Есть и другие способы быстрого перемещения. Они занимают некоторое, пусть небольшое, время. Оно тем больше, чем цель ближе к стартовой локации.
Например, между Землёй и Ардой такое перемещение происходит мгновенно, поскольку дистанция между планетами бесконечно велика. А вот подобное перемещение в пределах дома с чердака в подвал потребует десятки секунд или даже несколько минут.
Для быстрых перемещений, как правило, требуются два артефакта. Ими могут стать вертикальные арки, они же врата, или специальные горизонтальные платформы, порталы. Для их активации нужен особый пусковой гаджет — по сути, тот же ключ, только в нём нет указания на исходную локацию, зато имеется объёмная библиотека правильных адресов. Портал перемещает путешественника в другой портал, врата — в другое устройство того же типа.
Вдобавок к уже перечисленным мною способам быстрого перемещения Алиса упоминала без объяснений ещё некие дороги, 'тёмные' и 'светлые', туннели и проходы. Чтобы ими воспользоваться, нужен специальный одноразовый артефакт — пробойник. Когда пытаюсь больше узнать об этих способах перемещения, Алиса лишь смеётся: мол, рано тебе, уши ещё не доросли!..'
7
Интересные у них отношения. Думаю, Арсений догадывался, что по военной специальности Алиса не шпион, а агент влияния. Очевидно, что девушку подослали специально для того, чтобы она обучила человеческого ключника, сформировала у него правильный взгляд на эльфов и Арду, а заодно стала среди людей... хм, своей.
Кристально ясно, какую цель поставили девушке.
Князья тане готовили почву для будущих переговоров с теми представителями человечества, с кем вообще имеет смысл разговаривать. Ага, с Россией и Британией, именно их войска воюют в Валиноре.
Но есть и другая причина.
Длинноухие благодаря наследию фалари достигли высокого уровня развития, но цивилизации так и не построили, остались дикарями. Культурными утончёнными дикарями! Те самые фалари, кто создали Арду, были маленьким осколком невероятно древней культуры и цивилизации, и оставалось их минимум десятка полтора, максимум сотня-другая, не больше. Как родственники, наверное, или близкие друзья, они не нуждались в дополнительных социальных механизмах, а потому в их наследство эти сведенья не вошли.
В итоге эльфы честно воспользовались подарками создателей, покорили пространство, окультурили планету, но так и не сформировали свой социум, общество.
Полагаю, что Алиса всё-таки шпионила.
Не за военными, за человеческим обществом в целом. Девушка аккуратно и вдумчиво изучала социальные связи между людьми, готовила рекомендации для князя. Только чем-то подобным можно объяснить её поведение и странное отношение к Арсению!
'...Алисы больше нет. Её застрелили рейнджеры из Нуменора, те возвращались с задания и увидели на берегу Нелли возле нашего лагеря эльфийку тане. Девушка беззаботно плескалась в воде. Не голышом — в человеческом купальнике, но нуменорцев это не остановило. Алису схватили, пытались изнасиловать, но та вырвалась из рук и побежала, как утверждают ублюдки, в сторону леса. Тогда девушку хладнокровно застрелили.
Когда я вернулся с очередной миссии, меня вызвали к командованию. Генерал, пряча глаза, уведомил меня, что Алиса, мой пет, погибла в результате несчастного случая, обещал выплатить компенсацию на покупку другой милашки. Дед — так в части за глаза называли комбрига — говорил долго и вроде как правильно, но я не слушал.
У меня всё заледенело внутри, в глазах потемнело, будто из мира вокруг исчез весь свет. Спросил разрешения, кое-как выбрался наружу. Постоял, да и пошёл куда глаза глядят. Почти сразу меня остановил патруль, сопроводил в санчасть. От этих же парней узнал, как всё было на самом деле.
Неделю провалялся в лазарете с диагнозом 'нервное истощение', что никого не удивило: в Армии Наций ключники работают на износ. От их таланта зависит логистика, работа фронтовой разведки и много что ещё...
Меня не дёргали, терпеливо ожидали выздоровления. Ключник с расшатанными нервами для армии бесполезен. Откроет, стервец, на нервах дверь в никуда — и пожалте в нети!
Провалялся, взял отпуск ещё на неделю. Предоставили без звука, друзья из числа тех, с кем ходил на миссии, подсказали личные данные тех самых рейнджеров — как я потом догадался, с полного одобрения Деда.
Сообщил, что буду отдыхать на природе. Один! Для вида прихватил охотничье ружьё, к нему патроны россыпью, собрал рюкзак, взял подготовленный накопитель и ушёл в джунгли. За мной пытались проследить, да куда им! Деревья тут стоят плотно, быстро и тихо сквозь них не проберёшься. Для меня же здесь — будто проспект проложен от одной пары деревьев к другой. Одна нога здесь — другая там. Ищи ветра в поле!
Устроился в глухомани, поставил палатку, полистал свои заметки о былом путешествии в Нуменор. Хорошо так подготовился, взял свой любимый нож — кстати, подарок Алисы, — и навестил ублюдков. Те как раз перед очередной миссией в Валинор собрались в армейской гостинице. Типовой, надо сказать. Очень для меня удобно. Зарезал тварей — и на душе легче стало. Трупы, снаряжение, оружие утащил к себе и спрятал, ничего не оставил.
Нет тел — нет дела! Закон джунглей между прочим.
Вернулся в часть отдохнувший, посвежевший, Дед лишь подмигнул и поздравил с результативной охотой...'
Не могу осуждать Арсения. Не хочется ставить себя на его место, даже думать о том, что кто-то обидит моих девчонок... хотя да, они сами кого угодно обидят!
Место, где коллега припрятал свои трофеи — ублюдки из Нуменора стали его первой, но не последней, добычей — я мысленно отметил. Обязательно навещу!
А так Арсений оказался ещё тем маньяком и душегубом, хотя говорить о душе у нуменорцев — впустую сотрясать воздух. Нет её у гадов, и никогда не было. В этом я убедился, когда после тетрадей Арсения Сидорова листал дневник деда Ричарда о войне за Нуменор, о жизни людей и эльфов на войне. С его слов, война — это обратная сторона монеты, что называют 'жизнь'. Можно тысячу лет рассуждать о душе, совести, чести, но первый реальный бой всё расставляет по местам. Без всяких там 'философий'. Ты, твои враги и Бог над вами.
Первые записи Хищника Барнса по-солдатски просты, не замысловаты, они скупо повествуют о боях за Нуменор. Там нет ни строчки о личной жизни, зато столько сомнений, боли! Я тоже первые годы своей армейской службы искал ответы на эти вопросы.
Почему вслед за разумом всегда приходит война?
В сумраке древнего безмыслия она просыпается вслед за разумом, но поначалу притворяется обычной охотой. Добычей пропитания. Она ещё ищет оправданий в том, что защищает близких от опасных тварей, обороняет охотничьи угодья. Затем война занята тем, что устраняет угрозы со стороны опасных тварей. Потом в их число попадают разумные соседи по планете, и тогда война перестаёт скрываться, маскироваться. Разворачиваясь во всю мощь, война даёт безжалостный пинок прогрессу.
Не спи, шевелись! Альтернатива — премия Дарвина.
Возможно, высокоразвитые разумные существа, вроде тех же фалари, способны существовать без войн, избегать насилия и, тем более, убийств?! Сомневаюсь! Сколько их было, когда создавали Арду? Полтора десятка? А куда пропали остальные умники, заработали свою премию Дарвина, ведь так? А эти сочли за благо затаиться в небытии за пределами родной Вселенной. Но война нашла их и тут, иначе фалари до сих пор руководили бы жизнями длинноухих, и не только их жизнями, и обучали бы разумных миролюбию. Терпимости. Толерантности, прости боже за столь гадкое слово!
Однако их нет. Сгинули, но оставили в наследство обитателям Арды войну.
КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ.
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ. КЛЮЧНИК
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
1
— ...Проходи, Майкл, присаживайся! — сэр Джеймс любезно улыбается в стиле 'родной дедушка встречает любимого внука после долгой разлуки'. Ага, четыре дня не виделись! — Спасибо тебе, большое дело сделал, выручил! — Сладчайшей патокой разливается Стюарт.
Сдержанно благодарю, отнекиваюсь. Моя заслуга в этом деле невелика, отстоял 'избушку лесника' — именно она была целью диверсионной группы. Основная благодарность должна быть адресована лей-капитану Рейс. Сведенья о том, что идущие к нашему берегу десантные эскадры Нуменора, возможно, не настоящие, Верховный правитель Стюарт оценил весьма высоко.
За прошедшие дни корабли адмирала Веста перехватили ещё четыре корвета, оборудованные голографическим проектором, и лишь в одном — пятом — случае под иллюзией рыбацкого судна скрывалась реальная эскадра вторжения. Несколько тысяч судов везли на землю Валинора пять армейских бригад или почти сорок тысяч незваных гостей с неизвестным числом техники.
Фрегат, вышедший на перехват подозрительного рыбака, потопили в тот момент, когда герои-моряки пытались связаться со штабом флота и доложить о своём открытии. Не успели! Но едва враг открыл огонь, хрупкая иллюзия исчезла, и флот вторжения во всей красе предстал перед системами наведения и целеуказания береговой обороны.
Валинорцы о таком подарке и не мечтали.
Сначала чужую эскадру 'поприветствовали' противокорабельные ракеты, затем к встрече подключилась авиация. Она хорошо так 'поздравила' противника управляемыми бомбами. Наконец, адмирал Вест лично с почти всем флотом Валинора вышел наперехват, но противник предпочёл отступить.
Попытка тайно высадить большой десант сорвалась.
А затем началось кропотливое дознание: что это было, кто виноват. Пленных нуменорцев допрашивали жёстко, без либеральных соплей, а чужаков, орков, и подавно не жалели, вживую разбирая по косточкам. Данных собрали много, но их анализ и систематизация требовали уйму времени.
У меня этого времени не было. Я физически ощущал, что минуты утекают в нети, как вода между пальцев.
Мне помог Палландо. Искин ловко свёл весь массив имеющейся информации, в том числе данные по аутопсии орочьих тел и материалы допросов пленных, в единую картину готовящегося вторжения.
...Нетрудно догадаться, что орки прибыли на Арду откуда-то из другого мира. Теперь эти догадки обросли надёжными доказательствами и перешли в уверенность. Более того, молекулярный анализ тел и артефактов подтвердил, что твари уже посещали Арду с немирными целями и раньше, задолго до вторжения длинноухих на Землю. Тогда Нуменор защитили архимаги тане. Они легко отбили нападение, захватили пленных, которых долго и тщательно исследовали, изучали...
В результате архимаги создали боевых химер вроде того огра, с которым мне довелось недавно столкнулся. Огры могли бы стать значимым ответом на использование людьми боевых роботов, но длинноухих подкачало отсутствие сколь-нибудь значимой производственной базы. Если люди свои БР выпускали серийно, массово, то огров эльфы выращивали поштучно, да ещё не все маги обладали нужными знаниями и возможностями. В итоге единичные экземпляры ничего не смогли противопоставить многочисленной технике людей.
...В другой раз небольшая группа орков тщательно готовилась к столкновению с магами и ворвалась в Нуменор с намерением выжечь вековые леса, но... на месте былых чащ они нашли жиденькие рощи, а вместо давно знакомых длинноухих врагов разведывательный отряд встретил... непонятно кого.
Две ноги, две руки, маленькая голова. Жалкое убожество в сравнении с могучими детьми Широкой Степи!
У новых знакомых магии не было вовсе, что дало повод Большому Кругу вождей решить, что в этот раз завоевание пройдёт без особого труда. Да, убожеств по Нуменору бегало много. Но любое из них во всём — в силе, в выносливости, в ловкости — уступало всякому орку, а их химические огнестрелы, образцы которого собрали разведчики, вызывали только смех и были неспособны на равных конкурировать с теми метателями плазмы, что держат руки детей Широкой Степи.
Вождь вождей, однако, призвал не спешить и оказался прав.
Кланы, что поспешили и послали свои рейдовые группы в Нуменор по следам разведчиков, понесли огромные потери. Лишь немногие из них с большим трудом вернулись домой, на Широкую Степь.
Оказалось, что у нуменорских убожеств есть и крайне эффективные огнестрелы, и могучие боевые роботы, и летательные аппараты. В первый раз разведчики ничего подобного не встретили просто потому, что появились в мирном месте, населённом самыми обычными фермерами и рыбаками. Часть из них тогда взяли в плен и увели на Широкую Степь, остальные же разбежались и подняли тревогу.
Из-за них все последующие рейдовые группы сталкивались с настоящими воинами, и набрались от таких встреч сильных впечатлений. Те, кто уцелел в этих боях и всё-таки вернулся в свои стойбища, не имели ни малейшего желания повторно идти в Нуменор.
Вдобавок перед шаманами Широкой Степи возникли и чисто технические трудности.
Окна, калитки открываться не желали, действующих врат или порталов шаманы Широкой Степи не обнаружили. Двери, что ранее использовали разведчики и рейдеры, приводили их в подвалы и подземелья Арды и имели недостаточную пропускную способность. Для масштабного Вторжения они не годились, как и тропы, что светлые, что тёмные.
Шаманы Широкой Степи перебрали все возможные варианты и остановились на том единственном, что реально подходил для полноценного Вторжения. Туннель! Его можно проложить куда угодно, даже в другую Вселенную.
Увы! Для создания такого туннеля помимо огромной энергии, прорвы редких и малой толики редчайших материалов необходимы точные координаты цели. Нет-нет, те, что используют в навигации, простой или космической, не подходят.
Они лишь частная, относительная, величина.
Вроде той самой улицы Строителей, что имеется почти в каждом городе на любой планете. Этого вполне хватает аборигенам для того, чтобы верно сориентироваться. А для остальных разумных потребуется уточнить город, страну, планету, звёздную систему, галактику... хм, даже всего этого всё равно недостаточно.
Из-за того, что всё постоянно перемещается, для мгновенных переходов нужны истинные координаты цели, её адрес. Он уникален и никак не связан с определённым местом в пространстве-времени. Его могут предоставить только ключники аборигенов. Но они, скорее всего, сам адрес знать не знают. Дикари!
К счастью, знания туземцев шаманам не нужны, даже их согласия не требуется. Аборигены сами, хе-хе, и есть живые координаты. Точнее, их ключники.
Чем больше материала, тем надёжнее определяются абсолютные координаты, тем точнее выделяется полученный адрес, проще и дешевле проложить туннель между Мирами. Дело за малым: отыскать дюжину-другую туземных ключников, изловить их да вывезти на Широкую Степь.
