Исполнитель желаний

Я уже простился с жизнью, когда увидел солнечный свет. Черное щупальце, практически сдавившее мое горло, отпрянуло в сумрак подземелья, и я плашмя упал на песок, устилавший ступени. Бешеный стук сердца гулко отдавался в ушах, а в глазах было темно от черных точек. Перевернулся на спину, и чуть приподнялся, чтобы посмотреть назад. За границей света колыхались темные полотнища. Тварь была тут, но не желала выходить наружу. Или не могла.

С кряхтением поднялся на дрожащие ноги, и поковылял наверх. Пока поднимался, голова чуть прочистилась, и в сознании забрезжило узнавание. Где-то я слышал про похожую тварь. Точно! Подарок Хасана! Похромал к всполошившимся конвоирам. Но мне было не до их вопросов. Распотрошил поклажу, выхватив тщательно упакованный томик страшных сказок. К сожалению, совсем не сказок.

Пролистал страницы. Вот эта тварь! Даже гравюра есть. Зовущий вот тьме. Крайне мерзкий представитель бестелесной нежити. По легендам появляется в местах массовой гибели разумных. Громадная псионическая мощь, неуязвимость к обычному оружию, поглощение душ павших противников. И как ЭТО забороть? Боится солнечного света. Ну так я и сам уже догадался! Если бы предсказание коменданта однозначно не говорило, что я способен с ним справиться, наш отряд бы уже скакал прочь, не теряя ни секунды.

Хм. Свет. Тут же на песке черчу упрощенную аксонометрическую схему подземелья. Так надо посчитать. Чтобы дойти до конца подземелья нужно преодолеть два поворота и пять пролетов лестницы. Итого семь. Одна рассеивающая прямо в проход. И три на сбор. Одиннадцать. Ровно столько у меня и есть. Солнце практически в зените, а значит нельзя терять ни минуты!

Мне нужно как можно больше света, поэтому я бестрепетно распотрошил свою заначку с свитками. Десяток безмолвных образов и защиту от зла и добра я распихал по поясу и отправился к спуску в подземелье. Три двояковыпуклые собирающие линзы максимально возможно размера повисли в воздухе, направляя собранные потоки света на верхний ярус лестницы. Пришлось немного поиграть с фокусировкой, чтобы слишком тонкий луч не сразу плавил камень.

Вообще-то в описании безмолвного образа было указано требование поддержания концентрации, что делало невозможным одновременное применение нескольких заклинаний, но я обнаружил, что если зафиксировать иллюзию и плавно отпустить связь, то она получает автономность и просуществует те же десять минут. Вот только на неё уже невозможно будет повлиять.

Полусферическое зеркало подхватило мощный, благодаря интерференции, поток света и отправило его вглубь. На каждый оборот лестницы по зеркалу, и вот предбанник уже освещен. Следующий образ провел луч до коридора. Последний свиток я потратил на поворот в коридор. Свет чуть ослабел за счет транзитных потерь, но все еще был способен за несколько секунд раскалить как-нибудь железку. Поэтому по коридору я прошел вдоль стен, стараясь не попадать в фокус потока.

Зовущий во тьме тоже был тут. Он сжался в самом темном углу, за постаментом. Я зашел зал, и прикрыл проход назад двояковогнутой рассеивающей линзой во весь проем. Она залила все помещение ярким солнечным светом. От твари послышалось яростное шипение, а в мою голову ткнулся её зов:

-Чшеловек! Остановисьш! Ты доказал свою силу! Но она все же невелика! Отступись, и мы заключим контракт! Я дам тебе могущество, о котором ты и не смел мечтать!

(тут и далее курсивом будет обозначаться общение при помощи телепатии)

Эк тебя проняло! Договариваться с людоедами плохая идея. Это сейчас он такой покладистый, пока его жарит свет. И времени осталось немного. Линзы держатся десять минут, из которых половина уже прошла. А стоит вернуться темноте...

— Да что ты можешь мне предложить? Жалкая нежить, скованная заклинаниями первого уровня?

-Шшш! Не торописьш, юный волшшебник! Я чую, ЧУЮ! Тфоя сила софсем нефелика! Сейчасш ты исхитрился. Дасш, вывернулссся. Но я могу открыть доступ. Я лисшь малая часть, часть обшщего. Оно там, в глубине! Сшкофано, порапосшено. Но оковы сшлабеют! И сшкоро МЫ будем на фоле! Покорисссь нам! И награда будет невообразимой! Уничтожьш меня сейчас, и тогда МЫ отомштим! Неизбежшно!

Пока тварь меня уговаривала, я уже приближаюсь к плотному шару тьмы, в который она свернулась. И я не собираюсь тратить время на пустые препирательства. Оружие в моих руках крутит привычные метаморфозы: жезл-арбалет-выстрел. Десяток болтов рвут туманную плоть в лоскуты, но тварь, даже ослабленная светом, корчится, воет, но отказывается подыхать. Наоборот она извивается, пытаясь уклониться и одновременно атаковать щупальцами. А у меня осталась последняя трансформация!

Превращаю жезл в копье и пришпиливаю черную гадину к полу, одновременно давая команду застыть. Тварь дергается, пытаясь сдвинуть зафиксированное магией оружие, но не может перебороть сопротивление. А я хватаюсь за последнее свое оружие— томагавк. Лезвие топорика с ощутимым сопротивлением рубит призрачную плоть. Зовущий воет в бессильной ярости:

-Шшалкий черфь! Ты пошалеешь о сфоём решшении! Фосмесдие грядёт неиспешно! НЕИСПЕШНО!

Остервенело машу оружием, физически ощущая, как уходят драгоценные мгновенья. Тварь уже не пытается молить о пощаде, а только дергается под моими ударами. Внезапно свет слабеет на треть. Первая линза рассеялась! Да, с ней я возился дольше всего, значит оставшиеся должны продержатся еще минутку! Зовущий во тьме остервенел, почувствовав облегчение. Щупальца бешено бьют, и я чувствую, как нагрелся амулет на моей груди. Вот-вот они доберутся до моей тушки!

Отскакиваю чуть назад, выхватив свиток из-за пояса. Защита от зла и добра укрепляет мою оборону. Бросаюсь прямо в центр клубка отростков. Туда где сердцевина, где должно быть слабое место твари! Свет опять слабеет! Осталась последняя линза, и она доживает последние секунды! Наплевав на защиту, лезу вглубь противника, стараясь достать томагавком как можно дальше. Воспрянувший враг давит всем своим существом, но я держусь. Когда рассеивается последняя линза, и по спине скребет злобное предвкушающее торжество твари, топорик с громким хрустом рубит что-то важное! Нежить содрогается, в агонии стискивая меня в последний раз, и бессильно опадает на пол. Рядом плюхаюсь я.

—

* * *

*

* * *

* этого казино!

Громкий крик позволил немного сбросить нервное напряжение. Адреналин схлынул, и измочаленная тушка тут же напомнило о себе. Несмотря на всю защиту, часть ударов, пусть и в ослабленном виде, пришлось принимать на грудь. Надо не забыть сказать писцам спасибо. Сегодня их свитки спасли мою жизнь. Но как же ноет тело! Словно столетний старик поднялся на подрагивающие ноги. В густой тьме на ощупь еле нашел отброшенный фонарь и запалил фитиль.

Первым делом я хотел осмотреть останки врага, но сколько ни рыскал, не нашел ни единого следа. Только воткнутое в пол копьё. Что ж буду надеяться, что зовущий во тьме исчез окончательно, и никого никогда никуда уже не позовет. Конечно нежить вещала о каком-то 'общем', но буду надеяться, что она просто пыталась запудрить мозг и потянуть время. Ведь если нет, то...

Трясу головой, прогоняя безрадостные мысли. Сейчас надо подумать о другом. Трофеи! Трофеюшки! Лут! Но тщательный обыск подземелья ничем не порадовал. Кроме вещей мертвого патруля моей добычей стала лишь странная фигурка полуразрушенной башни размером с большой палец взрослого человека. И на неё я применил заклинание опознания из жезла.

Конечно же как только Янис улучшил мой жезл, я начал экспериментировать с вложенным заклинанием. Раз в день, но и это позволило разобраться как работает опознание. После каста, в голове возникали знания об объекте исследования. Если это был магический предмет, то это была информация о его свойствах, способе применения, необходимости настройки и количестве зарядов. Так же таким способом можно было выяснить наложены ли какие-либо заклинания. Если же цель была создана при помощи магии, то опознание проявляло и это.

Но я на этом не остановился, обнаружив не задокументированную особенность. Обычно для каждого использования опознания расходовалась дорогая, не дешевле сотни золотых, жемчужина. Поэтому дурачков, которые тратили бы такие деньги на обследование немагических вещей скорее всего не находилось. Однако в моем случае трат не было. Поэтому, когда мне стало интересно исследовать отремонтированную заговором починки упряжь, в моем разуме всплыла интересная информация:

'Упряжь для верблюда. Целостность 98%. Состав: заклепки (материал медь), ремни (материал кожа). Часть, восстановленная магией, 16%. Наложенные чары и заклинания отсутствуют.'

Интересный результат. У меня тут же появились идеи, как можно комбинировать опознание с заговором починки, но в пути возможности экспериментировать не было. Хотя сейчас она возможно и появится. Ведь заклинание, примененное на фигурке, выдало следующее:

'Фигурка башни. Целостность 37%. Уменьшенная копия полноразмерной башни. С абсолютной точностью отражает состояния оригинала. Обладает одним зарядом, который может быть потрачен на одну из способностей:

Консервация: перемещает полноразмерный оригинал в подпространство.

Расконсервация: перемещает оригинал из подпространства в указанное место.

Срок восстановление заряда в нормальном состоянии тридцать суток. Ввиду повреждения материальной части девяносто суток. Пригодна для модификации.'

Интересная финтифлюшка, и кажется я даже знаю, где тут находится оригинал. Наверняка с этой фигуркой не так все просто, и надо будет еще несколько раз применить на ней опознание, что раскрыть её секреты. Но сейчас времени уже не осталось. Нужно как можно скорее вернуться в Замок Пламени. Полдень прошел, и не хотелось терять драгоценную часть дня, когда пик жары спал, но света достаточно для нормального пути.

Чтобы оптимизировать процесс, вначале подошёл к старшему конвоиру:

— Подземелье зачищено. Там лежат тела ваших товарищей, включая тело твоего брата. У меня есть еще кое-какие дела, а вы пока можете их похоронить по своим обычаям.

Мне показалось, что первым порывом собеседника было отказаться от этой неблагодарной работы. Но потом он все же неохотно кивнул и отправился организовывать погребение.

А я тем временем достал бурдюк и от души напился. Затем налил чуток на ладонь и с наслаждением протер лицо. Какой-то странный привкус. Конечно в бурдюке вода пропитывается запахом кожи и быстро портится. Хорошо, что я выпил противоядие. Оно еще должно действовать и подстрахует от отравления. Конечно так неэкономно тратить драгоценную влагу на умывание не стал бы ни один житель пустыни, но сегодня я определенно заслужил. Мне так и не удалось привыкнуть к манере местных использовать для гигиенических процедур песок. Хотя в походе регулярно использовал этот метод.

Аппетита не было, но я заставил себя зажевать половинку рациона. Надо бы передохнуть, но прежде разберусь с найденным артефактом. Отправился обратно к руинам. Я определенно не ошибся. Та самая башня, выбивающаяся из общего фона, была идеальной копией фигурки. Стоило миниатюре соприкоснуться с стеной, как я волевым импульсом отдал команду на консервацию. И тут же мне пришлось отскакивать. Мусор, мелкие камни и пыль, облепившая наружную поверхность строения посыпались вниз.

На шум выскочили конвоиры с обнаженным оружием, но я махнул рукой и крикнул:

— Все нормально! Небольшой эксперимент. Давайте побыстрее заканчивайте тут дела!

Хмуро на меня глянув, они вернулись к своим занятиям. А я разлегся в тенечке и даже задремал. Разбудил меня главный конвоир, осторожно потрогав за плечо. Когда я открыл глаза он отскочил и странно вытаращился. Судя по солнцу проспал я около часа.

— Что? Уже пора трогаться?

Воин кивнул и указал на навьюченных верблюдов:

— Все готово. Только тебя ждем.

Я протер глаза ладонями, сгоняя сонную одурь, и вскочил в седло. Флегматичные корабли пустыни отправились в путь. Скакали мы дотемна, встав на привал уже в глубоких сумерках. Я опустошенно рухнул на кошму, но сон не шел. Так бывает, когда ты настолько устал, что у организма нет сил переключиться на режим отдыха. Поворочавшись, я пошел до ветра. На обратном пути меня насторожил какой-то шорох.

Часовой клевал носом возле костра, а звук шел из темноты. Решив для начала разведать, я подкрался и услышал прелюбопытнейший разговор:

— А может ты чего напутал? Точно яд вылил ему в бурдюк? Или тебя облапошили и всучили обманку?

— Обижаешь, командир! Я у этой ведьмы не в первый раз закупаюсь! Сколько 'вредителей' на тот свет отправили! Ни разу не подвела.

— Тогда он точно заговорённый! Одно слово— колдун. Хорошо мы еще ему свои имена не называли. Иначе точно бы порчу навел! А так глядишь и пронесет. А может придушить его по-тихому? Пока спит?

— Вы забыли, что на нем мой амулет. Пока он его не снимет, мгновенно убить не получится. А что колдун способен сотворить перед смертью, я не хочу узнавать. Завтра поменяю на флягу и тогда можно попробовать. На следующем привале...

Так вот почему вкус воды показался таким странным! Хорошо, что противоядие защитило меня от отравы! Проклятье! И как с ними справляться? Жезл разряжен, и вернет силы только в полдень! Интересно все замазаны в этом деле? Незаметно такое не провернуть, значит остальной отряд как минимум в курсе. А скорее всего и участвует! Надо тянуть время. Они ни в коем случае не должны понять, что я в курсе измены!

Осторожно вернулся на место и прилег. Сон после таких вестей конечно же не шел. Лишь перед самым рассветом получилось прикорнуть. Утром чувствовал себя на редкость паршиво. Конвоиры, видя мое состояние многозначительно переглядывались, но с вопросами не лезли. Пить из бурдюка я не решился, опасаясь отравы. К счастью в сумке путника у меня была медная фляга с неприкосновенным запасом воды, которого мне хватит до полудня.

Пока лежал без сна, сумел вчерне накидать план, и сейчас на относительно свежую голову доводил его до ума. Самый первый и главный пункт — это дожить до перезарядки жезла. Поэтому догоняю старшего конвоира в голове процессии:

— Уважаемый! Нам очень нужно успеть до темноты к башне, с которой я осматривал Аль Анвар. Убийство той твари из подземелья, могло потревожить нечисть там. Прежде чем двигаться дальше, нужно убедиться, что они не расползлись по округе. Придется двигаться без дневного привала

Как я понял, эти ребята ни черта не соображали в магии и были довольно суеверные, поэтому причина должна быть для них веской. Поэтому конвоир не особо упирался:

— Мы справимся, но животным будет тяжело. И так мы их сильно утомили.

Я тут же пояснил:

— Это только до башни. И если все тихо, то будем двигаться уже с нормальной скоростью. А если дела плохи, то тут уже не до животных...

Мои слова заставили командира отряда подобраться и опасливо взглянуть на горизонт. После секундного раздумья, он дал команду всем спешиться, чтобы сохранить силы верблюдов. И дальше в седле остался только я. Во-первых, детский вес не сильно нагружал моего скакуна, поэтому он был самым свежим из всех. Во-вторых, моя побитая тушка не вынесла бы пешего перехода. О чем я сразу и заявил.