И дополнительный, отдельно усложняющий всё фактор.
На двух экранах сменилась картинка, пошло видео новой стычки. Маски-враги бежали из города, в ужасе перед Симург, но вот остальным нападавшим уродам, Падшим и заражённым канберрцам на подобное не хватило благоразумия. Они продолжали стрелять и нападать, создавать хаос и панику, смешиваться с толпой и взрывать себя посреди толпы, устраивать засады и бить в спину, и, понятное дело, спокойствия и без того взбудораженным, паникующим горожанам это не добавляло. Жёсткие ответы Муравья террористам, атаки роботов, расстрел зданий сверху кораблями Дракон, на фоне доносящегося с севера яростного крика Симург, общая нервозность бегства — Лиза совершенно не удивилась бы, случись вдруг среди горожан массовый триггер с последующей кровавой бойней прямо в палаточных лагерях, а то и посреди эвакуации.
Но осложняющий фактор был не в этом, совсем не в этом. Осложняющий фактор сейчас сидел чуть поодаль, у стены, держа голову Тейлор у себя на коленях и руками касаясь её висков. Тейлор лежала, практически не шевелясь, словно спала, и, если не знать контекста, то эта картина двух девушек выглядела бы прямо воплощением умиротворённости и спокойствия. Лиза знала контекст, и её внутренние волосы вставали дыбом от вида Эми, помогающей Тейлор. Если Тейлор была уязвима, то Эми была уязвима вдвойне, втройне, десятикратно.
Тейлор по отдельности была опасна. Эми по отдельности была вдвойне опасна. Вместе? Можно было смело бежать из Северной Америки, если не вообще с Земли Бет. Если Симург сумеет промыть им мозги, то это будет катастрофа похлеще Нилбога, Бойни и всех злодеев вместе взятых. И в то же время выгнать отсюда Эми было просто невозможно — она прямо заявила, что будет рядом с Тейлор, пока не кончится битва, а кто попытается помешать ей, сразу пожалеет.
— Чего? — окрысилась Эми, заметившая, что Лиза пристально смотрит на неё.
— Нет-нет, ничего, — Лиза отвела взгляд, поворачиваясь обратно к экранам.
Она выдохнула, пытаясь взять себя в руки. Это всё шуточки суперсилы, считывание паники и страха горожан, собственная боязнь Симург, всё это просто передалось и усилилось, твердила себе Лиза. Никто не сойдёт с ума, Дракон следит за "экспозицией" крика, маски сражаются, всё по плану, пускай даже и не по плану, но нельзя паниковать и кидаться на Тейлор и Эми с ножом, это всё проделки Симург и страх.
Команда масок из Сиэтла, прибывшая на миссию по спасению и эвакуации, прикрывала разбегающихся горожан, в асфальте виднелись выбоины, лежало два десятка изломанных и расстрелянных тел. Террористы в газовых масках стреляли, из окон дома, в котором они засели, вырывались облака зеленоватого газа, призванного отгонять и убивать насекомых Тейлор. Маски из Сиэтла разделились, двое прикрывали людей, ещё трое побежали к дому, мех Дракон ступил вперёд, начал "плеваться" пеной, расстреливая террористов.
Лиза вытерла пот с лица и застучала по клавиатуре, внося свою лепту в сражение.
8 октября 2011 года, Торонто
Лиловая завеса вспыхнула в воздухе, обрушиваясь на Симург, и та взмахнула одним из крыльев, рассекая преграду. Несколько перьев сломалось, псевдоплоть Губителя закипела, пошла пузырями, и лиловый полог лопнул, словно не выдержав встречи с ихором.
— Губитель в квадрате Д-3, — сообщила Дракон.
О потерях не сообщалось, Джирайя уговорил Дракон не сообщать эту информацию вслух, дабы не отвлекать и не снижать духа сражающихся. Кто хотел, мог вызвать эту информацию отдельно, вдали от битвы или в её гуще, но главное, что добровольно и только для себя.
Джирайя взмыл над зданием торгового центра и увидел огромный полукруглый ров, едва не ставший его могилой. По краям он ветвился трещинами, из многочисленных отверстий, труб, хлестала вода, и сотни маленьких вихриков тянулись вверх, повинуясь воле Симург. Она разила и хлестала водой, взрезала корабли Дракон, подставляла воду под разноцветные лучи, швыряла навстречу плазме и ракетам.
Поле боя стремительно заволакивало паром и грязным туманом, и несколько аэромантов в одинаковых серых костюмах с сотнями нашитых ленточек ударили, порождая чудовищный торнадо, сносящий прочь завесу. Легенда вынырнул снизу, ловя момент, и тут же Симург отвесила ему телекинетическую оплеуху, отбрасывая навстречу зарождающемуся вихрю и дальше, куда-то в район Онтарио.
Взмах крыльями, и завеса вернулась, сгустилась и словно бы уплотнилась, и как будто этого было мало, туман заколыхался, и словно бы сотни Симург появились везде, очертания, формы, облака, обманки и ещё раз обманки. Маски торопливо начали отлетать, не прекращая обстрела, по большей части тщетного, ибо теперь все выстрелы вязли в этой густой грязно-белой завесе и бесследно пропадали в ней.
— Всем назад! — прозвучал голос Эйдолона, и Джирайя замер.
Эйдолон вылетел вперёд, перед надвигающейся стеной тумана, но Симург не собиралась ждать. Словно могучий воздушный корабль, она резко вылетела вперёд, оказавшись прямо перед Эйдолоном, и крик её, невыносимый скрежет, обрушился на защитников, невольно заставляя их съёживаться, кривиться от отвращения и вскидывать руки к ушам.
— А-а-а-а-а!! — крик Симург оборвался, и тут же она ударила.
Что бы там ни готовил Эйдолон, крик Третьей сбил ему концентрацию, заставил отшатнуться, и непроницаемо-чёрное, словно бы сотканное из живых чернил облако сорвалось с его рук и полетело наискось вниз, расширяясь в падении и накрывая собой какое-то строение и кусочек парка Эрл Балс внизу.
Вжух! Вжух! Вжух!
Сотни водных снарядов вырвались из завесы тумана, устремляясь смертельным водопадом к маскам в воздухе. Дракон сдвинула корабли, подставила силовые поля, и атака не прошла, вода пролилась вниз дождём, яростным и коротким. Эйдолон ударил чем-то, яростная зелёная вспышка, и его отбросило прочь, а Симург застонала, кутаясь в кокон из крыльев.
— Ещё! — донёсся голос Мирддина, взмахивающего посохом.
Симург метнулась вниз, не раскрывая крыльев, залп дезинтеграторов прошёл выше, пробив дыру в облаке тумана, впрочем, тут же затянувшуюся. Земля под Симург трескалась, стонала, рушились дома из числа тех, что ещё не превратились в обломки, и Губитель скрылась в этом облаке пыли. Туман, словно гонимый ветром, сдвинулся, мешаясь с пылью и ещё надёжнее скрывая Симург от взоров.
Кто-то готовил атаку снизу, значки на карте начали вспыхивать и пропадать едва ли не ежесекундно, и Джирайя выругался под нос. Команды из Чикаго под руководством Буйства и Лос-Анджелеса под управлением Изморози ударили, но тщетно, туман и пыль лишь колыхнулись, и снова пелена поползла вперёд, словно некий чудовищный монстр, поглощающий всё вокруг.
— Эвакуация невозможна, туман насыщен железом, сигнал от браслетов пропадает! — воскликнула Дракон.
— Она собрала новое устройство, — Черепаха, — и прерывает наводку на маяк!
— Взорвать всё, — бросил Джирайя.
— Сигнал не проходит, насекомьи взрыватели раздавлены, — Дракон.
— Пытаюсь увести их, — Муравей.
— Общий сигнал — снести туман! — приказал Джирайя.
Корабли Дракон снижались, шинкуя туман ударами дезинтеграторов, облако колыхалось, надвигалось и тут же отступало, уплотняясь, и снова пыталось вылететь вперёд. Аэроманты снова вылетели вперёд, начали формировать новый торнадо. Сверкали и вспыхивали силовые поля, сдвигали туман и пыль. Кто-то стрелял, много, часто, и мелкие взрывы пушили туман по верху, разбрасывали его на мелкие облачка, тут же таявшие в воздухе.
— Сзади, — прозвучал отстранённый голос Муравья на секунду раньше криков.
Джирайя обернулся. Трещина продолжала шириться и ветвиться, небольшой район рухнул под землю и тут же взлетел к небесам, словно вода в фонтане. Дракон уже переключила корабли и расстреливала обломки, со стороны города мчались ещё роботы, словно боясь опоздать на сражение.
Облако тумана надвигалось, и маски торопливо отлетали в стороны, уже не пытаясь спасти тех, кто оказался в ловушке внизу. Разрушенный район продолжал взлетать, ускоряясь с каждой секундой и нацеливаясь как на корабли Дракон и масок в воздухе, так и на сам город. Камни выстреливали с огромной скоростью, и Дракон защищалась, видно было, что и в стороне города вспыхивают силовые поля, гремят выстрелы, видны были вспышки и искажения, удары суперсилами. Команды поиска и спасения, милостью Дракон и Муравья оставшиеся почти без работы, торопливо включались в дело.
— Я ещё не закончил! — донёсся возглас Эйдолона.
Джирайя, уже практически нырнувший в туман, — насекомые Тейлор, чакрометки, в конце концов, подобраться к Симург снизу и вызвать заряженного Сварщика, чем не план? — остановился. Прошлый удар Эйдолона дорого обошёлся героям, и если...
Эйдолон вдохнул, и Джирайю чуть не снесло ураганом, сильнейший герой Земли притянул к себе даже торнадо, опять сорвав аэромантам атаку. Обломки, туман, пыль, всё втягивалось в Эйдолона и исчезало бесследно, словно в чёрной дыре, уничтожая прикрытие Симург и открывая её взглядам масок.
— Я бы тоже спряталась, если бы выглядела так, — донёсся слабый смешок Лили.
Симург, чёрно-красная, изъеденная и изрытая, лишившаяся трети крыльев, словно бы услышала её комментарий и, вскинув голову, заорала возмущённо. Мгновение, и она оказалась рядом с Эйдолоном, ударила его наотмашь, словно вымещая злость за то, что он не дал ей спрятать её раскромсанное, изрезанное лицо.
Сикаку 17.7
8 октября 2011 года, Торонто, район Уилсон Хайтс
Эйдолон исчез с хлопком, но Симург и не подумала останавливаться. Воспользовавшись секундным замешательством масок, она устремилась ещё дальше вперёд, вдоль Батерст-стрит, распахнув крылья и словно бы сгребая ими жилые дома и строения, формируя из них новые и новые щиты, а заодно извлекая всю бытовую технику, собирая её перед собой.
Корабли Дракон сдвинулись, помчались параллельно Симург, шинкуя её щиты выстрелами дезинтеграторов, обстреливая лазерами и плазмой, теперь их построение напоминало два вытянутых вращающихся веретена. Непрерывная ротация и смена кораблей, подставляющих свои силовые поля, выстрелы в промежутках между ними и тут же уход на регенерацию. Симург непрерывно бомбардировала корабли, из её шара обломком словно бы бил огромный фонтан, тут же расходящийся в стороны и осыпающий корабли Дракон обломками.
— Всем маскам — перестроение, отступить к 401-й магистрали, — скомандовал Легенда.
Несколько самых шустрых и опытных уже успели сунуться в новую драку и тут же отлетели прочь, или исчезли с хлопками. Симург, не замедлившись ни на секунду, выбросила новый фонтан обломков, изогнула полёт ракет, подставила невесть как уцелевшие зеркала под лазерные лучи, снося масок прочь. Джирайя и сам еле спасся, ушёл к земле Заменой, нырнул вниз и промчался по тоннелю, выскочил, едва стенки начали сжиматься, и ушёл правее, в район Уилсон Хайтс, как ему заботливо подсказала маска.
Со стороны соседнего района, Армор Хайтс, прямо по Батерст мчалась толпа роботов, подпрыгивая на обломках, огибая препятствия или снося их и не прекращая обстрела Симург, давя ей на щит и давая время маскам отступить за спины кораблей Дракон и перегруппироваться. Джирайя мчался по земле, ниже веретена кораблей, поглядывая налево, в сторону Симург, то и дело мелькавшей в прорехах своего щита.
Симург орала яростно, быстрее взмахивала крыльями, но и Дракон не уступала, корабли её вращались всё быстрее, стреляли чаще, снося обломки и куски зданий, не давая Губителю нарастить плотность щита. Насекомые Муравья шныряли между обломков, то и дело рвали стоп-гранаты, но Симург их огибала, уходила в сторону или просто жертвовала куском псевдоплоти. В щитах появлялись разрывы, и в эти прорехи влетали ракеты, ударяли шары плазмы, Симург закрывалась крыльями, принимала удары на тело.
Ни о какой белоснежности больше не было и речи, Симург истекала алым ихором, лишилась трети крыльев, частей рук и ног, лицо и грудь её пятнали вмятины, глубокие раны и разрезы. Роботы, мчавшиеся навстречу Симург, внезапно выбросили между собой цепи, начали подпрыгивать и карабкаться, сцепляться и сливаться, словно огромный ребёнок затеял сборку мега-робота из деталей конструктора.
— У нас проблемы, — прозвучал сухой голос Муравья в правом ухе.
— Отключи Эйдолона! Эйдолона!!! — орала Черепаха в левом ухе так, словно хотела докричаться до Джирайи вживую.
БАМММ!! Огромный багровый гриб взметнулся к небесам вдалеке, и крики Черепахи немедленно пропали, словно их отрезало ножом. Насекомые, заходившие на щиты Симург снизу и сзади, застыли на мгновение, а потом начали разлетаться и падать. Губитель подхватила бомбы, швырнула их навстречу мега-роботу, пробивая в нём огромные дыры, замораживая его во времени.
— Всем маскам команд спасения и эвакуации прибыть к госпиталю святого Иосифа своим ходом! — Дракон говорила быстро, очень быстро. — Повторяю, своим ходом! Телепорты в браслетах не работают, не пользуйтесь ими! Повторяю, не пользуйтесь!
Пока она говорила, часть кораблей уже сорвалась с места и помчалась прочь, в сторону опадающего гриба. Сверкание щитов силового поля прекратилось, и корабли Дракон, перестроившись в несколько конусов, начали стремительно отступать, расстреливая поток обломков со стороны Симург. Губитель подхватила мега-робота, раздирая его на части, и новая волна обломков устремилась к ней со всех сторон, формируя прочный, непроницаемый шар.
Джирайя бежал, пригнувшись к земле, то и дело ныряя вниз и выныривая вверх, уходя от ловушек и фонтана обломков, разрывая дистанцию между собой и Симург. Атака Сварщиком и мега-роботами провалилась, это было очевидно, следовало ещё отступить и перейти к новому плану, как можно быстрее, пока Симург не прорвала все линии обороны окончательно.
— Я ещё не сдалась, — донёсся тихий голос, почти что вздох Тейлор.
Шар обломков вспучился взрывами, и Дракон сместила корабли, ударяя дезинтеграторами прямо в отверстия, норовя достать и замедлить Симург. Другие корабли сместились, принимая обломки на себя, и новые взрывы озарили небо. В маске вспыхнули предупреждения, и Джирайя шарахнулся вправо, дом впереди разлетелся, обращаясь в ничто, и стала видна магистраль.
Новый укрепрайон, три мега-робота, масса орудий, стен и щитов, и маски за ним, рассредоточенные полукругом, обстреливающие Симург и всё, что оказывалось перед ней. Конусы кораблей в небе смещались, отлетали к укрепрайону, сохраняя построение и продолжая расстреливать всё, что Симург швыряла в них.
— Вон тот, в красной рубашке! — неожиданно заорала Черепаха. — Да быстрее же!
Ответа не последовало, но система связи донесла отдалённый звук мощного взрыва.
— Ещё! — продолжала орать Черепаха.
Симург слева заорала торжествующе, и крик её утонул в грохоте потока обломков, столкнувшихся с выстрелами из укрепрайона. Теперь она словно бы гнала перед собой огромный, высокий — не меньше тридцати метров — вал. Маски били и дырявили стену, проёмы тут же затягивались, как и раны Симург.
— Озеро! — Черепаха.
