* * *
— Кирюш, родной, просыпайся, мы опаздываем уже, — в сотый раз Катя затеребила племянника, но тот лишь с глухим ворчанием поглубже зарывался в теплое одеяло. — Мы и так сегодня позже встаем, чем всегда. Кирилл!
Пришлось еще минут пятнадцать, перемежая угрозы с обещаниями, потратить на его побудку. Наконец, хмурый и недовольный ребенок отправился умываться, а Катя побежала на кухню, по дороге суетливо хватаясь за какие-то вещи и предметы, пытаясь сделать все и непонятно что.
Сегодня приезжают немцы. И через час, плюс-минус минут двадцать, она должна быть в офисе Михаила, подготовленная, собранная и уверенная в себе. Для этого Катя очень рано встала. Очень рано. А если честно, то вообще не спала, беспокойно ворочаясь на раскладном диване и жутко сминая постельное белье. Аж голова разболелась.
Но в раннем начале дня были и свои плюсы. Она, признаться, уже подзабыла, сколько времени требуется для того, чтобы быть красивой. Выглядеть красивой и чувствовать себя таковой. В принципе, ничего сложно — уложить волосы, сделать макияж и одеться, обычно ей хватало на все про все полчаса, не более. Но сегодня девушка готовилась особенно тщательно, взбудораженная приятным томлением и нетерпением. И страхом.
И то и дело бегала к зеркалу, старательно вглядываясь в свой новый, непривычный для глаза образ. Не то чтобы она так кардинально уж поменялась, все-таки не жгучей брюнеткой стала, но все равно...Через каждые пять минут как штык — у зеркала.
И ее еще никто не видел. В смысле, такую изменившуюся. Наташа где-то пропадала, Алена переехала, а больше Катя ни с кем не общалась. Кирилл только, но тому хоть она чумазая ходи — разницы никакой. А изнутри жгло желание признания. Чтобы увидели, оценили и...похвалили. Оказалось, она жутко тщеславный человек.
— Кирилл, ты там утонул, что ли? — прокричала Катя с кухни, когда племянник подозрительно затих.
Шаркающей походкой он ввалился на кухню и тяжело плюхнулся на стул.
— Тут я.
— Хватит бурчать. На, попей и поедем.
— Не хочу ехать.
— Кирилл!
— Я спать хочу.
Катя недовольно поджала губы и со стуком поставила разноцветную кружку на стол.
— Я тебя вчера предупреждала, Кирь, — ложись раньше. А ты по квартире бегал.
Он еще сильнее надулся. Но крыть было нечем, поэтому, не меняя недовольного выражения лица, нарочито медленно потопал в свою комнату. Специально возился, растягивал одежду и всячески бестолковился.
И в центре, когда Катя его привезла, буквально с порога успел подраться с каким-то мальчишкой. В общем, разошелся на всю катушку. И настрой, а также уверенность в себе начали сползать к минусу. Черт побери, она с ребенком справиться не может, а тут целые немцы.
"Не паникуй, — приказала себе девушка, влетая в распахнувшиеся двери и на ходу расстегивая новое пальто, заботливо извлеченное из недр шкафа. — Ты умная, красивая, ты справишься. Что я, хуже Куцовой? Не хуже, не хуже Наташки, а значит, у меня тоже все будет отлично. Выдохну, и все будет в порядке".
Такая незамысловатая, совершенно несуразная мантра помогала мало. Вообще не помогала. Все вокруг Кати сливалось в непонятные декорации, которых она почти не замечала. Так хотелось побыстрее закончить со всем и снова зажить своей спокойной, устоявшейся, без всяких потрясений жизнью, а не дергаться в ожидании непонятно чего.
И она так сильно сосредоточилась на своих внутренних терзаниях, что совершенно не заметила человека впереди, и нечаянно зацепила его плечом.
— Ох, прошу прощения, — пробормотала Катя, не оборачиваясь. — Я не специально.
— Аккуратнее надо, — чуть недовольно полетело следом. — Так и сшибить кого-нибудь недолго.
Но все это осталось позади. Девушка, поверхностно и часто дыша, вошла, правда, скорее ворвалась в знакомую приемную.
— Наташ, Катерина приехала, — заметив Катю, Мишкина секретарша приветственно кивнула и громко прокричала еще раз, чтобы Наташа, бегающая по огромному кабинету, услышала: — Куцова! Катя пришла.
— Ну вы вообще! Где вас носит всех?! Ни тебя, ни Мишки. Вы только психовали больше. Немцы уже приеха...Ого!!!
Ната, вошедшая в приемную, пораженно застыла с открытым ртом, запнувшись на полуслове, и разглядывала вконец смутившуюся Катерину, которая не знала, что делать под таким пристальным взглядом — то ли расправить плечи, то ли сжаться и куда-нибудь убежать.
— Ты решила соблазнить какого-нибудь фрица и свалить в Германию? — после минутного остолбенения поинтересовалась Ната. — Если да, то считай, ты уже там.
— Наташа!
— Что?!
— Что за глупости?
— Ничего не глупости. Подтверди, Галь, — девушка повернулась за помощью к Галине, и та согласно закивала, с интересом разглядывая Катерину. — Вот, а я о чем? Красотка. Когда успела?
— Вчера.
— Молоток. Галь, Мишка где?
— Нету еще, — ответила Галина, с легким беспокойством косясь на круглый циферблат часов. — Но должен с минуту на минуту быть.
— А он разве еще не приехал? — удивленно вскинула брови Катя. Странно, но Михаил, с его подходом к работе, не казался человеком, способным опоздать на такую важную встречу. Наташа и Галина синхронно покачали головой. — Странно.
— О, наконец-то, — с видимым облегчением выдохнула Куцова, глядя за Катину спину, и даже Галя заметно расслабилась. — Я уже начала волноваться, Михаил Иванович. Время сколько, а вас все нет. Обычно вы всегда первым приезжаете.
Сердце гулко застучало в районе горла. Стало трудно дышать, действительно дышать. И не потому, что это было тяжело физически — тяжело было заставить себя вспомнить о дыхании, о такой важной в нашей жизни потребности. Мозг, который должен был контролировать и отвечать за этот процесс...он был сосредоточен на другом.
Катя... испытывала поразительно сильное предвкушение и волнение, на сей раз никак не связанное с предстоящими важными переговорами — те вообще отошли куда-то в сторону. Казалось ужасно важным увидеть реакцию Михаила, именно его реакцию на ее эксперименты.
Нет, они были не для него и не ради него. Конечно нет — за выходные Катерина себя в этом с успехом убедила. Но его мнение, его слова, которые он ей скажет в тот или иной момент — если вообще скажет, заставляли затаить дыхание и с нетерпением ждать. Все-таки она действительно поразительно тщеславна.
— Да вообще день какой-то, — позади раздался уже знакомый, наполненный недовольными и чуточку раздраженными интонациями голос, заставивший Катю тяжело сглотнуть. — То сначала дома портфель забыл. Вернулся. Потом в пробку попал. На входе еще толкнули...Дурдом на выезде.
— Отдохнуть вам надо, Михаил Иванович — нерешительно подала голос Галина. — А то вы совсем заработались.
— Наотдыхались, — Куцову наградили пристыжающим взглядом, и той хватило сил смутиться и изобразить почти достоверный румянец. — Хватит уже, работать надо. Немцы где?
— Немцы здесь.
— А Екатерина?
Ее выход. Катя на мгновение прикрыла глаза, беря себя и свои эмоции под контроль, и с мягкой вежливой улыбкой повернулась, встречаясь взглядом с поразительно черными глазами.
— Я здесь.
Он медленно окинул ее взглядом — начиная с художественно-взъерошенной теперь уже темного цвета и заканчивая носками аккуратных черных полусапожек.
— Я уже понял, — медленно протянул Михаил, с каждым словом взглядом опускаясь все ниже. — Отлично выглядите.
Если Михаил со всеми девушками так разговаривает, то неудивительно, что рядом с ним такая красавица. Когда мужчина так смотрит — вроде бы без какого-то контекста, без эмоций в глазах, но все равно пробираясь черными омутами до глубины души, — невозможно остаться равнодушной. Когда мужчина так смотрит, чувствуется небывалая степень интимности, такой интимности и близости, от которых спрятаться и избежать которые невозможно.
— Мы идем? — Наташин вопрос заставил разум проясниться и разорвать тесный, невидимый глазу контакт. — Все уже готово.
— Да, Наташ, идем, — Михаил встряхнулся, поправил темно-синий галстук и покосился на закрытую дверь. — Где остальные?
Сразу же народ засуетился, в приемную пришло много незнакомых для Катерины людей, оттеснив девушку от таких привычных и знакомых Наташи и Михаила вместе с Галиной. Все безупречно-деловые, с кейсами, в аккуратных очках и с пытливым взглядом, они совершенно равнодушно скользили по ней взглядом и отворачивались, думая о каких-то своих делах и проблемах.
Прошлое волнение и неуверенность вернулись. Что ей делать? Вдруг ее спросят о чем-то? Не просто посоветуются, а спросят, и все эти деловые и умные люди будут слушать ее лепет и будут пристально на нее смотреть?
Появилось трусливое желание сбежать. И неосознанно Катя сделала шаг назад, вроде бы пропуская группу людей в кабинет, но натолкнулась на высокую, отлитую как из металла фигуру. На плечи легки большие теплые руки и слегка помассировали затекшие от напряжения мышцы. Ничего откровенно эротичного не было, но легчайшее прикосновение заставило душу сделать сальто, а сердце учащенно забиться.
— Расслабьтесь, — мягким тихим голосом проговорил Миша, и от его дыхания, обвевающего затылок, появилась гусиная кожа. Захотелось поежиться. — И не волнуйтесь. Там не звери сидят, Катя.
— Я...мне...немного страшно. Я просто не привыкла с таким большим количеством..., — запинаясь и тихо млея от того, как умелые руки массажируют затылок, изредка пропуская короткие пряди сквозь пальцы. Господи, что он делает?! — Я боюсь выступать перед толпой.
— Все дело в нехватке практики, — отрывисто шепнул Миша, и подушечками больших пальцев прошелся по нежной и чувствительной коже за ушком. — Там ничего сложного нет. Главное, что ты знаешь, что все знаешь. Ты всех их умнее, — она не сдержала сдавленного смешка и шестым чувством почувствовала легкую улыбку мужчины. — И не сомневайся. А теперь, — его ладонь прошлась ниже, обжигая даже сквозь плотную ткань костюма, легла между лопатками и заставила слегка выгнуть спину, — расправь плечи. Вот так. И подними голову. И главное, не волнуйся. Поняла?
Как хорошо, что он не видит ее лица. А оно пылает — Катя точно знает. И не факт, что от стыда или смущения. Оказывается, слишком давно ее не касался мужчина...так. Она и вспомнить не могла, когда такое вообще было в ее жизни. Было, наверное, но стерлось, исчезло из памяти. Его прикосновения...Катя будет помнить и вспоминать еще долго.
— Поняла.
— Отлично, — Михаил убрал руки, так что девушка невольно содрогнулась. Стало неожиданно прохладно. — Тогда вперед. Прошу.
Он любезно открыл дверь, пропуская ее вперед, и зашел следом. Все расселись по своим местам, терпеливо ожидая только их прихода. Свободным оказалось место по правую руку от Миша.
Справа от Кати оказалась Наташа, которая ободряюще ей подмигнула и уткнулась в свою папку. В принципе, Миша был прав. Не так уж все и страшно, если не обращать внимания на невозмутимые лица кирпичом. И на данный момент ее окружили знакомые люди, которые просто не давали ей впасть в панику или тому подобное.
* * *
Закончили они под вечер. За окном давно стемнело, пошел мокрый снег, освещаемый матовым светом фонарей. Ветер шевелил голые макушки деревьев. Обычный вечер. А ей еще работать сегодня. От одной мысли о работе заныла переносица, и Катя пощипала ее двумя пальцами в надежде унять боль.
"Надо таблетку выпить, — уставшим взглядом она рассматривала снующих вокруг людей, в приподнятым настроении собирающихся в ресторан. Минуту назад все они были в таком же состоянии, как и она, но сейчас у них словно второе дыхание открылось. — А мне еще работать", — с грустью подумалось ей.
— Вы идете, Катя? — окликнул ее Михаил, отвернувшись от высокой женщины, с которой разговаривал секунду назад. — Мы все уходим.
Только сейчас она поняла, что по-прежнему сидит за длинным столом и не особо торопится подниматься. Поспешно встала, проводя руками по брюкам, и взяла сумочку.
— Да. Я задумалась, извините.
— Ну что, не все так страшно?
Девушка выдавила слабую улыбку и кивнула.
— Да. Защищать диплом было куда волнительнее.
В черных глазах заплясали смешинки.
— Представляю.
— О нет, не представляете, — Катя горячо покачала головой и позволила Михаилу помочь надеть пальто. — Я когда волнуюсь, то краснею жутко. Помидорка такая получается. И сразу запинаюсь, нервничаю, бубнить начинаю...
— Я так и думал.
Она запрокинула голову, нарочито обиженно поджала губы и окинула довольного мужчину вредным взглядом.
— Вы сейчас издеваетесь надо мной, да?
— Скорее подшучиваю, — притворно вздохнув, признал Миша. — Но это даже...мило.
— Спасибо за комплимент.
— Не за что, — Михаил усмехнулся и посмотрел на часы. — Поехали, Катя, а то начнут без нас.
— Эм...простите, но я не поеду, — виновато сказала Катя, опустив глаза.
Миша, уже дошедший практически до двери, остановился и, вопросительно изогнув бровь, взглядом попросил объяснений.
— А что не так?
— Все так, — поспешно заверила девушка, замахав руками. — Но уже поздно, и у меня дела. На самом деле дела.
— Да ладно вам, — он миролюбиво хмыкнул. — Сегодня можно. Мы все хорошо поработали и...
— Нет, Михаил...Иванович, вы не поняли, — знал бы он, как ей хочется остаться. Действительно остаться и отдохнуть. Улыбаться весь вечер и развлекаться. Но...есть такое слово как "надо", и убежать от него очень трудно. От себя самой убежать трудно. — У меня действительно дела. Мне Кирилла надо забрать...
— Давайте его по пути заберем. Проблема тоже. Я думаю, никто не будет против, если Кирилл составит нам компанию.
— Михаил, я же работаю, — мягко напомнила Катя. — У меня сегодня ночная смена. И мне надо забрать ребенка. И времени на праздничные ужины у меня нет. Извините.
Он нахмурился и с претензией на нее посмотрел. Как будто Катя виновата в чем-то, честное слово. Во рту неприятно пересохло и стало почти горько. Конечно, Михаил думал, наверное, что она развлекать его должна. Или еще что-то. И в его планы — какие уж они у него Катя не знала — ее ребенок и ее распорядок дня. А что он хотел? Для увеселений у него есть эта...как ее...Юля. Пусть ее и таскает.
От мыслей о Юле стало совсем грустно.
— Вы все время, пока были здесь, работали еще где-то?
А здесь она растерялась.
— Ну...да. А что такого? Вы же знали.
— Я думал, вы в отпуске. Или еще что-то.
— Нет, я не была в отпуске, — "порадовала" Катя. — А что, это такая проблема? Или что?
По его щекам явственно заходили желваки.
— Нет, никаких проблем, — Миша засунул руки в карманы и с независимым видом пожал плечами. Но продолжал злиться. — Но вы должны были сказать.
— Я не знала, что это так нужно. И вообще, ничего страшного не...
— Вы должны были сказать хотя бы для того, чтобы не выдыхаться на износ. Я же не зверь, в конце концов. Что я, не понял бы?
— Да ладно вам. Я уже привы... — Михаил совсем разозлился, и под недовольным взглядом окончательно стушевалась и затихла, — кла.
Лучше бы она этого не говорила.
