2.Линия сердца (любви)

Нужно было собираться на прием, где посол Тании должен вручить верительные грамоты королю Тэтвуду Первому. Там же будет объявлено о помолвке между графиней Виолой Луань и его высочеством Антео де Лемарье ла Круат. Но это ничего не меняет для участников Охоты. Борьба перешла в ту стадию, когда пролить кровь соперника не считается чем-то подлым. На приеме будут претенденты на руку Избранной и, возможно, без кровопролития не обойдется. Как успел сообщить ему Тео при последней встрече, уже двенадцать ваниров и теббов ушли на перерождения, так и не добравшись до Избранной. Алмар криво усмехнулся. Его телохранитель отправил в Источник двоих. Глупцы попытались напасть на мага, когда он приходил домой с отцом Алии, чтобы граф мог забрать вещи бывшей фаворитки.

Граф Анатон Солес на удивление спокойно воспринял и разрыв отношений дочери с наследником золотого трона, и легкое безумие Алии, которая, как объяснил Габриэль, не смогла пережить отставки. Алмар был неплохим магом, да что там говорить, он был отличным магом, поэтому прекрасно видел, что от его бывшей подруги не осталось ничего кроме внешней красивой оболочки. Что с нею сделал Габриэль — убил и поднял, либо полностью промыл мозги, или еще хуже — создал куклу — Алмара не интересовало. Он прожил этот момент своей жизни и больше не собирался к нему возвращаться. Габриэль сказал, что Алия не была беременна, а остальное мага не волновало. Граф Солес сообщил Алмару приятную новость, что через неделю виконтесса выходит замуж за сына их соседа, за которого была просватана еще в детстве. Владыки были весьма щедры, и то приданное, что дали за Алией, полностью компенсирует все ее странности. Граф тоже остался доволен, потому что айты оставили за ним монополию на торговлю холодным оружием, высоко ценившимся в человеческих землях. "В конце концов, дочь — это чужой человек, которого растишь для чужого мужчины", — заявил он принцу на прощание, заверив айта в своей дружбе. Осталось избавиться от свиты Алии, но у Алмара рука не поднималась указать Ронде на дверь, поэтому они с Витальяной так и жили у мага, чем с огромным удовольствием пользовался телохранитель, проводя ночи на женской половине.

— Ты готов? — Габриэль бесшумно материализовался позади сая.

Алмар еще раз окинул себя взглядом. Традиционный белый костюм, распущенные волосы, что говорит о мирных намерениях, отсутствие оружия. Да и зачем оно ему, когда Габриэль рядом. Телохранитель выглядел полной противоположностью. Беловолосый с остриженными по плечи вьющимися волосами, высокий и широкоплечий он являл собой контраст смуглолицему магу. Одежда его тоже не выбивалась из традиционной цветовой гаммы. На нем были надеты черные узкие брюки, лаковые туфли и черная шелковая рубашка, расстегнутая на груди. Светлая кожа куклы словно светилась на фоне ткани. На шее мерцал полупрозрачный клык на черной витой цепочке.

Телохранитель усмехнулся и сменил цвет глаз с сиреневого на карий, одновременно втягивая острые как иглы клыки.

— Пора. Сай Антео ждет нас во дворце. Твои женщины уже готовы.

— Мои женщины? — Алмар удивленно вскинул брови, натягивая тонкие белые перчатки.

— Твоя прекрасная свита, мой любимый хозяин, — Габриэль оскалился и первым вышел из комнаты.

Алмар распараллелил сознание еще в карете, которую за ним любезно прислал брат, и теперь с интересом осматривался по сторонам. Ему еще не доводилось бывать на приемах у королей людей.

Их провели в небольшой зал с массивными колоннами, где вдоль стен стояли мягкие кресла с золочеными подлокотниками. Посольство уже было здесь в полном составе. Тео в костюме цветов их Дома — белом с золотом — кивнул, остальные встали и поклонились магу. Десять айтов и теббов, возглавляемых старшим принцем. За креслом каждого сая стоял златоглазый охранник в черной форме "Золотой когорты". Алмар заметил среди них Ромариза и улыбнулся как хорошему знакомому, воин склонил голову, его внимательный взгляд пробежал по фигуре телохранителя Алмара, и с лица моментально соскользнуло расслабленное и доброжелательное выражение. Остальные воины тоже напряглись, и пока Алмар в сопровождении двух девушек шел к креслам, они провожали Габриэля внимательными взглядами. Куклу это, похоже, веселило. Ронда с Витальяной прятали счастливые взгляды за накрашенными ресницами. Усадив женщин, Алмар подошел к высокомуграциозному теббу, бросавшего на него весьма неприязненные взгляды.

— Сай Своррк, как поживает ваш батюшка? — ехидно поинтересовался маг, так и не простивший лорду Суррвоку нападение на свою особу в Ропше.

Тебб в ответ оскалил клыки.

— Говоррят, Ваше Высочество, получив оплеуху от Избрранной, вы рразочарровались в женщинах. Избавились от сатии Алии и взяли новую наложницу, — он склонился к уху Алмара. — Оборротня с сирреневыми глазами, — тебб бросил многозначительный взгляд на Габриэля, с безразличием смотрящего в окно. — Жаль, что Охота вас больше не интерресует, сай Алмарр, я бы с удовольствием подвесил вас за хвост4.

В голове мага раздался смех телохранителя. Неизвестно, чем бы закончился этот тихий разговор, к которому с интересом прислушивались окружающие, но в комнату вошел пожилой дворецкий. Он подошел к Антео и низко чопорно поклонился.

— Прошу следовать за мною, Ваше Высочество.

— Гость Его Величества Тэтвуда Первого сай Алмар де Лемарье ла Круат, младший сын Владыки Тании, в сопровождении своего гарема! — прокричал распорядитель, стукнув по полу деревянным жезлом.

Ронда мелодично рассмеялась, Алмар сжал кулаки, Габриэль весело сверкнул глазами и переместился за спину мага, и только Витальяна с восторгом смотрела по сторонам. Алмар бросил злой взгляд через плечо и увидел довольно лыбящуюся физиономию старшего брата. " Тео отомстил за нашу давешнюю шутку, — раздался в голове веселый голос Габриэля. — Любовь моя, отпусти витье "разрыва", пока ты не нарвался на международный скандал". Алмар вздохнул и расслабился. Сила, собранная на кончиках пальцев, впиталась в ауру, он незаметно показал хохочущему Антео кулак и гордо вступил в роскошный зал приема. Следом за ним, ведя под руки девушек, на почтительном расстоянии следовал Габриэль, а его голос весело звучал в голове мага. " И учти, я очень ревнив. Если ты будешь вновь кокетничать с саем Своррком, я могу не сдержаться".

Тэтвуд Первый оказался невысоким полным мужчиной в кудрявом парике, с голубыми умными глазами и маленькими закрученными вверх светлыми усиками. Алмар слегка склонил голову и произнес заранее заготовленную коротенькую речь, Тэтвуд ответил не менее витиеватым приветствием. Пока он говорил, маг слушал его одной частью своего мозга, а второй выслушивал короткое досье, которое давал ему Габриэль.

" Второй сын в семье. Вся надежда возлагалась на старшего брата, но увы, тот погиб при загадочных обстоятельствах. Добродушный, обаятельный, спокойный, интересный собеседник, любит пошутить, обидчив, но тщательно это скрывает, сдержанный, за своих готов шею свернуть. Хобби — виноделие. При этом сам вино не пьет. Женат на принцессе Вольской. Имеет сына. В настоящее время жена с наследником отдыхают в резиденции на Юге по совету придворного мага".

"Откуда ты это все знаешь?".

"Мне, как твоему телохранителю, капитан "Золотой когорты" прислал полное досье на всех присутствующих здесь дворян".

Тем временем, король закончил речь и пригласил Алмара занять место рядом с ним. По левую сторону. Девушек посадили на диванчик у стены, и их тотчас окружили придворные дамы. Габриэль встал за креслом принца с таким зверским выражением на лице, что кинувшиеся в их сторону придворные моментально отхлынули к стенам.

Алмар окинул взглядом зал. Много вычурных золоченых деталей в интерьере, лепнины, тканей. Слишком аляповато. И сами придворные пестрели нарядами. Во дворце Владыки преобладала дорогая неброская роскошь и изысканные строгие костюмы. На фоне всей этой разноцветной толпы его "гарем" выгодно отличался своими скромными, но очень дорогими нарядами. Габриэль позаботился о том, чтобы Ронда и Витальяна выглядели роскошно в своих платьях из знаменитого эрийского шелка. Где телохранитель взял дорогие украшения, сияющие на шеях, запястьях и в ушах девушек, — Алмар даже не поинтересовался. Он только отметил одним из сознаний поток зависти, хлынувший в сторону... кого? Его женщин? Наложниц? Содержанок? Принц так и не определился со статусом сопровождавших его дам. У матушки было одно забавное словечко, она называла таких женщин конкубинами. Это было слово ее родины и означало, что наложница относится к более низкому сословию и лишена всех прав которые дает статус официальной фаворитки. Вполне приемлемо для навязанных телохранителем женщин.

У противоположной стены маг заметил мрачного барона Вербахта в черном камзоле. Мужчина стоял со скрещенными на груди руками и бросал на Габриэля неприязненный взгляд из-под длинной, нависающей на глаза челки.

— Посольство Тании! — прокричал распорядитель, и со всех сторон раздались восторженные аплодисменты.

Тяжелые двери распахнулись, и в зал вступили танийцы. Впереди чеканили шаг воины "Золотой когорты". Все одного роста, с заплетенными в косы черными, как смоль, волосами, разбавленными белыми прядями, они вызвали среди присутствующих тихий восторженный гул, а уж когда в зале появился Антео, как и все ваниры, с распущенными волосами, в белоснежном строгом костюме и золотой цепью советника, среди дам случилась истерика. За принцем шли парами танийцы. Теббы, ваниры, маны и представители тайши. Все в праздничных одеждах, сверкая необычными для людей глазами и бриллиантами. Да уж, появление делегации вызвало среди присутствующих ажиотаж. Впервые за всю свою жизнь Алмар испытывал гордость от осознания того факта, что он принадлежит к поистине великой расе.

Тэтвуд сделал несколько шагов навстречу Антео и принял из рук принца черную деревянную шкатулку для документов, инкрустированную золотом. Вновь раздались речи, но Алмар их уже не слушал. Он рассматривал стоящих отдельной кучкой смуглолицых бородатых мужчин, выделяющихся на общем фоне чуждой внешностью.

— Посольство Амариты, страны, граничащей с Юманом, — наклонился к нему Габриэль. — Думаю, они захотят пообщаться с Тео поближе.

Алмар кивнул. Это естественно. Тания была желанным партнером для людских королевств. Впрочем, интерес был обоюдным. Танийцев интересовали в первую очередь земля, древесина и изделия из нее, а так же руды и драгоценные камни. И огромный рынок сбыта.

Габриэль за его спиной тихонько засмеялся, и айт, подняв голову, вопросительно посмотрел на телохранителя. Тот кивнул в сторону Ронды.

Вокруг девушек стояла толпа. Алмар усилил слух.

— .... да, Габриэль занимает в сердце сая такое же место, как и мы с госпожой Витальяной. Нет, такие платья стоят очень дорого. Ах, украшения? Конечно, нам их подарил наш мужчина. Не вижу ничего странного в том, что в гареме высокородного сая есть мужчина. Как его имя? Габриэль. Нет, конечно, мы не ревнуем. ...а вот об этом спросите самого сая Алмара.

Алмар застонал, представляя, что может сочинить Ронда об их отношениях, он уже хотел вмешаться, но в этот момент телохранитель легко тронул его за плечо. Маг окинул взглядом помещение и заметил, как дернулся барон в направлении входной двери. Лицо мужчины словно засветилось и в тот же момент стало мрачнее грозовой тучи. Что же выбило из колеи хладнокровного воина? Габриэль тихонько присвистнул.

Она шла по проходу, гордо подняв голову, под руку с лысым толстячком. Алое приталенное шелковое платье с длинным шлейфом делало ее выше, а может быть, выше ее делали красные танийские туфельки на каблуках и высокая прическа, открывающая грациозную шею. Толпа притихла. Алмар поискал глазами брата. Тео стоял возле Тэтвуда и хищно улыбался. Невероятно привлекательный и величественный. Если ему удастся привести избранную к Источнику, он будет, пожалуй, самым красивым владыкой за последние несколько веков.

— Господа! — король сделал шаг вперед, навстречу девушке. — Позвольте представить нашу верную подданную Виолу графиню Луань, невесту Его Высочества сая Антео!

Тэтвуд протянул руку, в которую спутник Летты вложил ладошку девушки, и, повернувшись, сделал несколько шагов к улыбающемуся Тео. Алмар про себя хихикнул: так смешно двигался Его Величество, словно танцевал... Смешно двигался? Плотный мужчина с маленькими светлыми усиками в обтягивающем фигуру голубом костюме! И рядом с ним хрупкая девушка с большими глазами и таким знакомым черным кулоном-каплей на длинной шее! Неужели? Как он не замечал этого раньше? Эти огромные насмешливые серые глаза! Алмара накрыло. Он вскочил на ноги, но тяжелая ледяная рука Габриэля не дала ему совершить опрометчивый поступок.

— ... нашим решением баронесса Калиник выходит замуж за барона Вербахта!

— Плохо, — пробормотал Габриэль, не спуская взгляда с мрачного барона. — Малыш, я покину тебя. Ты не натворишь глупостей?

Алмар не ответил, он не отрывал глаз от Летты, спокойно и с достоинством принимающей поздравления, стоя рядом с Антео. Неужели эта холодная красавица его Лютик? В груди бесновалась буря, но лицо мага оставалось все таким же бесстрастным.

— Мар!

Интересно, она знает, кто он? И что случится, когда узнает? Примет ли его как друга или будет видеть в нем лишь охотника? Кабиры бы побрали эту Охоту! А Тео выглядит таким довольным... зато Своррк смотрит так, словно готов вцепиться в горло брату. Да он и сам готов сойтись с Антео в бою! Как он мог не заметить этого раньше? Ведь глаза у нее точно такие, как на Перекрестке. Интересно, Габриэль знал?

— Мар!

Алмар отшатнулся: телохранителю надоело окликать и он, наклонившись, поцеловал мага в висок.

— Ты знал? — прошипел айт, недоверчиво глядя на него.

— Конечно, — Габриэль неотрывно следил за бароном Вербахта. — Было весело наблюдать за вами. Я покину тебя ненадолго. Будь умницей, чтобы мне не пришлось отскребать пепел Антео со стен.

С этими словами он просто исчез. Алмар прикрыл глаза и попытался унять сердцебиение. Летта и Лютик— одна и та же девушка? Сейчас, когда он узнал правду, многое в ее рассказе указывало на это. А он был так беспечно невнимателен! Маг увидел Ромариза, оживленно ведущего разговор с сопровождавшим Летту мужчиной, и направился в его сторону.

— Я убью твоего брата, сай, — раздался рядом низкий, чуть хрипловатый голос. Барон Вербахта стоял, облокотившись о колонну. — Никому ее не отдам.

— Если мой слух не подвел, только что было объявлено о твоей скорой женитьбе, сай Кевен, — насмешливо произнес Алмар, останавливаясь рядом.

— Она могла бы принадлежать мне, если бы не вмешался твой телохранитель, — словно не слыша, продолжил барон.

— Я награжу Габриэля за этот замечательный поступок, — вполне искренне заявил Алмар.

— Я схожу с ума от желания обладать ею, — Вербахт поднял на мага совершенно больные глаза. — И она хочет меня. Не вставайте на моем пути, сай.

— Это она тебе сказала? — неприятным холодом кольнуло сердце. Ревность? Так вот она какая...

— Я знаю.