— Засветка СиЭс! Удаление один и восемь....
— Без этих тварей никуда... — зло мотнул головой Тарас.
— Тебе не кажется, что это — ловушка? — вывернулся из-за внешек Костас.
Мне — казалось, но сейчас говорить об этом точно не стоило.
До подхода эскадры Джориша три сорок.... Если мы покинем сектор, ардон тоже успеет уйти. Куда именно — вопрос не стоял, как и о последствиях. Практически беззащитная планета, рядом с которой сейчас находились эвакуационные транспорты и минимальная поддержка....
— Капитан...
Я бросила короткий взгляд на мешавшего мне думать Торрека, тот в ответ довольно осклабился, тут же подмигнув задумчиво наблюдавшему за мной Костасу.
Бардак....
Так было не так страшно.
Одно слово.... Страшно.... Вполне достаточно, чтобы вновь вспомнить о людях на Верши, которой мы еще могли помочь....
Впрочем, я о них и не забывала. О мужчинах, женщинах, детях.... Даже о домашних питомцах, которых запрещалось забирать с собой.
Твари!
Сейчас бы....
В бой не вступать!
Нарушать приказ Соболева я не имела права!
— Капитан, неужели мы... — Костас посмотрел на меня с каким-то бессильным отчаянием.
И ведь понимал, что с таким начальством, как глава Коалиционного Штаба, не спорят, но....
Везде было это — 'но'....
— Заткнись! — вместо меня жестко бросил Торрек. — Или ты хочешь....
Никто из нас не хотел, но... там перед глазами стояло отнюдь не закатное зарево.
То ли Судьба, то ли... Предназначение, то ли... Выбор... которого у нас не было!
— Связь на 'Ларди'! — хрипло приказала я, зная, что если хоть немного ошибусь....
Об этом я могла подумать и позже.
— Засветка СиЭс! Удаление два и один....
С-с-суки....
Весь надрыв был глубоко в душе. Все, что снаружи — холодная ярость, добавлявшая каждой мысли отточенную ясность.
— Маршевые — сорок...
— А я уже собирался разочароваться, — прищурившись, проказливо улыбнулся с экрана Дэн.
— Поторопился, — рыкнула я, давая понять, что вся эта ситуация отнюдь не повод для веселья. — Есть вариант, но....
— Я — с тобой, — Ханиль изменился как-то сразу, напомнив в своем новом образе одновременно и эрари Джориша, и капитана Дарфина, и... Ордана, каким я его видела в последний раз.
Непримиримый жрец своей Богини.... Ни жалости, ни — компромиссов.
— В бой — не вступать, — слегка остудила я пыл самаринянина. — Будем играть в догоняшки.
— Что?! — не сразу дошло до него.
А вот мои мгновенно расслабились, не просто догадываясь — просчитывая варианты, как это будет выглядеть.
— Играть в догоняшки, — на этот раз я позволила себе даже улыбнуться. — Мы — убегаем, они — догоняют.
— А-а-а-а! — теперь уже с другими интонациями протянул он. — Это как капитан Дрей от арха во время учений?
— И так — тоже, — подтвердила я.
— А как же адмирал Соболев? — на физиономии все та же непоколебимость, и только в глазах выдававшее азарт предвкушение.
— Ну... — пожала я плечами, — все четко по приказу. В бой не вступать, зону покинуть, ты — прикрываешь....
— И все? — вроде как не поверил Дэн.
Правильно и делал....
— Вызов на 'Тсерру', — резко выдохнув, приказала я. Мои подобрались, дружно сделали озабоченные лица....
Ханиль и тут оправдал ожидания, опять короткая метаморфоза и на экране напротив замер сосредоточенный на выполнении задачи капитан среднего крейсера.
— 'Тсерра' на связи... — не подкачал Костас.
— Таши? — забил его слова Дарил. Взгляд на меня... на ребят.... — Все настолько серьезно?!
— Хуже! — процедила я сквозь зубы. Было немного стыдно, но... совсем немного. Демон парень сообразительный, поймет быстро. — Зажали СиЭс. Разгон невозможен.
— Демоны их... — не воскликнул — прорычал демон. — Что собираешься делать?
— Только не подыхать! — дернулась я. Продолжила уже едва ли не спокойно: — Буду прыгать, как кузнечик. Уйду при первой возможности.
— Сколько? — Дарил знаком показал, что идет передача на 'Ирхачи'.
— Уже четверо, — не покривила я душой. Пока говорили, к тем двум засветкам прибавилось еще столько же. — Костас предположил, что это была рассчитанная на нас ловушка.
— Твари! — вот теперь демон был абсолютно искренен.
— Твари, — согласилась я. Подняла вверх палец, беря короткую паузу... только для него... — Расчет погружения.... Курс....
— Курс принят... — мгновенно отозвался Дальнир. — Расчет....
— 'Ларди'.... Дельта шестьдесят секунд.... Расчет....
— Принято, дельта... — Дэн на секунду отвлекся, вбивая данные на консоли своего терминала.
— Твоя задача, — вернулась я вновь к демону, — система Ли-Эй. Отсюда у ардона только один вектор для прыжка.
— Ты ведь о кладбище? — задумчиво уточнил Дарил. Судя по всему, об этом он уже подумал.
— О нем самом, — подтвердила я.
Не так давно через тот сектор шел 'караванный' путь вольных. Затем был 'передел', новые стаи, во главе которых становились самые удачливые капитаны....
Те, кому не повезло, вместе со своими кораблями стали призраками, безмолвной памятью о... веселых временах.
— Сделаю, — хищно улыбнувшись, кивнул демон. — Встречу. Но... — он сделал паузу, посмотрел на меня... с той надеждой, после которой уже ничего нет. — Ты ведь....
— Нам еще поднимать 'Эссанди', — клятвой отозвалась я и поторопилась отключиться.
Его незаконченная фраза. Мои слова не о том....
Походило на прощание....
— Капитан, СиЭс на курсе. Удаление три нуль.
— Расчет погружения....
— Не хочешь 'дернуться'? — Дэн был все еще на экране.
— Нет, — качнула я головой. Выход на прыжок нам действительно перекрыли, но.... Недооценивать противника точно не стоило. Схемы боев группы домоны просто обязаны были изучать. — Подготовить к сбросу снэг. Расчет курса....
— Принято, подготовить к сбросу снэг, — воодушевленно рявкнул Антон. И даже заулыбался... почти как тогда, в Изумрудной, когда мы развлекались в шкурах давно исчезнувших леоров.
— Расчет курса... — вторил ему несколько озадаченно Торрек.
— Это что-то новенькое? — заинтересованно протянул Дэн, глядя на меня теми самыми... щенячьими глазами.
— Это что-то новенькое, — заверила я его. Очень хотелось скривиться в злобной усмешке, но....
Говорить о том, что мы собирались научить их бояться собственной тени, было пока еще рано....
— Капитан, вызов по коду эрари Джориша....
— Пошли их к демонам! — рявкнула я, закидывая в систему очередной курс.
За спиной — два нуль пять по времени, один сброшенный, но пока не активированный снэг, три погружения, восемь модифицированных архов, сорванный нами разгон ардона, пара потерянных трескалок у Дэна и столько же у меня....
— Запрос в Штаб. Текущая позиция эскадр капренга Шорна?
— Принято, запрос в Штаб....
— Дэн, демоны тебя...!
— Извини, Таши, заигрался....
'Ларди' вильнул, вываливаясь из зоны действия СПУ арха....
— Капитан, Штаб! Четвертая выходит из прокола. Прогноз по второй — час десять.
— Принято... — глухо выдавила я.
Это был их последний прыжок. Затем — семь часов на крейсерской или чуть меньше шести на форсированной с угрозой угробить маршевые.
По базовому протоколу в подразделении два тяжелых, восемь средних и двенадцать звеньев перехватчиков.... И ни одного супертяжа.... В корпусе их четыре: два в первой, и столько же во второй эскадрах....
Ардону, чтобы добраться до Верши, четыре в прыжке и около трех на крейсерской....
'Тсерра' приближалась к Ли-эй. Полтора часа, чтобы дойти до клабища, два-три — выставить минные поля. Вместе с 'Рокси' могут управиться и быстрее, но... это если там уже не ждала разведка домонов.
А она... ждала....
— К погружению готов!
— Погружение! — коротко бросила я, успев показать Дэну кулак.
Чем тот отреагировал на мою угрозу, я уже не увидела.
— Четыреста двадцать секунд.... Обратный отсчет....
— Капитан, нам не пора? — оглянулся Тарас....
Я его понимала....
— Карин, займи место первого, — вместо ответа приказала я, продолжая раскручивать замершую на периферии мысль.
Корабли Джориша следовали на поддержку Дарилу. Лучше места для перехвата ардона не придумать.... Это если повезет.
Подойдут к системе через восемь часов.... Первоначальный план не выдержал встречи с реальностью — мы были уверены, что прыгать ардон будет через другой сектор....
— Капитан! — во взгляде Ангела мелькнуло безумием....
— Триста восемьдесят секунд до выхода из погружения....
— Заткнись! — не дала я Тарасу продолжить стенания. При такой нагрузке эти два часа, как тройная вахта....
По большому счету, можно было уже прекращать игру и уходить по-тихому, но....
— Первым — принял... — отозвался Карин, занимая ложемент.
Я отметила это машинально, как и утешающий жест Джастина....
Пацаны, демоны их...!
— Останься в командном....
— До выхода из погружения триста двадцать секунд....
— Спасибо, капитан! — 'расцвел' Ангел, 'поднимая' дополнительный терминал....
Идиоты...! Причем, мы все....
Шансов на продолжение у этой мысли точно не было!
В отличие от другой.
А если не по большому.... Навигация сложная... там десять минут, тут — пятнадцать, вот тебе уже и полчаса.... А если таких задержек будет не две?!
— Двести сорок....
Восемь архов.... Это — те, которые были. Осталось — шесть. Еще один тоже можно списывать со счетов — защита на минимуме, но и пяти на двоих более чем достаточно....
— Сто восемьдесят....
Думай, Таши! Думай!
Всем — не поможешь, Солета практически обречена, а вот Верши....
Это если с одной стороны, а с другой....
С другой были 'Дальнир' и 'Тсерра'. Их время еще не пришло, но ведь придет....
— Сто двадцать....
— Капитан... — окликнул меня Торрек. Когда я обернулась — командный не позволял ощутить вот это... человеческое, медленно кивнул.
Пора....
Уйти в прыжок у нас не получится — установленные ардоном мины сидели на кодах свой-чужой. Попытки 'взять' параметры пока успехом не увенчались.
— Девяносто....
Демоных их....
А если активировать снэг.... Уровень матки домонов — двенадцать и шесть.... Ситуации это не изменит, если даже не ухудшит. Взять выше?
Мысленно качнула головой.... О том, что у нас нет кораблей подобного класса, домонам известно. Использовать показатели корабля леоров? Смысл?! Здесь шли другие игры....
Будь у нас вторая обманка.... Вторую обманку уничтожило взрывом вместе с первой из наших трескалок, так что вариант парочки супертяжей не проходил....
А что проходило?!
— Минута до выхода из погружения....
Думай, Таши, думай....
Впрочем, думать особо не о чем....
— Готовность к активации снэга, — выдохнув рывками, приказала я. — Уровень девять и четыре....
— Принято, готоность к активации снэга.... Девять и четыре...
— Щитоносец? — задумчиво посмотрел на меня Антон.
— Тридцать секунд... двадцать... десять... пять... зеро....
— Арх! Удаление один и три.... Готовность к залпу....
— Капитан! 'Ларди'!
— Вижу... — процедила я, сквозь зубы. Ушедший за нами Дэн должен был выскочить прямо в зоне СПУ готового к залпу СиЭс.
И приказ Соболева: в бой не вступать....
— Дальнир, дай мне позиционную раскладку....
— Уровень девять и четыре установлен!
— Оружейному принять коды доступа ИВМ-один.... Главный калибр... залп по готовности....
Висевшая над терминалом навигационка расцветилась отметками.... Из шести СиЭс фиксировались только четыре. Один из них тот самый, с оранжевым вымпелом....
Где были еще два....
— Залп с арха.... Система перехвата цель взяла!
— Коды доступа ИВМ приняты.... Предактивация.... Главный калибр.... Загрузка....
— Адмирал явно будет недоволен, — едва ли не меланхолично заметил Торрек.
Дальнир мягко влетел на волну... скатился, оставив после себя в желудке болезненный спазм....
— Перехват отработан.... Уровень защиты — стабильный.
— Очень недоволен... — с теми же интонациями, что и у домона, подхватил Антон.
И как только всё успевали....
— Засветка! Арх! Курс.... Удаление нуль девять....
— Демоны их....
— Ардон готовится к разгону....
— Капитан, 'Ларди'....— Костас на мгновение вынырнул из-за своих внешек.
А то я не видела!
— Выставить на ИВМ цель номер два.... По готовности....
— Капитан! На идентификаторе 'Ларди' — оранжевый, — вновь показался Костас. — Сбой канала связи....
— Твою... — рыкнула я, догадываясь, что последние шестьдесят секунд до погружения стали для самаринян критичными. — Дальнир?
— Двойной залп.... Перехват....
— А причем тут Дальнир? — недовольно отозвался ИР.
— Принято... — выдавила я из себя. — Дальнир тут ни при чем! — Выдохнула... признавая его правоту. Оценить повреждения среднего на таком удалении было практически невозможно. Если только предположить....
— Капитан, цель номер один для ИВМ закрыта. 'Ларди' в зоне поражения....
— Мать его.... Снэг активировать!
— Скорее всего, сбило антенны, — подал голос Вихрев из технического. — Если сканеры не задеты, можно отсемафорить на опознавателях....
— Отсчет! До активации снэга сто двадцать секунд....
— Маршевые сорок....
Корабль тряхнуло... меня дернуло... взгляд метнулся по консоли....
— Дальнир, слышал?! — ехидно бросила я, отметив, что все было довольно страшно, но не так, чтобы уже совсем. — Передать на 'Ларди': приказываю выйти из боя!
— Принято, капитан, — удрученно выдал ИР. И... добавил: — А то я этого не знал....
— Перехват отработан. Уровень защитного поля....
— Засветка! Арх.... Удаление нуль восемь....
С-с-суки....
— Капитан, — на лице Торрека не было ничего, кроме безграничного спокойствия, — похоже, нас зажали....
— До активации снэга шестьдесят секунд....
— 'Ларди' передает: 'Уходи! Прикрываю!'.
— Идиот.... — процедила я. — Повторить приказ: немедленно выйти из боя!
— Ох, и попадется же он тебе... — совершенно флегматично выдал Дальнир. И это — вместо 'Принято'.
Безграничная вера в своего капитана....
Я им сейчас даже завидовала.
— 'Ларди' меняет позицию....
— Куда он лезет?! — это был уже Карин.
— Капитан, он подставляется... — то же самое, но несколько иными словами, выдал Антон.
Дэн действительно подставлялся, но....
Все, что я могла сделать — надеяться. На его сообразительность, и... наше везение.
— Предупредительный с арха. Передача на базовой частоте. Предлагают сдаться....
— Что?! — недоуменно посмотрела я на Костаса.
Тот пожал плечами:
— Сдаться... предлагают....
— Активация!
— Принято, — подобралась я. — Активация снэга....
На мгновение в командном стало тихо.... Ненадолго....
— Капитан, позволь я пошлю их к демонам? — голос Торрека звучал едва ли не обиженно.
— Сдвоенный залп с арха. Цель — 'Ларди'.
— Твою.... — Оглянулась на домона.... А пошло оно все! — А дальше — можешь?! — рявкнула, сорвав с горла стиснувшую его петлю.
