Эльфийка вишневых кровей

И так заискивающе улыбнулся, что мне стало откровенно неловко. Я очень сильно опасалась, что пойдя на сделку с Древним богом, сделаю что-то плохое. Но разве у меня есть выбор? А что будет, если откажусь? "Чик" топориком и всё? Или просто уйдет и оставит меня здесь? А где "здесь"? Если сам бог не смог выбраться с этого уровня, то смогу ли я?

Дхар!

А еды-то больше нет! И воды всего на пару глотков. А сил после создания роя светляков вообще кот наплакал.

— Я согласна. Где ваш артефакт?

— Тут недалеко, минут пятнадцать, — мужчина так явно обрадовался, что мне снова стало неловко. Засуетился, шагнул ко мне, затем снова резко отпрянул, сдавленно крякнул, с жалостью рассматривая мою ногу, и в итоге с сочувствием вздохнул. — Извини, Вишери, но я лучше не буду пока приближаться. Понимаешь, тут такое дело, я как бы... Опасен для живых. — Древний замахал руками на мои округлившиеся глаза и торопливо добавил. — Нет-нет, ничего такого, просто я очень давно не ел и если прикоснусь, то сразу начну вытягивать из тебя жизненные силы. Для перехода в три секунды это будет не смертельно, но не больше. Ты уж прости...

Ладно хоть признался!

Натянуто улыбнулась и кивнула.

— Ничего страшного. Идёмте. Скажите, а тут кроме вас никого нет?

— Нет, — демон грустно вздохнул, но, как я и просила, пошел вперед. — Остальные ушли уже давно. Просто у нас с Коварством небольшой конфликт под конец вышел, и он решил подгадить, так сказать на посошок. С тех пор я тут и отшельничаю.

— Две тысячи лет? — я шокированно выдохнула.

— Да? Ну, наверное, — демон неопределенно пожал плечами. — Знаешь, время в одиночестве течет совсем иначе. Иногда в спячку впадаю, иногда на туман охочусь, когда совсем скучно. Пару раз в ловушки верхних уровней попадали бродяги, но все неудачно. Ты первая, кто после падения выжил.

— Так это была ловушка? Ну, та дырка, которая выглядела как пол.

Демон кивнул.

— А зачем?

Мужчина обернулся через плечо и загадочно усмехнулся.

— А ты думала, путь к сокровищнице Древних будет устлан лепестками роз?

— Да нет... — я смущенно пожала плечами, с досадой понимая, что очень плохо, когда твои мысли известны собеседнику.

— Да ладно, я тебя понимаю, — демон усмехнулся снова. — И в целом желание похвальное. Помню, на заре своей карьеры тоже ввязывался во все сомнительные авантюры. Ох и зажигали мы тогда с Алчностью... Да-а-а, было времечко. О, вот и дошли. Проходи, не стесняйся, тут ловушек нет.

Удивившись последним словам, я послушно прошла в пещеру, когда Древний посторонился и предусмотрительно отошел ещё дальше.

Прошла и замерла.

Мамочки...

— Красиво, правда?

Видно было не очень хорошо, так как мои светляки всё-таки были маленькими и тусклыми, но даже того, что я увидела, хватило, чтобы я изумлённо открыла рот.

Сокровищница!

Сокровищница, размером с огромную пещеру! Чего тут только не было! Кованые сундуки с монетами и драгоценными камнями. Бусами и кольцами. Диадемами и скипетрами. Доспехи, оружие, какие-то незнакомые наряды, ткани, кувшины, мешки с чем-то неопознанным, статуи, резные колонны и полуколонны...

Мой взгляд перепрыгивал с одного на другое и всё никак не мог остановиться. Я поняла, что меня охватывает...

Безумие?

Мысль ударила под дых.

Резко зажмурилась, замотала головой, для надежности даже руками глаза закрыла, чтобы больше не видеть эту гигантскую пещеру с сокровищами. Рядом грустно вздохнули.

— Извини. Я тут просто очень много времени провожу, вещи пропитаны моей энергетикой. Если бы не они, я б уже помер давно. Но ты не переживай, достаточно будет подержать вещь пару деньков на солнышке или прополоскать в проточной воде и всё уйдет, структура нормализуется, — заговорив не совсем понятными для меня словами, мужчина отправился вглубь пещеры. Это я услышала по звуку удаляющихся шагов. И уже откуда-то издалека уточнил. — Ты всё забирать будешь?

Э...

— В смысле? — я хрипло прошептала, поморщилась, убрала руки от лица, открыв глаза, прокашлялась и уже громче повторила. — Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду награду, — демон вынырнул откуда-то слева, хотя только что вроде как был далеко-далеко. — Ты меня спасаешь, я тебя награждаю. Всё верно? В любом случае я сюда больше не вернусь, а оставлять сокровища не пойми кому не хочу. Наши, когда уходили, своё всё забрали.

Мои глазки стали идеально круглыми, а демон улыбнулся и кивнул.

— Ну да, это всё мое. Да мне не жалко. Знаешь, насмотрелся уже, аж тошно порой. Я себе уже взял кое-что на первое время, остальное всё твое, — на этом месте мужчина сдавленно кашлянул и отвёл взгляд. — Тебе после контакта со мной полечиться надо будет с недельку, причем у хорошего целителя. Ты уж прости... но иначе никак.

— Это из-за потери энергии?

— Да.

— Но я точно не умру?

— Конечно, нет! — мужчина вскинулся. — Я ж не Лихорадка и не Война! Да и Безумия во мне уже на самом донышке. Ты не думай, я нормальный, — почесал затылок и смущенно добавил. — В основном. Просто устал от этого. Ну, так как?

Я очень хотела ему верить. Очень-очень!

Потерзалась сомнениями, посмотрела на свою ногу, которая выглядела просто отвратительно, покосилась на терпеливо ожидающего моего решения Древнего бога и тоскливо вздохнула. Перевела взгляд на гору сокровищ и уточнила:

— А как я это заберу? Тут же горы.

— Ой, это вообще без проблем! — демон снова обрадовался, счастливо потер руки, снова скрылся в глубине пещеры, и буквально через несколько секунд...

Всё пропало!

То есть вообще всё!

Огромная пещера была девственно пуста, лишь в её центре смутно виднелась фигура Древнего, который торопился ко мне.

— Вот.

В его руках была сумка. Самая обычная потертая кожаная сумка не больше моей.

— Бездонка. Там всё.

— Но разве так бывает? — я конечно знала о сумках, в которые можно было положить раз в десять больше, чем вмещали обычные, но тут... Тут в тысячи раз больше!

— Конечно! Её сама Алчность зачаровывала, — демон улыбнулся воспоминаниям. — Ты не сомневайся, я не лгу. Вот сама попробуй. Запусти туда руку. Бери первое, что попадется, на удачу.

Мужчина приблизился и я, стараясь не дергаться от холода, который моментально вцепился в меня своими колкими иголочками, послушно сунула руку в темноту. Что-то нащупала.

Вынула.

Красивое...

Казалось бы, обычное колечко, но оно моментально подкупило меня своей простотой. Тонкий серебряный ободок и радужный овальный агат в центре.

— О, а ты удачливая девочка! — мужчина шагнул назад и на мой вопросительный взгляд пояснил. — Защита от тёмных сил. Надевай, не бойся. На нём буквально капелька моего безумия, в таких дозах оно безопасно, а иногда и наоборот — полезно. Но с остальным будь осторожна, прежде чем использовать — почисти. Держи.

Внимательно выслушав наставления, я приняла из рук вновь подошедшего демона уже свою сумку с уже своими сокровищами (дхар, не могу поверить!) и, стараясь не нервничать, сосредоточила всё внимание на вещи, которую он держал в руках. Небольшая, но очень странная конструкция мутно-серого цвета, похожая на многогранник с острыми углами. Наверняка то, что поможет нам отсюда уйти.

— Верно. Вот, возьми, — сунув мне и его, бог указал пальцем на один за другим выступы и посоветовал. — Нажми их по порядку, так ты его активируешь. Затем представь что-нибудь или кого-нибудь, на что тебе проще всего настроиться. Естественно снаружи. Как представишь, нажмешь вот это, это и это. Поняла?

— Да.

— Отлично, — демон нервничал не меньше меня, переступая с ноги на ногу и суетливо сжимая и разжимая пальцы. Затем с извиняющимся взглядом дотронулся до моего плеча, которое моментально отнялось от дикого холода, распространяющегося от его пальцев, и сурово кивнул. — Давай, Вишери, начинай. Ты справишься!

— Если через час ты её не найдешь, я тебя убью! — Кася злилась не только на ушастого, но и на себя. Поверила! Расслабилась!

Как будто забыла, что мужикам верить нельзя! Да если бы не его самоуверенное заявление, что всё пройдет идеально, она бы глаз с Вишенки не спустила!

И где теперь её девочка? Где?!

— Успокойся, — Кэдсий очень устал, тратя все силы на магические поиски, но пытался этого не показывать.

Десятый час поисков и всё тщетно. Он знал лишь одно — Вишери жива. Но эти пещеры, эти лабиринты, эти гхыртовы тёмные эманации — всё вкупе не позволяло настроиться на нужную волну и найти девочку.

Гхырт!

Чувство вины грызло его впервые за много лет.

Подвёл. Не уследил. Не защитил. И пускай она не чистокровная, но всего лишь девушка. Та, кому он пообещал дружбу и защиту. И сколько теперь стоят его слова?

Пыль...

Точно не дороже.

— Есть! — силы таяли на глазах, но он это сделал. — Есть! Кася, нам надо наверх! Срочно! Она ранена, но скоро она будет уровнем выше! Не спрашивай как, я просто это видел!

— Что сидим, кого ждем?! Впер-р-ред! — рявкнув так, что даже Аделаида, уже давно избавленная от пут (но не уходившая, потому что одной было страшно), подскочила, Кася лишь уточнила направление. — Куда?

— Туда!

— Бегом!

Поход в местные катакомбы был запланирован уже давно. Светлая, со свойственной ей загадочностью, ещё с месяц назад дала подсказку, что стоит посетить туннели и поискать улики по последнему делу и там. Сразу не получилось, а затем навалились заботы в Академии, но эти выходные напарники решили посвятить исследованию лабиринта Древних. Уже не первый на их счету и наверняка далеко не последний. В целом Светлая была права, многие незаконопослушные личности любили пользоваться подобными сооружениями для сокрытия своей деятельности, но эти туннели официально исследовались уже третий год, так что оба напарника не без оснований сомневались в том, что найдут что-нибудь существенное.

Если только случайно...

Вчерашний вечерний эпизод, казалось, не перешел в сегодняшний день и мужчины общались спокойно, как обычно. Оба были собраны, сосредоточены, прекрасно отдавая себе отчет в том, что работа есть работа и ей плевать на всё остальное.

Поразмышляв большую часть ночи, Аррисш в некоторой степени понимал Вурдеса. Со стороны вся эта ситуация с Вишери действительно выглядела очень подозрительно, вот только он уже успел понять эту девочку и проникнуться её нелегкой судьбой так сильно, что понял — как бы ни сложились их отношения в дальнейшем, он её не оставит. Поможет, вылечит, выучит. И пускай она, повзрослев, выберет другого, но она будет этого достойна.

Маленькая девочка с таким непростым и тяжелым прошлым, но добрым сердцем и открытой душой. Светлая любит таких. Светлая обязательно поможет обрести ей счастье.

И он тоже поможет, по мере своих сил.

— Привал, — время близилось к вечеру и они подошли к уровням, где начинали встречаться мутировавшие тёмные эманации, так что Вурдес скомандовал остановку. — Перекусим и пройдем немного дальше. Вряд ли наши фигуранты углублялись настолько далеко, нет смысла.

— Согласен, — кивнув, Аррисш присел там же, где и стоял.

Для похода по пещерам пришлось принять свою двуногую ипостась, потому что местами туннели были слишком узкими, а потолки низкими, чтобы он мог пройти там в своем паучьем виде. Ещё несколько лет назад, после одного из удачно завершенных заданий, Светлая одарила его подобной милостью — оборачиваться в дроу на пару суток в месяц. Для полноценной общественной жизни это было мало, но для того, кто половину жизни прожил изгоем, это был бесценный подарок.

Ужинали мужчины в тишине. В принципе разговаривать было не о чем, все слова были сказаны раньше. И только Аррисш закрутил флягу с водой, как невнятный шорох, раздавшийся из глубины пещеры, заставил их насторожиться. Ещё шорох. Звон. Даже гул...

И оглушающий взрыв прямо у них над головами. Чей-то хриплый изощренный мат, перепуганный девичий визг...

И Аррисш едва успел метнуться вперед и поймать в свои руки Вишери, тогда как на Вурдеса упал какой-то мелкий, но широкий мужик.

— Что за... — из дальнего туннеля выскочили парень и девушка, да так и замерли, не торопясь приближаться.

Вурдес ругался, гном матерился, а Вишери смотрела на него и счастливо улыбалась. Не удержал улыбки и он. Какой бы ни была глупой и нелепой (а заодно и подозрительной!) ситуация, но девушка была очаровательна.

Спустя всего мгновение её личико скривила гримаса боли и, сдавленно охнув, она закатила глаза, обмякнув на его руках.

— Вишери!

— Что, дхар побери, тут происходит?! — Вурдес сумел скрутить подозрительного типа, но не смог его удержать — прикосновение обжигало холодом, забирая силы, и мужик сумел вывернуться, отскочив на несколько метров.

Он был очень странным. Чересчур странным. Нестандартная внешность, слишком странная аура...

Рядом шокированно выдохнул Кэдсимаэль, успевший подойти за это время ближе.

— Древний! Гхырт меня задери, настоящий Древний!

Глава 19

Холодно. Мне снова было очень холодно. Мерзли руки, ноги, лицо... Но в груди разрастался жар. Я чувствовала, как он рос, выгоняя из тела холод. Это было больно, но каким-то шестым чувством я понимала, что это необходимо. Только уничтожив холод, я смогу...

Что?

Глаза не хотели открываться, но я их заставила. Я сильная! Я сильнее многих!

Да!

Взгляд не хотел фокусироваться, но я сосредоточилась и не пожалела. Аррисш, миленький! Драук нес меня на руках, причем не просто шел, а практически бежал, так что неровные стены туннелей проносились мимо нас с большой скоростью. Именно в тех местах, где он прикасался к моему телу, меня опалял его жар.

Сил, чтобы сказать хоть что-нибудь, не было. Я могла лишь смотреть и не могла насмотреться. Пришел. Спас. Лечит...

Значит, у нас всё получилось.

Наверное, я должна была громко и искренне радоваться, но на это сил не было. Самая обычная мысль, которая констатировала факт, мелькнула и пропала. Спаслись и хорошо. Теперь Аррисш отнесет меня в лазарет и обязательно вылечит. От всего.

Глубоко вдохнув, я выдохнула наружу ещё немного внутреннего холода, как смогла крепче прижалась к мужчине, и стало ощутимо теплее. Аррисш заметил и, чуть замедлив ход, посмотрел на меня. Стеснительно улыбнулась и моментально заработала успокаивающую улыбку в ответ.

— Как ты?

Сил на ответ не было, но по моим печальным глазам Аррисш понял это сам.

— Не напрягайся. Я окутал тебя в лечебные и восстанавливающие силы заклинания, так что лучше поспи.

Не хочу!

— Вишери, — драук снова всё понял и с укоризной качнул головой, умудряясь делать это на ходу. — У тебя гигантское истощение. Зумий это подтвердил, но факт остается фактом. Пока тебя спасает лишь чересчур живучая эльфийская составляющая. И то... — мужчина потяжелел взглядом. — Между прочим, до сих пор не пойму, почему ты жива. Прости за прямоту, но по всем параметрам ты должна быть мертва как минимум дважды. Одна открытая черепно-мозговая травма чего стоит. Да у тебя мозг было видно!

Мои бедные глазки стали идеально круглыми.