— Эй, это ведь не плагиат? — Спрашиваю гоблиншу, отменяя способность исчезновения.
— Плагиат! — Повторила она за мной.
Нет, будем считать, что я просто вдохновился этой концепцией.
— А ты все повторяешь, как попугай?
— Попугай... это вкусно?
— Хмм, не знаю, не пробовал. — Задумался я.
— Хочу попробовать. — Мечтательно протянула гоблинша, причмокнув губами.
Возвращаясь же к элементу тени.
Основной причиной, почему я прирастил к доспеху именно это сердце, все же, была именно возможность сокрытия. Вместо того чтобы укреплять защиту и проверять ее на прочность, я решил что будет полезнее полностью избегать прямой конфронтации.
Попутно я взял еще больше книг из местной библиотеки. Правда, не все из них я мог прочитать. Пришлось попросить библиотекаря читать мне некоторые тексты, чтобы дар мог адаптироваться к новому языку. А так, я изучал не только некромантию, но и другие тома, посвященные магии и дарам, в первую очередь.
Так же я пытался создать призрака, но с этим было сложнее. Одного дара короля мертвых недостаточно. Нужно разобраться в оккультной магии. Но, с помощью одной только некромантии тоже ничего не выйдет. Тут нужно и то, и другое. Вдобавок, судя по всему, призраки тоже могут быть разного качества. Разумные призраки, относящиеся к высшей нежити, способные мыслить и разговаривать, могут быть созданы из тех же останков, что пригодны для создания рыцарей смерти. То есть, совсем свежие и с неповрежденным мозгом. Если же прошло хотя бы несколько часов, то можно создать лишь так называемых кошмарных призраков, которые аналогичны умертвиям. Они не обладают полноценным разумом, но вполне способны выполнять достаточно сложные команды, проявлять некоторую инициативу, в общем, их интеллект аналогичен умертвиям. Или же, более примитивные духи.
Но, в любом случае, чтобы создать призрака, необходимо провести ритуал магии смерти. А мой дар, похоже, еще недостаточно развит для этого. С оккультной магией тоже не все так просто. Некоторые ритуалы рассчитаны так, что их может провести человек вообще без дара. А другие ритуалы под силу только полноценным магам, способным управлять маной. Хотя, в этом случае оккультная магия посредством ритуалов позволяет, например, магу огня использовать формулу заклинания другого элемента. Нужно только собрать энергию соответствующего элемента.
Наконец, еще через пару дней...
— Я еще не восстановила свои навыки полностью. — Задумчиво говорила королева. — Но уже стоит начать подготовку.
— Да, у тебя ведь новое тело... дару придется развиваться почти с самого начала.
Фирсай кивнула.
— Мне достаточно восстановить базовые умения. Сейчас я не смогу открыть дальний портал, но могу применять оккультную магию, к которой относится межмировой проход.
— Тебе нужно мое присутствие, чтобы найти Землю?
— Да. Следует подготовить магический круг. Проследуй со мной в заклинательный зал.
Это было просторное помещение в самой высокой башне, что располагалась прямо над тронным залом. На самом деле, я уже узнал, что в этом дворце есть несколько подобных мест. Они используются для оккультной магии, то есть, для ритуалов. Есть специальный зал на нижних уровнях, где лучше собирать энергию земного элемента. А вот в высоком зале, куда мы направились, легче собирать энергию воздушного элемента. Как ни странно, это место так же лучше подходит для межмировой магии. Хотя, для обычной магии пространства это не принципиально, но в случае создания путей между мирами, имеет значение возможность наблюдать звезды.
— Как это работает?
— Все миры связаны этим звездным небом. — Протянула Фирсай. — И мой дар помогает почувствовать пути между звездами.
— Хмм...
Тут есть над чем подумать.
Значит ли это, что наши миры не в каких-то разных измерениях, а в одном космическом пространстве? Или все не так просто?
— Кстати, у меня тут появился вопрос...
— Да?
— Раньше уже использовали проход в другие миры, чтобы... ну, например, получить новые знания и технологии от других культур?
— Хмм, думаю да. — Кивнула Фирсай. — Контакт с магами иных миров позволил сильно развить оккультную магию. А нынешняя сила священного королевства стоит на магии призыва.
— Серьезно?
— Да... с помощью своего призыва они каждое поколения призывают одаренных из иных миров. — Нахмурилась королева. — С помощью них они культивируют сильные дары в своем королевстве. У каждого благородного дома есть собственная гвардия сильных одаренных. Количество, сила и разнообразие даров среди людей намного больше, чем у нас.
— Воу... а мне показалось... хотя, да, на земле демонов я ведь только в этом замке и был, общаюсь с самой королевой и ее ближайшей помощницей. Хотя, я был в двух поселениях гоблинов, и там был хотя бы один одаренный...
— Это нормально. — Кивнула королева. — У гоблинов одаренные всегда становятся лидерами, они живут дольше прочих гоблинов, порой они создают собственные племена. Но, тебе явно повезло встретить двоих за такой короткий срок.
— Это были какие-то совсем маленькие поселения. Не похоже, чтобы у гоблинов эти одаренные были редкостью.
— Так может показаться. — Кивнула Фирсай. — Полагаю, те одаренные гоблины были стары?
— Один был стариком, а другой... ну, более молод.
— Скорее всего, за последние сто лет это были единственные одаренные гоблины, родившиеся в тех племенах. Если родится еще один, его не убьют из-за конкуренции, скорее он создаст в будущем еще одно племя.
— Вот как... звучит логично.
— Физически демоны сильнее и выносливее людей, мы живем дольше. Но из-за призыва у людей больше одаренных, благодаря этому священное королевство сильно расширилось за последние пятьсот лет.
Но, в любом случае, как я понял, в первую очередь при контакте миров местных интересует магия, а не технологии. В какой-то мере это даже понятно, учитывая, что этим именно маги и занимаются.
Ну а пока...
Устроившись на специальной подушечке, Фирсай приняла позу для медитации, которая помогала ей сосредоточиться.
— А что делать мне?
— Просто будь здесь. Твое тело несет... отпечаток твоего родного мира. Я попытаюсь найти его по этому следу.
И так мы провели вместе в этом зале еще немало времени. При этом я старался не отвлекать королеву разговорами. Но, даже просто глядя на нее...
Сразу возникают мысли о нашем контракте. Все произошло довольно быстро, но для этого действительно были веские причины. Что же касается правил договора, то, как и говорила королева, они работают. Даже как король мертвых, я уже не мог в полной мере контролировать химерную часть Фирсай. Хотя, уже с ее позволения, возможно влияние, направленное к ее же выгоде. Это сложно объяснить... словно... я могу думать о том, чтобы навредить ей, но что-то сделать уже невозможно. Можно попробовать отыскать лазейку, но, в конечном итоге, наши жизни все равно связаны.
И, в любом случае, я уже начал проникаться симпатией к этой девушке, так что и вредить ей совсем не хотелось. И, нет, это не влияние контракта, а скорее благодарность. Именно она в этом мире может стать моей спасительницей и участвует в решении уже моей проблемы. Даже с учетом того, что сначала я сам помог ей. Но, в этом вопросе честность королевы подкупает.
А пока, чуть позже я попросил Соню принести мне сюда некоторые книги. В этот раз я снова изучал теорию развития даров.
Было интересно узнать, что рыцари тоже могут использовать магию.
Но тут есть нюансы, связанные с типом развития дара. Так, например, у мага есть сосуд дара, где хранится энергия, и мощные каналы маны, через которые он высвобождает свой дар, как чистый элемент, или питая им заклинания. У рыцаря же часть маны, как бы, постоянно в резерве, распределена между множеством тонких каналов по всему телу. Тем не менее, некоторый запас в сосуде так же остается, и они могут использовать его через усиленные каналы для своих умений, или заклинаний. Но даже простейшие заклинания будут даваться рыцарю тяжелее, чем магу. Нужен очень сильный контроль, иначе при попытке высвободить манну для заклинания, он будет одновременно с этим укреплять и усиливать свое тело, тратя еще больше сил. А пропускная способность укрепленных каналов рыцаря в любом случае ниже, чем у основных каналов магов. Например, заклинание огненного копья. Огненному магу требуется около двух секунд, чтобы собрать достаточно энергии для этого заклинания. И происходит это без особого напряжения, так как у него, по сути, только основной путь для высвобождения маны. Рыцарю же потребуется уже секунд десять для создания огненного копья, при этом он рискует потерять половину маны впустую из-за того, что она будет просачиваться через малые каналы по всему телу. Далеко не каждый рыцарь вообще умеет настолько хорошо контролировать свой дар, чтобы высвобождать силу только через какие-то конкретные каналы маны.
Тем не менее, теоретически, достижение подобного мастерства, объединяющего путь магии и рыцаря, возможен. Есть даже исторические примеры.
Некий Альдебарон, маг огня, достигший вершин на пути магии. Он достиг предельно возможного уровня развития своего дара по магическому пути, а так же достиг предельной силы, которую могло выдержать его тело. Но, не остановившись на этом, он начал развивать умения рыцаря. Из-за этого его магический талант временно ослаб, но позже Альдебарон не только восстановил свои магические умения, но так же в полной мере развил и способности рыцаря.
И, что интересно, он был человеком, который прожил чуть меньше двух сотен лет.
Но одаренные демоны живут намного дольше. Будь у них такое стремление, они смогли бы достичь подобных результатов. Возможно, такие экземпляры есть. Но, так же, похоже, это действительно весьма непросто, учитывая, что та же Изабель скорее рыцарь и слабый маг. Хотя, она явно неплохо разбирается в оккультной магии.
А эта оккультная магия была довольно интересна.
Особенно та ее часть, что позволяет наделять предметы различными волшебными свойствами. Создание магических артефактов неплохо само по себе. Но, тут особая пряность в том, что конкретный раздел некромантии позволяет создавать артефакты из останков, в основном из костей. А дар короля мертвых может оживить такие артефакты и контролировать их.
С помощью этого раздела некромантии я смогу существенно повысить способности моих мертвых слуг, а так же улучшить свое некромантское снаряжение.
Тем временем...
— Мы начнем в полночь. — Заявила вдруг королева.
— Что? Ты уже нашла мой мир?
— Да. Магический круг будет собирать энергию. Еще мы используем камни силы, на всякий случай.
— Хорошо.
— Свою броню тебе лучше оставить в этом мире. — Заметила Фирсай. — Чем больше существ будет перенесено, тем больше придется потратить маны. Ее стоит использовать осторожно, чтобы мы могли вернуться обратно.
— Хорошо. Хмм, когда мы попадем на Землю, проход закроется?
— Да, потом я открою проходу уже с Земли.
— Тогда, значит, моя нежить может впасть в спячку. Ладно.
— Подготовься.
— Эмм, Изабель говорила про амброзию...
— Да, я знаю, ты получишь один флакон.
Хоть мое сердце было, по сути, мертво, и даже не билось, в этот момент я испытывал неслабый душевный подъем. Дыхание перехватило от осознания близости моей цели.
Из-за этого до самого вечера я пребывал в несколько нервном состоянии. Такое приятное и одновременно гнетущее беспокойство. Уже скоро я окажусь дома, пусть и ненадолго. И это было бы серьезной проблемой, если бы я хотел просто вернуться и больше не иметь ничего общего с этим новым миром. С другой же стороны, помимо интереса к магии, демоны неплохо так постарались, чтобы я хотел тут остаться. Вот, дали мне трех милых котяток, например. Очевидно же, что это не просто так, а скорее как некая рекламная компания. Дар короля мертвых повышает мою ценность в глазах демонов, и этим стоит пользоваться. Хотя, пока они сами меня так задабривают, я предпочту вести себя скромно и не наглеть.
Пока же вечер еще не наступил...
Мои рыцари смерти были собраны в комнате.
— На какое-то время вскоре вы можете впасть в апатию, заснуть.
— Вы возвращаетесь в свой мир? — С некоторой грустью спросила Соня.
— Да, но я еще вернусь.
Элизабет жалобно подняла брови.
— Нет, я не могу взять вас с собой. Вам придется подождать здесь.
— Значит так и будет. Я дождусь вашего возвращения, господин. — Поклонилась ангел.
После кошки подобрали мне одежду. Хотя, пришлось перебрать несколько вариантов, прежде чем нашлось что-то, что не слишком сильно бросалось бы в глаза на Земле. Эти девки так и хотели подсунуть какой-нибудь расшитый золотом камзол или прямо-таки вампирский плащ. Но, остановился я на довольно простой одежде, в которой обычно плебеи ходят. Разве что, качество материала отличное, ну и выглядит одежда совсем новой.
Так же я взял с собой ключи и небольшой кошель с монетками, которые ранее позаимствовал у Сони.
Нда, она ведь не глупое умертвие... хотя, тогда я этого не понимал в полной мере. Но, хорошо, что она решила в итоге служить мне.
Наконец, ночь вступила в свои права.
Мы собрались в заклинательной башне. Фирсай уже была готова, Изабель собиралась следить за ритуалом и поддерживать магический круг, пока мы не вернемся. Рисунок будет маяком, что поможет королеве открыть проход обратно, экономя силы.
— Я тут подумал... а это не вызовет проблемы? — Вспомнил я одну деталь.
— Проблемы? — Поинтересовалась королева.
— Мне доводилось слышать, что когда появляются герой, тогда же открываются "пасти бездны", порталы, из которых приходят насекомоподобные монстры.
— Вот о чем ты. — Кивнула королева. — Да, так и будет. После создания межмировой связи нарушается целостность границы, разделяющей миры. Смотри...
Протянув руку к небу, она указала куда-то...
— Хмм?
— Видишь эту черноту?
— О...
Действительно. Если присмотреться, на небе был участок, где не горели звезды.
— Это бездна. Самый близкий к нам мир... если говорить о космологии. Днем его нельзя увидеть из-за завесы, но ночью он оттеняет звезды. Недавно были призваны герои и завеса еще не стабильна. Поэтому в нашем мире открываются порталы бездны. После того как мы отправимся в твой мир, будет то же самое, и когда вернемся...
— И ты все равно поможешь мне?
— Да, я дала слово. И мое королевство готово встретить существ из бездны. Я так же рассчитываю, что по возвращению ты поможешь мне справиться с ситуацией.
— Эмм, я могу использовать нежить, что бы она противостояла этим существам.
Королева одобрительно кивнула.
Я же снова взглянул на темное пятно в ночном небе. Удивительное явление... и, значит, эта бездна является планетой в этой же звездной системе?
— Мы начинаем, возьми меня за руку, Александр.
— Да.
Как только наши руки соприкоснулись, магический круг вспыхнул знакомой синевой.
Наконец, я возвращаюсь домой...
Глава 16 Неравноценный обмен
