— Не очень, больше в кузнечном деле разбираюсь, сбрую могу починить, булавой владею, могу читать и писать, отец научил, — пробасил здоровяк.
— Коль ты такой нужный и полезный, так почему же тебя торгаш мне отдал, ведь видно же, что у него снега зимой не выпросишь и людей он потерял, а тебя не жалеючи отдал. А, Якош, что ты на это скажешь?
— Я дочку его люблю, Веду и она меня, вот он и отдал меня вам, — пробубнил раб.
— Служи верно и тогда через месяц, ты получишь свободу. Захочешь, навестишь свою Веду и выкрадешь ее у папаши. Здесь же только одна женщина, моя жена, но не советую влюбляться в нее. Последствия для тебя будут самыми печальными и необратимыми. Сейчас я приставлю тебя к одному человеку, зовут его Хакред, будешь у него в подчинении, и помни, от того как ты будешь исполнять его и мои приказы, будет зависеть твоя свобода. Больше никто в отряде не имеет права тебе приказывать, будь это хоть сам капитан Сагул, если что, все вопросы ко мне. Хакред! — позвал я седого разбирающегося с кучей трофеев, собранных с трупов разбойников.
— Да, Артем, — отозвался тот и подошел.
— Вот тебе помощник, зовут Якош, он раб, но орудовал дубиной шустро, пусть поможет тебе с трофеями и отберет из них для себя чего-нибудь, поприличнее. Еще один боец нам не помешает. Остальное железо пусть Якош приведет в порядок и отмоет от крови, продадим в Сверде. Вино, вечером раздели между воинами, тем, кто был в головном дозоре, по две чарки, остальным по одной, а оставшееся отправишь капитану, пусть своим бойцам сам выделяет, либо же себе оставит, то уже не наша забота. Бочонок немаленький, так что должно хватить, — прикинул я на глаз литраж бочонка, покоящегося на плече Якоша и выходило, около тридцати пяти-сорока литров.
— Да, и проследи, чтобы парня покормили, теперь он в твоем подчинении и ты за него отвечаешь. Как разберетесь с железом, расспроси его более подробно, о том, что он может и приставь к какому-нибудь делу, — добавил я напоследок и показав на парня, направился за своим луком и колчаном. После этого расседлав Черныша и стреножив его дал чуть овса и прошелся по нашей части лагеря. Подлечил воина бывшего со мной в головном дозоре и раненого в ногу, когда он преследовал одного из удирающих бандтитов. И уже после этого вышел к жене, что-то варящей в большом котле на костре.
— Снова ты рискуешь попусту, — помешивая варящуюся кашу с салом, сказала грустно Нерсия и кивнув на лежащие между двумя лагерями тела, прибавила: — Ведь среди них мог быть и ты или же кто-то из наших соплеменников.
— Не надо о грустном и мрачном, зая, — сказал я и приобняв ее, поцеловал девушку в щеку и продолжил: — Пока меня любит такая девушка как ты, мне ничего не угрожает. Меня не так просто убить как ты думаешь и уж точно, не этим доморощенным разбойникам, дезертирам, ворам и бывшим крестьянам, предпочевшим выйти на большую дорогу и половить добычи в мутной воде гражданской войны, вместо того чтобы работать на земле и растить детей. Вот завтра, да, будут настоящие противники, но слава богам, я знаю об этом и активно готовлюсь к встрече с ними. Они же не обладают полной информацией и не знают всех раскладов, поэтому пришлют сильный отряд ликвидаторов, но не настолько сильный, чтобы справиться со мною и всеми теми, кого я подтяну для их обезвреживания, проще говоря, они в полной заднице, но еще не знают об этом. И зная, что ты не простишь меня, в случае если я утаю от тебя такое событие, предлагаю тебе поучаствовать в этом деле. Единственное мое требование, ты не полезешь в гущу рукопашной драки, твоя помощь будет нужна, как шаманки, с нами мастер и возможно, Гобой и Лонг, но это только в том случае если Никорий их уломает на это. Все малыш, поговорим об этом ночью, а теперь не накормишь ли ты своего законного супруга, а то я готов проглотить коня, так сильно проголодался, — сказал я, заметив как к котлу начали выдвигаться воины.
— Как большой ребенок, его собираются убивать, а он шутки шутит и улыбается, словно ничего не произошло, — сказала Нерсия осуждающе и взяв из стопы миску, наложила каши.
— Ешь, но уговор, ночью прежде разговор, а только потом все остальное, — залившись краской и поставив передо мной миску, сказала жена.
— А как, ты так быстро сварила обед? — поинтересовался я, наворачивая наваристую кашу.
— Артем, ты забываешь, кто у тебя жена. Немного магии и все можно ускорить, — ответила она.
— 'Забудешь тут', — подумал я, жуя и наблюдая, как огонь под котлом, еще минуту назад горевший вовсю, на глазах затух и лишь легкий дымок, над кучей золы и углей, напоминал о том, что здесь горел костер.
Вскоре заявился Ситар и Гарр, все-таки нашедшие лагерь разбойников, оказавшийся почти пустым. Нашли только пять лошадей, телегу, несколько мешков овса, немного провизии, волчьих шкур с десяток, несколько шкур бера, местного аналога земного медведя, и пару ящиков медной посуды. Негусто, но хоть, что-то. Добычу я намеревался сбыть в Сверде и поделить деньги между воинами участвующими в уничтожении бандитов. Деньги же бывшие у разбойников, что-то около пятидесяти серебряных, если считать и медь, я отложил на непредвиденные нужды отряда, точнее, той его части, где были мои подчиненные. Больше до вечера ничего экстраординарного не произошло, кроме того, что Якош, вырядившийся в доспехи, немного ему тесноватые, вызвал такой хохот среди воинов, видевших эту нелепую и смешную картину, что из головы колонны прискакал Сагул Бронт, решивший, что здесь что-то случилось.
Ночью я долго не мог заснуть и покинув мирно спящую жену, просидел еще пару часов неподалеку от палатки. Спокойно обдумал, последние события и пришел к выводу, что все не так уж и плохо. Я имею силу на которую могу опереться и которая мне помогает. К тому же, теперь я не один и имею в родственниках клан орков и жену которую люблю, а она любит меня. Опять-таки покровительство герцога, не даст церкви заграбастать меня на законных основаниях, а значит, они будут действовать незаконно. Требовалось обдумать, что и как предпринять по предстоящей завтра операции локализации и уничтожению церковников, если конечно они в городе, и если их вообще выслали по мою душу.
* * *
Под сводами подземелья храма Триединого загорелся сгусток пламени и зависнув в воздухе это образование словно бы стекло вниз на пол и перекинулось на выстроенную на полу фигуру. Посередине сырого и пустого подземелья была выложена звезда из рубиновой стали, в центре которой лежал массивный камень серого цвета. Именно на эту фигуру обошедшуюся священнику Митриду Каминскому в несколько сотен золотых, перекинулся странный и не дающий тепла огонь. Металл и камень занялись этим пламенем и как только оно замкнуло границы фигуры в ее центре из ниоткуда сформировались одиннадцать человеческих силуэтов. Силуэты в самом начале своего появления производившие впечатление полупрозрачных призраков, за несколько секунд обрели более материальную форму. Это помещение было специально сооружено для телепортации на запад империи, но использовалось крайне редко. Процесс телепортации был мало того, что довольно дорог, но в придачу ко всему нестабилен и иногда приводил к смерти перемещаемых объектов или же магов разгоняющих поток направляющей силы. На памяти Митрида, этот зал только четыре раза принимал путешественников в пространстве, причем в предыдущий раз из пятерых шагнувших в телепорт расположенный под храмом Спарты до конечной точки назначения добрались лишь трое. Двое исчезли без следа и никто больше их не видел. Тем более было странно, что совет архиепископов, рискнул отправить сразу одиннадцать человек, рискуя их потерять. Священник надеялся получить более подробные разъяснения от командира усиленного отряда карающих.
Согнувшись в приступах мучительного кашля, люди по виду и одежде наемники, попадали на пол и подскочившие монахи помогли им выбраться из затухающей звезды. Священник Митрид Каминский глава храма Триединого расположенного на окраине города Сверд, встряхнулся и направился к кашляющему командиру карающих.
Когда-то, лет пятнадцать назад, Митрид и Азис Торман пересеклись по делам церкви. Азис только получил назначение десятником карающих, а Митрид окончил семинарию и ступил на путь познания силы и был определен в отряд к Азису. Как маг он показал отличные результаты. По остальным дисциплинам, таким как верховая езда, владение оружием, физические нагрузки и проверки на выносливость молодой и тощий как палка маг был забракован и отправлен в Сверд помощником к старому магу, отвечающему за магическую связь и сканирование окрестностей на предмет языческой магии. В том, что он не смог вступить в орден карающих, Митрид винил Азиса, настоявшего тогда на том, чтобы слабака отчислили. С тех пор минули года и молодой маг поднялся до главы Свердовского храма, но не забыл обиды и увидев Тормана, решил для себя, что не стоит облегчать задачу старому 'другу' и помочь ему по минимуму, в пределах полученных инструкций.
'Жаль, что Азис не погиб, а добрался до конечной точки назначения', — подумал маг, подходя к нему, но не озвучил свою мысль, а наоборот применил к судорожно втягивающему воздух боевику простейшее исцеляющее заклятие.
— Благодарю, — просипел благодарно карающий и спросил: — Кто вы?
— Я, Митрид Каминский священник и глава этого храма. Храма имени святого Норта Свердовского, расположенного в городе Сверд. Мне поручено разместить вас на постой в пределах города и для этого я присмотрел трактир 'Меч и плащ'. За постой заплачено на неделю вперед, трактирщику скажете что от Тирола и он разместит вас и ваших людей. Сейчас поднимитесь наверх и приведите себя в порядок, храм покинете вечером и по отдельности. Мне было приказано оказывать вам всяческое содействие, но так, чтобы в случае вашего провала и поимки никто и не под каким предлогом не смог связать вас и ваших людей с храмом. Если что-то нужно, то говорите сейчас, потом вся связь через трактирщика, так вам что-то еще нужно.
— Меня еще нигде так погано не принимали как у вас. И еще этот тон. Митрид Каминский... — протянул задумчиво карающий, а потом его лицо озарила улыбка и он воскликнул: — Так ты тот самый доходяга, что мне когда-то пытался всучить инструктор! Вот значит куда ты угодил, неплохо устроился, коллега, — иронически усмехнувшись и покровительственно хлопнув по плечу расстроенного священника сказал Азис и оглянувшись на группу, оклемавшихся воинов, он скомандовал: — Выходим на воздух и отдыхаем, на территорию храма открытую для посещения горожан, не выходить. Мы здесь до вечера, как отдохнете, подтягивайтесь в трапезную. Ариот и Валлий, пообедайте, накиньте сутаны и навестите молельный зал, восполните силы и ночью выдвигайтесь к трактиру 'меч и плащ'. А вы, Митрид Каминский, обеспечьте моих людей горячей пищей по первому их требованию и позаботьтесь, чтобы ваши люди хранили молчание и не проболтались об увиденном. И не вздумайте мне мешать и пытаться ставить свои условия, у меня есть все полномочия для того, чтобы приказать всем вашим людям взять в руки оружие и исполнять мои приказы. И я, так бы и сделал, если бы это могло помочь делу, но вы и ваши люди будете лишь помехой и смазкой для меча еретика по следам которого мы пойдем. Это подтверждает сказанное мною, ты как маг владеющий силой Триединого можешь убедиться в этом, — и карающий достал из-под ворота рубахи знак церкви триединого трех лучевую звезду отлитую из рубиновой стали и имеющую вставленный в ее середину обработанный серый камень.
— Да, это несомненно истинная звезда и вы имеете все полномочия приказывать мне и любому из присутствующих здесь, — взяв в руки звезду, знак власти и мощный артефакт, прохрипел священник от придавившей и захлестнувшей его разум силы и склонив голову, добавил: — Приказывайте. Все, чем располагает храм, в вашей власти.
— Выполните то, что было вам приказано до этого и подыщите мне пару человек, хорошо знающих город и его окрестности, но таких, чтобы можно было потом убрать и их никто искать не будет. Пошлите пару человек на западный тракт, кого-нибудь посообразительней, пусть высматривают вооруженный отряд, полсотни людей и десятка три орков. Как только они появятся пусть сообщит мне, я буду в таверне. А теперь предоставьте моим людям полноценный отдых.
Наблюдая, как забегал и засуетился местный священник, выполняя его приказы, Азис Торман самодовольно ухмыльнулся, но потом вспомнил, как покойный Золтан пытался давить на него, когда он был главой храма в Трехречье и улыбка растаяла. Ну ничего, близится встреча с ненавистным Артемом Берестом, причиной последних неприятностей случившихся с Азисом. Карающий нисколько не сомневался, в своей победе и том, что его успешная акция по поимке еретика, будет оценена и замечена и тогда... Самые радужные перспективы откроются для Азиса Тормана.
15 Глава
Ночь. На улице темень, хоть глаз выколи. Бледный свет лун, пробиваясь сквозь разрывы в тучах, затягивающих ночное небо, создает зловещий контраст на стыке абсолютной тьмы заполнившей все глухие закутки и выхватываемых из этой тьмы участков открытого пространства. Поднявшийся ветер гонит пыль по дороге упирающейся в закрытые по ночному времени ворота таверны, в которой остановились лже наемники. Ряженые, на самом деле являющиеся боевиками карающих. Предчувствие меня не обмануло и предпринятые мною загодя действия принесли положительный результат.
Утром, едва рассвело, я переговорил с Хакредом и еще раз обсудив все основные моменты нашего плана действий на день грядущий, отправил седого и Якоша вперед. Кому как не бывшему нищему, разведывать обстановку на подходах к городу и в нем самом. Было правда одно слабое место в распланированном нами плане, это то, что раба и Хакреда знал в лицо предатель. Хотя, кто сказал, что бывшему нищему придется действовать самому, для наема и убеждений я выделил ему около пятидесяти золотых, если считать все, и серебро и медь. Так что, по прибытии в пригород, а прибыл он раньше нашего отряда на несколько часов, Хакред развил бурную деятельность. Несколько нищих за долю малую выдали ему двух глазастых парней, еще несколько дней назад бывших служками при церкви, а сегодня, усердно сидящих в придорожной таверне и чего-то выглядывающих. Странно и нищие эту странность подметили, хотя кто обращает внимание на попрошаек, зато они обращают внимание на все и всех. Несколько золотых кругляшей и обещание дать больше в два раза, за сведения обо всех передвижениях парнишек и нищие уже вовсю их пасут.
Следующим шагом седого было посещение города и здесь он нашел несколько оборвышей годков по двенадцать-тринадцать. Зарядив их серебром и обрисовав им параметры искомых людей он через час уже имел примерные наметки на несколько мест, где можно найти наших противников. К тому же Хакред разузнал об общей обстановке и что за силы отвечают в городе за правопорядок и выходило следующее.
Город Сверд окружен трехметровой стеной и имеет населения около десяти тысяч. Есть старый город, он в пределах кольца стен и новый город он за стеной. Неподалеку есть несколько месторождений металлосодержащих руд и имеется глиняный карьер. Благодаря всему этому и проходящему мимо города тракту, тянущемуся от западного побережья к границе с Кронгом и внутренним областям империи, город не бедствовал. Комендантом и управляющим этого города и его окрестностей был барон Долгар Зальц, в настоящее время отбывший вместе со своей дружиной в крепость Кунг-Сих. В настоящее время в городе было около двух сотен стражников и пара магов средней руки, возглавлял все это воинство капитан Батлер Зальц, младший брат барона. В городе еще имелась гильдия наемников, но сейчас в ней никого не осталось, кроме нескольких инструкторов и пары калек, отвечающих за порядок на тренировочных площадках. Всех свободных наемников нанял барон и он не скупился, так что практически все ушли без вопросов.
