— Оля, — шагнул к ней вышедший вслед Леша.
— Э нет, шустрый какой! — попытался оттереть его Андрей, — мы тут девушку вызволяем, придумываем способ побыстрее слинять, а ты типа на готовенькое? Не получится! Сегодня мы ее освободили, мы и гуляем! Опоздал!
— Я думаю, вы все опоздали. Сегодня девушка развлекает меня. Так что и спорить не о чем, — раздался от окна спокойный прохладный голос.
— Эд! Как ты угадал, когда прийти? Ты вовремя, но я же освободилась раньше!
— Пойдем, — подхватил нелюдь ее под локоть и почти бегом поволок на улицу, — я долго их в этом ступоре не удержу. Больно уж хотят пообщаться. Но силен твой рыжий, почти сразу вырвался из-под ментального контроля, — он оглянулся на не отстающего от них Лешу.
— Оля... ты обещала! — прозвучало несколько угрожающе.
— Вынужден повторить, что она еще раньше обещала сегодняшний вечер мне.
— Тогда завтра? — настойчиво уточнил, недовольно посматривая на собственническую хватку Эда. Опять этот прибалт рушит ему все планы!
— Да, конечно, прости пожалуйста, я правда ему обещала, — чуть не плача оправдывалась девушка, понимая, что если разговаривать с Лешей здесь и сейчас, то и Андрей с компанией их легко найдут, а нелюдь слов на ветер не бросает, значит еще раз не сможет ее от них спасти...
...
Почти бегом они выбрались на улицу, молча перешли Садовое и так же молча зашли в Шоколадницу, устроившись за незаметным с улицы столиком.
— И что случилось? — вопросил гость, — ты фонила ужасом и обреченностью так, что я никак не мог игнорировать, хоть и чувствовал, что физически с тобой все в порядке.
— Физически... физически все в порядке, — подняла она опустошенно-тоскливые глаза, обнимая себя обеими руками, — только как мне теперь жить, я не знаю...
Осознание всего ужаса ситуации накрыло ее с головой.
— Так... попал я к тебе на свою голову, нянчись теперь, — сокрушенно покачал головой парень. — Давай закажем кофе и что-нибудь вкусненького, тебе нужно, ты уже сутки ничего не ела, и мне приятно. И расскажешь. А пока подумай, как собираешься мне объяснять свои проблемы, а то у тебя в голове полный хаос.
Спустя час, три кружки кофе и шесть пирожных, нелюдь резюмировал услышанное:
— Значит так. Из-за того, что случилось на вечеринке и временного повышенного внимания парней, о тебе будут ходить неприятные слухи. Из-за которых ты не сможешь нормально учиться и тебя не будут уважать, так?
— Примерно, только слухи, небось, уже ходят. И Леша же...
— О рыжем своем не беспокойся.
— Почему?
— Потому. Поговорите и все уладится.
— Правда?
— Наверное, если я правильно вижу. А у меня нет повода в себе сомневаться, — высокомерный взгляд сверху вниз и поджатые губы предостерегали от высказывания дальнейших сомнений в его компетентности.
— А с остальными что делать? — перескочила она на следующую животрепещущую тему.
— С остальными я тебе помогу.
— Как? — резко развернулась, всматриваясь не шутит ли. Вроде не шутит... не заметив упавший кусочек пирожного, потянула в рот пустую ложку.
— Так. Приду завтра с тобой на занятия, подменю немного воспоминания и дам "правильную установку", — он усмехнулся забавному слову.
— Ты это можешь? — клацнули зубы по черенку и, не обратив внимания, она передвинула пустую ложку в уголок как чупа-чупс. — Со всеми?
— Не полностью и не со всеми, но на твою группу хватит. Ну и еще особенно озабоченных можно обработать, если они нам попадутся в достаточно расслабленном состоянии.
— Расслабленном?
— Да, я же тебе рассказывал! — неодобрительно зыркнул нелюдь. — Интересно, мне стоит считать, сколько раз я уже говорил эту фразу? — потянул за кончик ложки, привлекая ее внимание к ненужному аксессуару.
— Не стоит, все равно у меня твоей идеальной памяти нет, так что и пытаться нет смысла, все равно еще раз придется повторять, — блекло улыбнулась она, доставая ложку и недоуменно пытаясь вспомнить, когда и как она ее засунула в рот.
— Да мне самому любопытно, — хмыкнул он. — Итак, я тебе уже говорил, что чтобы повлиять на человека, надо его отвлечь от основной задачи. Вот час назад мне почти не удалось воздействие на твоего рыжего, потому что он был полностью сосредоточен на желании тебя догнать и поговорить.
— А... а я-то думала, что он какой-нибудь ментальный блок поставил, — размечталась девушка.
— По сути это и есть ментальный блок, — кивнул он, — в таком состоянии внушить что-то постороннее почти невозможно.
— Здорово. Надо бы запомнить, ради интереса.
— Запомни. Полезное знание. Вполне может пригодиться.
— Да вряд ли, где у нас это может пригодиться-то? Я, слава богу, со всякими Кашпировскими не общаюсь, — первый раз с неудачного начала занятий попыталась пошутить Оля.
— Мало ли где. Например, в толпе или в ситуации, когда надо быстро принять важное решение.
— Да? Про решение более-менее понятно. А причем тут толпа?
— Притом, что человек-одиночка в толпе невольно заражается общей идеей. И нужно очень и очень постараться, чтобы продолжать думать самостоятельно.
— Надо же... спасибо! И за предложение помощи тоже спасибо! Огромное! Я уже и не надеялась... что-то исправить...
— Частично я в этом виноват, мне и исправлять, — спокойно ответил он.
— Ты... да... ты сам признаешь это? — она вытаращилась на него с отвисшей челюстью, напрочь забыв про десерт.
— Да, ведь без моего присутствия у тебя не было бы этих проблем, так?
— Так... но я не ожидала, что ты это понимаешь...
— Отказываешь мне в элементарной логике? — нехорошо сощурился в ответ.
— Нет, что ты! Как бы... у нас редко признают свои ошибки, тем более вот так вот просто...
— И что в этом сложного? — не понял эльф.
— Наверное, ничего... просто переступить через свое "я правильно поступил" трудно...
— Не понял. Зачем через это переступать? Я правильно поступил, но это привело к неприятностям для тебя. Значит, мне и исправлять, тем более, что ты сама не справишься, так? Или справишься?
— Нет, совсем не справлюсь...
— Значит, решено и закончим на этом.
...
Есть не хотелось и, отставив так и не доеденное пирожное, Оля привычно уткнулась в блокнот, меланхолично черкая приглянувшиеся лица, — на сей раз ее привлек колоритный орлиный профиль немолодого мужчины у окна. Подсвеченный отраженным свежевыпавшим снегом он выступал в темноте кофейни клювом хищной бронзовой птицы. Уже собравшись пририсовать папаху, нахмурилась, засомневавшись, — не очень ровно обрезанные курчавые с проседью волосы портили благородный вид ее наброска и, потянув хвостик мягкого ластика, засунутого в спираль блокнота, она решительно стерла прическу и наметки головного убора, отпустив своему герою волосы ниже плеч и добавив хайратник со строгими ромбами рисунка, бусинами и перьями. Довольно улыбнувшись получившемуся мужественному индейцу, перевела взгляд на модель. Мужчина, словно ощутив направленное на него внимание, обернулся и расплылся в слащавой улыбке, ослепляя золотом. Девушка разочарованно дернулась, прячась за эльфом и переворачивая листок, чтобы не испортить впечатление, и тут же для поднятия настроения быстренько набросала профиль соседа. Снизу вверх, над чашкой кофе. В очередной раз, — идеальная внешность и идеальный рисунок. И ведь не приедается и не хочется ничего ему ни пририсовать ни изменить... осторожно выглянула из-за рукава допивающего кофе нелюдя. Мужчина отвернулся, запамятовав про порыв встать и что-то ей сказать. Она не удивилась, — практически все, натыкаясь взглядом на эльфа, забывали свои желания и вопросы, переключаясь на другие дела, будто и не было никаких намерений, связанных с этим парнем. Его почти никогда не толкали, пропускали вперед, ни о чем не спрашивали, — и она чувствовала себя рядом с ним защищенной невидимой, прочной, отгораживающей от мира и неприятностей, стеной. Но вот без него... мир оказывался еще более резким и неприятным, болезненно несправедливым... к глазам снова подступили горькие слезы...
— Так, а теперь хватит рефлексировать, — прорезался командный голос у идеального парня, прерывая новый виток самосожалений, — доставай свою машинку и ищи, куда можно сходить! На ваше развлечение!
— Прямо сейчас? — не представляя, что искать, набрала "развлечения" и... глаза разбежались — кино, спектакли, концерты, музеи, прогулки, даже страусиная ферма...
— Да, гулять по вашей погоде слишком неприятно.
— Даже не знаю... музеи... все остальное вечером... — перещелкивала она вкладки, — разве что в кино?
— Киноооо? — протянул слово, будто пробуя, — это ведь то же, что по телевизору? В чем разница?
— Ну... экран больше, зрелищнее и новее...
— Неинтересно... тем более, если там все также про ваши чувства и прочее, да? Интриги и войны? — скривившись как от кислого, помотал он головой.
— Да... — просмотрела перечень выпавших фильмов, — романтическая комедия, мелодрама, детектив, фантастика, мультики... похоже, и предложить-то тебе нечего... а это что? Солнце, — она щелкнула по разделу для детей, — вот идет в планетарии фильм документальный про Солнце, снятый НАСА, хочешь? Мы прямо сейчас впритык успеем на последний сеанс, — тут всего несколько остановок, быстро доедем.
— Про вашу звезду? Это может быть любопытным! — перебрав уголки бумажек в поисках зеленоватой с тремя нолями, по-барски бросил на стол и моментально перетек к выходу.— Поехали, раз успеваем, не сидеть же здесь весь день. А что такое НАСА? — с недовольной миной придержал дверь, пропуская впопыхах застегивающую молнию девушку, едва успевшую добавить сотню и помахать рукой официантке.
— Американская... ассоциация... я не знаю, в общем, космическое... а, агентство, кажется, так правильно, — ответила, на ходу закрывая карман с планшетом и пристраивая сумку на живот, по-почтальонски. — Там аннотация крошечная, но фильм и сам короткий. Американцы запустили некий аппарат к Солнцу. Вот его съемки, этого аппарата, и показывают.
— Только звезду?
— Да, как я поняла.
— Забавно будет посмотреть, что вы о них знаете.
— О звездах? Ну... взрываются, потом горят... — ага, спроси художницу про астрофизику, она же и слов-то нормальных для ответа не найдет.
— Много, — хмыкнул он, — а что вы живете благодаря им? Хоть это-то вам понятно?
— Конечно, мы же не первобытные дикари все же, — притормозила она, возмущенно оглянувшись на эту заразу.
— Иногда я в этом сильно, очень сильно сомневаюсь, — не меняя скептического выражения и сделав подталкивающий жест рукой, ответил нелюдь.
— А, кстати, давно хотела спросить, ты телепортировался или как-то там "перешел" из своего мира от другой звезды, да? — пристроилась она рядом, не решаясь уцепиться за рукав.
— Конечно, а как иначе ты себе это представляешь?
— Не представляю вообще никак. У нас фантасты придумывают еще параллельные миры, тут же, на Земле. Еще вложенные пространства, или другие реальности, каждая из которых отстает от нашей или опережает буквально на секунду, и так далее и тому подобное. Миры у других звезд мне представить проще, но... такое перемещение все равно не укладывается у меня в голове...
— Что-то во всем этом, конечно, есть. Но объяснить тебе невозможно, — он вздохнул, снова знаком подгоняя ее, чтобы не задерживалась, — я не издеваюсь, чтобы ты там себе не придумывала. У тебя просто нет нужного понятийного аппарата.
— Конечно... всегда так... — спрятала нос в шарф и, с независимым видом засунув руки в карманы, осуждающе скосилась на него глаза, как обиженный ребенок.
— Ну, хорошо... в общем, можно сказать так. И пространства вложены, фрактальны, и время неоднородно, и полностью сущность мира вы не воспринимаете, поэтому можно сказать, что существует рядом параллельный, где есть души стихий, мы с демонами и драконы с архами... но на самом деле это все один мир, одна Вселенная, одного Создателя.
— Но ты-то вполне... почти как человек... одеваешься, кушаешь... тело имеешь вот... теплое, — локтем коснулась его рукава, — как переместить такое тело?
— Ты снова забываешь разницу между нами. Тело... теплое потому, что так оно функционирует лучше. Может быть и холоднее, я же говорил, что это не так важно. И плотность функция переменная. Для нас.
— Теплое... не важно? — вспомнила про его замерзший нос и простуду. — Но ты же заболел от мороженого!
— Как ты думаешь, сколько сил я потратил на поддержание всей связки заклинаний? Перемещение, поиск тебя, внедрение гида, изучение языка! Мне тогда нужна была энергия, кто же знал, что у вас опасная холодная еда? — он передернул плечами, — немного не проконтролировал тело, не привык к исключительно материальному состоянию.
— Ладно, пусть теплое неважно, — покладисто согласилась, ведь и вправду не могла представить, чего ему стоили продемонстрированные ей магические подвиги. — Но как переместить на другую планету твои сколько-то килограмм живого веса? Или все дело в "переменной" плотности?
— Да, и в ней тоже. Все довольно просто, если не думать о "живом весе". Главное представить себе то пространство, где надо оказаться.
— А к нам ты как попал тогда? Если не знал, куда идешь, значит и представить не мог?
— Меня отправлял ведущий игры, взял случайно выпавшие координаты, сверил данные мира на опасность, и активировал перенос. Не в определенную точку, а к определенному существу. Он видел, что я благополучно перешел и закрыл портал.
— Дело ясное, что дело темное. Все равно я этого не пойму, — вздохнула Оля. — А почему ты сейчас ешь? И одеваешься? И вообще — такой... материальный? Если тело для тебя неважно?
— Я изучаю вас и ваш мир, — чуть задержался он с ответом и поморщился, — ну хорошо, ты вынуждаешь меня отвечать, я не могу недоговаривать родственнику на прямо заданный вопрос, но и объяснить толком не могу. Представь, до сих пор я еще ни разу столь долго не общался с людьми, и не находился в настолько материальном состоянии. А у вас иначе и не получается, с источниками силы сложно, приходится брать живую энергию в пище.
— Понятно, что мне не понять, — девушка почему-то устыдилась своего допроса и вынужденного признания. Ведь знала же, что он еще молодой для эльфа, нет же, прикопалась... и самой-то не сладко, и друга еще расстроила... она озадаченно остановилась и оглянулась на нелюдя. Почему всплыло "друга"? Какой он ей друг? Хотя... вот точно же, воспринимает она его именно так... и как защитника еще... и, пока он не полез в ее мысли, поторопилась задать следующий вопрос:
— Ты говорил, у нас сильный источник? Около Кремля?
— Сильный, но однотипный.
— Одного типа энергии? Какого?
— Земли, еще бывают огненные, воздушные, водные, вот этих доступных сильных поблизости нет. И источники жизни, про которые вы уже и забыли, наверное, — вздохнул он. — Может, еще что-то и сохранилось там, где живут младшие, но они слишком далеко, чтобы сказать точнее. Не отставай! — и под начавшимся мелким снежком они забежали в метро.
...
— Ты такой молчаливый и задумчивый весь вечер... тебе что-то не понравилось в фильме? — несмотря на то, что ей очень приглянулся отремонтированный планетарий, у Оли никак не получалось отделаться от горько-противного осадка сегодняшнего утра. Без всякого энтузиазма накидав десяток слайдов для следующего курсовика, она отодвинула ноут, наоткрывав и отставив загружаться десяток сайтов с обоями, и, уперев подбородок в сложенные на столе кулаки, уставилась на своего гостя.
