Однако наше появление несколько встряхнуло этих убийц, воров, карманников, шлюх и кучу остального сброда. Они ощутили опасность, исходившую от Аллана, и просто не могли оставить это незамеченным, раз за разом нарываясь на конфликты. А меня просто боялись. Не знаю, что видели во мне эти существа, среди которых были не только люди, но подходить отважились лишь трижды за тот единственный выход в свет, а после спешили удалиться и больше не рисковали. Почему? Я не ощущала своей власти над ними, подумаешь, всего лишь видела их суть, видела лица всех жертв, чья кровь осталась на их руках, видела точную дату, место и время смерти, даже то, каким образом это произойдет. Но на этом все. Ни физически, ни каким-то иным образом я не представляла опасности, но они все равно боялись. Поэтому вся злость за свой непонятный страх перед хрупкой девчонкой досталась оборотню, а тот и не возражал, с искренним удовольствием начиная день очередным поединком, ради которого многие приходили в замок. Ведь только здесь, на глазах у Хранителя или его приближенных, были разрешены бои, проходившие на тренировочном плацу.
— Не замерзнешь?
Этот голос я узнала, хоть и встречалась с его обладателем всего однажды, в тот день, когда рассказала о просьбе богини и попросила разобраться в происходящем.
— Я не мерзну, — спокойно ответила, обернувшись к Хранителю Темных Земель, Даррену, если мне не изменяла память, вновь отмечая поразительное сходство между нами.
Те же белоснежные волосы, те же ярко-синие глаза, лишь с тем отличием, что у него они были скорее бирюзовыми. В первую встречу меня это удивило, правда уже на следующий день я и думать забыла об этом мужчине, и вот теперь вновь заинтересовалась, почему же его облик так напоминал мой собственный. Один из обликов. Благодаря дару я прекрасно видела другую сущность, заключенную в его теле, сущность, чьи глаза горели подобно двум пылающим углям.
— Это не значит, что не можешь заболеть, — недовольно нахмурился мужчина, опустившись рядом.
— И не болею.
— Говоришь, исходя из опыта?
— Просто знаю, — ответила, пожав плечами, и вновь вернулась к наблюдению за боем.
— Хороший воин, — отметил Даррен, указав на оборотня, уже заканчивавшего поединок. — Лучший из тех, кто здесь обитает.
— Согласна.
— Как вам здесь живется?
— Вполне неплохо.
— Не скучаешь?
— Вы об этом хотели со мной поговорить? — раздраженно спросила, вновь повернувшись к Хранителю.
— Гонишь, — усмехнувшись, он склонил голову на бок, разглядывая меня, как диковинку. — Почему? Не нравлюсь?
— А вы должны мне нравиться?
— Ну, обычно на молодых леди я произвожу определенное впечатление, — улыбнулся мужчина, став еще красивее. А, надо отдать должное, он действительно был красив, как и все Хранители, насколько я могла понять.
— Я ничего к вам не испытываю, — спокойно протянула, глядя в бирюзовые глаза. — Впрочем, я ни к кому ничего не испытываю, так что дело не в вас лично.
— Успокоила, — все-таки рассмеялся Даррен. — Почему не попросишь Кайллана снять блок? Это вполне в его власти.
— Вы говорите про эмоции? — дождавшись утвердительно кивка, на минуту задумалась о такой перспективе, после чего абсолютно ясно увидела ответ на его вопрос. — Еще рано. Раньше я всегда самостоятельно возвращалась к нормальному состоянию, и этот раз не должен быть исключением.
— Но ведь раньше все заканчивалось намного быстрее.
— Никогда прежде меня не убивали, милорд, и никогда прежде я не теряла ребенка. Подобное состояние — защитная реакция, боюсь, что если последую вашему совету, то наделаю кучу глупостей, о которых впоследствии буду сожалеть.
— Такая рассудительная... — тихо протянул мужчина, рассматривая меня внимательным, грустным взглядом. — Такая маленькая и уже мертвая внутри. Мне жаль, что тебе пришлось все это пережить, это наша вина.
— Ваша, — не стала спорить с очевидным. — Обязанность Хранителей следить за своими Землями, а вы не справились. Я тоже не справляюсь.
— Все еще не наладила отношения с Гранью? — удивленно спросил мужчина и вдруг рассмеялся. — Так вот почему он в последнее время в таком состоянии! Ну, малышка, ну удружила!
— Я сказала что-то смешное, милорд?
— Рен, — чуть успокоился Хранитель. — На крайней случай Даррен, но, ни милорд, ни ваша светлость, ни ваше сиятельство. По имени, Меллани, и на "ты", в конце концов, мы теперь одна семья.
— Я не принадлежу к вашей семье.
— Ты пятая Хранительница, и, следовательно, наша сестра. Названная. Нас с братьями связывает кровь, а с тобой же — долг и сила, поэтому, хочешь или нет, но ты теперь одна из нас. Привыкай.
— Все в порядке, Меллани?
— Да, — ответила подошедшему обнаженному по пояс оборотню и подала рубашку. — Ты сегодня долго.
— Захотелось поразмяться, — усмехнулся Аллан, быстро одевшись. — Приветствую вас, ваша светлость.
— Значит, к нему обращаешься свободно, а ко мне так не можешь? — проигнорировав наемника, с толикой раздражения спросил у меня Даррен. — Почему? Любовники?
Аллан зарычал, едва удерживаясь от обращения, а я почувствовала, как где-то внутри подняло голову удивление и легкий интерес.
— Странная реакция, — внимательно разглядывая Хранителя, произнесла я. — Гнев, раздражение и... Это обида? Почему вы обижаетесь, милорд? Мы видимся всего второй раз и никаких чувств вы ко мне не испытываете, я бы это увидела. Тогда почему вас так задевает мое обращение?
— Мне кажется, или тебе на самом деле интересно, малышка? — вкрадчиво спросил мужчина, вдруг улыбнувшись. — Действительно интересно. Мне нравится, что ты начинаешь постепенно оживать.
— И все же почему?
— Так вы не любовники? Тише, пес, еще один рык с твоей стороны и Грань лишится гончей.
— Вы сами знаете ответ на свой вопрос, — бросив взгляд на застывшего Аллана, ответила я. — Ваше предположение неразумно.
— Действительно, кто захочет связываться с тобой в таком состоянии? Холодная, как ледышка, — усмехнулся Хранитель. — В таком случае, я не понимаю, чем вызвано особенное отношение к твоему псу.
— Аллан связан со мной навеки, мне показалось глупым соблюдать условности с тем, кто разделил мою жизнь.
— Но ведь мы тоже связаны, Меллани.
— Не думаю. Я могу уйти в любой момент, до вас мне нет никакого дела, я здесь лишь ради знаний и по просьбе богини. Моя вотчина — Грань, тогда как ваша — Земли, так что никакой связи между нами нет, в то время как Аллану без меня не выжить. Уйду я — уйдет и он, а лично мне все равно где жить.
— Ну что ж, пусть будет так, — спустя минутное молчание тихо произнес Даррен.
Он смотрел с таким пониманием и снисхождением, словно я была маленькой девочкой, "малышкой", как он меня называл, и я невольно задумалась, сколько же лет должно было быть этому мужчине. Хранители живут вечно, они дети богов, истинно бессмертных создателей. Я не знала, можно ли их убить, но то, что сидевшему рядом со мной существу должно было быть более тысячи лет, была уверена. Для него я действительно была "малышкой".
Удивительно, почему, когда раньше задумывалась о других расах, чья продолжительность жизни в десятки раз превосходит человеческую, мне казалось, что тот, кто уже разменял не одну сотню лет, должен непременно олицетворять собой спокойствие и мудрость. Почему даже не предполагала, что мудрость может читаться в глазах, а спокойствие сочетаться с жизнерадостностью. Тот, кто расположился рядом, был невероятно стар в понимании человека, но, чувствуя его истинную суть, я видела молодого мужчину, познавшего слишком много, чтобы без труда определять, что стоило оставлять в памяти, а что могло кануть в лету. Он носил маски, меняясь каждую секунду. Сейчас играл роль старшего брата, а стоит отойти от меня — станет непоколебимым воином, закаленным в боях, или же надменным Хранителем, а вечером предстанет в роли компанейского парня, который не прочь пропустить по кружечке эля в компании друзей. И сейчас он позволял мне это осознать.
— Миледи, вас хочет видеть его светлость.
Гарольд, управляющий этого огромного замка. Этот мужчина напоминал отца, в своем стремлении окружить меня заботой. Почему то он решил, что мне это жизненно необходимо с самой первой нашей встречи. Меня это мало беспокоило, однако определенную выгоду в его отношении все же не смогла упустить, и в случаях, когда что-то требовалось, обращалась именно к нему.
— Ненадолго же его хватило, — как-то странно усмехнулся Даррен, поднявшись на ноги и протянув мне руки. — Провожать не буду, малышка, тут и без меня защитники найдутся, встретимся позже.
— А если я не захочу? — с искренним интересом спросила у того, кто считал себя моим братом.
— В таком случае ты не узнаешь, кого мне удалось выследить на своих Землях, — насмешливо протянул Даррен, прекрасно понимая, что теперь я непременно еще раз с ним увижусь.
Желающих проводить меня в кабинет Хранителя действительно оказалось слишком много — Аллан и Гарольд, и если первый имел на это полное право, то управляющего пришлось одернуть, напомнив разницу в нашем положении. Еще одна нянька мне была без надобности.
— Вы посылали за мной?
В кабинет я вошла одна, оставив Аллана, перекинувшегося в огромного, доходившего до моего плеча, белоснежного волка снаружи.
— Посылал. Присаживайся.
Указав на кресло напротив, Кайллан вновь погрузился в чтение одного из лежащих на столе писем. А мне снова представилась возможность рассмотреть этого мужчину поближе. Красив и опасен. Именно это сочетание приходило на ум при взгляде на Хранителя Закрытых Земель. Очень опасен. По телосложению он напоминал гончего, столь же высок и физически развит, однако на этом сходство между ними заканчивалось. Аллан был зверем, ярким, страстным, эмоциональным зверем, тот же, кто сидел передо мной за письменным столом, больше походил на хладнокровную рептилию. Короткие темно-каштановые, почти черные волосы и светло-серые глаза, отливающие серебром. Странные завораживающие глаза. Никогда прежде не встречала подобного цвета даже среди одаренных.
— Позволь спросить, — вкрадчиво протянул мужчина, не отрывая взгляда от очередной бумаги. — Почему за время моего отсутствия я получил несколько десятков посланий о нашествии духов? Ответь мне, Меллани, какого демона ты до сих пор не отправила их за Грань?
И тут я поняла, что он в ярости. Не удивительно, что не заметила сразу, ведь ничего в облике мужчины не выдавало злости — абсолютно бесстрастный голос, расслабленная поза, даже взгляд, которым окинул меня Кайллан, был совершенно невозмутимым. Но аура силы, разлившаяся по небольшой комнате, сказала мне намного больше, чем хотелось бы.
— Потому что не знаю, как это сделать, — столь же хладнокровно ответила, спокойно встретившись взглядом с серебристыми глазами. — Вы обещали обеспечить меня необходимыми знаниями, ваша светлость, однако вместо этого исчезли на несколько недель. Не моя вина в том, что мертвые тянутся туда, где я нахожусь в данный момент.
— Хочешь сказать, что я сам виноват в том, что происходит? — медленно, чуть растягивая слова, спросил Хранитель, наконец, оторвавшись от донесений.
А я невольно подумала, что лучше бы он и дальше изучал письма, чем вот так смотрел на меня. Мне должно было быть все равно, меня не должно волновать ничего в этом мире. Но почему тогда так испуганно заколотилось сердце, почему хотелось извиниться за свои слова, за то, что принесла беспокойство этому страшному существу? Эмоции? О, сейчас их было предостаточно. Что это — инстинкт самосохранения или же нечто другое? Почему он так воздействовал на меня, почему именно он, тот единственный, чья судьба так и осталась для меня загадкой, в то время, когда даже Даррена я смогла просмотреть без особого труда. Что, правда, не осталось незамеченным для Хранителя Темных Земель.
— Молчишь, Меллани? — хищно прищурив глаза, он откинулся на спинку глубокого кресла, не спуская с меня взгляда. — Все это время я по твоей просьбе бегаю по миру в поисках братьев и сумасшедших фанатиков, решивших переиграть богов, а возвратившись, обнаруживаю заполонивших мой город духов, которых ты не должна была даже подпускать к моим Землям. Я ничего не упустил? Ах да, еще мне любезно сообщили о ежедневных боях, которые устраивает один, не в меру сильный, оборотень, значительно пополнив наш лазарет. И о новой Хранительнице, пророчащей скорую смерть каждому, кто осмелится к ней подойти. Как ты это объяснишь?
— С мертвыми я действительно не умею работать, о чем сразу вас предупредила, — ровно ответила, несмотря на страх. — Аллан на конфликты не нарывается, за это я могу поручиться, так как все разговоры происходят в моем присутствии, это ваши люди не могут признать силу за чужаком и всячески пытаются доказать, что способны на большее. Что же касается пророчеств, то я ни словом не солгала, когда описала скорое будущее тем троим, что хотели испытать меня на прочность, более того, заранее предупредила что будет, если они все же решатся на то, что задумали. Право слово, я не понимаю, чего они так испугались.
— А тебе не приходило в голову, что ты, в принципе, не должна была знать о том, что они думали, что хотели сделать, и как бы это отразилось на их будущем? Или считаешь себя вправе копаться в чужих судьбах? — голосом Кайллана можно было заморозить. — На основании чего? Силы Хранительницы? А что ты из себя представляешь без этой силы, Меллани? Вспомни, много ли ты могла раньше и как себя чувствовала, когда к тебе применяли дар.
Он был прав. Каждое слово точно попадало в цель, заставив признать, что я действительно заигралась. Отсутствие эмоций? Лишь оправдание. Мне действительно нравилось копаться в прошлом и будущим окружающих, в последнее время я часто наблюдала за ними из выделенной мне комнаты, видела лица тех, кого когда-то убили, видела все, что хоть как-то с ними связано. Почему так поступала? Мне просто было интересно. Интерес — первое пробудившееся чувство. А сейчас я внезапно поняла, что испытывала вину, и это было так непривычно за последние месяца, что скрыть удивления не удалось.
— Что?
— Вы заставляете меня чувствовать себя виноватой, — тихо произнесла, не отрывая растерянного взгляда от Хранителя. — Я думала, что забыла, что такое вина, но вы... Как вам это удается?
— Рад, что ты начала оживать, — практически повторил то, что еще недавно говорил мне его брат, мужчина, чуть скривив губы в улыбке.
Он вообще когда-нибудь улыбался? Почему то мне казалось, что нет. Слишком застывший взгляд, слишком скупые движения, от него так и веяло холодом и равнодушием. Он был похож на меня.
— Кто вы? — я внезапно поняла, что действительно хотела это знать. — Знаю, что один из ваших родителей бог, но кто другой? Какова вторая сущность?
— Откуда узнала про сущности? — никак не отреагировал на мой вопрос Кайллан. — Не отвечай, знаю — просмотрела Даррена. И как он тебе?
— Обычный демон. Он не вызывает во мне интереса.
— А я, значит, вызываю? — вкрадчиво спросил мужчина, чуть подавшись вперед. — Почему?
