Предсказать прошлое

— За служанку?

— За мою подругу, — взвизгнула я.

— Успокойся! — попытался он меня осадить. Ох, зря!

— Зря, — тихо вторил моим мыслям Поль. — Ты только что ее пришпорил.

Пара стремительных шагов и я уже держу Жака за лацканы пиджака, встряхивая его при каждом слове. Подумаешь, я достаю ему макушкой только до подбородка, зато я сейчас была настолько свирепа, что запросто могла его затоптать.

— Мне еще хочется услышать, как так вышло, что я оказалась, заперта в узах законного брака?

Поль рядом присвистнул, Жак может и попытался бы оправдаться, но сильно придушенный моей хваткой, лишь что-то прохрипел.

— Не хочешь мне объяснить, как так вышло, что ты забыл мне об этом сказать? — шипела ему в лицо, не забывая регулярно дергать его за галстук, затягивая узел.

— Элизе, аккуратней, — попытался вступиться за моего "мужа" Поль.

Я замерла, повернула к нему взбешенное лицо и сладким голосом спросила:

— Жить надоело?

— Нет, — откашлявшись, ответил он.

— Тогда забейся в щель и не издавай лишних звуков, глядишь, пронесет.

Поль шумно сглотнул и сделал шаг в сторону, виновато глядя на Жака.

Маркиз высокий сильный мужчина, дезориентированный моим натиском, никак не мог взять себя в руки, чтобы дать достойный отпор. Его посиневшее лицо выглядело очень виновато, но такой номер со мной больше не пройдет. Сколько можно спускать ему с рук его проколы. Там не заметил, там недосмотрел, тут недодумал, а шишки сыплются на меня и дорогих мне людей. На этот раз он должен вкусить из общей чаши неприятностей, может, проникнется проблемами, свалившимися на его дом.

— Так и будем молчать? — затянула узел потуже.

— Х-х-х-х...

— Ты, наконец, решился мне что-то сказать? — еще малость надавим.

— Х-х-х-х...

— Надо же, у кого-то голос порезался?!

— Х-х-х-х...

— Так вот, оказывается, как с тобой нужно разговаривать?! Заранее надо было предупредить, я бы тебе из города строгий ошейник привезла.

Дав ему вздохнуть пару раз, сказала:

— Помнится, что кто-то в первые сутки нашего знакомства обещал, что я всегда буду в курсе дел происходящего. Так почему выходит так, что меня пустили под каток без подстраховки? Почему я узнаю о том, что замужем, самая последняя? Кто обещал отпустить, когда ты решишь свои проблемы? Как ты планируешь выпутываться сам и выпутывать из этого меня?

— Элизе, ну кто же мог знать, что все так быстро закрутится? — хрипя, задал он мне встречный вопрос.

— Ты! — взъярилась я. — Ты должен был знать, на что способен твой кузен. Ты должен был меня предупредить об этом. Ты должен был обезопасить поместье, особенно зная, что у тебя змея в саду.

— Потише, — вновь вмешался Поль.

Сколько можно предупреждать? Я, не оборачиваясь, схватила бокал со стола и, не глядя, запустила им в Поля. Судя по чертыханьям прямо в цель.

— Элизе, — попытался возмутиться граф.

Вот не знают они о крутом нраве русских женщин. Раз не внял, то перейдем к тяжелой артиллерии. Следом за бокалом полетела увесистая бутылка. Глухой звук удара ознаменовал прямое попадание. Мне интересно, он слепой или считает ниже своего достоинства пригнуться?

— Элизе...

Нет, он не слепой, он тупой. Они довели меня до такого белого каления, что я даже не уверена, на кого сейчас злюсь больше.

— Поль, помолчи, — предупреждающе проговорил Жак, видя мое разгневанное лицо

— Ну, наконец-то хоть что-то толковое услышала и от тебя, — саркастично порадовалась я. — Глядишь, так и до диалога недолго.

— Элизе, давай спокойно поговорим, — внес предложение маркиз.

— Спокойного разговора я ждала долго, слишком долго, а теперь я не расположена к спокойствию.

Конечно же, ДеБюси не мог, чтобы не совершить вселенскую глупость и резко дернулся в сторону, освобождаясь. И кому это сейчас надо было? Я хоть и злилась, но держала себя в руках... ну почти. А вот теперь я вне себя. Я не стала пытаться перехватить его галстук, я, к их великому удивлению, двинулась к двери. За спиной раздались вздохи облегчения. А не поторопились ли Вы господа? Дойдя до порога я, выглянув наружу, убедилась, что там никого нет, снова закрыла дверь и заперла ее, вытаскивая ключ и убирая его в свой карман. И, если раньше у них был шанс спастись через смежную дверь, то теперь это невозможно, так как Лола заставила рабочих переставить кровать так, что та перекрывала дверь, отрезая лишнюю точку проникновения на мою территорию.

Кровожадно улыбаясь, отправилась к дальней стене с коллекцией холодного оружия. Я раньше недоумевала, зачем держать в свободном доступе такую гору колюще — режущих предметов? Теперь понимаю, это было приготовлено для меня, не иначе.

Выбрав длинное нечто в ножнах, сняла это со стены и взвесила в руках, оценивая возможности маневров.

— Вы что задумали, Элизе? — очень нервно обратился ко мне Жак.

— Буду воспитывать, — спокойно пригрозила я.

Снимать ножны я не стала, хоть я и очень зла, но все же калечить никого не собиралась. Сделав ложный выпад вправо, резко приблизилась к ним с левой стороны, где они ожидали спастись бегством. Не тут-то было. Первыми же взмахами, я прилично припечатала обоих пониже спины. Вскрикнув, они рванули быстрее, бегая по периметру комнаты.

— Элизе, опомнитесь, мы же взрослые люди, — попытался пробиться к моему разуму Поль, за что получил еще один шлепок наотмашь.

Жак, уворачиваясь, споткнулся о ковер и кубарем улетел под стол, где знатно приложился головой о столешницу. Болезненный стон заставил меня остановиться.

— Ты там как? — не то чтобы я очень переживала, скорее, расстроилась, что это не я его так.

— У-у-у

— Это значит плохо или мало?

— У-у-у

— Что-то Вы сегодня на редкость немногословны, маркиз ДеБюси.

— У-у-у

— Ага, вот об этом я и говорю.

— Извини, — приглушенно раздалось из-под стола.

— Чегось?

— Извини, — чуть громче, но все также недовольно.

Я резко хлопнула ладонью по крышке стола, Жак под ней дернулся и вновь приложился темечком о деревянную конструкцию.

— Ты что-то сказал?

— Извини, — высунулась голова из-под стола с подбитым правым глазом.

Я присвистнула.

— По крайней мере, неделю ты об этом не забудешь, — прикинула я срок рассасывания этого синяка. Главное, попросить Матушку Эмму, чтобы она временно забыла состав лечебного крема.

В дверь постучали.

— Вы там живы? — раздался из коридора голос Сорела.

Отперла замок и, грозно уставившись на Карла, спросила:

— Вы почему здесь, я же попросила присмотреть за Лолой.

— Так она меня сюда и направила. Вы тут так громыхали, что она проснулась, — укоризненно заявил он.

— Жаль, не хотелось бы ее пугать, но тише не получилось, — оправдывалась я.

— Остыла?

— Пожалуй, да, — удовлетворенно выдохнула я, обернувшись, любовалась на плоды трудов своих.

Комната разгромлена, вещи разбросаны, измятые парни выползают из укрытий, светя обретенными в неравной схватке фонарями.

— Красота, — восхитился Карл.

— Я старалась.

— Не слишком?

— Увечья не запланированы, а Поль побочный эффект, сам напросился, — пояснила я.

— Кто бы сомневался, как всегда масштабно, — по-моему, он от их вида получал не меньше удовольствия, чем я.

— А то!

И больше не обращая внимания на обиженные физиономии провинившихся, мы отправились назад в мою комнату, уверить Лолу, что все в порядке.

Глава 10

Утро выдалось замечательным и, несмотря на все события вчерашнего дня, не омрачено плохим настроением. Лола очень быстро пришла в себя, сказался опыт общения с излишне настойчивыми кавалерами, и только ссадины по всему телу напоминали о случившемся. Карл, готовясь к поездке, регулярно заглядывал проверить, как у нас дела, но если быть совсем уж точной, то интересовался он делами моей подруги. Жак в поле моего зрения не попадался, да и не удивительно, наверняка считает себя незаслуженно обиженным и оскорбленным, но это его личные проблемы, которыми я не намеревалась заморачиваться.

Вот он и наступил день "Х", которого я ждала с нетерпением и легкой паникой. Сегодня увижу, наконец, предполагаемого врага в лицо. Хотя, почему предполагаемого, самого что ни на есть, это уже и так понятно. Совсем другое дело, найти подручного и с его помощью доказать причастность Бланше, но это уже дело техники.

Второй неприятный пункт, это знакомство с бывшей Лебрена, мне и без того волнений хватает, а теперь еще и это. Мы не поладим. Это абсолютно точно. Во-первых, я никогда не смогу забыть, что эта девица спала с моим Тристаном, во-вторых, она близкая подруга Люси, а это само по себе уже о многом говорит, причем не в ее пользу. Этих двух пунктов мне достаточно, чтобы уже сейчас заочно ее недолюбливать, но уверена, что при личном знакомстве она добьется эволюционного роста этих чувств до откровенной неприязни.

Мы с Лолой успели удобно устроиться в карете, когда на крыльце показался маркиз ДеБюси. К моему великому сожалению его лицо не заплыло синяком. Едва видный красноватый след на скуле ни в коем мере не мог тянуть на то, что я уже рисовала в свое воображении. Заметив мое расстройство, он победно улыбнулся и легко вскочил в седло своей лошади. Хорош, конечно, высокий, статный блондин верхом на черном скакуне, но ничего не шевельнулось внутри. То ли я перестала ценить красоту, то ли красота с недавних пор обрела для меня вполне конкретные черты. Вот я и нашла достаточный стимул, для того чтобы пережить этот день, я еду повидать Тристана, остальные неприятные моменты как-нибудь переживу.

Наша кавалькада растянулась по проселочной дороге на приличное расстояние. Я даже представить себе не могла, что для того, чтобы съездить в гости к соседям нужно столько всего взять. Карета с маркизой и ее горничной, маркиз на своей лошади, управляющий на не менее впечатляющем скакуне, моя Заря, привязанная к луке седла конюха, сам конюх со своей кобылой, три псаря и свора гончих во главе с Айко. Еду и думаю, а почему бы тогда и кухарку свою было не прихватить? Хотя Жаку виднее, ведь это я впервые на манеже, а он-то уже имел честь присутствовать в столь увлекательном мероприятии. Я против охоты ничего не имею, люди все же хищники, но сама зверюшек жалею, а потому и еду, только чтобы побыть с мужчиной-мечтой.

Кажется, путешествие нравилось не только мне, но и Лоле, с интересом крутившей головой рассматривавшей виноградники. Хотя нет. Скорее не с интересом, а с вожделением. А действительно, почему бы и нет.

— Карл! — позвала я управляющего, едущего рядом с нами.

— Что-то случилось? — встрепенулся он.

— Нет, я хотела спросить, а хозяин плантаций не обидится, если мы немного ягод у него позаимствуем, уж очень аппетитно выглядят спелые грозди, — решила наглеть я.

Сорел тихо рассмеялся.

— Очень сомневаюсь, что Лебрен способен Вам что-то запретить, — тихо шепнул он мне, а потом добавил громче уже для всех. — Но этот виноград винных сортов, Вам не понравится, он сильно отличается от десертных ягод.

Мы с Лолой переглянулись и решили, что попробовать стоит хотя бы для того, чтобы на будущее знать разницу. Карл не стал спорить и уже спустя пару минут мы стали обладательницами двух богатых веточек темных виноградин. Что могу сказать? Карл оказался прав, удовольствие эти терпкие на вкус ягоды не доставили, скорее своим вяжущим вкусом отбили всякое желание еще что-то тянуть в рот ради эксперимента.

Просто взять и выбросить рука не поднималась, а вот Зарю угостить, когда прибудем, вполне сгодится. Сладкоежка, сидящая рядом, тоже досадливо сморщила носик и под мягкий смех Карла пристроила свою гроздь рядом с моей, уже лежащей на свободном сидении.

— Говорил же, не понравится, — мягко пожурил он нас.

— Доверяй, но проверяй, — поделилась я с ним вековой мудростью. — А что здесь все такое пресное?

— Нет, конечно, десертный виноград растет ближе к поместью, там попробуете.

Кусочек женского счастья в виде сладкой вкусняшки мы с Лолой все же получили. Карл заботливо выбрал лучшие веточки из того разнообразия, что окружало поместье маркиза Лебрена. Да и само поместье доставляло эстетическое наслаждение. Каменный трехэтажный дом с кучей небольших пристроек и огромными окнами, смотрелся величественно и загадочно на фоне утопающего в зелени пейзажа. Парк тут тоже присутствовал, но носил более дикий характер, создавая ощущение, как будто природа сама его создала, подстраивая под здание, окутывая его зеленью до самой крыши. Создавалось впечатление, что окна выглядывают прямо из растения.

— Красотища, — оценила я увиденное.

— Нравится? — раздался знакомый хрипловатый голос в стороне.

Это ж надо было так задуматься, что я даже приближение Лебрена прозевала, хотя должна была догадаться, что он сам выйдет встречать гостей.

— Очень! — подтвердила я, рассматривая того, кто, на мой взгляд, был куда достойней внимания, чем любая созданная человеком конструкция.

— Рад, что Вам нравится, — слегка смущенно.

— Очень нравится, — добавляя в голос интимности, повторила я, делая намек на то, что говорю вовсе не о доме, а о том, кого сейчас рассматриваю.

Я бы так и стояла, глядя на Тристана, если бы меня не привела в себя моя кобыла, ткнув теплым носом в плечо.

— Заря, — наигранно возмутилась я, пользуясь моментом, чтобы отвернуться, дабы не привлекать к нам лишнего внимания.

— Мы по дороге осмелились разорить ваши виноградники, — покаялась я, демонстрируя Тристану грозди, не съеденные нами с Лолой.

— Все что пожелаете, Ваше, — тихо проговорил он.

Бесконечно длинную минуту спустя он повернулся к подошедшему Жаку.

— Погода сегодня на нашей стороне, — воодушевленно начал ДеБюси.

— Действительно, — согласился Тристан, краем глаза наблюдая за тем, как я пытаюсь уговорить Зарю съесть виноград.

— Все уже в сборе?

— Да. Ждали только Вас. Как только устроитесь в своих комнатах, начнем.

Мы направились к поместью, оставляя живность на попечение конюха и псарей. Лола с Карлом занялись вещами, объясняя лакеям, что для кого предназначено.

— Что-то снова произошло? — вдруг спросил Тристан.

— С чего Вы взяли? — удивился Жак, да и я вопросительно подняла на него глаза.

— Поль сегодня рассказывал, что вы вчера устроили тренировочный боксерский спарринг, объясняя ушиб на лице. И я был склонен ему верить, пока не увидел Вас, маркиз ДеБюси, — очень напряженно объяснил он.

— И что не так со мной? — поинтересовался Жак, останавливаясь.

— Ссадина на скуле могла быть объяснена этой историей, но вот царапины над шейным платком плохо сочетаются с теорией бокса.

Я присмотрелась к шее Жака, пытаясь рассмотреть то, о чем говорит Тристан. И, правда, пара свежих полос по коже, действительно имелись. Неужели я вчера его так сильно схватила? И ведь даже не заметила.

— Так что случилось? — повторил вопрос Тристан, пристально разглядывая наши смущенные физиономии.

— Вчера напали на личную горничную маркизы. Мы считаем, что это также связано с нападением на их карету.