Раб

— Я ничего не видела, — пожимает Тали плечами. — А что, и следов никаких не осталось?

— Следы сейчас изучают, — улыбается полицайша. — Ещё раз извините за беспокойство и всего доброго.

— Антер, проводи, — кивает Тали. Поднимаюсь, визитёрша меряет меня взглядом, словно хочет уточнить, согласен ли я с показаниями хозяйки, но так ничего и не спрашивает. Смотрю через стекло, как садится в машину.

Возвращаясь в гостиную. Тали задумчива, крутит в руках оставленную карточку — проверяет, что ли. Затем откладывает в сторону, вытаскивает из сумки мой пульт, отдаю "сетку".

— Сейчас отключим, — говорит, надевая её на меня.

— Кстати, — вспоминаю, пока производит манипуляции с кнопками, — они на чип воздействовали. Как раз когда я в капсулу заходил, просто сразу не понял.

— На чип? Или на пульт?

— Не знаю, определять ещё не научился.

Убирает пульт с сеткой в сейф, карточку бросает в утилизатор, продолжает рассуждать:

— Значит, хотели именно тебя остановить? Интересно, что полиция засекла? Только вспышки? А гравициклы? И наши приборы их не обнаружили. Службы безопасности уже извещены, или...

Тали не договаривает — в её сумке гудит коммуникатор, странным прерывистым виброзвонком. Что-то знакомое... конечно, похоже на этот их язык прикосновений! Тали подхватывается, вытаскивает, смотрит на экран. Кажется, ничего не обнаруживает, кидается к выходу в сад. Запоздало расшифровываю гудки вибрации — "Открой. Поле." Всё-таки практики у меня мало.

Тали снимает поле, вглядываемся в небо. Ничего не видно, разве только какая-то неясная тень. Неужели Марк? В голове ещё крутятся вопросы, с чем может быть связан такой сумасшедший риск и вдруг хоть кто-то хоть что-то заметит. Тали тогда уже не отвертеться. Но тут раздаётся резкий хлопок о землю, Тали поскорее запускает поле. В саду же, наоборот, мелкое поле исчезает, являя странную конструкцию: два гравицикла один на другом, а сверху двое мужчин. Один то ли без сознания, то ли парализован, лежит поперёк. Второй, в знакомом тёмном обтягивающем костюме, подталкивает его на землю, тяжело слезает с гравицикла. Снимает шлем одной рукой, второй не шевелит. Ткань на плече прострелена, по шее тоже льётся кровь.

— Ты ранен? — бросается к нему Тали, ругаю себя за мысли — в такой момент, и всё равно думаю о её пеньюаре и о том, что под ним ничего.

— Ерунда, — отмахивается Марк.

— Медик или кабина? — настаивает Тали.

— Сыворотку правды, — хмыкает Марк. Приподнимает бровь, окидывая меня взглядом — тот ещё у нас видок. Тали бежит в дом. Подхожу к лежащему мужчине, очень уж он мне подозрительно знаком. Переворачиваю лицом вверх.

Тамалия

Залетаю в спальню, наскоро натягиваю шорты с футболкой, захватываю брюки Антеру, мчусь за медиком и в сейф, за сывороткой. Запускаю очередную полную проверку на "жучки" — Райтер захваченного наверняка просканировал, прежде чем тащить ко мне, но перестраховка никогда не помешает. Хочу смочить полотенце, однако в этот миг Райтер с Антером заходят в гостиную. Заносят захваченного — Райтер держит здоровой рукой, — кладут на ковёр.

— Спасибо, — Райтер забирает у меня брюки, оглядывается, идёт в сторону лестницы. Пока пытаюсь что-то сказать — подмигивает, приходится усмехнуться и показать направление на гостевую ванную. Антер, потерявший по дороге полотенце, тоже хмыкает и спешит наверх.

Подхожу к лежащему, наскоро запускаю через микросетевик проверку на "жучков". Маска с лица снята, так что сложно не узнать. Кто же ты на самом деле, Варн?

Чёрт, вдруг стреляет мысль, а если его ищут, засекут чип? Какой там радиус действия полицейских сканеров? Кидаюсь к сейфу, достаю "сеточку", быстрее надеваю — приходится чуть приподнять рабу голову.

Наскоро проверяю: похоже, не ранен, а только усыплён. На всякий случай дожидаюсь Антера, оставлять даже спящего не рискую. Райтер уже бросил костюм под дверь ванной, подбираю, починить бы поскорее. Спускаюсь в подвал — там у меня специальное зарядное устройство, с небольшим повреждением справится. Для более сложных случаев, конечно, понадобились бы дополнительные материалы, но дырочка от луча так затянется.

Оставляю заряжаться, когда возвращаюсь — напарничек уже лечит рану походным медиком. Молчат, перекидываются взглядами.

— Где второй? — спрашиваю, забираю медика. Райтер пытается пожать плечами, получает от меня лёгкий толчок, после которого откидывается на диван, замирая. Придвигаюсь ближе, чтобы удобнее было светить.

— Потерял по дороге, — отвечает. — Думаю... он уже никому не помешает. Но нужно было этого догнать: за полем прятался, я боялся упустить.

— Только двое? — спрашиваю. Райтер кивает, уточняю: — Второго узнал?

Качает головой:

— Я и этого узнал, только когда поймал. Костюм поставила? Нужно будет слетать подобрать, если ещё никто не подобрал.

— Так что там? — вздыхаю, провожу медиком вдоль руки — подправить последствия ранения.

— Скрывались под полем.

— Типа морского купола?

— Немного другое, плотнее и меньше. Сгенерировать такое легко, а вот удержать сложно. Жрёт массу энергии, аккумулятора хватает на час-два работы, похоже. Наши приборы ничего не засекали, пока они не сняли его, чтобы выстрелить. Треклятое поле гасит лучи чуть не вполовину, так что и мне пришлось попотеть. Зато снотворная капсула неплохо проскочила.

— Так, — долечиваю разбитую голову. Антер сидит в кресле напротив, молчит, но судя по глазам — ни за что не уйдёт. Снова хочется мысленно взвыть, ведь его же вполне могут вызвать на допрос, даже аристократку трогать не нужно! — Значит, они откуда-то узнали про капсулу.

— Вряд ли, — сообщает Райтер, смотрим на него с удивлением. — Знали бы — взяли бы такое оружие, которое с одного выстрела её разнесёт. Думаю, просто подозревали, что вы там появитесь, и собирались проследить, зачем.

— Хочешь сказать, никто, кроме них, не знает о капсуле? То есть имеет смысл попытаться здесь остаться... — откладываю медика. У Антера взгляд мрачный и однозначно не согласный с тем, что мне тут нужно оставаться. Но молчит.

— Капсула энергию выстрела погасила. Насколько я видел, ничего вокруг не задело. У тебя крови тоже вроде не было? — продолжает свою мысль Райтер. Качаю головой:

— Какая там кровь, всё сплавилось.

— Значит, следов как таковых именно на поляне не осталось. Через пару часов вообще ничего не заметно будет. Всё остальное происходило в другой стороне, да и по времени вы уже дома были. Никаких улик против тебя нет, им выгодно продолжать за тобой следить.

— Зачем так рисковать, Тали уже столько всего сделала? — всё-таки вступается Антер.

— Её бы без вопросов вывели, даже без введения меня в круг, если бы не Рабыня. Без Тали когда ещё войдём в контакт, а это может быть существенно важной нитью. Так что пару дней осмотримся, если всё будет спокойно — пока сидите тут. Старайтесь ни во что не встревать.

Да уж, Антер о Рабыне же ничего не знает. Бросает на меня взгляд, однако молчит. Возможно, связывает с теми, кто останавливал гравикар и предлагал поискать "вход", а может просто планирует расспросить меня. Мучиться теперь, что ему рассказывать, а что нет.

— А с этим как? — киваю на Варна.

— В зависимости от того, что узнаем. Где там твоя доза?

— Неужели с ним Халир был? — тяну недоверчиво, беру со стола заготовленную мини-капсулу.

— Почему? — удивляется Райтер.

— На чип Антера воздействовали.

— Вот этим? — поднимается, достаёт у Варна из нагрудного кармана весьма милую на вид трубку. Беру в руки, рассматриваю — у полицайки была похожая, из тех, что настраивается на пульт. Антер тоже кивает. — Сунь пока в сейф, постараюсь нашим передать.

Чёрт, тогда мог быть и не Халир — кто угодно. Отношу, заодно достаю верёвку, Райтер заправляет лекарством походного медика. Сердце снова колотится от волнения.

Напарник не успевает ничего сделать — звонит домашний коммуникатор. Лерка! Райтер останавливается на полпути. Усаживаюсь к Антеру на руки, сужаю угол обзора, отвечаю.

— Привет! — весело машет, но по глазам вижу облегчение. Сообщает, что долетела хорошо, жалуюсь, как без неё скучно. Действительно ведь душу отвела. Бросает взгляд на Антера. Ох, Лерка... знала бы ты. Не говорила бы сейчас со мной...

Подаю условный знак, Лерка спешит попрощаться — мол, только сообщила, как доехала. Понимает, что у нас тут неспокойно, ждёт информации. С улыбками отключаемся.

Варн издаёт какой-то звук, пока Райтер связывает ему руки и ноги. Вместе с Антером усаживают в кресло. Наконец-то делает укол.

Варн открывает глаза, несколько секунд фокусирует зрение. Оглядывает нас с таким выражением — остро осознаю, что отпускать его нельзя. Сразу же обо всём догадался.

Бросаю тревожный взгляд на Райтера — понимает без слов, кивает:

— Я проверил, никаких "счастливых зубов" не обнаружил.

Антер смотрит вопросительно, но не спрашивает. Ох, не хочется ему рассказывать, что это такое!

— Как зовут, сколько лет? — начинает со стандартной процедуры Райтер. Варн пытается промолчать, но препарат сильный и, надеюсь, на Тарине незнакомый.

— Ваннор Эардал, двадцать восемь, — выдавливает.

— Статус, род?

Варн дёргается, челюсть сводит судорога. Райтер поднимает медика, на всякий случай настраивает, чтобы при необходимости сразу же воспользоваться.

— Р... раб... — с заминкой произносит Варн.

— Точнее.

— Внутренние войска "Ораку...

— Молчи! — перебивает Райтер, вкалывая что-то медиком.

— ...ла", — заканчивает Варн. Чёрт, похоже, фраза-активатор!

Раб — или не совсем? — вытягивается, глаза закатываются, начинает судорожно синеть. Подскакиваем одновременно с Антером, уступаю ему возможность кинуться за медкабиной, Райтер колет ещё раз. Варн приоткрывает мутные глаза, зрачки расширены. Начинает кричать — похоже, сработал чип, но ведь он же в "сетке"! Значит, какие-то внутренние блоки.

Антер уже здесь, вдвоём укладывают Варна в медкабину. Стоим вокруг, присматриваемся, ловлю себя на том, что тереблю пальцы. Антер замечает, берёт за руку. Выдыхаю, стараюсь успокоиться.

Медкабина разражается прерывистыми резкими сигналами, мигает красным светом. Похоже, пытается запустить сердце. Нервно ждём.

Поздно.

Крышка отворяется, медкабина выдаёт отчёт, констатирует дату смерти. Варн так и остался в напряжённой позе со стиснутыми зубами, закатившимися глазами. Молчим. В нашей работе такое случается, только привыкнуть к этому я так и не смогла.

— Я о нём позабочусь, — произносит, наконец, Райтер. — Иди глянь мой костюм.

— Помощь нужна? — спрашиваю.

— Справлюсь.

Спешу в подвал, но костюм Райтера пока заряжается. Возвращаюсь, в гостиной Варна переложили на принесенную Антером простыню, обсуждают, снимать ли "сетку", или чип ещё какое-то время будет работать.

— "Оракул", — говорю. Оба смотрят на меня, объясняю: — Он сказал, что из "Оракула", а Халир из "Меченосца". Значит, точно Амира подсунула?

— Почему не сразу? — задумчиво тянет Райтер.

— Мне кажется, там идёт какая-то война между Главами. Корнель, наверное, не думал, что Антер у меня долго пробудет. А потом остальные увидели его положительный опыт...

Любимый бросает взгляд, ну что я могу сделать, родной? Остро как никогда осознаю, насколько нам повезло, но ведь это не отменяет побуждений окружающих. Наверняка же заранее планировали подарить мне специального раба, но хотели сначала присмотреться, какого подготовить, как я вообще к этому отнесусь. А может ещё и не просто так проблемного вручили, чтобы поскорее избавилась. Хотя тут не угадаешь, возможно, Корнель планировал и дочери угодить, и неугодного сплавить, и прочие рода обогнать.

— Ты считаешь, за разведку отвечает "Меченосец"? — спрашивает Райтер, киваю. — Почему же внутренние войска "Оракула"?

— Не знаю, сложно сказать, — сажусь на диван, стараюсь не смотреть на прикрытое простынёй тело. — Должны же они взаимодействовать, иначе давно всё развалилось бы.

Молчим, перебираем в уме варианты.

— Либо борьба между Главами, либо действительно нет чёткого разделения, кто за что отвечает, — резюмирует Райтер.

— Кстати... а ты сейчас официально где? — спрашиваю. Хмыкает:

— Официально меня на Тарине нет — улетел.

— Улетел? — пытаюсь сообразить, как это провернули технически. — Тоже капсула? Тебя ждут на орбите?

— Завтра будут ждать, — кивает. — Я же стенами не связан теперь, снаружи и взлечу. А ещё я там припрятал кораблик... за стенами. Оставлю тебе координаты, если вдруг что — беги туда. Хочу их гравицикл с полем забрать, нашим передать. Пускай исследуют. Мы же его не засекли.

— Думаешь, через стены перелетит?

— Надеюсь, — Райтер пожимает плечами. — Вряд ли себе же делали бы помехи.

— Давай я с тобой, — говорю. Качает головой:

— Сиди здесь, отвечай на звонки. Определяй, кого нет — можешь гулянку организовать.

— Тогда я помогу, — поднимается Антер.

— Ну вот возни с чипом мне ещё не хватало, — ворчит Райтер. У Антера зубы сжаты, взгляд мрачный:

— Это... из-за меня, — произносит твёрдо. Райтер смотрит на него оценивающе, Антер вдруг хмыкает: — И у меня есть сеточка для волос.

— Ладно, — смеётся напарник. — Идём покажу, как управлять полем. По идее, если не отключишь, тебя не засекут. По дороге поищем второго.

— Заберёшь его? — спрашиваю, бросаю взгляд на Варна. Райтер кивает:

— Заморожу пока, при первой же возможности передам нашим. В случае чего — кислотная очистка анабиозной камеры, то, что останется, опознанию не поддаётся.

Антер

Марк сказал одеться как обычно, мол, за полем всё равно не видно. И чип не читается — правда, пришлось проверить. Усаживаюсь на трофейный гравицикл, запускаю поле.

— Надо же, действительно не видно, — улыбается Тали, а мне её очень даже хорошо видно.

— А слышно? — интересуюсь.

— Немножко, — кричит, словно через преграду. Марк пытается отобрать мой пульт, но Тали не отдаёт, снова сама нажимает — быстро-быстро. Это рождает удивительную уверенность: приятно знать, что никому не доверит. Даже ради дела.

— Нормально, — сообщаю. — Щелчков тоже не слышно.

Марк настаивает, что нужно проконтролировать, Тали ещё раз нажимает. Ничего.

Снимаю поле, любимая смотрит взволнованно:

— Сетку всё равно лучше надеть тебе. Мало ли, какие у них ещё есть приборы.

— А если Варна засекут?

— Не думаю, что чип продолжает работать, но даже если засекут, лучше его, чем тебя.

— Отлетим от дома — тогда наденет, — заявляет Марк. Какое-то время обсуждаем технические детали, как-то не по себе даже. Ведь это мне Варна тащить, поле постоянно вокруг генерировать. Поисками второго Марк займётся.

Потом он идёт переодеваться. Тали такая бледная, встревоженная, молчит — губы сжаты. Подхожу, провожу ладонями по волосам, целую. Всё хорошо, родная.

— Пожалуйста, будь осторожен, — шепчет. Соглашаюсь, конечно буду, ты только не переживай.

Марк выходит. Смотрю на Тали, ещё раз целую желанные губы, с радостью вижу лёгкую улыбку на них.