— Его изучение дало мне несколько чрезвычайно интересных новых концептов, которым видится множество применений во вторичном приложении. Хотя без опыта копирования генератора червоточины времени ушло бы куда больше. Пожалуй, у меня бы и вовсе ничего не вышло. Но с данными, полученными по той задаче, это было... не просто, чрезвычайно сложно на самом деле, но возможно. И теперь я могу наделать их столько, сколько потребуется, — она развернула кейс, продемонстрировав Колину дюжину устройств, аккуратно размещённый в пенном наполнителе. — Это первая партия с конвейера. Хочу провести полевые испытания, затем, если потребуется, подправить дизайн, чтобы оптимизировать их. Мне бы хотелось, чтобы ты в этом поучаствовал, всю документацию я перешлю.
— В очередной раз искренне впечатлён, Дракон, — мягко произнёс тот, покрутив инструмент в руках, а затем раскрыв. Тот издал трель и вспыхнул рядом дисплеев. Технарь внимательно оглядел предмет и чуть улыбнулся. — Более чем впечатлён. Разумеется, для меня честь способствовать оптимизации этого проекта. Изучу файлы, как только будет свободное время.
— Спасибо. Бери этот. Оригинал останется у меня, надо будет его ему вернуть вместе с парой новых. Надо будет определиться, кому оставить остальные на испытание. Ещё я почти закончила инструкцию — устройство очень сложное в грамотном применении, однако изумительно разностороннее. Даже более чем в телесериале, послужившем для него вдохновением.
— Это может быть полезно при нашей оценке Вектуры, — заметил Колин, помещая трикодер в хранилище на своей броне, и снова подхватил шлем, который отставил, чтобы принять от коллеги устройство. Надел, подключил к остальному костюму, взял приготовленный кейс с оборудованием и последовал за ней к двери. Вскоре они оба уже, пусть и разными способами, направлялись к комплексу СКП.
* * *
Эмили прочитала весьма отрывочную информацию, имевшуюся у них по Технарю Докеров (кодовое имя "Вектура"-) и, досадливо выдохнув, закрыла папку с докладом.
— Ничего полезного. Мы ничего не знаем о том, откуда она, ничего о её способностях помимо умения делать до дрожи эффективных шагающих мехов из научно-фантастического кино, или вообще что-либо кроме того, что она частично кошка.
— Мне так и не повезло нигде отыскать никаких документов о контакте с человекокошкой-Технарём, — пожала плечами Ханна. — Серьёзный намёк, что триггер у неё случился не так давно.
— Или что она очень старательно держалась в тени, — выдвинула предположение Эмили.
— Или так. Есть тому ряд возможностей, если она так и поступала. Однако где и как Союз, или скорее Семья, вышли с ней на контакт, не имею представления. Или почему, если на то пошло. Тем не менее, они, похоже, на данный момент довольно быстро собирают паралюдей.
— О боже, — вздохнула Эмили, снова потирая виски. — Я просто чувствую, как странности снова начинают множиться. По крайней мере, это не очередная треклятая ящерица. С Технарствующей женщиной-кошкой я,может, и справлюсь; никогда не думала, что скажу это.
— Они будут тут через час, — чуть улыбнулась Ханна, приняв доклад обратно. — Пойду прослежу за Колином, Дракон и технической бригадой, чтобы была возможность сделать провести первичную оценку. Может, узнаю о ней больше.
— Стоит попробовать. Держи меня в курсе.
— Разумеется, директор, — кейп-вояка поднялась на ноги. — Но сперва схожу пообедаю.
— Мне ещё надо закончить работу, прежде чем получится, — пробормотала Эмили, глядя на стопку рапортов, которые требовалось подписать. — Эта затейка Калверта породил столько дополнительных бумажек, что я на грани искушения уточнить у Семьи, не хочет ли Умихеби ещё пожевать свою игрушку.
Ханна слегка напряжённо рассмеялась, кивнула и вышла. Эмили, бурча под нос о том, что следовало пристрелить Томаса Калверта при рождении и тем спасти всех от кучи проблем, взялась за первый рапорт из стопки у правого локтя и принялась читать, красной ручкой делая пометки на полях.
* * *
— Здравствуйте, нам назначено, — сообщилм Лиза клерку СКП на респешне, поднявшей на неё чуть заметно расширившиеся глаза. Это была не та, кого она встретила в первый раз, как пришла пообщаться с директором, однако выглядела очень похоже. Как и в тот раз, представители общественности в лобби и у сувенирного магазинчика поголовно застыли, пялясь; многие вели фото— и видеосъемку. Линда их показательно игнорировала, но Умница чуяла нервозность женщины.
Аспект Тейлор-Сауриал на миг опустил руку на плечо Технарки; в ответ та посмотрела на девушку-ящера и слегка расслабилась.
Спустя пару секунд женщина за стойкой опустила взгляд на экран компьютера и шевельнула мышкой, кликнув пару раз:
— Да, вы записаны, эм, Метида, — Лиза очень осторожно ей улыбнулась; кажется, это немного помогло. — Оружейник в пути; собственно говоря, вы на пару минут раньше срока.
— Ну хорошо, спасибо. Тогда мы просто подождём здесь, — отозвалась Умница. Все трое отошли в зону ожидания; Линда уселась в одно из свободных кресел, а Лиза и "Сауриал" встали рядом. Полдюжины уже разместившихся там людей пристально уставились на них — один так и застыл с чашкой кофе на полпути ко рту.
— Привет, — произнесла Линда спустя тридцать секунд тишины. Остальная часть лобби в целом вернулась к норме, хотя некоторые из бойцов СКП пристально наблюдали за ними — скорее из интереса, чем по какой-либо иной причине. В последнее время они, похоже, предпочитали воспринимать Семью как должное по большому счёту. Захват Выверта и операция против Барыг чудесным образом заставила принять их как нечто нормальное.
Кое-кто из публики, однако, внезапно оказавшись лицом к лицу с двумя здоровыми ящерами и женщиной-кошкой в доспехах... Они всё ещё выглядели слегка потрясёнными.
— А вы кто? — с любопытством поинтересовалась одна из сидящих напротив. Она была подростком лет, наверное, около четырнадцати, и стремительно печатала в телефоне, когда они подошли, надувая при этом пузыри жвачки. Лиза заметила, что она принадлежала к начавшим сразу же их снимать; даже теперь телефон девочка держала незаметно, как она наверняка думала, направленным на новоприбывшую троицу.
— Я Вектура, — представилась Линда, улыбаясь сквозь забрало. Видимой была только нижняя часть лица, верхняя же половина визора отражала помещение. Девочка кивнула, разглядывая её; парень кофе сделал-таки глоток. — Я с Докерами.
— Круто. А почему у твоего шлема кошачьи ушки на макушке?
— Потому что там мои уши, — отозвалась Линда. — Если бы этих штук там не было, было бы больно, — судя по запаху, за разговором она здорово успокоилась, что Лиза сочла интересным и полезным.
— А? — девочка посмотрела слегка озадаченно, затем просияла. — А! У тебя что, кошачьи уши?
Линда с улыбкой кивнула.
— О. Май. Гад, — медленно и четко произнесла по слогам юная особа[2], уставившись на Технарку. — Да у тебя и хвост есть! — похоже, она была в восхищении. — Это так круто!
— Мне нравится, — отозвалась Линда с той же улыбкой.
Ощутив знакомый запах, Лиза оторвалась от пришедшей в сильное возбуждение юной леди, сыпавшей вопросами, в сторону лифтовых шахт, одна из которых открылась, выпустив Оружейника с Дракон и парой представителей СКП в классических белых лабораторных халатах. И покосилась на аспект Тейлор; та ответила на взгляд лёгким кивком.
— Эй, Вектура, они нас ждут, — врезалась она в разговор девочки со своей подругой.
— А, верно, — проследила Линда за их взглядами, вставая. — Прости, пора идти.
— Круто было познакомиться с тобой, — девочка подняла телефон и сделала снимок со всеми ними. Она проводила взглядом их компанию, пересекающую лобби навстречу двум Технарям. Лиза слышала, как телефон чуть слышно клацает, продолжая делать фотографии.
— Она часто употребляет "круто", правда? — с усмешкой произнесла Тейлор под нос. Её спутницы хихикнули.
— У некоторых людей есть любимые словечки, — прошептала в ответ Лиза. И, осторожно кивнув в сторону ожидавшего их Оружейника, добавила: — Его наверняка "эффективно".
Подруги подавили смешки — они уже подходили к ожидающим.
— Оружейник, Дракон, здравствуйте, — вежливо произнесла "Сауриал". И указала на их собственного Технаря, снова источающую нервный запах. — Это Вектура, как вы, наверное, знаете.
— Рада познакомиться с вами, Вектура, — отреагировала Дракон, делая шаг вперёд и протягивая бронированную перчатку; Линда приняла её и пожала. Оружейник сделал то же самое.
— Это честь встретить вас обоих, — в ответе Линды звучала искренность. — Ваша работа очень впечатляет.
— Спасибо, — канадки определённо создавала ощущение улыбки за бронёй; хороший фокус. — Мы в предвкушении увидеть вашу.
— Та ограниченная информация, которой мы до сих пор располагаем, меня определённо интригует, — добавил Оружейник. И посмотрел мимо них на наблюдающих за происходящим людей. — Однако тут не подходящее место, чтобы продолжать разговор. Следуйте за мной, пожалуйста, мы направляемся в испытательный зал номер два, — и повел их обратно к самому большому лифту; оба технических работника, до сих пор не произнёсших ни слова, расступились, чтобы дать гостям последовать за героем, замкнув шествие. Когда двери закрылись и лифт совершенно бесшумно двинулся вниз, Оружейник снова повернулся к ним.
— Это доктор Уилсон, он эксперт в изучении Технарей, и доктор Икари, специалист по силам, — первый был высоким стройным человеком с сединой в волосах, стянутых в конский хвост, и таким лицом, будто всё время улыбается (как и в данный момент). Второй был ниже почти на фут, по крайней мере на десять лет моложе и сочетал короткие темные волосы с пронзительными черными глазами, с любопытством изучавшими их всех. — Есть и другие специалисты, которых мы можем привлечь, если потребуется, однако в основном сегодня будут задействованы они в дополнение ко мне и Дракон.
Доктор Уилсон протянул руку; Линда её пожала.
— Мне очень интересно увидеть, что вы можете, Вектура, — произнёс он весело; голос у него был значительно ниже, чем ожидалось. — Новый Технарь это всегда восхитительно. Так понимаю, ваша специальность транспорт?
— Да, — Линда освободила руку и кивнула. — Насколько я выяснила, — лифт остановился, и двери скользнули в сторону. Оружейник вывел их всех в широкий коридор, бывший, как уверенно сообщила сила Лизы в девяносто семи и трёх десятых фута ниже парковки под зданием СКП. И пока они все шли, женщина продолжила: — Я могу ещё много чего, однако всё это, кажется, как-либо связано с транспортом, хотя бы немного.
— Интересно, — прокомментировал доктор Икари, доставая блокнот и перелистав страницы, после чего набросал скорописной стенограммой несколько слов. — Транспортная компетенция ограничена такими вещами как автомобили, мотоциклы и тому подобные машины? Или понятие более широкое?
Линда покосилась на аспект Тейлор, затем на Лизу:
— Более широкое. Гораздо более широкое.
— Ясно, — внёс он новые пометки. — Значит, своего рода расширенная версия того, на что была способна покойная Технарь Барыг Скрип, — пробормотал он, покрывая бумагу росчерками. — Самое интригующее.
— По моему мнению, Скрип была талантливой халтурщицей, — вздохнула Линда. Лиза переглянулась с Тейлор; та хранила молчание и лишь слушала. — Я могу до чёрта такого, о чём она могла разве что мечтать. И к тому же не намерена делать что-то настолько уродское.
— Огромное облегчение слышать это, — сухо произнёс Оружейник; Лиза никогда раньше не слышала от него ничего настолько близкого к юмору. — Пусть в своём роде она была талантлива, её эстетическое восприятие оставляло желать лучшего, равно как и умение разбираться в людях.
Они достигли конца коридора, миновав где-то с дюжину дверей, из-за некоторых из которых доносились интересные звуки. Одна была помечена как стрелковый полигон, а некоторые из других явно представляли собой другие испытательные стенды или склады оборудования. Перед ними оказались великанские двойные двери, сильно укреплённые полностью перекрывавшие коридор пятнадцать на двадцать футов. Технарь протянул руку и положил её на сенсорную панель в стене рядом, издавшую пару гудков.
— Оружейник, код доступа альфа девять два дробь пять восемь чарли, — произнёс он спокойным ровным голосом. Панель снова бибикнула, огонёк стал зелёным, и двери скользнули в стороны под шипение гидравлики. — Код непрерывно меняется каждые шесть часов, — добавил для спутниц герой на манер этакой справочной и повёл их внутрь. Лиза была не совсем уверена, только ли в желании объяснять было дело, или же в скрытом предупреждении, что в следующий раз код может быть другим. Её сила полагала, что и то, и другое.
Комната по ту сторону двери заставила их остановиться и в изумлении оглядеться вокруг.
— Вау, — негромко произнесла Тейлор. — А местечко здоровенное.
— Триста на двести на сорок футов[3], стены — десять футов сверхтвёрдой керамики технарского производства с точкой плавления свыше трёх тысяч градусов Цельсия и укреплены таким же силовым полем, что и на Вышке, — сообщила Дракон. Затем подошла к контрольной панели в стене и нажала пару иконок. Двери закрылись, а стены на мгновение мигнули жемчужно-голубым. — Я его включила. Стандартная процедура на случай происшествий. Которые случаются чаще, чем можно подумать, — в голосе канадки звучал опыт и нотки веселья.
— У нас тут есть склады, заполненные почти всем, что может вам потребоваться, — произнёс доктор Уилсон, махнув в сторону двери в стене, значительно менее солидной, чем главный вход. По другую сторону здоровенных двойных дверей растянулось футов на пятнадцать длинное окно. — Вон там, — продолжил он, указав на окно, — смотровая и пульт управления. Окно почти такое же прочное как стены — безобразно дорогущий материал из слоёв полимера и суперстекла, вкупе с силовым полем выдерживает прямое попадание танкового снаряда из обеднённого урана. Если здесь делается что-либо опасное, мы наблюдаем оттуда и при том можем всё записывать. Не говоря об анализе результатов испытаний.
— А какую процедуру вы собираетесь использовать? — поинтересовалась "Сауриал", снова оглядевшись по сторонам и переведя взгляд на комплект из полудюжины столов, на которых были разложены разнообразные предметы, напротив окна комнаты управления. — Как вы вообще испытываете Технарей?
— Процедура значительно варьируется в зависимости от типа Технаря, специализации, если таковая имеется, пределов и иных подобных ограничений, — отозвался доктор Икари, дописал ещё что-то в блокнот и сунул его обратно в карман, полностью переключившись на них. — У нас тут есть выбор как из обычных, так и технарских технологий, а также линейки стандартных методов тестирования, которые мы используем, как только получаем некоторое представление, к какому типу Технаря относится объект. Разумеется, многие новые паралюди, что приходят к нам, сами могут многого не знать о собственных способностях, и некоторые из упражнений разработаны, чтобы собрать о них информацию.
