Главы 1-16

— Куда мы идем? — решилась спросить я. Мы направлялись вглубь особняка, и целенаправленно так устремлялись к самой центральной зале.

— Я всего лишь хочу пригласить тебя на танец, — сообщил Блондин, входя в огромный зал с приглушенным светом. Как только до меня стали доноситься первые аккорды играющего вживую оркестра, я стала упираться руками, ногами и хвостом.

— Ты рехнулся? — глаза у меня, спорить не стану, как у бешеного загнанного кролика. Вот чего я действительно не люблю, так это подобные танцы. Одно дело — покрутить попой в ночном клубе под зажигательный транс. Другое — с умным лицом отсчитывать "раз-два-три" и стараться не споткнуться среди вальсирующей толпы. Я танцевала вальс однажды. И тот — на выпускном.

— Ты не хочешь? — удивился Мика. Остановившись у самого входа, он повернулся ко мне с таким недоуменным видом, что я ухмыльнулась. — Обычно девушки любят подобные... развлечения.

— Забыл? У меня же работающий на благо общества член. И как все подобные тебе, я шарахаюсь от этих пингвиньих колыханий за десять километров.

— Правда не хочешь? — у Блондина брови домиком встали. — Или боишься, что на нас будут пялиться все кому не лень?

— Было бы на что пялиться... — пробормотала я и тут же схлопотала щелбан по носу.

— Ты же обещала мне улыбаться.

— Когда это было? Во сне?

Благодаря босоножкам я практически сравнялась с Каллахеном в росте. Было так непривычно смотреть не него прямо, не поднимая глаз. Даже сейчас я себя увереннее чувствовала рядом с этим наказанием Господним. Хоть и туфли были ужасным пыточным орудием, а в декольте платья заглядывал каждый встречный.

— Во сне ты обычно ходишь с окровавленным ножом в руке и в тапочках с Микки-Маусом, — ухмыльнулся Мика криво, слегка наклоняясь ко мне. — Ну что, идем?

Я скривилась и вздохнула так, словно меня сейчас на эшафот собрались вести, а я даже завещания не успела написать. Однако любопытство — банальное праздное любопытство — уже шевелило носом в моем подсознании. Каллахен в костюме и так был уже открытием года, а танцующий — так вообще апофеозом. Да и что таить, в этом платье и под такую музыку мне отчасти хотелось танцевать. И пусть все будут глаза ломать, глядя на потрясающе красивого Мику — и завидовать. Тех взглядов, что бросали на Каллахена девушки, пока мы шли, и слепой бы заметил. Что уж говорить про меня? Вот уж на мое королевское высочество эти акулы смотрели так, словно я раненый олень, которого просто необходимо сожрать. Ясное дело, Блондин завидный жених этого сезона, да еще и с таким папочкой.

— Идем, — я ловко подцепила Мику под локоть. — Если я наступлю тебе на ногу...

— ...скорее я наступлю тебе на ногу, — отозвался тот в ответ, направляясь в ряды колеблющихся в танце фигур. — И вот тогда я тебе сочувствую, потому что во мне семьдесят килограмм живого тестостерона.

Я весело хмыкнула в ответ, разглядывая танцующие пары. С души камень свалился — никакой официальщины и в помине не было. Обычные медленные танцы, ничего особенного. Даже считать в уме "раз-два-три" не пришлось бы. Свою мысль о том, что счастье есть и никаких вальсов изображать не надо, я так и высказала Мике, когда он протянул мне руку.

— Я похож на самоубийцу? — ухмыльнулся Блондин в ответ. — Дурочка... крашеная.

Я сердито сдвинула брови, а Мика заулыбался. Когда я перестану так реагировать на его идиотские подколы? Пора бы уже привыкнуть и к "Мелкой", и к "Дурочке крашеной". На большее ты не тянешь, Джейсон, понятное дело. Мужчины... Все мозги ниже пояса.

Мика подставил мне руку для танца, второй обхватил за талию — и я сразу же вспомнила школьные уроки танцев, где мой партнер постоянно наступал мне на ноги. На счастье, Блондин с отдавливания ног танец не начал — да и двигались мы в медленном темпе, едва вальсируя. Осторожно, пробуя, не торопясь.

— Ты танцевал на выпускном? — спросила я, разглядывая едва различимые узоры на темно-зеленом галстуке Блондина. Смотреть мне хотелась куда угодно, но никак не на Мику, находящегося настолько близко. В голове тут же некстати всплыл вчерашний инцидент на пляже, где Блондин был еще ближе. Ближе уже некуда.

Господи, только бы не покраснеть, это совсем не к месту. Буду похожа на первоклассницу!

— Пришлось, — отозвался Мика. — Я танцевал с какой-то настолько расфуфыренной девушкой, что все время боялся наступить ей на платье или вырвать перья. Оторвать голову дизайнеру платья, это был ужасный выпускной. Я кстати, надеялся, что ты придешь хотя бы поиздеваться.

— Я должна была приехать в Гранд Отель? — у меня глаза чуть не полопались — настолько я удивилась. — С собственного выпускного бала?

— Ты так жестока.

— Зато я отдохнула как следует. Знаешь, тишина, и никто не язвит через каждые десять шагов. Идиллия, одним словом, — поддразнила я Каллахена, пряча улыбку. Поскольку я по-прежнему разглядывала галстук и воротник рубашки, это было не так сложно.

Рука Блондина скользнула с талии наверх, по линии позвоночника. Я от неожиданности вздрогнула, вскинув глаза на Каллахена.

— Нервы? — с самой невинной мордашкой поинтересовался тот, возвращая руку на место. — Джей, ты параноик. Нервный параноик. Нервный, мнительный параноик...

Я сощурилась и ущипнула его за шею. Не думаю, что это было настолько больно — Мика лишь поморщился и посильнее сжал мою ладонь своей.

— ...еще и мстительный, нервный...

— Гадости ты говоришь с поразительной сердечностью, — буркнула я. — С тобой общаться невозможно.

— А со мной так хочется общаться?

— Ненавижу тебя, — рыкнула я, смерив Блондина таким презрительным взглядом, что он уже должен был извиняться и молить о прощении. Вместо этого Мика кивнул и, бросив ответное "Взаимно", подтянул меня ближе. Если раньше между нами было расстояние в ладонь, что и так раздражало, то сейчас я пуговицы пиджака животом чувствовала.

Так и знала, что Каллахен выкинет нечто подобное!

Ладонь на пояснице не давала мне отстраниться, а стоять и загребать ногами, пытаясь выбраться — дополнительный цирк на выезде. И так хватало той активной жизни в особняке Каллахенов. С головой.

— Смотрю, ты определенно хочешь схлопотать по шее, — я фыркнула, упираясь в плечо Блондина единственной свободной рукой.

— Смотрю, ты определенно не ходила на танцы в школе, — насмешливо отозвался Мика. Его голос прозвучал почти у самого уха — если можно было оторвать свою голову и выкинуть, я бы так и сделала. — Что с тобой? Ты слишком нервная в последнее время. Я тебя даже пальцем не тронул, а ты уже в панике. Прекрати меня за маньяка какого-то считать, обидно. Не думал, что ты настолько ревностно относишься к вторжению в личное пространство.

— Дурак... — пробормотала я, мотнув головой. — Не в этом дело.

Я не ханжа. Просто меня пугает то, что вообще вокруг творится. Пугает, что Каллахен очень близко. Как вчера на пляже, например. Не спорю, в последнее время Мика меня удивляет даже тем, как он улыбается и что говорит в ответ. Взгляд у него более живой, чем обычно. Мне это нравится даже тем, что он не отмороженный придурок с каменным лицом, хотя пару часов назад Блондин таким и был. Либо это алкоголь так его взбодрил, либо...

Впрочем, о втором варианте я думать не хотела.

— Тогда прекращай изображать из себя богомола при первой же смене картинки, — фыркнул Каллахен. — Ничего я с тобой делать не собираюсь. Ты мне не веришь?

Так, кто сейчас кому нотацию читает? Обычно это моя прерогатива.

— Ни капельки, — слегка улыбнулась я.

— Ясное дело, чего еще ждать от такой злюки. Ну что, как на счет пару па из танго? — насмешливо предложил Мика, похлопав меня по спине. — Зададим жару этим старым перцам?

— И думать не смей, — ухмыльнулась я.

Блондин глухо усмехнулся мне почти в самое ухо, отчего по плечам и спине промаршировало стадо мурашек с главным вожаком, который завершил свой путь где-то в районе поясницы. Ничего предосудительного Мика на самом деле не делал, а если и попробует, то у меня рука тяжелая, знает же. Живительная затрещина всегда поможет вернуть мозги на место.

— Шикарно пахнешь, — неожиданно и очень тихо сказал Мика, подув мне в ухо. Я протестующе мявкнула, ткнувшись носиком в воротник пиджака. — Я серьезно. Что за аромат?

— Совсем немного женского "Хьюго Босс", — пробормотала я удивленно. С каких это пор Каллахен интересуется туалетной водой и даже спрашивает название? Не замечала за ним столь пытливый интерес к женским ароматам. Или Блондин решил податься в метросексуалы? Да уж скорее Африка замерзнет...

— Хм, — только и отозвался Мика. Разговор оборвался сам собой. Мне сказать было особо и нечего, да и в голову одни гадости лезли. Нельзя же постоянно общаться на повышенных тонах и посредством едких слов. Не очень это приятное занятие, заглядывая правде в глаза.

Так мы и танцевали какое-то время. Я мазохистично наслаждалась минутным затишьем и идиллией, уткнувшись носом в нежную ткань пиджака, Мика изображал молчаливую мраморную статую. То ли джентельмена из себя строит, то ли отвлекся на что-то.

— Блонди? — насмешливо мурлыкнула я, чуть откинув голову назад и покосившись на него. Мика глянул на меня так, словно я была удавом, а он кроликом — не наоборот, как всегда. — Какой-то ты сегодня странный. Честное слово.

— Я не странный.

— Уверен? — таким же кокетливым голосом уточнила я, скользнув рукой по бугристому плечу. Ведь не может же Мика так реагировать на меня в платье? Или может?

Как я уже говорила, да скорее Африка покроется ледниками, чем...

— Ты со мной флиртуешь? — голос Каллахена звучал удивленно, ладонь на пояснице сдвинулась слегка вниз. Я с силой сжала плечо под ладошкой, сощурившись.

— Еще миллиметр, Каллахен, и получишь по печени.

— Ошибся, — невозмутимо отозвался Мика. — Ты просто опять пьяна.

— Не наговаривай. Во мне бултыхается всего пару стаканчиков Мартини. И один бокал шампанского. И с этого возможно опьянеть? — возмущенно отозвалась я.

— Ты такой монстр, что и этого хватит.

— Эй, я даже по прямой линии пройти смогу...

Вполне логично, что мы опять начали препираться. Я уже не удивляюсь. Давно не удивляюсь.

Вздохнув, я обреченно мотнула головой.

— Мы неисправимы.

— О чем ты? — брови Блондина встали домиком, и я попыталась криво спародировать его, за что меня прижали к себе до хруста в ребрах. Никогда не думала, что эта железнодорожная шпала, гордо именуемая Микой Каллахеном, способна на такой подлый поступок. Тот же просто лучился самодовольством, улыбаясь так, словно только что получил Оскар. Я только собралась наступить ему каблуком на ботинок, как Мика мгновенно посерьезнел и глянул поверх моей головы в сторону выхода. Обернувшись, я увидела Аарона, направляющегося в нашу сторону с четким указанием цели в списке. Не люблю я, когда Аарон к нам с таким маньячным выражением лица продвигается...

Мика мгновенно отпустил меня. То ли инстинктивно, по привычке, то ли соблюдая непонятную субординацию этого вечера. Сомневаюсь, что перебранки нынче в моде.

И кто мне объяснит, почему меня не очень обрадовало появление Аарона?

Мою ладонь Мика не отпустил. Я с трудом сдерживала улыбку, чувствуя его теплую ладонь в моей — и плевать хотелось на все с Тауэрской башни. Прорвемся, не в первый раз же.

Мы — вместе.

Level one. Fight!

— Что-то случилось? — поинтересовался Мика сразу же, как только Аарон приблизился на максимальное расстояние, чтобы не орать это через весь зал. Прозвучало это с такой крупицей раздражения, что удивилась не только я, а сам глава семейства.

— Извини. Ко мне прицепились эти журналисты из "Сандей", — Аарон запустил пальцы в идеально уложенную, — как с обложки журнала — шевелюру. Улыбнулся, небрежно пожал плечами. — От них мы с Джес уже отбились, но фотограф никак не успокоится. Идем, одно фото — и все. Обещаю.

— Терпеть не могу фотографироваться, ты же знаешь... — проворчал Мика, сощурившись и глядя на отца в упор.

— У нас есть выбор? Сегодня мы общественные люди, помнишь? — Аарон приподнял одну бровь. Увидев этот вполне незамысловатый жест, Мика почему-то сразу скинул всю браваду и кивнул. Быть может, мне тоже попробовать так делать? Я представила, как Блондин вытягивается по струнке и почтительно исполняет любое мое желание по мановению брови, и чуть не поперхнулась. Уж вот это выглядит еще более неестественным, чем танцующий танго Каллахен-младший. Ей богу.

— Идем, — Мика слегка сжал мою ладонь, и я кивнула в ответ.

— Буууу, и смысл нас фотографировать? — поинтересовалось мое великолепие, обращаясь к Аарону. С одной стороны, я могла тупо изображать овощ и улыбаться, но с другой — я тоже личность, которая имеет свое собственное мнение. И мистер Каллахен об этом отлично знал, не сомневаюсь. Вряд ли он ждет, что кобылка начнет брыкаться и лягаться, но и молчать я тоже не обязана.

— А мне откуда знать? Они всех фотографируют, для обзора вечера. Статья будет огромной, как обещают, — отозвался Аарон, разворачиваясь в сторону выхода. — Простите, что отвлекаю. Еще раз. Пару фотографий — и я готов увидеть вас только на завтраке, и уже дома. Какие планы на вечер?

Понятия не имею, кого именно он спрашивал, но мы с Микой синхронно пожали плечами. Я над этим вопросом не задумывалась, да и не планировала ничего другого, как отправиться домой и залечь спать под теплое одеяло. Быть может, еще посмотреть какой-нибудь фильм в гостиной с баночкой шоколадного мороженого. Или добраться до джакузи и понежиться, наслаждаясь тишиной.

— Мы с Джес поедем в гости, так что распределяйте свое время как хотите. Встретимся в идеале за завтраком, или скорее всего, в обед, — Аарон резво шагал к выходу, Мика тянул меня следом. Услышав о свободном вечере и пустом доме, я едва не споткнулась. Блондин дернул меня за руку, и я шикнула на него в ответ. А может... Мика же не будет против, если я приглашу Ника? Он тоже может позвать какую-нибудь симпатичную девушку из площадочной компании: устроим двойное свидание, так сказать. Не уверена, что хочу смотреть на Блондина, флиртующего с грудастой блондинкой, но ведь рядом будет мое рыжее чудо, который не даст скучать. Обязательно предложу этот вариант Мике, как только Аарон скроется с глаз долой.

Мы выбрались из полутемного зала в центральный холл, где мне пришлось опять ловить взгляды гостей, обращенные с одинаковым любопытством и на меня, и на Блондина. Мику это нисколько не волновало, а вот я нервничала. Не люблю пристального внимания. Сразу стараешься и спину держать прямо, и шагать от бедра, и не можешь ни о чем другом думать, кроме как о походке и скользком поле. Раздражает.

Наконец, у балкона я увидела Джес. Девушка энергично замахала нам рукой, едва не подпрыгивая, и я махнула ей в ответ. Рядом с ней ошивался типичного вида фотограф, в жилетке с кучей кармашков и камерой в руке. Объектив фотоаппарата был больше его раза в два — солидная вещь, стоит дороже дисков моего "Жука", если оценивать объективно.

"Улыбаемся и машем" — говорила я самой себе, пока фотограф щелкал камерой у самого носа. Мика презрительно морщил нос, сохраняя при этом непривычную мне мордашку мальчика-зайчика. Глядя на это его лицо, хотелось также морщить нос. И для верности еще и зажимать его пальцами.