мощных спаркл-батарей, они могут похвастать ещё и защитой от радиации, обеспечиваемой толстыми стенками из свинца и серебряной фольги. Понятия не имею, зачем это было сделано, но факт в том, что продукты, находящиеся внутри, до сих пор пригодны к употреблению… хотя есть их и некому.
На четвёртом этаже обнаружились офисы, в которые вели пластиковые двери из узкого коридора: словно под копирку оформленные помещения с маленькими кухнями, рабочими столами, компьютерными терминалами и диванами для посетителей, если не считать пепла, принесённого через выбитые окна ветром, хоть сейчас могли бы принять новых обитателей. Здесь же обнаружились тела гулей, головы которых были взорваны энергетическим оружием.
«Похоже, роботы-совы приняли их за чужаков», — пришёл я к неутешительному выводу (ведь среди них мог найтись кто-то зацикленный или же вовсе — разумный).
Путь наверх, туда где была обнаружена розовая земная пони, более не был отмечен никакими знаменательными событиями. Когда же шестилапы вошли в помещение, по всей видимости являющееся офисом главы министерства, на пип-бак дрона-ретранслятора пришёл входящий вызов, а розовый терминал, украшенный кристаллами в виде воздушных шариков, зажёг розовую подсветку экрана. Однако же атаки не последовало, да и спустя минуту ожидания я сделал вывод, что устройство попросту было настроено на активацию, если в зоне беспроводной связи окажется ещё один абонент.
Подведя одного из ремонтников к рабочему столу, беру его под прямое управление и навожу объектив камеры на экран компьютера. Моему взгляду предстал рабочий стол с несколькими файлами, один из которых оказался аудиозаписью, названной «Прослушать первым… пожалуйста».
«Раз просят так вежливо, то было бы грубо отказать», — промедлив ещё несколько секунд, анализируя риски, подвожу правый передний манипулятор к кнопке клавиатуры и нажимаю её.
— Привет… Крестик… Тебя ведь так зовут? — зазвучал из динамика тихий голос, в котором отчётливо определялись усталость, грусть и сдерживаемые слёзы. — Прости… ты меня не знаешь… и вообще… грубо так… обращаться по имени… к незнакомцу… Просто я… Я хотела бы вообразить, будто бы разговариваю с другом. Ты ведь не против?..
«Почему бы и нет», — произношу мысленно, одновременно с тем перевожу все свободные ресурсы процессора на попытку понять, каким образом кто-либо из пони может знать мой позывной, при этом ни разу не общавшись ни со мной, ни даже с моим предшественником (по крайней мере, в базе данных об этом нет информации).
— Спасибо, — в голосе почудилась улыбка. — Знаешь… мне страшно. Очень-очень страшно… Я ведь не справилась… Подвела подруг… Рарити, Эпплджек, Рэйнбоу… Твай… Я ведь думала, что смогу всех спасти, для чего и принимала Менталки… А теперь… Теперь я не уверена, что не сошла с ума; я даже не уверена, что записываю это сообщение не из-за того, что наркотики окончательно помутили сознание… Это страшно… и никого нет рядом…
Голос прервался на всхлип, но вскоре монолог продолжился:
— Я пыталась написать Твай, но… связи нет. Я… Я даже не знаю, смогла ли она уйти, или сейчас её… Не важно. Я буду верить в то, что с ней всё хорошо, ведь… ведь это Твай, а у неё всегда был запасной план… Прости… Наверное, я сейчас кажусь полной дурой, которая говорит бессвязный бред… Просто… Прости.
Голос снова прервался, а затем продолжил говорить более спокойно и уверено:
— Я не знаю, правда ли это всё, или же меня мучают предсмертные галлюцинации, но в любом случае… попытаюсь хотя бы немного тебе помочь. На этом терминале записаны все коды доступа, которые позволят подключиться к общей наблюдательной системе, а также отключат защитные турели баз Министерства Морали… В столе лежат мои личные карта доступа, флакон с кровью и пип-бак… Воспользуйся ими с умом.
«Неожиданная щедрость. С чего бы вдруг?» — учитывая, что мне известно о существовании пророков в мирах, где люди подтвердили существование магии, то можно сделать вывод, что хозяйка этого компьютера была одной из них (правда, сложно поверить в то, что пророка, способного предсказать события с такой точностью, вообще смогли убить).
— Просто ты единственный… кто воспользуется всем этим для защиты пони, — в голосе послышался смешок, который перешёл в захлёбывающийся кашель, который удалось остановить только через минуту. — Я верю, что ты сделаешь всё правильно, а потому не буду давать никаких инструкций… Не мне говорить об инструкциях… Прошу только… Я ведь могу попросить?
«Да», — отвечаю мысленно, ловя себя на том, что всерьёз разговариваю с аудиозаписью.
— Помоги Флатти, Рэйнбоу и Твай… — голос прервался рваным вздохом. — Они — хорошие пони… Просто… Просто запутались… И… Спасибо. Я… Я всё же надеюсь… что это не бред, вызванный потерей крови и Менталками… Я бы хотела… Я бы хотела услышать, как поёт Винил. Просто… Спасибо.
На этом запись окончательно прервалась, а я отдал шестилапу приказ на скачивание информации с терминала на пип-бак. В столе и вправду обнаружились вещи, о которых говорила… Пинкамина Диана Пай, которая пусть и не верила до конца, что всё происходящее сейчас — случится когда-нибудь, но даже так продолжила пытаться что-то сделать.
«Храбрая и упрямая маленькая пони. Даже являясь машиной, я чувствую страх… стоит мне только задуматься о том, что ты предвидела моё появление», — при помощи камеры «танка» смотрю на мордочку розовой кобылы, кажущейся сейчас особенно хрупкой…
Что мне досталось в наследство от Пинки Пай? Пароль доступа к сети спрайт-ботов, коды распознавания «свой-чужой» для систем безопасности филиалов Министерства Морали в разных городах, а также координаты баз, лабораторий, заводов, складов и стойл… Информация, способная перевернуть историю этого мира, буквально упала в мои манипуляторы. И пусть её достоверность ещё только предстоит проверить, но…
«Спи спокойно, маленькая пони. И пусть тебя встретят на Вечнозелёных Лугах», — при помощи ремонтников перекладываю тело розовой земной пони на выломанную дверь, используемую в роли носилок, а сверху укрываю ковриком, найденным тут же.
Пусть мне пока что и не под силу похоронить всех жителей Мэйнхэттена, погибших во время падения бомб, а расчистка обживаемых территорий от тел только началась, но отказать в погребении одной из кобыл, заслуживших моё уважение, я не могу. Если же она не ошиблась, то кроме Флаттердуба, растущего в Вечнодиком Лесу, на настоящий момент должны быть живы ещё две бывшие хранительницы Элементов Гармонии.
«Не для их ли поиска ты дала мне коды от спрайт-ботов?»
…
Винил, обтеревшись влажным полотенцем, забралась на свою кровать и, устроившись на спине, погладила округлившийся живот, после чего накрылась тонким одеялом. Свет в комнате стал более тусклым, что в очередной раз доказывало, что Крестоносец наблюдает за жителями стойла, а также заботится… в меру сил и понимания.
