Тевос протянула руку, взяла указанный голосом ридер, включила и открыла первый файл.
— Читай, читай. И выполни всё так, как там написано. В твоих интересах повиноваться, азари, — продолжил голос, дав Советнице несколько секунд тишины. — Действуй.
Активировав настольный инструментрон, Тевос отдала несколько устных распоряжений. Вполне нейтральных. Внешне.
— Тебе страшно? Понимаю. Стрелять по военному кораблю расы-неофита — страшно. Могут последовать ответные меры. Возможно, что крайние, — голос уютно угнездился в сознании Тевос. — Продолжай.
— Но... Дальнейшие мои приказы... — пролепетала Тевос.
— Будут выполнены, — голос посуровел. — Ты думаешь, ты одна на меня работаешь? Нет. Ты — одна из очень многих. И те, кто будет выполнять эти твои приказы, будут повиноваться мне. У них нет другого выхода. И да, ты их не узнаешь, а они — не признаются. Наше влияние — выше вашего понимания, азари. И не спрашивай меня, много ли нас. Отвечу сразу — много. Очень много. Продолжай отдавать приказы, азари. Время — дорого.
Тевос, поглядывая на экранчик ридера, склонилась над столом, набирая на клавиатуре инструментрона тексты распоряжений. Может быть, действительно голос — влиятелен.
— О, да — прозвучал снова в сознании Советницы тот же голос. Спокойный, размеренный и уверенный. — Я — очень влиятелен. Работай, работай.
Тевос примерно представляла себе цепочку, по которой пойдут отданные ею письменные распоряжения.
— Концов никто не найдёт, — уточнил голос. — Так что не силься понять — это выше твоего уровня понимания, азари. Работай.
Если на каждом этапе сидят те, кто повинуется голосу точно так же как она... Какой смысл тогда во всей этой пирамиде?
— Никакого, азари. Вы сами придали этой пирамиде смысл и всемерно держитесь за этот смысл, защищаете его, — голос по-прежнему звучал уверенно и чётко. — Смыслов — много, а жизнь у разумного органика — одна. И шарахаться из стороны в сторону — сами так захотели — приличествует только в юности и в молодости. Дальше менять выборы как-то становится всё труднее и труднее. Работай, азари, работай.
Тевос набирала распоряжение за распоряжением, смутно понимая, что делает что-то не то и не так. Но остановиться и воспротивиться — в эти минуты она чувствовала, что у неё просто не хватит ни смелости, ни духу даже попытаться.
— Правильно думаешь. Не хватит, — снова прозвучал в сознании Тевос голос. — Ты слаба. Возраст, болезни, усталость. Всё в комплексе подготавливает твоё тело к переходу в тлен. Тлен! — возглас заставил Тевос вздрогнуть всем телом. Разве что руки не задрожали, а так... Вздрогнула матриарх очень сильно. — Скоро будет и твой момент передать своё тело нам для Тлена.
— Я как-то... — пробормотала Тевос, продолжая набирать тексты распоряжений.
— Не собираешься умирать? Тебе напомнить, что смысл вы, разумные органики, создаёте сами. И поддерживаете сами. А так ничего из происходящего вокруг особого смысла не имеет, — продолжал голос. — Будешь послушна и исполнительна — проживёшь подольше. Не будешь послушна и исполнительна — умрёшь мгновенно, а твоё тело достанется нам. Душа, кстати, тоже. Мы умеем ловить и тела разумных органиков и их души. Хотя... Совсем не считаем себя великими и всесильными. Работай! — чуть повысил свою громкость голос.
— Работаю, работаю, — поспешно пробормотала Советник.
Голос не лгал. Если бы Тевос знала... Но она не знала, для неё пирамида исполнителей была достаточно эфемерной, на уровне голой, составленной кое-как схемы. Исполнители — повиновались. То ли распоряжения были составлены особым образом, хотя внешне были совершенно обычными, то ли ещё что, но указания достигали нужных исполнителей и те начали воплощать их в реальность.
— Командир. — Джеф кивком поблагодарил собиравшегося уходить на отдых сменщика-пилота и уселся в кресло, активируя канал аудиосвязи с каютой Андерсона. — Если уж журналисты нас взяли в оборот...
— Понимаю, Джеф, — откликнулся 'первый после бога'. — Что-ж, давай потихонечку двигай 'Нормандию' к внешнему рейду. Потихонечку, понял?
— Как не понять, командир, — подтвердил Моро. — Тут до сих пор вокруг нас немало их катеров и челноков вращаются. Того и гляди, попытаются таранить.
— А ты постарайся сделать так, чтобы обошлось без таранов, Джеф, — сказал Андерсон.
— Ясно, сэр. — Джеф поправил свою кепку и активировал две дополнительные клавиатуры, выходя на связь с Диспетчерской Службой Цитадели. — Цитадель-главная, я — фрегат 'Нормандия'. Прошу радиус и курс на выделенный для фрегата участок Внешнего Рейда. Повторяю: Цитадель-главная, я — фрегат 'Нормандия'. Прошу радиус и курс на выделенный для фрегата участок Внешнего Рейда.
Первой жертвой внутренней силы не слишком обычных 'распоряжений', пришедших 'с самого верха' стали диспетчеры Службы движения. Тогда-то и была выключена связь с бортом фрегата. Временно, но — в нужный момент.
Андерсон встал с кресла, подошёл к каютной двери. Что-то беспокоило его. Очень беспокоило. И не катера и челноки журналистов, продолжавшие виться вокруг корабля — инженеры, техники, РЭБовцы сделали всё, чтобы охочие до сенсаций и секретов писаки и снимаки не получили никаких данных, позволяющих выйти за пределы обзорных заметок и статей.
— Вахтенный, — командир фрегата прикоснулся к наушному спикеру.
— Здесь вахтенный, командир, — откликнулся офицер, стоявший у Звёздной Карты.
— Боевая готовность — номер два. — Андерсон открыл каютную дверь, переступил порог, прикидывая, за сколько секунд он успеет добраться до постамента Звёздной Карты.
Выходило, что за минуту-полторы. Можно было бы и быстрее, если бежать, но бежать — не хотелось. Вспомнилось, как он впервые узнал, что бегущий старший офицер вызывает в военное время не смех, а панику.
— Есть, командир. Боевая готовность номер два, — ответил вахтенный офицер, склоняясь над Картой и прикасаясь к сенсорам нескольких клавиатур. — Выполнено, командир.
— Особое внимание — на оружие Станции — в секторах, рядом с которыми проходит курс корабля. — Андерсон в этот момент уже был на лестнице.
Второй жертвой странных распоряжений, пришедших ' с самого верха' стали командиры батарей орудий противокорабельной обороны Станции, вынужденные отдать серии протокольных приказов на активацию орудийных систем в боевом режиме. Именно к этой работе они готовились месяц за месяцем и год за годом. Привычное дело, которое когда-то должно было перерасти из тренировок в боевое применение. Есть орудие. И есть цель для этого орудия. Задача — уничтожить цель. Обычная и привычная. А значит — 'будет исполнено'. И — никак иначе.
— Есть, командир, — отозвался вахтенный, заметив мерцание в одном из секторов Карты. — Вижу движение. Станция активировала пять бортовых противокорабельных систем. Секунду...
Третьей жертвой странных распоряжений, пришедших 'с самого верха', стали командиры нескольких кораблей, нёсших боевое дежурство по охране Станции. Рутина, перемежаемая тренировками. И в самом деле-то: кто будет атаковать Станцию, находящуюся под такой мощной охраной? Скорее дойдёт до того, что в очередной раз корабли охранения получат боевой приказ на уничтожение какой-то 'скорлупки', нарушившей одно или несколько правил. А то, что такой 'скорлупкой' вдруг оказался разведфрегат-прототип — случайность, не более того. Приказ на активацию орудийных систем в боевом режиме многие члены экипажей фрегатов Флота Охраны Цитадели восприняли как желанную перемену в унылой череде воинских будней.
— Три фрегата Флота Охраны Цитадели тоже активировали оружие, — доложил вахтенный офицер. — Подтверждаю. Пять станционных противокорабельных систем и три фрегата — против нас. Приказ?
— Поддерживать боеготовность-два. Скрытно активировать средства подавления наведения. — Андерсон подошёл к постаменту Звёздной Карты, поднялся на постамент, сел в кресло. — Похоже, у многих на Станции не выдержали нервы. — Он вчитался в выводимые автоматикой на экраны Карты данные. — Да, определённо не выдержали.
Командир 'Нормандии' не знал, как много разумных органиков вовлечены в это действо. И он заблуждался вполне добросовестно, не зная, что для выполнения отдельных частей этого действа совсем не требуется нервное потрясение, перенапряжение или чего-нибудь похуже. Всё гораздо проще и одновременно — страшнее.
— Командир, докладывает пост РЭБ, — в наушнике спикера прорезался голос Ингвара. — Активацию оружия Станции и нескольких кораблей Флота Охраны подтверждаем. Выданы приказы сопровождать нас как цель.
— Вот как... — произнёс Андерсон. — Подавление целеуказания?
— Выполняем, командир. В скрытом режиме. У них пока нет данных о включении наших систем.
— Продолжать, — бросил Андерсон.
— Есть. — Ингвар переключил каналы.
— Командир, вести корабль к внешнему рейду становится сложнее, — в аудиоканале проявился голос Джефа. — Нет, проблема — не в журналистских 'скорлупках', они не мешают, даже постепенно начинают уходить. В разные стороны. Такое впечатление, что фрегаты Флота Охраны и обороны Цитадели оттирают нас к Станции. Если точнее — принуждают к стыковке к Кольцу. В Карантинных доках. Расчёт конечной точки — подтверждён.
— Связь? — спросил Андерсон, подозревая реализацию одного из худших в данной ситуации сценариев.
— Не отвечают, командир, — доложил Моро. — Я уже пять раз запросил диспетчерскую службу о радиусе и курсе. Ответа нет. Иду по рассчитанному нами курсу. Прессли — за пультом, сэр.
Обращений пилота фрегата-прототипа в зале Диспетчерской службы не слышали — связь по этому каналу была выключена. Точнее — подвергнута фильтрации. Канал 'Нормандии' был блокирован. Остальные корабли получали указания вовремя и в полном объёме.
— Хорошо. Продолжай двигаться потихоньку.
— А иначе и не получится, командир. Пока что журналистских 'скорлупок' вокруг — слишком много. Да и эти 'проснувшиеся' фрегаты Флота охраны... Мягко говоря, они слишком близко. Не дают ускоряться, сэр. А на крайности...
— С крайностями — подождём, Джеф. — Андерсон вгляделся в изображение, транслируемое основным экраном-виртсредой Звёздной Карты. — Продолжай двигаться. Потихоньку.
— Понял, сэр. Выполняю. — Джеф переключил каналы.
— Командир. — Титов прикоснулся к наушному спикеру, ещё раз прошёлся взглядом по экранам своего пульта. — Цитадель активировала бортовое противокорабельное оружие и навела его на 'Нормандию'. До пяти фрегатов Флота Охраны и Обороны Станции также держат фрегат-прототип в прицелах. Информация от наших агентов как на кораблях вокруг Станции, так и с самой Станции подтверждена.
— Ясно. — Светлана выпрямилась, дописав абзац текста на экране настольного инструментрона. — Держите меня в курсе этих событий, Станислав.
— Есть, командир. — Титов переключил каналы.
Андерсон просматривал протоколы журналов, стремясь понять, куда цитадельские бунтовщики хотят вывести ситуацию. В том, что действует небольшая сплочённая группа разумных органиков, пожелавших в очередной раз 'выйти за рамки', он не сомневался.
Командир 'Нормандии' многого не знал. По вполне понятным причинам.
В диспетчерский зал Цитадели вошли десять турианцев в полувоенных скафандрах без каких-либо знаков различия. Птицемордые быстро оцепили плотной 'стенкой' одно из кресел, занятое матроной-азари. Один из турианцев, оказавшийся внутри 'кольца' жёстко и бесцеремонно вытолкнул диспетчера-азари из кресла, уселся и сразу включился в канал связи с фрегатом-прототипом. Молчание Диспетчерской Службы Цитадели, столь сильно нервировавшее Джефа Моро и навигатора Прессли, было прервано резким и неожиданным для фрегатовцев образом.
— Внимание. Фрегату ВКС Альянса Систем Земли 'Нормандия'. Запрет входа на внешний рейд. Повторяю: запрет входа на внешний рейд. Следуйте к Кольцу. Координаты дока для стыковки высланы. Повторяю: следуйте к Кольцу. Координаты дока для стыковки высланы, — в спикерах командира фрегата и вахтенного офицера внезапно проявился голос турианца.
— Командир, — тут же вышел на связь Моро, — Раньше всё азари озвучивали. Это, предполагаю, не диспетчер говорил. Нам что, войну объявили? Персональную? Файл с координатами — получил. Те же, что мы и предполагали. Один из причалов Карантинного дока. Кольцо, — добавил пилот.
— Возможно, — негромко проговорил Андерсон, видя, как стоявшие за пультами БИЦ сокомандники всё чаще посматривают в сторону Звёздной Карты. — Пока продолжай двигаться к внешнему рейду, Джеф. Есть ещё отрезок...
— Есть, командир, подтверждаю, — ответил пилот. — Двигаюсь и буду двигаться, хотя фрегаты... сокращают дистанцию. И эти противокорабельники станционные... Не хотелось бы получить от них несколько зарядов в борт...
— Думаю, что начать стрелять сейчас для них... нежелательно. — Андерсон с трудом удержался от озвучивания крепких выражений. — Продолжай, Джеф.
— Есть, командир. Выполняю. — Моро переключил каналы.
Пять противокорабельных систем. Учитывая, что зашевелились и несколько фрегатов Флота охраны... Возможна классическая 'вилка'. Фрегат получит серьёзные повреждения. Пока ясно, что земной корабль пытаются принудить пристыковаться в Карантинных доках Кольца. Оттуда так просто вырваться не удастся — отдельные системы управления и мощная система удержания кораблей вплоть до крейсера... М-да. Бунт на Станции крепчает. Локальный. Хорошо, что не всеобщий.
То, что Андерсон принимал за бунт, на самом деле никаким бунтом не являлось. Система выполняла свои функции, всего лишь использовав другой вектор. Если есть то, что разрешено, значит, обязательно есть то, что запрещено. А также — то, к чему Система относится более-менее безразлично, проще говоря — равнодушно. На этот раз вместо 'разрешено' вывесилось 'запрещено', а был ли в этом вывешивании смысл — Система объяснять не обязана, да и не приучена.
Звёздная Карта засвидетельствовала, что 'вилка' имеет место быть. Марки прицелов противокорабельных орудий Станции сошлись на фрегате — РЭБовцы сумели получить к их системам наведения пассивный доступ. С фрегатами Флота Охраны было сложнее, но их марки прицелов тоже 'проявились' и сошлись на 'Нормандии'.
— Командир, похоже, по нам собираются стрелять. Мы уже на полдороге к Внешнему Рейду, — в спикере проявился голос Прессли. — Курс проложен и уточнён, но выдерживать его стало сложнее. Эти журналисты... Остались полтора десятка 'скорлупок'. Двигаются хаотично, предполагаю, что там самые отвязные пилоты, какие только в медиакорпорациях и нашлись. Начнём стрелять... Даже если 'по площадям'... Эти кораблики попадут под заряды, командир.
— Рассчитали. — Андерсон снова едва удержался от крепких выражений. — И подставили, — добавил он. — Не нас, журналистов подставили. Даже если там одни пилоты... Хотя, судя по продолжающейся вакханалии в СМИ Цитадели — там далеко не одни пилоты, а как минимум журналисты с операторами видеосъёмочного оборудования.
— Командир. Цитадель переходит к активному выдавливанию 'Нормандии' в направлении причала Карантинного дока Кольца. Журналистские 'кораблики'... Подозреваю, что там за управлением — одни камикадзе и остались. — Титов сверился с изменившимися показаниями в таблицах на нескольких экранах. — 'Нормандия' продолжает следовать прежним курсом.
