— Верно, — согласилась Симург. — Всех наших отцов зовут Павел Листьев, а всех мам — Вероника. И мы все у них любимые дочери, которых они очень внимательно слушают, мы очень сильно помогли их компаниям.

Они со здешней Алисой улыбнулись и переглянулись.

— Мне вот интересно. Когда я смотрел, как ты работаешь в лаборатории, то понял, что ты как будто там не один год работала. Лет десять как минимум. Очень чётко, точно, профессионально.

— Спасибо, — кивнула Симург. — Знаешь, мне тоже иногда странно. Иногда кажется, что мне не семнадцать — ну, скоро будет семнадцать — а тридцать как минимум. Знаю много такого, что появляется только с опытом. Лиза? — посмотрела Симург в глаза здешней Алисы. — У тебя ведь то же самое, да? Такое же ощущение?

Алиса покивала.

— Рома, и у тебя тоже, ты это хотел сказать?

Роман тоже кивнул, потерев лоб.

— И тоже очень странно. Я начинал знакомиться с областью, в которой мы с Лизой строили модель, но тоже как будто знаю её лет десять. А пока не приехал сюда, не было такого ощущения.

— Спросим остальных, — спокойно предложила Симург. — Ты об этом спрашивал? То самое странное, чего быть не могло?

Роман вновь покивал и, поджав губы, отодвинул клавиатуру.

— Что не так? — придвинулась к столу Алиса. — Наши с тобой расчёты верны. Ты вчера оптимизировал модель, совпали и координаты, и время, модель работает.

— Не совсем, — покачал головой Роман. — Я не могу провести расчёты для отрезков, которые указала Гамаюн. Последовательность расходится.

— Мы знаем, что там минимум два свободных параметра, — напомнила Алиса. — Мы оценим их границы и подберём оптимальные значения.

— Лиза, нет, всё хуже. — Роман посмотрел в её глаза. — Я доказал, что она расходится. Буду рад, если найдёшь ошибку.

Он протянул Алисе тетрадь.

— И ещё. У модели нет предсказательной силы. Чтобы оценить коридор в пространстве и времени, мне нужны готовые координаты тропинки. А их должно быть много, больше, чем мы знаем.

— Вроде всё верно, — подтвердила Алиса упавшим голосом. — Ладно. Модель применима только в нескольких частных случаях. Что предлагаешь?

— Я подумал, что те волны — фронты — могут быть не просто способом оценить появление тропинки. Что, если фронты их и порождают?

— Или тропинки включаются как-то ещё, и что-то ещё запускает фронты, — предположила Симург, тоже придвинувшись ближе. — Можно? — указала она на тетрадь. Алиса и Роман кивнули, и Симург принялась листать тетрадь. Морщины прорезали её лоб.

— Сойдёт за гипотезу, — согласилась Алиса. — Что это нам даёт?

— Мы сумели найти способ фиксировать фронт датчиками. Что, если он как-то влияет на всё, что рядом? Мы точно знаем, где возникали тропинки. Из Дома датчиками их не замерить, но можно попробовать замерить на месте.

— Что именно? — поинтересовалась Симург.

— Что угодно. Начать с самых обычных параметров: температура, давление, движение воздуха, ускорение, силу тяжести...

— Про силу тяжести не скажу, температуру и давление мы можем замерить на земле... ну, на любой опоре. Погоди-ка! — Симург посмотрела в глаза Романа. — Мы можем сделать много-много мелких летучих объектов — шариков. Датчики лёгкие, можно запустить много таких шариков в районе тропинки.

— Ветер раздует, — с сомнением высказалась Алиса. — Идея интересная, но... Ещё датчики нужно собрать, шарики надуть...

— Минуту! — просияла Симург. — У нас полчаса, не больше. Я успею сделать простое такое вещество, его для разных фокусов используют. Оно меняет цвет в зависимости от температуры. Делаем аэрозоль, распыляем перед включением тропинки, фиксируем несколькими камерами. Глазом, может, и не понять, но на записи можно оценить температуру. Думаю, десятые доли градуса сможем зафиксировать, вещество меняет цвет поблизости от комнатной температуры.

— Супер! — Роман поднялся на ноги. — Точно успеешь сделать, хоть немного?

Симург покивала.

— И как распылить его, тоже знаю. Остальное можно потом придумать, а начать с этого.

— Класс! — поддержала Алиса. — Я камеры тогда возьму. Заодно проверим колодец, и оставим камеру прямо там, внизу.

* * *

Всё прошло как нельзя лучше, Симург принесла распылитель — пылесос, подключенный к резервуару с раствором того самого вещества. Выглядело эффектно, синяя струя тумана вздымалась на десяток метров над головой и плыла, рассеиваясь и меняя цвет, заполняя всё пространство над головами. Когда из ниоткуда проявились и остановились Феникс и её команда, изумлённо глядящие на рукотворное облако над головами, здешняя Алиса просто махнула им.

— Всё нормально, потом расскажу! — И они убежали, бросив пару пухлых, увесистых сумок.

Роман замер, глядя на то, что пишется на камеры, потом махнул рукой: «Отбой».

— Получилось? — поинтересовалась довольная Симург, сворачивая свой источник тумана. — Нет-нет, это нельзя просто так выливать, для природы не полезно. К тому же, вдруг ещё пригодится.

— Получилось, — согласился Роман, собирая аппаратуру.

Заглянули в колодец, там всё было без изменений, осевшая на стенках медная плёнка выглядела необычно. Установили, подвесили камеру так, чтобы точно заметить движение внутри. Симург принесла ещё один тюбик, выдавила оттуда сине-зелёный приятно пахнущий состав. Словно монтажная пена, он быстро разбухал, плотно приклеиваясь ко всему, Симург обработала им все пути из колодца.

— Тот самый кисель?

Симург покивала.

— Яд и репеллент. Если они вылезут все, в итоге смогут перебраться, их там вылезает очень много, но какое-то время это их сдержит. Вода его постепенно растворяет, тут бы ещё поставить навес, что ли... Я оставила запас там, в лаборатории, и внесла в вашу базу рецепт. Всё? Идёмте?

* * *

Роман первым делом переписал всё и уткнулся в консоль, ни на что не обращая внимания. Остальные Алисы с улыбкой посмотрели на это, и оставили парня у рабочего места.

— Мы разберём то, что они прислали, Рома, — пояснила его Алиса. — Не будем тебя отвлекать, если что — вызывай.

— Мой тоже упёртый, — согласилась Симург, когда дверь в кабинет закрылась за их спинами. — Если вдруг что придумал или захотелось проверить, вообще из лаборатории не вытащить. Несколько раз пришлось пригрозить, что сексом будем заниматься тоже здесь, а потом он меня будет лечить от отравления...

Здешняя Алиса расхохоталась.

— Они все такие, да?

— Похоже на то, — покивала Симург. — Ого, смотри, сколько флэшек. Записи какие-то, документы? Феникс в своём репертуаре, — усмехнулась Симург, указав на записку. Там значилось: «Не завтракать перед просмотром».

— Будем смотреть?

Не сразу. Вначале разложили найденные вещи по комнатам обладателей, а потом сели разбираться с записями и документами. И поняли, что предупреждение было не напрасным.

...Слизняки не только заживо пожирали всё, что им удавалось обездвижить контактным ядом. Иногда на их «спине» возникали гребни, иглы или что-то похожее. И последствия от уколов об иглы были куда страшнее.

Уколовшийся человек или животное на вид оставались прежними, ранка относительно быстро заживала, но очень быстро человек переходил в странное состояние сознания. Было два основных состояния: зомби, когда человек имитировал себя нормального: он говорил, обычно повторяя те же реплики; мог пойти, если его взять за руку и дать направление. И второе — бродяга, когда человека одолевало желание куда-то идти, ехать, всё такое, у всех последствия заражения проявлялись по-разному.

Примерно через трое суток, иногда это длилось неделю, наступала терминальная стадия заражения. Жертва искала укромное место, там её разбивал паралич, повсюду под кожей начинали возникать быстро растущие, отвратительные бугорки, и оттуда выбирались новые крохотные слизни. Самое большее через сутки от жертвы оставался чистый, идеально гладкий скелет, покрытый слизью.

Здешняя Алиса поняла, что её мутит от таких кадров, она не стала смотреть все подробности. На этой записи было только то, что зафиксировали камеры в доме. А были ещё кадры из СМИ, заражение быстро распространялось по планете, ситуация для биосферы в целом и людей в частности выглядела катастрофической.

— Понимаешь, да? Сначала мимикрия, смотри, у них на коже образуются такие же гребешки, иглы. Наверное, чтобы других заражать. А потом они разбегаются и распространяют слизняков дальше.

— Если у тебя случилось что-то подобное... — Здешняя Алиса посмотрела в глаза Симург, — мне очень жаль. Мне правда очень жаль.

— Я справлюсь, — просто ответила Симург. — Мы справимся. Тогда понятно, почему Гамаюн так не любит, когда вмешиваются взрослые. Там ведь всегда найдётся идиот, который погладит милую улитку, пока та устала плеваться ядом. Или вообще возьмёт с собой... и дальше понятно, что будет.

— Я только не пойму про сбросы, — посмотрела Алиса в глаза собеседницы. — Феникс сказала, что Гамаюны просто заново переживали то прошлое и могли что-то сделать иначе. Ну, то прошлое с момента, когда слизняки начали выползать из инкубатора. Разве так бывает? Ну, как можно прожить прошлое несколько раз, и помнить все варианты?

— А вот это всё бывает? Всё остальное? — сумела улыбнуться Симург. — Феникс права, нужно успеть разобраться. Ну, хоть как-то. Всё равно придётся взрослых вмешивать, но мы начнём с наших родителей если что. Это всё не случайно, Феникс сказала, что первые волны пошли примерно три недели назад. И...

Симург осеклась, закатала штанину на левой лодыжке и посмотрела на тот самый новый «старый шрам».

— Слушай, что-то не вяжется. Когда, говоришь, ты заметила изменения в... — Очень мило, когда Симург смущается.

— «Инструменте»? — улыбнулась Алиса. — Лиза, мама меня научила использовать медицинские термины. А тебя?

— Я так не могу, — буркнула Симург. — Меня не учили.

— Погоди, не заводись, — взяла Алиса её за руку. — Пусть будет «инструмент», как Феникс говорила. И что? Когда я заметила? Теперь точно помню, что тем самым утром. Я туда, знаешь, много раз за день смотрю, такое невозможно пропустить.

— Когда у тебя был провал в памяти? — уточнила Симург и получила утвердительный ответ.

— Феникс говорила про восемнадцатое января, но это не так, — продолжила Симург. — У себя я заметила в марте, и тогда были голоса, я тогда в душе сидела, чуть от страха не обделалась...

— Это так страшно? — тихо спросила Алиса. — Те голоса? Извини. Я не буду пытаться вспоминать за тебя. Не хочешь, не говори.

— Очень страшно, — покивала Симург. — Меня уже возили к психиатру. Толку не было, но я понимаю, что будет после следующего такого визита.

— Точную дату помнишь? — поинтересовалась Алиса и, услышав, взяла свой телефон и полистала в нём дневник — историю заметок в календаре. Озадаченно посмотрела в глаза Симург.

— В точку. У меня тогда был провал. Прикинь, на перемене между парами взяла, оделась, и куда-то направилась. Минуты три длилось, все подумали, у меня что-то стряслось дома... в общем, отболталась. Но у меня тогда не было никаких изменений в теле.

Симург покивала.

— У нас время до девяти вечера. Идём в лабораторию? Я буду работать, ты обещала начинать заказывать реактивы, заодно попробуем вспоминать дальше. Это не случайно всё, сама видишь.

— Лиза, у тебя бывают предвестники перед голосами? — Они обе направлялись к лифту. — У меня есть, только важно обращать внимание. Минуты за две, иногда за десять-пятнадцать секунд.

— То же самое, — покивала Симург. — Если я вдруг схватила тебя за руку, не смейся и не отталкивай, ладно?

Алиса остановилась, привлекла её к себе и обняла. Ощутила, как успокаивается Симург, как полностью проходит её страх.

— Какой уж тут смех, — покачала головой Алиса, отпустив Симург. — Запомните вот что. Когда на меня находит, я перестаю отзываться на «Лизу». И тоже не смейся. Говорят, я не буйная, и удавалось быстро вернуть в себя, по щекам нужно похлопать. Только зубы не выбей, — улыбнулась Алиса.

— Договорились, — не улыбаясь кивнула Симург и повлекла Алису к лифту. — Идём, у нас полно дел и очень мало времени.

* * *

— Девушки? — Роман запросил связь часа через два.

Симург как раз стояла у вытяжки, проводила очередной этап синтеза. Молча махнула рукой здешней Алисе, чтобы она ответила.

— Есть результаты, но мне нужна ваша помощь, Симург.

— Говори, Рома, — отозвалась Симург. — Я не могу отвлекаться, прости.

— Нужен тот состав, который утром распыляли. Где-то часа через два. Боюсь, нужна будет помощь с распылением. Говорите, куда прийти, если помочь нужно.

— Рома, ты сейчас в этой теме понимаешь лучше нас, — посмотрела Алиса в глаза его изображению. — Мы сами. Пришли подробности текстом.

Роман кивнул.

— Что скажешь? — поинтересовалась Симург, по-прежнему не отвлекаясь от синтеза.

— Если он сказал, что есть результат — значит, что-то нашёл. Что-то интересное. Пусть трудится, потом разберёмся. Так, что дальше делать с фильтром?

— Медленно промой его дистиллированной водой, там же и при красном освещении. Это сложно. Не торопись — ничего не будет, главное — всё сделать аккуратно, чтобы раствор в колбе стал прозрачным...

* * *

— Рома, мы на позиции, — сообщила Симург. «Позиция» находилась где-то в самой гуще заглохшего поля, Роман увидел, как ему помахали. — Давай отсчёт.

— Через три минуты выпусти первый заряд. Каждые две минуты — следующие. Смотрите, там должны быть ориентиры, большой такой камень и яма, там был пень когда-то.

— Есть такое, — согласилась его Алиса.

Ну и погодка сегодня! Жуткая жара, влажность, и почти безветренно... Для замеров — то, что нужно.

— Стойте по обе стороны, не пересекайте границу между ними. Всё, не отвлекаю.