— Я поняла.
— Kогда немного освоитесь, я представлю вас Демонитету. А до тех пор не говорите никому, что вы — фуэнсен. Так будет лучше.
— Хорошо.
— Полина, мне так не терпится попробовать вас в действии, что я и забыл, что вы — гостья, а ведь как радушный хозяин, я должен, по крайней мере, дать вам отдохнуть и собраться с мыслями. Ведь вы и не ели почти ничего, как и я, впрочем. Но простите меня, это все от волнения, от неожиданной удачи, которую я чуть было не упустил. Но прежде всего, вы выберете себе любые покои в этом дворце, и мой главный специалист по феншую учтет любое ваше пожелание.
Мы прошли с ним через приемную, где еще недавно царила девушка в голубом — нескольких демонов чистили и мыли все вокруг. Один, согнувшись, видно, выгребал какие-то эмоции скопившиеся под плинтусами, а другой исследовал оконную раму, видимо, выедая их из щелей. С некоторых пор, все слишком чистые, вылизанные помещения кажутся мне вместилищем демонов, хотя я могу ошибаться — присутствие демонов может безошибочно определить только казадор. А я не казадор, я — фуэнсен какой-то...
Мы вышли в холл, спустились по беломраморным лестницам. Дэниэл держал меня за руку, будто боялся, что я исчезну или удеру. Он выглядел виноватым, нетерпеливым и счастливым одновременно — как ребенок, которому подарили новую игрушку, а поиграть не разрешили, потому что позднее время и пора спать, и он боится закрыть глаза, чтобы игрушка не исчезла, усадил ее на стуле возле постели, чтобы сразу после пробуждения начать игру. А вдруг он ошибается или переоценивает мои возможности?
— Дэниэл, я благодарна вам за хорошее отношение и доверие, но все же, я должна конкретно знать, что от меня потребуется.
Он усмехнулся:
— Я ждал, что вы это спросите, и, в то же время, надеялся, что вы этого не сделаете. Вы хотите конкретных инструкций и объяснений, и это понятно, но лично я предпочел бы полное их отсутствие.
— Почему же?
— Потому, что вы должны действовать не по инструкциям, а по наитью, понимаете?
— Не совсем.
— Вы должны вести себя так же, как в момент когда отказались от чая, не задумываясь. Вы это сделали с моей подачи, но я жду от вас самостоятельных решений и действий. Одно условие — о своих наблюдениях сообщайте только мне. А правила и инструкции только все испортят. Да, к тому же, у меня их просто нет — на этом уровне нет ни одного фуэнсена, у которого их можно получить.
Я постеснялась спросить, нельзя ли получить инструкции с других уровней.
— Действовать по наитью — это как-то слишком легко.
— Верный путь — всегда самый легкий, Полина.
Дэниэл действительно предоставил мне возможность выбрать себе покои, однако, я была столь ошеломлена первыми же, в которые он меня привел, что сразу же согласилась. "Покои"— спальня, кабинет и гостиная — все в том же стиле. Надо будет сразу же сказать специалисту по феншую убрать этих амурчиков со стрелами и картины с античными сюжетами. И зеркала, обрамленные золоченными виноградными гроздьями, тоже не в моем вкусе — я люблю простоту и свет. Но вот балкон, увитый мелкими розами, с резным столиком и подвесными качелями — сразил меня наповал.
С балкона можно было любоваться садом: диковинными растениями, беседками, ручейками и мостиками. В этот момент я честно не могла представить себе, что может быть что-то лучше этих "покоев". Ванна была огромной — впрочем, это была целая купальня в античном стиле: зеркала, кувшины, мраморные столики, античные статуи — это, конечно, тоже перебор. Вода журчала тихонько и мелодично, наполняя купальню.
— Рад, что вам здесь нравится, Полина. Еще какие-нибудь пожелания? — нетерпеливо спросил админ.
— А можно мне...— я решилась, наконец,— увидеть моего партнера? Или связаться с ним как-то?
— Он сам сюда придет.
— Когда?
— Точного времени не знаю. Но придет и затормозит ваше продвижение непременно. Так всегда бывает.
— Почему затормозит?
— Потому что он — плот, при помощи которого вы перебрались на другой берег. На берегу он стал тяжелым и неудобным предметом, затрудняющим передвижение. Если вам опять встретится на пути река, то будет проще построить новый плот или подобрать оставленный кем-то. Ну, все! А теперь — ужин! Я знаю как вы голодны, но все же пройдем через кухню — мне не терпится попробовать вас в действии.
На огромной кухне не было ни единого человека — со всех сторон суперсовременное оборудование подмигивало экранами и таймерами, и запахи вокруг были чрезвычайно аппетитными.
— Полина, я собираюсь заменить все электронные кухонные приспособления — печи, миксеры, комбайны и кофемолки — на старинные кухонные приборы, начиная с кирпичной печи и заканчивая ручной мельницей для перца и специй.
-... И я, кажется, понимаю почему. Но тогда вам потребуется большое количество поваров и работников кухни.
— Ваш ход мыслей меня восхищает, Полина — с вами будет легко работать. Разумеется, отбором поваров и работников кухни займетесь вы — это и будет первым вашим заданием.
— Я? Но как же...
— По наитью.
— Я уже могу предложить одну кандидатуру...
— Кого же?
— Пекаря. Его зовут Роман, он работает в маленькой пекарне голденгрэйна Валентина.
Он сразу кивнул и, без дальнейших расспросов, вынул свой карманный компьютер, набрал на нем что-то и произнес:
— Сделано. Валентин приведет его сегодня же, заодно и рисунок захватит из вашего голденгрэйна. Надеюсь, ваш протеже хорошо переносит локальные демовэйвы.
Админ продолжал смотреть на меня так же пристально, но я молчала, и он понял, что у меня действительно больше нет кандидатур. Э-э-э... мы так без слов научимся разговаривать скоро, — подумала я.
— Дэниэл, мы с вами общаемся несколько необычно. Вы задаете вопрос, и я даю ответ, иногда неожиданный для меня самой. А вы не сомневаетесь в моей правоте. Вы так доверяете мне?
— Конечно. Я обращаюсь к доступному мне слою вашей фуэрзы, или как это называют в реале — "подсознанию", и вы, с моей подачи, просто считываете оттуда ответ.
— О, вы такое умеете! — сказала я с восхищением.
Он казался польщенным.
— А теперь, Полина, пройдите сюда.
Столовая — торжественная и парадная, напротив двери — картина с богиней плодородия. Стол накрыт на две персоны: дорогая посуда из тончайшего фарфора, сверкающие хрустальные бокалы, столовое серебро и канделябры. Мне никогда не приходилось обедать среди такой роскоши, и если честно, я бы предпочла пикник на траве — пусть считывает мысли, если хочет
— Полина, если бы я предполагал, что буду сегодня обедать с дамой, да еще с фуэнсеном, то, безусловно, доверился бы вашему вкусу в выборе блюд, но уже поздно что-либо менять, да и вы голодны. Садитесь, прошу.
Из двери выехал столик с булочками, салатами, запотевшим графином с водой со льдом и бутылкой вина.
— Не возражаете, если мы обойдемся без официантов? Я сам буду за вами ухаживать. Опасаюсь, что в противном случае, будут еще изгнанные.
Я была и вправду зверски голодна и закуски были очень вкусными.
— Я возьму еще одну булочку.
— Конечно, Полина, вы здесь у себя дома. А вот и горячее, попробуйте — нежнейшее рыбное филе в миндальной крошке. Еще вина? Не нужно спрашивать позволения, делайте все, что душе угодно. В своих покоях вы найдете панель управления, и — все, что пожелаете — еда, напитки — будут тут же доставлены. Вкусно?
— Да, очень, спасибо, — проговорила я с набитым ртом.
— А фуэн каков? — вдруг спросил он быстро. — Вы ощущаете что-нибудь?
— Пожалуй, нет... не знаю... Все кажется совершенным: вкусовой букет, приправы, температура блюд, но здесь нет никакого... фуэна.
Он кивнул.
— Отвечайте, не задумываясь — я могу это есть?
— Почему же нет?
— Эта пища вредна для моей фуэрзы? Или, как вы сказали, души.
— Не вредна, но...
-Что?
И я отвечала, не задумываясь:
— Нет, совсем не вредна, но и не полезна... для фуэрзы.
Он откинулся на спинку стула:
— Прекрасно! Что-нибудь еще хотите сказать?
— Здесь нет эмоций. Совсем нет.
— Полина, эти блюда приготовлены кулинарными машинами по рецептуре мастеров мирового класса. Мы с вами поговорим об этом еще... Хотите десерт? Нет? Сейчас я вижу, что вы и впрямь устали. Позвольте проводить вас наверх, вам пора отдохнуть.
Он проводил меня до двери моих "покоев", и поцеловал руку на прощанье, сжав мои пальцы чуть крепче, чем в прошлый раз.
— Ну и денек,— подумала я, вытягиваясь на прохладных простынях под кисейным пологом с золотыми кистями, проигнорировав разложенную на кресле ночную рубашку из тончайшего батиста. День начинался со слез и прощания со всем хорошим, потом демоны... Ахх вином поил. Что потом? Валентин, локальный демовэйв, девушка в голубом, сэндвичи по полу разбросанные, ужин с админом в парадной зале... А сейчас лежу на этой кровати под балдахином как принцесса, а из сада веет вечерней прохладой. Хлоя смотрит на меня с картины — какая хорошенькая — невинная, юная, а Дафнис напоминает кого-то мне неприятного... Кого? А! Мальчишку этого, Руслана, которого Женя привел... У него светлые пряди так же на лоб падают. А как там Женя, кстати? Где он сейчас? А почему никто раньше не догадывался, что я — фуэнсен, и я сама об этом и не подозревала. Я чувствую эмоции и мысли того, кто готовил еду, — это последнее, что я подумала, прежде чем уснуть.
Реал
И то же самое мне в реале Хьюз сказал. Его не было целую неделю — он уезжал на симпозиум в Торонто. Я услышала из своего кабинета его шаги и звук открываемой двери, и сразу вбежала к нему, даже не постучавшись — так не терпелось мне ему рассказать обо всем — и громко заявила с порога, даже забыв поздороваться:
— Я — фуэнсен!
Он хлопнул себя по лбу и вскрикнул:
— Как же я раньше не догадался? Позор мне! Я обращал внимание на детали, но видимо, не взял на себя труд их проанализировать. Думаю, Дэниэл не отпустит тебя так легко! Ты перешагнула сразу через много ступеней, которыми я пугал тебя еще недавно.
— Ты знаешь Залесски?
— Ну конечно, мы вместе изучали медицину в Йелле.
— Дэниэл учился с тобой в Йелле? Но он ведь родился в Демонете.
— Ну и что? Почему нельзя учиться "за границей"?
— А по каким признакам можно было догадаться, что я — фуэнсен?
— Во-первых, по необычному выбору блюд. Помнишь, как я удивился когда ты под коньяк заказала пирожки с маком из ресторана? Это явно было неспроста.
— А почему я так сделала?
— Не знаю, тебе виднее. Могу предположить, что ты интуитивно ограждала себя от ненужной информации или лишних эмоций, которые могли содержаться в некоторых блюдах.
— А пирожки не несли информации, что ли?
— Не знаю. Ты сама разберешься со временем. И еще — ты часто отказываешься есть в присутствии некоторых людей, а на совместных обедах, как правило, выбираешь цельные продукты: овощи, фрукты, печеный картофель, то есть наименее подвергшиеся обработке и влиянию человека. Я не раз обращал на это внимание, но относил твой выбор за счет твоей реальной профессии — тебе, должно быть, виднее, что полезнее из всего имеющегося на столе.
— А что значит это слово "фуэнсен"? Оно звучит, как японское.
Хьюз осекся:
— А тебе не сказали? Не будет ли Дэниэл ко мне в претензии, что я лезу не в свое дело, ну да это небольшой секрет, впрочем. Нет, это не японское слово, это сокращение от "food energy sensor" и это — редчайший талант. Перед тобой откроется масса возможностей, а уж близким твоим повезло несказанно.
На этом наш разговор закончился — в кабинет вошла медсестра Лорен. Вечером я опять заглянула в кабинет Хьюза в надежде продолжить разговор, но его там не было, зато демоны — знакомые и незнакомые — шныряли по всем углам, вычищая эмоции отовсюду — с ворсинок ковра, листьев лимонного дерева и картинной рамы. А один из них сдувал пылинки со светильника под потолком, раскачиваясь на нем с явным удовольствием.
Сам доктор Хьюз в это время шутил с молоденькими медсестрами в холле, а они вовсю с ним кокетничали. В день нашего знакомства, он сказал мне: "Неплохо. Вы соврали всего три раза", а потом точно указал моменты, где я слукавила. И Дэниэл вчера мне так же сказал, а на вопрос умеет ли он читать мысли, админ ответил, что умеет считывать верхний слой фуэрзы.
Демоны явно подчищают эмоции у Хьюза дома, поэтому там все сверкает — даже ковры белые и шторы без единого пятнышка В его офисе после приемного дня, видно, много эмоций накапливается, а демоны их едят в плату за услуги, что ли. И вчера я видела, как они чистили приемную Дэниэла после скандала с девушкой в голубом, столь неудачно заварившей чай.
Я дождалась момента, когда Хьюз направился к себе, вошла, закрыла дверь за собой и торжественно заявила:
— А ведь вы, пожалуй, тоже родились в Демонете, доктор Джефферсон Хьюз.
Он и бровью не повел:
— Ну допустим, и что с того?
— А ну, Джеф, признавайся в том, что умеешь считывать верхний слой фуэрзы.
— Умею, конечно. А теперь можешь только пожалеть, что отказалась со мной заняться любовью.
— Неужели я так много потеряла?— я попыталась обратить все в шутку.
— Секс с мужчиной, умеющим считывать фуэрзу, пусть даже и не дальше верхнего слоя, реальные женщины обычно сравнивают с путешествием в другую вселенную.
— А что там, на верхнем слое фуэрзы?
— В основном, сильные и ясные эмоции. То есть, реальный человек не может скрыть от нас свое состояние, даже если он сдержан внешне. Мы считываем страх, гнев, муки совести, вранье, и физические желания — голод, жажду, усталость, да еще много чего другого.
Точно! И админ знал, что я голодна.
Я вспомнила Дэниэла, швыряющего сэндвичи на пол:
— Может, поэтому вы сами не считаете нужным сдерживать свои эмоции?
— Ты ведь не обо мне говоришь? Дэниэл показался тебе несдержанным? Резким? Понимаю. Но я-то другой, правда? Я давно живу в реале и стараюсь не отличаться от других, за редким исключением. Например, когда хочу произвести на женщину впечатление.
— Ага, женщинам кажется, что ты заглядываешь им прямо в душу, и они принимают это за любовь! Конечно, это очень удобно.
— А ведь так и есть, я заглядываю в душу совершенно буквально. А во время секса... Впрочем, мое предложение все еще в силе на неограниченный срок, ты сможешь оценить сама.
— Какой ужас! Как с тобой разговаривать, если ты все считываешь? Непривычно как-то, знаешь ли, сидеть с голой душой.
— А ты о нас подумай, — он придвинулся ближе и зашептал мне на ухо, — Каково нам сдерживаться? Делать вид, что мы не замечаем лжи и фальши, чтобы не вызывать подозрений. В Демонете мы не сдерживаемся, и игреалы нас часто обвиняют в бестактности, и даже хамстве.
— А и правда, тебя, должно быть, ужасно раздражают окружающие. А зачем ты живешь в реале, Джеф, если тебе тут так плохо?
— У меня здесь работа, — коротко отрезал он.
Я решила не настаивать на ответе.
— И твоя голая фуэрза будет причинять тебе беспокойство, пока ты не научишься покрывать ее пунтийей.
