"Тёмная улица. Дождь. Сон. Я сплю. Я должен проснуться. Иначе не вернусь. Никогда!..."
Сонм коротких мыслей, вдруг, молниями ворвался в мозг Ромма и начал жалить острыми иглами., настолько больно, что в глазах потемнело. Он схватился руками за голову и сомкнув веки, простонал. Боль тут же ушла, будто удовлетворившись полученным результатом. Ромм открыл глаза и повёл ими по сторонам.
"Что со мной? Откуда эти странные мысли. А если это свечение так действует на меня? — он опустил руки. — Проклятая неопределённость".
— У тебя проблемы? — раздался негромкий голос Рапп Рутта.
— Нет! Просто усталость, — Ромм мотнул головой. — Зачем им туда стрелять? — он повёл подбородком в сторону синего свечения. — Мы же там сами сгорим.
— Не сгорим.
— Ты думаешь он уже построен?
— Не знаю, но судя по тому, что захваченные контурами грузовики ещё здесь, то, возможно и нет, — пояснил Рапп Рутт.
— И что теперь?
— Не знаю! — Рапп Рутт мотнул головой. — Знаешь — скажи? Может он знает? — он махнул головой назад.
— Не до шуток, — Ромм поморщился.
В салоне наступила тишина. Рапп Рутт продолжал бросать флайбот по сторонам, но пространства для каждого следующего маневра становилось у него всё меньше и меньше, так как его большую часть уже плотно контролировали два фрага, оказавшимися очень быстрыми кораблями и успевающими перемещаться в ту же сторону куда бросался флайбот, перекрывая ему путь; часть оставшегося пространства контролировал охотник, шедший наперерез флайботу. Он уже не стрелял, но по его решительности можно было подумать, что он вознамерился, просто, протаранить небольшой, но очень неуступчивый летательный аппарат. Ещё часть пространства оказалось под контролем хоррингона, который недвусмысленно обозначил его ярким энергетическим лучом, выпущенным навстречу, метнувшемуся в ту сторону, небольшому летательному аппарату Объединённой Конфедерации. И хотя луч прошёл далеко от флайбота, но он был настолько ярок и гораздо толще луча от охотника, что Рапп Рутт в ту сторону больше не шарахался. Видимо опасался вести огонь и хоррингон, потому что его луч прошёл совсем недалеко от одного из фрагов, заставив того отскочить подальше от флайбота.
Сверкающая синяя звезда быстро приближалась. Флайбот неумолимо шёл к ней. Все его пассажиры молчали, потому что понимали, что выбора у них нет: или заживо сгореть в энергетическом луче охотника или хоррингона; или войти в портал и отдаться воле случая. Однозначно, Рапп Рутт выбрал второй путь.
Ромм полностью ему доверился, так как анхеот обладал таким чувством, которого у него не было и Ромм надеялся, что бионическое чувство Рапп Рутта не подведёт.
Хаор тоже молчал и о чём думал он, было неизвестно, потому что никаких эмоций на его пластинчатом лице увидеть было невозможно.
Вскоре по обоим сторонам от сияния появились две серые тени, которые, быстро разрастаясь в размерах, трансформировались в хоррингоны, огромные полуовалы, больше похожие на разрезанную пополам бочку или цистерну, нежели на космические корабли.
Сердце Ромма невольно сжалось: один выстрел одного из этих монстров, однозначно, превратит флайбот в ничто, тем более, что фраги начали уходить в стороны, будто давая хоррингонам понять: вот привели, а дальше разбирайтесь сами. Он оглянулся — охотника позади флайбота тоже не было. Ромм повернулся к Рапп Рутту.
— Конуры разбежались, — заговорил он. — Может и мы свалим, пока не поздно?
— Уже поздно, — буквально выдохнул анхеот.
— Странно! — Ромм поднял плечи. — Я бы поднырнул под хоррингон и пусть попробуют достать оттуда.
— Портал засасывает. Даже если повернём, мощности движителя не хватит, чтобы преодолеть его зов. Думаю, они намеренно включили транспортировку.
— На таком расстоянии? — удивился Ромм.
— Тридцать-сорок тысяч метров не расстояние для такого сооружения, чтобы заглотить крохотный кораблик.
— И что теперь?
— Если у них есть свои тапры, отдадут на обед.
— Шутишь?
— Какие шутки. Я уже и движитель выключил, — Рапп Рутт поднял руки над штурвалом.
— Никогда не пользовался порталом в здравом уме. Какие, хотя бы, ощущения? — в голосе Ромма скользнули весёлые нотки.
— Ты заставляешь усомниться в правдивости твоих слов, — заговорил Рапп Рутт, не поворачивая головы. — Хочешь сказать, что полз от Потры до Итераны двадцать лет в трюме грузовика?
— Ты прав! — усмешка тронула губы Ромма. — Портация была. Но я её не помню и какие при этом ощущения, не представляю. Если быть честным — шёл я через него не по своей воле.
— Ну-ну! — в голосе Рапп Рутта послышалась какая-то, грустная ирония.
— Все порталы такие яркие? — поинтересовался Ромм.
— Энергия порталов Конфедерации совершенно не видна. Действующий контурианский портал я вижу впервые.
Синее свечение занимало всё больший и больший объём пространства перед флайботом. Чужой портал тянул в себя небольшой летательный аппарат, будто изголодавшийся хищник отправляет себе в рот пойманную жертву. Ромм сидел откинувшись в кресле и уставившись невидящим взглядом в лобовое стекло перед собой. Никаких мыслей не было. Светофильтры летательного аппарата работали исправно, становясь всё темнее, ограждая пассажиров от дискомфорта, но видимо энергетика пространства всё же была мощнее и несмотря на ставшими, совершенно чёрными стекла иллюминаторов салона, синее свечение всё же проникало внутрь и всё больше окутывало пассажиров флайбота.
Вдруг, будто прорвав защиту светофильтров, салон наполнился ярким синим светом. Ромм, подняв брови, в удивлении покрутил головой — синева была настолько плотной, что он совершенно ничего не видел вокруг себя. Он поднял руку, пытаясь удостовериться в своей целостности и не увидел её.
"Как? Меня уже нет? Опять умер? — его лицо исказилось гримасой удивления. А почему же я думаю? — появилась у него следующая мысль. Значит..."
Мысль вдруг оборвалась и он провалился в синеву.
ГЛАВА ВТОРАЯ
ТУРУТА
1
— Контур!
Ромм вздрогнул от громкого возгласа и открыв глаза, тут же вжался в спинку кресла — на лобовом стекле флайбота находилось нечто странное. Нечто было аморфным, похожим на какой-то большой непрозрачный пузырь жёлто-коричневого цвета, постоянно меняющий свою форму, от круглой до овальной, с появляющимися и исчезающими атрибутами лица, которое порой занимало всю поверхность пузыря, делаясь пугающе огромным, но самым завораживающим атрибутом лица были глаза, которые периодически становились настолько огромны, что Ромм невольно сжимал веки, боясь, что пылающие в глазах нечто факелы испепелят его.
— Не пробить! — раздался негромкий голос Рапп Рутта.
Ромм повернул голову в сторону анхеота — Рапп Рутт сидел уставившись в лобовое стекло.
— Это ты о нём? Это и есть контур? — Ромм повёл подбородком в сторону лобового стекла. — Думаешь, он будет пытаться разбить стекло флайбота?
— Я пытаюсь войти в информационное поле того пузыря, что прилип к лобовому стеклу. Может контур, может кто-то другой, но у него или превосходная защита, или его информационное поле устроено совершенно иначе, чем наши информационные поля. Я чувствую, лишь пустоту, — пространно пояснил Рапп Рутт.
— И что теперь? Что нам с ним делать? — Ромм поднял плечи.
— Не знаю! — Рапп Рутт мотнул головой.
— Я знаю! — раздался скрежетащий голос Хаора. — Открой дверь!
Ромм скользнул взглядом по иллюминаторам и тут же передёрнул плечами — флайбот стоял на бескрайней ледяной равнине. Температура снаружи, скорее всего, была очень низкой, так как в воздухе висел ледяной туман, делая атмосферу плохо прозрачной.
— Там такой мороз, что весь воздух вымерз, — произнёс Ромм, повысив голос. — Мгновенно станешь сосулькой.
— Снаружи сто восемьдесят три градуса; давление тысячу двести; кислород девятнадцать, — произнёс Рапп Рутт.
Ромм состроил гримасу озабоченности, пытаясь сопоставить произнесённые Рапп Руттом цифры с известной ему системой мер: температура больше всего вписывалась в шкалу абсолютных температур — снаружи было, действительно, очень холодно; сила тяжести была почти вполовину больше стандартной; и атмосфера содержала несколько меньше кислорода, возможно, из-за низкой температуры.
— Дверь! — проскрежетал Хаор.
Рапп Рутт ткнул пальцем в одну из клавиш панели управления — дверь флайбота скользнула вверх. Ворвавшийся внутрь ледяной воздух заставил Ромма сжаться и в тот же миг что-то большое и тёмное метнулось из салона наружу и пузырь исчез с лобового стекла летательного аппарата. Флайбот ощутимо качнулся и в уши Ромма вонзился пронзительный звук. Закрыв уши руками и сомкнув веки, он затряс головой, будто вытряхивая из ушей застрявший в них звук.
Прошло несколько мгновений — звук стих так же внезапно, как и появился. Ромм опустил руки и раздвинув веки, посмотрел некоторое время на чистое лобовое стекло, затем перевёл взгляд на Рапп Рутта: анхеот сидел смотря перед собой, держась руками за штурвал. Ромм повернул голову в другую сторону — дверь уже была опущена, но в салоне чувствовалась изрядная свежесть. Ромм оглянулся: Хаор сидел усиленно двигая своими лицевыми пластинками, определённо, что-то пережёвывая. Ромм опять повернулся к Рапп Рутту.
— Он съел его? — произнёс Ромм едва шевеля губами.
— Не уверен, — анхеот мотнул головой. — Скорее всего, лишь его оболочку.
— А где, что было внутри?
— Не представляю, — Рапп Рутт покрутил головой. — А что, по твоему должно быть у него внутри?
— Не знаю, — Ромм дёрнул плечами. — Внутренности, какие-либо.
— Поинтересуйся у Хаора.
Ромм оглянулся на тапра, который уже не жевал, а сидел уставившись неизвестно куда.
— Вкусно? — поинтересовался Ромм.
— Дерьмо! Не найдём жратву, следующим будешь ты, блевотина.
— Гад! — Ромм отвернулся и опять уставился в лобовое стекло, всматриваясь в, окружающий летательный аппарат, планетный ландшафт.
Перед флайботом простиралась блестящая ледяная поверхность. Нигде никаких ориентиров на поверхности льда не наблюдалось, хотя из-за ледяного тумана пространство просматривалось недалеко. По всей видимости никакого ветра не было, так как висящая надо льдом мга была абсолютно неподвижна.
Ромм покрутил головой, смотря по иллюминаторам: вокруг летательного аппарата была всё та же бесконечная ледяная поверхность. Было светло, хотя никакого источника света нигде не наблюдалось, видимо местное солнце было не в состоянии пробить наполненную ледяным туманом атмосферу и потому свет, будто, генерировался самой ледяной мгой. Ромм перевёл взгляд на пространственный сканер, отображаемый на лобовом стекле — тот был девственно чист.
— Где мы? — заговорил он, поворачивая голову в сторону Рапп Рутта. — Куда нас выбросило?
— Видимо, замёрзший океан. Полюс холода или что-то подобное, — Рапп Рутт дёрнул плечами.
— А портал где?
— Я знаю столько же, сколько и ты.
— Двигай куда-либо, уже, — раздался скрежетащий голос Хаора. — Я голоден.
Ничего не ответив, Рапп Рутт взялся за штурвал и вжал ногой акселератор — флайбот подпрыгнул и качнувшись, быстро набирая скорость, заскользил над ледяной поверхностью.
* * *
Ледяная пустыня была бесконечна. Летательный аппарат уже долго, безостановочно скользил над ней, упорно рассекая ледяную мгу, а совершенно никаких ориентиров так и не появлялось. Пространственный сканер, выведенный Рапп Руттом на лобовое стекло, тоже был пуст. Ледяная пустыня настолько угнетала, что Ромм, будто, чувствовал её холод, проникающий сквозь корпус летательного аппарата, хотя стёкла салона оставались прозрачны.
У Ромма, вдруг, появилась ассоциация с его путешествием по бесконечной песчаной пустыне Орс и тут же всплыла мысль, что нужно развернуться и двигаться в обратном направлении. Он некоторое время пытался отогнать навязчивую мысль, но она, вонзившись в мозг, будто заноза в палец, не выходила.
— Я предлагаю развернуться и направиться в обратном направлении, — наконец заговорил он, истерзанный своей навязчивой мыслью.
— Причина? — поинтересовался Рапп Рутт.
— Я уже был в подобной ситуации: бестолку двигался несколько дней в неправильном направлении, пока не закончилась энергия в контейнере. А оказалось — нужно было двигаться в другом направлении.
— И что?
— Что, что?
— Как ты понял, что нужно двигаться в обратном направлении?
— Тот кто меня нашёл, сказал.
— Он двигался тебе навстречу? — анхеот продолжал упорно добиваться от Ромма истины.
— Нет! Он просто знал, куда нужно двигаться.
— А ты почему не знал?
— Потому, что дурак, — Ромм дёрнулся всем телом, беззвучно хмыкнув, своему эпитету, не имеющему прямого отношения, ни цивилизациям Конфедерации, ни к затрам.
— Ты рассуждаешь, как капитан Зотор.
— Почему я должен рассуждать по другому? Мы же... — Ромм умолк, вдруг, осознав, что чуть не сказал непозволительную фразу. — Мы заболтались. Разворачивайся.
Ничего больше не сказав, Рапп Рутт поставил штурвал вертикально и сила инерции невольно заставила Ромма коснуться рукой боковой стенки летательного аппарата. Почувствовав её прохладу, он отдёрнул руку.
— Тебе не кажется, что флайбот промерзает, — заговорил Ромм, потирая, коснувшуюся стенки ладонь, второй ладонью, будто получил её обморожение. — Мы можем превратиться в сосульки. Даже в пространстве такого не было.
— Термостабилизация салона отключена, — Рапп Рутт постучал пальцем по одной из клавиш панели управления. — Видимо, последствия перехода. Не понимаю. Кажется удалось, — он вернул руку на штурвал.
Описав широкую дугу надо льдом, флайбот помчался в обратную сторону, но едва летательный аппарат прошёл несколько сотен метров, как Ромм вжался в спинку кресла — навстречу флайботу скользил жёлто-коричневый пузырь, а за ним ещё один, и ещё, и ещё...
Флайбот резко затормозил и сработавшая система безопасности захватами жёстко прижала Ромма к спинке кресла, вызвав у него на лице гримасу недовольства, так как он не помнил, чтобы активировал эту систему, хотя это мог сделать невольно Хаор, выскакивая за пузырём. Отправив в адрес тапра нелестный эпитет, Ромм опустил руку, нащупал клавишу управления захватами и отжал её — захваты тут же скользнули в спинку кресла.
— Выпусти! Жрать хочу! — Донёсся скрежетащий голос Хаора.
Летательный аппарат опустился и качнувшись, застыл на блестящей ледяной поверхности. Дверь салона скользнула в вверх и ворвавшийся внутрь поток холодного воздуха заставил Ромма сжаться.
Наружу метнулась тень и самый любопытный пузырь, оказавшийся ближе всех к дверному проёму, оказался в четырёх руках Хаора и в следующее мгновение в уши Ромма ворвался пронзительный звук. Он мгновенно закрыл уши руками и повернулся к Рапп Рутту.
— Закрой дверь, иначе у меня барабанные перепонки лопнут, — изобразив гримасу боли, произнёс Ромм.
