Остров

Второй

Следующий день прошёл без особых неожиданностей. Работали как вначале. Почти как вначале. Теперь рубкой занимались два десятка молодых, третий находился тут же в резерве, мы бегали от одного участка к другому, растянув следилку как можно дальше, и перерывы увеличили до одного часа — запас Силы восстанавливать.

Нежити почти не было — восемь скелетов за весь день. На двоих определяли дальность действия упокоения, остальных отдали Шеру и помощникам. Партнёр ворчал и плевался. Ему было скучно, а заниматься анализом и очередной переделкой заклинаний не позволяла обстановка. И ещё выматывало ожидание того, что в любой момент может вывалиться пара сотен 'дружелюбно' настроенных костяков. Именно ожидание.

Закончили примерно за полтора часа до заката. 'Старички', осмотрев результаты, дружно решили, что если завтра работа будет идти так же, к вечеру успеем добраться до центра и начать поиски входа в подземелье. Угу. Если его нежить не завалила. С них станется...

Первый

Жаль, что на нас местная химия не действует. Наварили бы сейчас зелий восстановления магии и ни о чём не беспокоились. Иди себе и колдуй. Швырнул в дверь шарик побольше вместо гранаты... Н-да... Мечты-мечты...

Чтобы сляпать упокойку, надо секунд десять, это без активной следилки. Со следилкой — все пятнадцать. Быстрее не получается. И 'кушает' она... Меньше, конечно, чем шарик, но всё же... Один плюс: в зоне поражения — а это конус градусов в шестьдесят и семь шагов дальности — кладёт всю низшую нежить. Угу, как говорит партнёр... А энергия убывает пропорционально кубу расстояния, если память мне не врёт... И 'мишень' падает примерно через... через... Блин, а через сколько она падает-то, а?.. Партнёр, а партнёр? Может, поговорим?

Двое

— Слушай, ты не помнишь, через сколько жмурики падали, когда мы их упокойкой били?

— Ну-у-у... А зачем тебе?

— Так бы сразу и сказал, что не заметил... Наблюдательный наш.

— Почему не заметил? Заметил... Днём, когда тренировались, можно было до одного досчитать, а ночью... Да тоже, в общем-то, до одного. Иногда — до двух, но это когда их задние подпирали... Так всё же зачем тебе?

— Думаю, как по пещерам бегать.

— По каким ещё пещерам?

— Да так... Всё время 'подземелье' да 'подземелье'... Скучно.

— Угу... И что придумал?

— Тяжко будет, вот что. Одно заклинание на десять счётов, если без следилки. С ней — на пятнадцать. Сможешь одновременно держать её и мечом махать?

— А почему следилку?

— А её проще, когда уже работает. Упокойку лепить — больше внимания требует.

— Смогу.

— Уверен?

— Банду помнишь?

— Там мы вместе держали. И шариками тоже вместе швырялись.

— Ну так пойдём попробуем... Тут вроде бы задний двор был...

Второй

Хорошо размялись, качественно. Сначала просто 'потанцевали', потом со следилкой, потом партнёр попросил ещё светляк подвесить. Потом... Потом я вспомнил, что сам он уже давно не тренировался, и 'танцы' начались заново, но уже очень медленно — наверняка нас сейчас кто-нибудь видит.

Угу... Точно видели. Наши неспящие подчинённые. А почему, собственно? Ужин уже был, солнце уже село... Или пусть ещё часок погуляют?.. Что?.. Хм, действительно...

— Эй, парни, хорош бездельничать! Быстро взяли снаряжение, и заниматься!.. Шер, тебя тоже касается!

Первый

Третий день лесоповала. Тоска-а-а!.. К обеду я озверел настолько, что когда слева шагах в тридцати появилась большая засветка, шарахнул серией не глядя и не думая. В ответ прилетели вопли и ругань. Мы тут же прекратили все работы, заслали Шера к стоянке — предупредить резерв, а сами с Бегуном и десятком молодых кинулись проверять, кого там черти носят.

Проверили. Штук шесть гробокопателей. На их счастье между ними и нами оказались остатки стены какого-то дома, ещё не до конца раскуроченные местными. Так что сейчас 'гости' протирали глаза от пыли и объясняли окружающим кустам, что они думают о придурочных магах и их идиотских привычках...

Забавно. Жить этим шестерым осталось всего ничего, а они ругаются... Ню-ню... Перемигнувшись с орком, мы быстренько уложили всю гоп-компанию, упаковали и выдали помощникам для переноски к основным силам. А на советы типа 'прирезать здесь и не возиться' ответили обещанием сунуть наиболее умных под землю без магической поддержки. Я ответил. А партнёр тут же мысленно напомнил наш недавний спор о причине получения клички... Вот же гад злопамятный! Ну, ничего, я ему это припомню...

Второй

Пленных отволокли к стоянке, огра... э-э-э... обыскали и оставили под присмотром ветеранов. На всё тот же вопрос — а зачем их куда-то тащить — ответили, что вблизи развалин убивать кого-либо очень нежелательно. 'Старички' поверили, не задавая лишних вопросов. Просто приказали молодым позатыкать рты будущим покойникам, чтобы не отвлекали воплями, и мы отправились назад, к этой гобловой расчистке... Эх, нет на войне романтики!..

Первый

Во второй половине дня дошли-таки до площади. Точнее, до того места, где она была когда-то. Умные деревенские жители не побрезговали в своё время разворотить брусчатку и использовать для собственных нужд, так что теперь пространство размером с футбольное поле (а то и два) 'радовало' глаз травой по... Тут не то что пару сотен костяков, тут полк в положении лёжа спрятать можно... Сенокос завтра устроить, что ли? Хоть какое-то разнообразие будет...

В общем, остановились мы на краю и стали осматриваться. Где тут раньше был храм — не определить. Придётся всё же идти по кругу, вот только теперь будем не на сто шагов в ширину полосу чистить, а на двадцать. И косы завтра не забыть надо. А пока...

— Третий десяток — влево и вокруг площади. На ширину двадцать шагов. Продолжаем рубить кусты. Второй десяток — в ту же сторону и на ту же ширину рвём траву. Клювами не щёлкать, смотреть под ноги. Пятый десяток — готовность. Работаем!

Второй

А хорошо здесь когда-то жили... Раньше как-то в глаза не бросалось, а вот теперь... Почти весь город вымощен камнем. В каждом дворе — клумбы и садики. От деревьев, правда, только пеньки остались и совсем уж молодая поросль, но представить, как это выглядело!.. И тоска берёт... В том числе — от понимания того, что и собственные предки наверняка приложили руку к уничтожению этой красоты...

На какое-то мгновение в мозгу мелькнула картина: ранний вечер, по улице медленно ползёт прикрывшаяся щитами колонна, от которой в стороны разлетаются шары и молнии... горящие дома... И дым, подсвечиваемый языками пламени...

Двое

— Партнёр, не трави душу...

— Ты о чём?

— О твоей фантазии. Хорошая она у тебя, богатая... Только не в тему сейчас.

— Извини.

— Да не за что. Просто... У нас ведь тоже воюют. И воевали. А несколько десятков лет назад большая война закончилась. Весь мир затронула. Её так и называют — Вторая Мировая.

— А была и первая?

— Была. Лет за двадцать до второй закончилась. И ещё заварушки разные... Вроде и мир, и похоронки приходят.

— Похоронки?

— Ну... Извещения такие от правительства: '...сообщаем вам, что ваш сын...' И так далее. И хроника — с Первой, со Второй, с мелких, которых вроде бы и нет...

— Я понял. И много у вас?..

— Наша страна во Второй, по самым скромным подсчётам — миллионов двадцать-тридцать...

— Сколько?! Как же вы выжили?

— А куда мы денемся?..

Первый

Вечером мы разыскали старосту и озадачили его косами. Тёмный поскрёб в затылке, пообещал найти пару штук (дефицит они здесь страшный из-за проблем со сталью, народ серпами перебивается) и в свою очередь пристал с вопросом, на каком расстоянии можно резать чужих. А я знаю?! Чем дальше — тем лучше. И желательно без мучений. А то вдруг этот грёбаный алтарь ещё и болью питается. Так и объяснил. А потом добавил, что в крайнем случае можно и на месте, но трупы обязательно уносить и закапывать частями. От греха.

Ещё подошёл один из сопровождавших нас сегодня старичков и поинтересовался, как делить награбленное. Пришлось и его обломать. Типа, ты старый, ты и думай. Мужик глянул на нас чуть ли не с ненавистью и удалился, а через полчаса притащил два неплохих меча и четыре больших серебряных. Уже хорошо. Деньги мы сразу же разделили поровну на всех (кроме Чуски, само собой), а оружие отдали капралам — им нужнее. Заодно и выгнали их тренироваться, чтобы не расслаблялись. Что удивительно, мужики даже не ворчали. Вообще, после ночного боя они стали на нас как-то по-другому смотреть, вроде как бы признали, что ли?

Второй

Решение идти по кругу влево оказалось правильным — почти сразу после обеденного перерыва вышли к останкам большого здания, посреди которых столпилась кучка скелетов. Небольшая. Меньше двух десятков. Стояли на месте, изредка подёргиваясь и уставившись на нас пустыми глазницами. И мы стояли. Потому что наконец-то нашли. И осталась, как сказал партнёр, сущая ерунда: начать и кончить.

Глава 17.

От подарков их сурово отвернись...

В. Высоцкий

Взгляд со стороны

— Будем бить? А, командир? — Краб, перебросивший щит из-за спины на руку, занял уже почти привычное место слева от Казуса и потянул из ножен свой новый полуторник. Справа замер в полной готовности Бегун, а в затылок жарко задышал мряв.

— Будем, — отозвался Людоед, не отрывая глаз от тёмного провала, окружённого костяками. — Обязательно. Вот только подготовимся... Шер? — он чуть повернул голову влево. — Беги к резерву, пусть подтянутся до середины прохода и ждут. Бегун?

— Да, командир?

— Возьми десяток, и оглядитесь по сторонам. Нужны крупные камни. Очень крупные. Но чтобы двое могли довольно шустро тащить.

— Сделаем, — и тут же послышался удаляющийся топот.

— Краб, — Кас посмотрел на соседа, — остальных — в круг.

Двое

— Почему их так мало?

— И почему они здесь?

— Две сотни положили ночью, днём до этого — около шести десятков, позавчера — восемь, здесь... восемнадцать... Без малого три сотни. А староста говорил о примерно четырёх.

— О трёх с лишним. Про четыре-пять — это уже мы предположили.

— Мы. Потому что нежить по округе гуляла и местных драла.

— Так я ж не спорю... Но почему эти стоят, а?

— Есть одна мысль, но...

— Приглашают...

— ...поговорить?

— Пойдём?

Взгляд со стороны

Кас обернулся к замершему в двадцати шагах позади строю и крикнул:

— Краб! Посыльного к резерву! Всех сюда! — посмотрел, как один из молодых помчался к выходу из развалин, и добавил: — Держать строй! С места не сходить! Двое ко мне!

Через менее чем полминуты слева опять стоял Краб, а место Бегуна занял один из десятников — высоченный полуорк с посеревшей от старости (или тоже на что-то нарвался?) шкурой и полностью седыми волосами. Оглядев спутников, Людоед пояснил:

— Нас приглашают на переговоры. Идём медленно. Оружие не доставать. Без крайней необходимости. Говорить буду я. Вы — слушать и запоминать. Вопросы?

Вопросов не было. Слишком уж необычной оказалась ситуация. Слишком уж непривычной. И не было времени, чтобы с ней освоиться. Оставалось лишь положиться на того, кто уже показал свою способность принимать правильное решение. На Людоеда.

Первый

Мы медленно пошли вперёд. Когда до провала осталось около десятка шагов, стоящие на пути скелеты отошли в стороны, освободив проход. Мы продолжали идти, не обращая на них внимания, и остановились в метре от спуска под землю. Так и не выключенная следилка показывала две яркие отметки впереди и ниже. Подождав немного для приличия, мы нарушили молчание первыми:

— Так о чём ты хотел поговорить, жрец?

— Ты знаеш-шь... — долетел из темноты лишённый каких-либо интонаций голос.

— Я даже знаю, как ты им стал, но это не ответ, — церемониться с оппонентом не было ни желания, ни смысла.

— Вы уходите. Мы вас-с не тронем.

— Два десятка некростеров, один низший лич и ты... Ставший немёртвым, но не имеющий какого-либо представления о некромантии... Вы убили слишком многих в деревне и слишком слабы, чтобы угрожать.

— Мы дадим золото...

— То, которое лежало на алтаре? — нам не нужно было смотреть по сторонам, чтобы заметить, как напряглись наши спутники.

— Откуда...

— Самый простой способ заманить глупца в ловушку — положить на видное место что-нибудь блестящее. Лежала бы там старая тряпка, ты проявил бы больше осторожности, когда был живым... Это всё, что ты хотел сказать?

— Мой бог с-станет покровителем деревни...

— Это всё?

— Да...

— Я передам твои слова, — мы развернулись и пошли к ожидающим нас бойцам. Сзади громко топали сапогами сопровождающие...

Взгляд со стороны

Староста обвёл взглядом собравшихся в обеденном зале гостиницы старейшин, прокашлялся и заговорил:

— Вы всё слышали. Нам предлагают покровительство Старого Бога и золото... Что скажете?

Сидящие за столами зашевелились, запереглядывались, но никто не решился начать первым. Предложение было щедрым и, на первый взгляд, очень заманчивым. Но и цена... Так и не дождавшись ответа, староста опять подал голос:

— Уважаемые. Нам надо решить. Сегодня.

— Зачем нам получать подачки, если мы можем всё взять сами? — один из сидевших ближе к стойке посмотрел на соседей по столу. — Как говорит этот юноша, мертвяков очень мало. Что нам помешает убить их и забрать всё?

— Например, то, что у нас нет магов, Хрипун, — сидящий за соседним столом немолодой орк развернулся на табурете. — Какой толк этому юноше лезть в огонь из-за нас? Мы и так уже задолжали ему наши жизни.

— Это его долг! — не сдавался Хрипун.

— Это не так, — вмешался ан'Кодис. — Я сам читал приказ. Его задание — разведка. А кроме того, Каррг прав — мы и без того задолжали больше, чем сможем когда-либо заплатить. Даже если отдадим Людоеду всё, что есть в этом подземелье и в наших домах.

— Уважаемые! — прервал спорщиков ещё не старый человек, глаза которого закрывала плотная повязка. — Может быть, сначала спросим самого парня, а? Мне, например, интересно: почему он не решил сам, а пришёл сюда?

— Потому что предложение было сделано не мне, уважаемые, — отозвался из тёмного угла Казус, не отрывая при этом взгляда от висящей в воздухе кружки. — И мне никто не давал права решать за вас. Но если хотите знать моё мнение... — он замолчал.

— Хотим, — приподнялся со своего места Каррг и посмотрел по сторонам. — Или кто-то со мной не согласен? — не дождавшись возражений, орк повернулся к Касу: — Говори, парень, мы слушаем.

Людоед осторожно, по-прежнему не прикасаясь руками, опустил кружку на стол и начал:

— Прежде всего о золоте. Я не возьму его сам и не позволю сделать это никому из своих, — в зале возник лёгкий гул. Собравшиеся шёпотом высказывали своё удивление. — Если вы внимательно слушали, уважаемые, это золото лежало на алтаре. Тёмном и переполненном Силой. Не меньше восьмисот лет... Вы всё ещё хотите его получить? — гул стих.

— Далее, — Казус обвёл взглядом всех, кого мог видеть со своего места, — обещание покровительства... Это обещание дал жрец, а не сам бог. И этот жрец не сказал, что повторяет слова своего бога. В лучшем случае вы получите покровительство только жреца.