— Ставлю маяки, перебрасывайте телепортеров, — Муравей.
Симург взлетела выше, и телекинетический удар сбросил с небес ближайший к ней конус кораблей. Другие рядом моментально развернулись, ударили по своим же, дезинтегрируя, не давая упасть вниз, на масок. Внизу вспыхнули силовые поля, раздвигая вал, и два мега-робота прорвались к Симург почти вплотную. Легенда и ещё десяток масок обошли Губителя слева, и, на полном ходу, начали стрелять, не снижая скорости, огибая Симург сзади. Джирайя изменил направление движения, помчался к Симург зигзагами, уклоняясь или подставляя щит под летящие с неба обломки.
— Дракон? Что происходит в городе?
— Хаос в зоне эвакуации, удар Эйдолона уничтожил корабли-маяки, несколько кварталов и вызвал волну в озере. Паника и скопления людей, давка. Взрывы посреди толпы. Пять новых триггеров. Бродяжник тяжело ранен, Прыгун и Йо-Йо убиты.
Джирайя добрался до границы уцелевших зданий, Симург была впереди, в двухстах метрах, в вихре обломков, таком, что её практически не было видно. Сверху, с боков, спереди грохотало и гремело, взрывалось и стреляло, и Симург била в ответ, закрывалась, орала, не останавливаясь при этом ни на секунду.
Внезапно она рванула вверх, подобно ракете, и шар обломков под ней начал разваливаться, да так и застыл в полураскрытом состоянии. Ещё и ещё насекомые — камикадзе телепортировались рядом с Симург, вспухали взрывами пены и областями остановленного времени, отжимая её всё выше и выше в небо, прямо под удары флотилии Дракон. Корабли перестроились, сами помчались навстречу Симург, не прекращая огня, и видно было, как в отдалении рушатся дома и взрезается почва под ударами дезинтегрирующих орудий.
Но всё равно, даже несмотря на стремительные манёвры Симург, промахивалась лишь часть кораблей, и дезинтеграторы кромсали и резали её псевдоплоть, удары воодушевлённых масок обжигали и ранили, и, казалось, даже крик Симург становился слабее.
— Быстрее! — впервые в голосе Муравья мелькнули хоть какие-то эмоции. — Я уже почти на нуле!
Корабли Дракон стремительно сменили формацию, разошлись в стороны, словно бы пропуская Симург и образуя стремительно вращающуюся вокруг неё воронку.
— Быстрее! Замыкайте сферу! — крикнула Черепаха.
Дракон и без того уже направила корабли, образуя вокруг Симург сферу и тут же атакуя сотнями и тысячами стоп-ракет со всех сторон. Одна из домашних заготовок, попыток придумать, как можно поймать Симург, чтобы всадить в неё копьё, заряженное силой Шершня.
Чувство опасности Джирайи неожиданно взвыло, и он рванул прочь, выкрикивая:
— Дракон — эвакуация масок!
В процессе выкрика он вспомнил, что маяки возле госпиталя уничтожены, а для перемещения к штаб-квартире Гильдии нужны особые настройки, но было уже поздно. Симург, ободранная и изломанная, вывалилась из основания воронки кораблей, взрезая их, разваливая и прихватывая пушки с собой в стремительном падении.
Доли секунды, и Симург рухнула вниз, повторив трюк со своей начальной посадкой. Все силовые поля оказались проломлены, укрепрайон взмыл в воздух, куски железа засвистели в воздухе, убивая и прошивая насквозь масок, не успевших среагировать. Часть исчезла с хлопками, но ещё больше рухнули вниз убитые или раненые, и Симург закрутила орудия укрепрайона в свою воронку, давая единый, слитный залп по кораблям Дракон в воздухе.
Какая-то маска в чёрном костюме ринулась на Симург, размахивая чем-то вроде зелёного опахала. Жуки вылетели из убежищ, подхватывая раненых, падающих масок, и ещё больше их обрушилось на саму Симург, натягивая новую сетку, металлическую. Джирайя изменил направление движения и начал прыжками-заменами стремительно сближаться с Симург, спеша на помощь Муравью.
Прыжок, уход, Замена. Замена. Ещё!
— Кай! — выкрикнул Джирайя, швыряя свиток в Симург.
В следующее мгновение ему в бок ударил булыжник, ещё один почти достал голову, Джирайя успел заблокировать его рукой и тут же получил в живот ещё куском бетонной плиты. Свиток раскрылся, и из него вылетел Сварщик, взмахивая руками-лезвиями и крича:
— Гильдия!!
Симург закрылась крылом, одним из нескольких оставшихся, но Сварщик прорубил его и врезался в Симург, тут же вонзил руку-лезвие ей в лицо, крича что-то невнятное, громкое и наверняка нецензурное. Джирайя ушёл Заменой, выхватил цепь, окружая себя защитой, пытаясь пробиться обратно, на помощь Сварщику.
— Муравей! Взрывай всё! — в голосе Дракон слышалось отчаяние.
БАМ! БАМ! БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ! Металлический вихрь бывшего укрепрайона вокруг Симург взорвался почти одновременно, и Джирайя ушёл вниз, ощущая, что не успевает. Можно было активировать стоп-гранату, но выпасть из боя в такой момент?!
Его ударило в спину и ещё швырнуло, ударило, Джирайя забросил левую руку назад, активируя щит, пытаясь хоть как-то прикрыться. Волосы трещали и горели, снизу ударил фонтан обломков, и Джирайя изогнулся, опять ушёл Заменой, и тут же рванул прочь, ещё Замену и ещё, ощущая, как трещит тело и хлещет кровь.
Мимо промчался раскалённый комок металла, деформированный Сварщик врезался в вывороченный кусок фундамента, расколол его своим телом и скрылся внизу. Джирайя помчался к нему, на бегу выхватывая новый свиток. О да, в свитки нельзя запечатать живое, но Сварщик был чем-то средним, когда надо, мог считаться живым, а когда надо — неживым. И дышать ему не нужно было.
— Срочно! Защиту! — заорала Черепаха.
Джирайя бросил взгляд в небеса, один глаз заливало кровью, маска работала наполовину, но всё же он увидел, что там творится, что вызвало выкрик Черепахи. С неба падали и валились корабли, шёл огненный дождь взрывов, и на этом апокалиптическом фоне люди сражались с Губителем.
Оставшиеся в живых, сумевшие закрыться или просто выдержавшие удар маски собрались в две группы и нападали на Симург, разили и стреляли, спеша добить деформированную, обугленную фигурку, ничуть не напоминающую ту белоснежную деву, который она была вначале. Симург заорала, её крыло за спиной воинственно встопорщилось, теряя чёрные перья, и железо вокруг резко слетелось и сбилось, склепалось вместе и воедино. Симург словно бы стояла на доске для сёрфинга, и мгновение спустя эта доска ожила, рванула вперёд, расстреливая масок вокруг.
С хлопком возник Эйдолон и выстрелил сияющей стеной, словно бы каскадом радуги. Удар Симург оказался отклонён, и длинные борозды вспахали Торонто по направлению на юго-восток и юго-запад, словно какой-то огромный зверь решил когтями начертить букву Х, да так и не довёл дело до конца. Корабли Дракон и Легенда с несколькими масками из Европы ударили в спину Симург, целя в самое большое крыло, но промахнулись.
Симург сдвинулась, и лучи, даже лучи Легенды, которыми он мог управлять, ударили в основание доски, словно притянутые лазерным магнитом. Огромное устройство словно бы ожило, взревело и исторгло из носа поток, бушующий вихрь пламени и аннигиляции. Стену Эйдолона раскололо, как бумажную, самого его отбросило прочь, и огонь ударил в масок, жадно вытягивая языки.
— Ещё... не всё! — словно преодолевая чьё-то давление, выкрикнула Муравей.
Несколько отрядов больших жуков вынырнули сбоку, ставя стенки из самих себя и погружаясь в стазис силы Стояка. Огонь ударил в непроницаемые стены, попытался их обогнуть, но передышка в секунду оказалась решающей — маски пришли в себя и успели среагировать, начали отступать, ставить защиты, отбиваться.
Вихрь пламени промчался дальше, снёс военную базу, и без того наполовину разрушенную, пересёк Уилсон-авеню, разрушая дома, снося и поджигая всё, что может гореть, и в конце ударил в здания СКП и штаб-квартиру Гильдии, жадно впился в деревья в парке вокруг. Земля тряслась и стонала, а "доска" Симург, взревев двигателями, резко помчалась вперёд, вослед вихрю.
— Дракон?! — выкрикнул Джирайя на лету.
Вместо ответа пришла картинка: расколотое здание, взрытая земля, разбитая защита, снесённые щиты и роботы, превращённые в единую расплавленную кучу. И раскрытая, словно раковина, подземная лаборатория с Теорией и почти законченной пушкой внутри.
— Ей нужно ещё четыре минуты и тридцать секунд! — выкрикнула Черепаха.
— Нам не хватает мощи, чтобы её остановить, — в голосе Дракон слышалась глубокая печаль.
— Сражение проиграно только тогда, когда оно проиграно! — выкрикнула Муравей.
Видна была суета, мелькание насекомых, возводивших баррикаду из пены, кидающихся навстречу Симург.
— Правильно сказано, — прозвучал глубокий голос.
Из недр штаб-квартиры вылетел шар, на ходу трансформируясь в огромного, шестиметрового меха.
— Плохая птичка! — прорычал Оружейник, на лету выдёргивая мега-Алебарду, размерами под стать его меха-костюму.
Сикаку 17.8. Теория Струн
7 августа 2011 года, Клетка, тюремный блок "К"
Джессика задумчиво вела пальцем по стене, обрисовывая центральный узел своего нового творения. Пускай оно и существовало только в разуме Джессики, но всё равно было прекрасно. Элегантность, изящность, уменьшенный размер и в то же время смертоносная, буквально, красота.
— Теория, — донёсся голос, отрывая её от псевдо-Технарения.
Джессика повернула голову к своему лейтенанту, Люси Макриди.
— Зелёная Госпожа созывает лидеров блоков, — объяснила Люси.
— Странно, — Джессика откинула косу за спину. — Её посланец называл причину?
— В Клетке новенький, и он... — Люси заколебалась, но потом продолжила. — Пытался проскользнуть мимо охраны "дырки", а когда его схватили, потребовал встречи с вами.
— Потребовал? — ухмыльнулась Джессика, вставая и поправляя очки. — Даже так? И для этого надо созывать лидеров блоков?
Люси лишь развела руками, мол, она и сама знает не сильно больше. Джессика задумалась — что-то не сходилось в картинке, — а потом пожала плечами. К чему гадать? Достаточно отправиться на встречу, и она сама всё узнает.
Джессика в сопровождении Люси вошла на территорию блока "С", которым управляла Зелёная Госпожа, но затем путь им преградил один из призраков Госпожи.
— Только лидеры, — прошёлестел он, склоняя голову. — Сопровождающие могут подождать в общем зале.
Джессика пожала плечами и сказала Люси:
— Можешь возвращаться.
Та открыла было рот, но под пристальным взглядом Джессики лишь склонила голову, развернулась и молча отправилась обратно. Коса Джессики чуть качнулась в такт лёгкому наклону головы. Нелегко быть лидером тюремного блока в Клетке, стоит только оступиться, дать слабину, как подчинённые сразу задумаются о том, чтобы попробовать твою власть на прочность. Не то чтобы Джессику это сильно волновало, ведь Теория Струн — выше всех, лидер из лидеров, что она и доказала, взяв власть в своём блоке через месяц после прибытия сюда в 2009 году.
Но всё же напомнить о том, кто лидер, никогда не помешает.
Джессика вошла в дверь, окидывая взглядом помещение. Внутреннее устройство Клетки было простым: тюрьма делилась на 12 крупнейших блоков, во главе каждого стоял лидер, и ещё некоторое количество мелких блоков, без лидеров. Мелкие блоки позволяли проворачивать делишки на стороне, вне своего блока, если это требовалось. В свою очередь 12 блоков делились поровну, на мужские и женские, и пройти на ту или другую половину можно было как раз через ту самую "дырку", возле которой поймали новенького нахала.
Конечно, в Клетку отправляли только самых отъявленных плохишей (и это было ещё одним подтверждением превосходства Теории, попавшей в число самых-самых), и робких среди них не водилось, но тут и возникало несоответствие, сразу подмеченное Джессикой. Среди новеньких хватало безумцев и наглецов, опьянённых силой или неспособных смириться с попаданием в Клетку, и они требовали, хватали, пытались взять своё силой, и их убивали. Или лишали силы, что в Клетке означало практически гарантированную смерть. Правда, лишать суперсилы касанием умела только Зелёная Госпожа (что автоматически делало её негласным лидером женской половины блоков), но этого было достаточно. Тем не менее, в данном случае, вместо того, чтобы лишить силы, Зелёная Госпожа созвала лидеров на собрание.
Лидеры мужской половины присутствовали в полном составе: Маркиз, Гальванат, Кислотный Душ, Лабораторная Крыса, Учитель и Молоток. Чёрная Кадза сидела в сторонке, отрешённая, как всегда, Инженю строила глазки Молотку, а Журавль Гармонии посмотрела в сторону Джессики и отвела взгляд. Теперь, с прибытием Теории, не хватало только Люстрации и собственно самой Зелёной Госпожи.
— Теория Струн, вы-то мне и нужны! — раздался глубокий мужской голос.
Джессика чуть не вздрогнула, но вовремя сдержалась. Лидеры блоков — плохиши из плохишей — и только прояви слабость, вцепятся и начнут давить. Бизнес, сделки и услуги, обмены людей между блоками, распределение поступающих припасов внутри самого блока, и самое главное — отсутствие закона. Только власть силы или ума, а иногда и того и другого вместе.
Но откуда он взялся? Джессика смотрела в том направлении, и комната была там пуста. Скрытник? Поэтому пришлось звать Зелёную Госпожу? Сейчас будут толпой пугать новичка? Весьма странного на вид новичка, надо сказать: двухметровый амбал с торчащими дыбом белыми волосами, каким-то огромным цилиндром за спиной, странными деревянными сандалиями-скамейками на ногах и красными полосками на лице.
Такой вид больше подошёл бы бугаю-герою из комиксов, крушащему стены и черепа врагов во имя справедливости. Но судить по виду там, где замешаны суперсилы, было бы смертельной ошибкой. Скрытники соответствовали этому правилу вдвойне, вспомнить хотя бы Славного Парня из Бойни 9, вот уж кто умел выглядеть вашим лучшим другом. Или Инженю, сидящую рядом с Теорией, само прозвище говорило об её облике более чем достаточно.
— Я бы потренировала тебя, — неожиданно хриплым голосом заявила Журавль Гармонии.
Теория удивлённо посмотрела на Журавля — и дело было даже не в том, что Журавль обычно предпочитала мальчиков. В смысле, буквально мальчиков, которых было легче воспитывать, взращивать и воспитывать, вбивая в них дисциплину и боевые стили, разработкой которых так гордилась Журавль. Нет, дело было в том, что Журавль открыто и недвусмысленно выразила готовность взять новичка к себе, поселить его на постоянной основе в женском блоке.
Покупка мужчинами и продажа себя девушками, в принципе, широко практиковалась, что и определяло второй, более вульгарный смысл "дырки". Бывало и так, что девушка жила в мужском блоке, как содержанка или даже жена, но каждый раз это сводилось к силе мужчины, его авторитету, способности постоять за свою женщину и способности самой женщины к самообороне. Наоборот? Такого Теория не припоминала, хотя, конечно, с высоты всего лишь двух лет в Клетке судить было трудно.
— Спасибо, я и сам неплохо справляюсь, — ослепительно улыбнувшись, ответил новичок.
— Так не пойдёт, — веско заметил Маркиз.
Выглядел он и говорил, как и всегда, словно босс мафии из старых фильмов, чем несказанно бесил Теорию. Своим видом и поведением Маркиз словно бы ставил под сомнение превосходство Теории (причём можно было не сомневаться, выскажи Джессика свои претензии вслух, Маркиз лишь слегка приподнимет брови и сделает такой вид, как будто услышал величайшую в мире глупость), но при этом он всегда выворачивал всё так, словно заботится только об интересах общего дела. Подумаешь, умеет управлять своими костями, ха! Дайте мне инструменты и два часа времени, подумала Джессика, и я сделаю устройство, которое позволит мне управлять костями всех окружающих людей в радиусе сотни метров!
