Система

— Посмотрим, — тонко улыбнулся профессор. — Я в них — верю. А веришь ли в своих — ты? Но ты права, не стоит задерживать нашу дорогую гостью сверх необходимого. Асио, не могли бы вы забраться в эту капсулу? Можете просканировать любым способом — она не причинит вреда, уверяю.

— Я верю, — кивнула она, завершая сканирование капсулы. Вероятность, что капсула способна повредить ей до своевременной реакции — меньше полупроцента. Асио села на сиденье в центре капсулы и сосредоточилась на сенсорах. Створка закрылась. Что именно будет делать Диссэн?

— Хм, очень хорошо, замечательно, — бормотал тот под нос, громко щёлкая клавишами. — Так, и задействуем отражательный детектор, модифицируем схему сканирования — сделано. Можно начинать, — громче. — Когда я скажу, вы можете активировать своё Свойство?

— Жду команды.

— Чудесно, просто чудесно, будет ли эта работа моим прорывом, верю ли я в это? — продолжил бормотать профессор. Минна молчала — Асио как наяву представляла себе её скептический взгляд. — Что же, приступим!

Асио ощутила, как тонкие струи Потока пронизывают капсулу, как они питают расположенные внутри устройства, а те, в свою очередь, излучают общий фон, которые искажается о её тело. Кроме того, она ощутила проблеск рентгеновских лучей, ультразвуковые волны, инфракрасные сенсоры, простые потоковые сенсоры, комплексные потоковые сенсоры, несколько типов детекторов неизвестного принципа...

— Теперь активируйте Свойство, пожалуйста.

— Насколько полно? — уточнила Асио.

— Максимально полно.

Она сделала это. Личность, сущность, свет её души — легко, на удивление легко слился с её телом и разумом, мгновенно улучшая все характеристики — в том числе скорость и ясность мыслей, поскольку она почти всем сознанием пребывала в аватаре.

— Ох! — воскликнула Минна. Влияние Свойства?

Ускоренный разум сопоставил факты и осознал, что Диссэн проводит далеко не первичное обследование. О чём она не преминула немедленно спросить.

— Кроме того, что я обхожусь без вскрытия, детальное обследование от первичного отличается лишь временем, — невозмутимо ответил профессор. — Детальное обследование предполагает изучение динамики, а не несколько снимков, сколь угодно подробных. Можете деактивировать Свойство.

И вновь Свойство "послушалось" с трудом. Асио сделала запрос и несколько удивилась — такая реакция означала, что её сродство со Свойством переходит из второй стадии в третью. Следует закончить визит к людям как можно скорее: требуется время на адаптацию к третьей стадии слияния. Необходимо форсировать переговоры и заключение договора, иначе её присутствие будет сопровождаться хаотическим мерцанием Свойства — быстрым проявлением-исчезновением. Маловероятно, что люди смогут адекватно реагировать на это.

Капсула повторила "снимок" ещё дважды, получив ещё два полных набора её параметров, после чего створка открылась, и Диссэн широко улыбнулся:

— Большое спасибо, Асио. Это очень интересная информация.

— Что именно ты узнал? — поинтересовалась Минна.

— Много нового, — с энтузиазмом ответил профессор Диссэн. — Мы уже знали, что кости Асио заменены на металлический аналог. Теперь я с уверенностью могу утверждать, что это экоталл или близкий по магопроводности металл. Вероятно, это обеспечивает высокую пластичность и возможность регенерировать переломы за секунды.

— Быстрее, — заметила Асио. Сколько ему удалось узнать? Или, точнее, сколько ему удалось понять?

— Быстрее! — возбуждённо воскликнул Диссэн. — Нервная система присутствует не полностью, поскольку позвоночник также заменён. Внутренние органы на месте, но немного уменьшены, однако полости между ними практически отсутствуют — их заполняют другие импланты из экоталла. Это похоже, — Диссэн щелчком клавиши показал на мониторе один из снимков, — на змей? Не понимаю, какую функцию они выполняют, но отсутствие полостей означает более высокий шанс ушибов внутренних органов при ударах.

— Дублирующие спрут-системы, — ответила Асио на молчаливый вопрос. — Присутствует система амортизации.

— Спрут-системы? — переспросил Диссэн. — Вы уже упоминали этот термин.

— Ведущая технология этого сегмента Системы, — попыталась объяснить она. — В нашем сегменте на основе спрут-систем строятся все мобильные и большая часть стационарных агентов. Унификация строения и сборка из универсальных модулей. Технология является одной из перспективных для Системы, — на секунду ей стало даже гордо за её сегмент, находящийся на острие прогресса.

— Очень интересно... — Диссэн смерил её непонятным взглядом и обратился к Минне. — Посмотри также на мозг. Видишь?

— Это металл? — кивок в ответ. — Этот... спрут находится прямо в центре мозга Асио. Зачем?

Анализ... Вывод: ответ возможен и ничем критическим не грозит.

— Вычислитель, совмещённый с потоковым манипулятором, — сообщила она. — Место нахождения моего сознания.

— Потоковый манипулятор — это то, с помощью чего ты колдуешь? Искусственный дар? — спросил Диссэн.

— Да.

— Интересно... — задумчиво протянул он. — Обрати внимание, Минна, судя по этим снимкам, — он переключил изображение, — мозг спит. Асио думает исключительно с помощью вычислителя, чем бы он ни являлся, — интересно, что Анжель сказала иначе — менее совершенные сенсоры? — Этот... спрут соединяется с позвоночником напрямую. Также интересно, что череп не цельнометаллический, а состоит из кости, армированной экоталлом. Из-за экоталла я не смог получить более подробную картину процессов внутри мозга. Что ещё? Картина циркуляции магии... — новый снимок, — ровным счётом ничего мне не говорит, кроме того, что внутри её тела постоянно происходят сложные магические преобразования. А вот это, — он указал на яркую область в районе солнечного сплетения, — похоже на накопитель магической энергии. Не скажу тебе навскидку, сколько там, но немало. Благодаря этой энергии она может колдовать вне Дождя, например, внутри городов.

Ещё один вопросительный взгляд. На этот раз она пожала плечами.

— Хм. Свойство. Не знаю, что именно делает её Свойство, но оно определённо препятствует магическому сканированию, — он вывел сплошной светящийся силуэт на экран. — Обрати внимание, полностью равномерное распределение, различим только накопитель.

— И ради этого ты проводил это обследование? — скептически спросила Минна. — Не вижу ничего принципиально важного.

— Самое важное — здесь, — он вернул снимок магической циркуляции. — И здесь, — Свойство. — Всё это необходимо изучить в мельчайших подробностях, которые не может отобразить экран, изучить, понять и применить для совершенствования человека! Идея спрут-систем также кажется мне достаточно интересной, а киборгизация Системы наверняка сделана наиболее рациональным способом, схему которого мы можем позаимствовать...

Диссэн продолжал и продолжал рассуждать. Минна морщилась, но не могла вставить и слова, чтобы прервать его. Асио же думала, что из него получился бы превосходный агент-культор. И что они бы с Элисс определённо нашли общий язык.

Тем временем, на улице усиливался дождь. Пуристы продолжали свой митинг, раскрыв разноцветные зонтики. Джексон продолжал что-то меланхолично читать со своего ноутбука. Домен Асио заканчивал перестройку, производя всё новых и новых боевых агентов и механизмы регуляции Потока. Арбитр предусмотрительно ослабил уровень присутствия в узле 2-74-362-432-29. Магистр Симмонс о чём-то говорил с Председателем Совета Директоров Эллстар. Ирини напряжённо замерла в центре операций по Союзу Городов. Игорь, Нелл и Атьер прошли входной контроль Универграда. Всё шло своим чередом.

Буря

Атьер.

— Посмотри, вглядись в эти лица, — тихо бросила ему Нелл. — Что ты видишь?

Атьер напряжённо всматривался несколько секунд и, наконец, осторожно сказал:

— Разные эмоции.

— Не туда, не туда смотришь! — качнула она головой. Иллюзия, созданная прямо поверх плаща, отображала совершенно обычную светловолосую девушку лет двадцати пяти. Жуткий диссонанс с голосом Нелл. Волк в овечьей шкуре! — Они спокойны. Как, хе-хе, корпораты — внутренняя фракция, довольная, сытая, отсиделись в безопасности своих бункеров... Но корпораты закалены интригами, хитростью, властью. Эти же — толпа, стадо — не хищники Средиземноморья. Таких оазисов мало, единицы: Санкт-Петербург, Каир, Мехико, Хельсинки да, быть может, Афины. И никакой напряжённости на лицах, присмотрись. Безопасное, ха, небо! Но есть кое-что ещё...

— Что, госпожа? — неожиданно интересно было наблюдать за ходом её мыслей.

— Научники, учёные, исследователи, — ему показалось, или в тоне Нелл мелькнула тень одобрения. — Те, чьи достижения будут нашими, моими! Хорошо потрудились, вырастили урожай знаний, людей — только собирай.

— Они выжили в изоляции, — заметил Атьер, отмечая многочисленные отличия местных как от коренных корпоратов, так и от привлечённых сотрудников.

— Достижение? Им повезло. Средиземноморье — выжило и расцвело, эти — только расцвели, стервятники на останках старого мира. Наука, традиции, архитектура, оружие — из старых книг. Не находишь ли это ироничным: культура зародилась из одной библиотеки?

— Из одной библиотеки? — не понял Атьер.

— Справки, доклады по Союзу читай, — отмахнулась Нелл. — Прославились же те авторы, достояние Универграда, да... — она поморщилась. — Немного фантастики да фэнтази — смотри, уже и небо безопасное придумали. Артур, или как там тебя — долго ещё?

— Почти пришли, магистр, — отозвался заместитель Ирини. — Нам сюда.

Они свернули в неприметный переулок, углубились в квартал довольно плотной застройки, наконец, спустились в приоткрытую подвальную дверь, где расположился мобильный штаб операции.

Асио.

— Профессор Диссэн, — оторвала она его размышлений.

— Пора? — мгновенно среагировал тот. — Не задержитесь для разговора со старым трансгуманистом, мисс Истор?

— В пяти километрах к северу от Универграда находится военная база.

— Военные, да, — едва заметно поморщился. — У нас есть своя служба безопасности, внутрь их не пускаем, но я верю, что от миграции химер они нас защитят. В конце концов, это их долг.

— Не защитят, — сообщила Асио. — Базы больше нет.

— Что? — нахмурился Диссэн. — Это какой-то из летающих агентов Системы тебе передал?

— Это не шутка? — встревоженно спросила Минна. — Асио, лучше бы вам не шутить насчёт таких...

— Асио никогда не шутит, — оборвал её Диссэн. — Что там произошло? — а сам достал из кармана пиджака прямоугольный прибор с миниатюрной клавиатурой и магическим экраном.

— Наблюдаю тысячу пятнадцать отдельных сигнатур, — прикрыла глаза Асио, компонуя информацию агентов-наблюдателей. — Вероятно, связаны с олицетворением стихий: огонь, земля и воздух. Внешне выглядят как фигуры, объятые огнём, катящиеся нагромождение глыб и небольшие смерчи воздуха соответственно. Скорость — около двадцати девяти километров в час, направление — Универград, ожидаемое время прибытия — десять минут. Статус военной базы — уничтожена. Число выживших — ноль. Число разрушенных аномалов по эмпирической оценке — двести три единицы.

— Минна, — та вздрогнула от резкого тона Диссэна. — Лезь в капсулу, верю, ты успеешь восстановиться к бою.

— Хорошо, Альфред, — мрачно кивнула та и направилась к ещё открытой створке.

— Элементали трансфоживлёны или оживлены? — уточнил профессор.

— Оценка... — один из наблюдателей запустил в элементаля — люди называют их так? — каждого типа по одному тестовому эфемеру. — Анализ... Все — трансфоживлены.

— Очень плохо — Диссэн сжал руки в кулаки и только сейчас осознал, что всё ещё держит незнакомое Асио устройство. — Должны справиться, верю, что справимся! — щёлкнул несколько кнопок на устройстве и, поднеся ко рту, сказал. — Центр безопасности? Это Диссэн. Дайте мне профессора Мерсье. Анжель? Нет времени на сантименты, у нас экстренная ситуация. Универградская военная база пала. Жду... Нет ответа? Да там же дымящиеся развалины! — повернулся к Асио. — В воздухе есть какие-нибудь эфемеры?

— Сканирую... компилирую информацию... Зарегистрирован иллюзорный эфемер.

— Слышала? Иллюзорный эфемер. Это атака, — бросил Диссэн в передающее устройство. — Что? Асио, можешь убрать эфемер?

— Ожидайте... — ближайшие пятеро боевых агентов согласованными потоковыми волнами развеяли иллюзию. — Выполнено. Возможно, необходима моя помощь? Могу обеспечить поддержку, личную и боевыми агентами.

— Не ругайся, Анжель, — выдохнул Диссэн. — Асио предлагает свою помощь — лично и агентами. Хорошо, передам. Асио, сама туда не лезь, ты — один из тех, кого Университет должен защитить. Анжель запрещает рисковать своей жизнью, но помощь агентов была бы кстати.

— Принято.

Двадцать боевых агентов, из которых семь — крылострелы, пять — ракетострелы и восемь — защитники, устремились вниз. Пять наблюдателей рассредоточились вокруг. Асио дала цель и переключила управление на агента-командира низкого уровня, зависшего над облачным покровом. Последний, шестой наблюдатель находился под куполом, на самой вершине, наблюдая город — туда Асио поставила его, когда заходила в Университет.

Ирини.

— Армада, работаем по схеме три, — приказала она. Итак, Система повелась. Не очень культурное слово, но более чем точное.

— Принято, Центр, — откликнулся оператор элементалей. Сотни воплощений стихии ринулись вверх — элементали воздуха. Огненные элементали открыли заграждающий огонь, продолжая вместе с земными неуклонно двигаться к городу. — Приоритет воздушным?

— Путай их, — усмехнулась Ирини. — Уничтожать — по возможности, больше уклоняйся, мне нужно как можно больше боеспособного воздуха.

— Есть, Центр, задействую тактику "хаос-скорость".

— Хорошо... — скорее себе сказала Ирини, откинувшись на спинку кресла. Постукивая пальцами по ручке кресла, оглядела схемы города на большой экране, перебрала в уме пункты плана. Пока что всё шло идеально. — Поддержка, готовность?

— Сюисекундная, Центр.

— Штурм-один, доклад, — тяжело вооружённые штурмовики.

— Ожидаем сигнала, Центр.

— Штурм-два, доклад, — отряд призраков.

— Готовы начать по сигналу, Центр.

Ирини прикрыла глаза. Смутная тревога пробивалась откуда-то из глубины сознания. Что-то не учла? Если и не учла, то не она, а аналит-отдел. И здесь она ничем бы им не помогла — не аналитик. При идеальном ходе дел будет минимум потерь.

Впрочем, как раз в этой операции Вершинин готов был пойти на большие жертвы — решалась судьба целого подрегиона! Универград — ключевая точка. Не экономический центр, даже не политический — но научный и культурный. Центр адаптации всего Союза Городов. Согласно комплексному анализу, без Универграда Союз не успеет приспособиться, адекватно среагировать на действия Эллстар — и упадёт в руки Корпорации, точно зрелое яблоко, умело сбитое палкой.

— Толпа, доклад.

— Идём по графику, Центр, — и это утешает. С этими участниками операции было тяжелей всего... но Ирини могла обойтись и без них — план был рассчитан на эту неудачу.