Грудь Астреи взорвалась наружу, и я вывалился на улицу. Нагрудные пластины стучали по тротуару, в то время как остальная часть моего костюма перевернулась и врезалась в здание.

Переместите Тейлор!

Я посмотрел вперед на завалы и мусор, оседающие на улице. Мои руки и ноги болели, и мое зрение немного кружилось. Одна нога оттолкнулась от меня, а другую я заставил двигаться вперед.

Я побежала, волосы развевались позади меня.

Бакуда вскочила на ноги на другой стороне улицы, между нами две разорванные машины и кирпичная стена. Я побежал к ней, вытаскивая из пояса лезвие и пистолет.

Бакуда увидел, что я иду, и полез в ее пальто. Я выстрелил из пистолета, два выстрела прошли мимо нее, а третий попал ей в колено. Я слышал ее хрип, но она вытащила из пальто еще один сигнальный пистолет.

Я замахнулся саблей на нее, включив питание. Я ударил ее по руке, и она снова захрипела. Она стояла на месте, ствол ракетницы повернулся ко мне. Я ударил ее прикладом пистолета по запястью, и он с грохотом вылетел из ее руки.

"Сука", — огрызнулась она.

Почему это слово сегодня так популярно?

Я пробежал пистолетом по ее руке и ударил ее в челюсть.

"Ты взорвал мой костюм!" — огрызнулся я.

Когда она отшатнулась, я замахнулся саблей ей на шею, только чтобы отступить, когда она повернулась ко мне боком. Земля подо мной провалилась, камень под ногами провалился, и я упал.

Счастливый.

Воздух взорвался надо мной, потоки кристаллов летели по воздуху. Я потерял несколько прядей волос, но не более того.

Бакуда споткнулась и упала. Скремблер в ее маске затруднил ее дыхание.

"Построй еще одну", — прорычала она. "Вы разбили мой джип! Я заплатил за это! Юридически!"

Я перекатился на бок. Я держал свою лучевую саблю, но в какой-то момент потерял пистолет. Сначала мне под туловище попало одно колено, а потом другое. Меня подтолкнул локоть.

Я не думал, что серьезно пострадал, но, черт возьми, мне было больно. Небольшое онемение правой ноги. Несколько быстрых ударов по земле подтвердили, что все работает нормально.

Я глубоко вдохнул и подставил себе ногу. Переведя свое тело в положение стоя, я проверил, что моя лучевая сабля все еще работает, и повернулся к Бакуде.

Она прислонилась к кирпичной стене, лежащей на дороге. Ее грудь вздымалась, и я заметил, что в ее обнаженном жилете теперь был только один серебристый флакон.

Она превратила свою хрустальную бомбу в защиту?

"Довольно круто, правда?" Спросила она. Она усмехнулась. "Думал, ты подойдешь ко мне с этим нелепым мечом. Надо было построить пушку побольше ". Она усмехнулась. "Программа для прогнозирования боевых действий, которую ваш гетеросексуальный партнер запускала в моей системе, помогла".

... Бля .

Почему это имело смысл? Она отключила двигатель прогнозирования боевых действий от своей системы, по крайней мере, достаточно, чтобы построить свою собственную. А потом она подстроила его, чтобы использовать на мне вместо Левиафана. Так она сможет опередить Астрею и надеть этот нелепый жилет.

Я сделал один тяжелый шаг к ней.

У меня не было времени на это дерьмо. Я снова потерял свой костюм, и он мне чертовски нужен.

"Как долго прослужит бомба Vista?" Я попросил.

"Понятия не имею", — сказала она. "Никогда раньше не использовал его".

Конечно нет. Это было бы слишком просто!

Я дышал сквозь зубы. "Конечно, готовы для тех, кто предпочел бы заняться чем-то другим".

"Лунг — дерьмовый босс", — сказала она. "Если бы я не дрался с тобой, он бы сразил меня". Она подняла голову, обнажив одну сломанную линзу на маске. На меня смотрел единственный темный глаз. "Девушка должна жить".

Я остановился. Одна рука держала ее за бок. Другая ее рука свешивалась над верхней кромкой сломанной стены. Я не видел ее руки.

"Я предлагаю нового работодателя", — сказал я.

"Вы нанимаете?"

"У меня есть свои пределы", — выплюнула я.

Бакуда хихикнул. "Тебе действительно нужно чувство юмора".

"Пошел ты".

"Видеть?" Она вздохнула. "Это просто грубо".

Я отступил, когда она опустила руку. В руке она держала сигнальный пистолет и направила его на землю между нами.

"Все еще хочу узнать, что делает этот", — сказала она.

Я замерз.

Я был достаточно близко.

Три шага, и я могу замахнуться на нее. Она использовала все флаконы с левой стороны. Я подумал, что у нее больше справа, но это было бы неудобной защитой, если бы я действовал быстро.

Но это не имело значения. Она выстрелит из ракетницы прежде, чем я смогу ее поразить, и мы оба получим удовольствие от того, что он чертовски сделает. Но если я буду стоять как идиот, то это ни к чему не приведет.

Я усилил хватку.

Если я первым ударил ее по руке и сбил ее с ног, у меня был бы шанс.

Я был готов сделать это, когда она уронила руку.

"Ну что ж. Затраченные усилия ". Она соскользнула на землю. "Мы назовем это ничьей".

Я моргнул.

"Что?" Я попросил.

"Мы разрушили городской квартал, а вы потеряли костюм", — сказала она. "Этого достаточно, чтобы Лунг не содрал с меня кожу". Она взмахнула ракетницей в воздухе, и я шагнул, чтобы нанести удар. "Варпер все равно исчезнет в любой момент. Ты можешь просто уйти ".

Я остановился.

"Warper?" Я попросил.

"Вы назвали это бомбой Vista". Она склонила голову. "На самом деле, это могло бы быть лучшим именем. Может взять.

Я смотрел на нее с недоверием, кровь стучала в ушах. Она не могла быть серьезной. Все это, и она просто хотела остановиться?

"Почему нет?" Она пожала плечами. "Хороший бой. Иди спаси день или что-то в этом роде. Я собираюсь вздремнуть.

Я подошел и встал над ней.

"И что мне мешает втянуть тебя прямо сейчас?"

"Пара девяти милей и несколько дробовиков. Немного, но у тебя действительно есть на это время? "

Она кивнула мимо меня, и я повернулся.

Орга Ицука стояла там с шеренгой из двадцати человек, все наставляя на меня пистолеты. Потому что, когда жизнь сдает на меня, это ужасно тяжело.

"В любой момент, а?" И моего терпения хватит на один вечер .

"Плохой парень", — сказала она. "Не будь таким удивленным".

"Ты в порядке?" — позвала Орга.

"Мне нужно починить кофеварку", — сказал Бакуда. "Это застрелила кучка парней".

Я напрягся.

Значит, они проникли в ее мастерскую?

Бакуда сунула сигнальный пистолет обратно в пальто и поднялась на ноги. Я оборонительно держал свой клинок между нами, кончик которого был направлен в землю.

Она сделала один неуверенный шаг влево от меня.

"Нам есть о чем беспокоиться?" — спросила Орга.

"Они оторвали часть моего снаряжения. Лишь некоторые датчики я использую для тестирования. Не знаю, зачем им это нужно. У меня была куча бомб в десяти футах от меня, и головорезы даже не трогали их ".

Я смотрел, как она прошла мимо меня, спотыкаясь, к Орге.

Она была серьезна. Она боролась со мной, как будто хотела убить меня, и теперь она только что закончила? Просто так? А потом она рассказала мне то, что я хотел знать в первую очередь.

Датчики. Взяли сенсоры, плюс Виста, Лабиринт и Аишу Лаборн.

"Зачем?" Я попросил.

Она остановилась позади меня.

"Мне больше некуда идти, — сказала она. "Это не значит, что нам это нравится". Мы? "У тебя правда сейчас есть время на эту чушь?"

Она сделала еще несколько шагов. Я обернулся на звук обрушения, наблюдая, как Орга поймала ее падающее тело и потащила обратно к очереди подростков позади себя. Они держали свои ружья нацеленными на меня, но никто из них не стрелял.

Я посмотрел в глаза Орга Ицука. Он посмотрел в ответ, а затем сказал: "Отойди".

Он продолжал оттаскивать Бакуду от меня, и один из огромных парней, которых я видел раньше, вышел вперед и забрал ее у себя. Он перекинул женщину через плечо и отвернулся. Их глаза поднялись, и несколько орудий тоже взорвались.

"Ньютип!"

Воздух поднял пряди моих волос, и я повернулась.

Королева парила наверху, глядя на сцену.

Правильно. Веда прибегала в тот момент, когда со мной не было связи.

Я снова повернулся к Орге Ицуке. Он стоял на своем, пока здоровяк продолжал нести Бакуду.

Какая чушь собачья.

Выбери бой, поймай меня в ловушку и взорви мой костюм. Почти убей меня.

"Это не ничья, — сказал я. И у меня больше нет времени и сил, чтобы тратить на это время . "Я все еще стою."

Орга кивнул и попятился.

Я повернулся к Королеве и пошел.

"Не обращайте на них внимания", — громко сказал я. "Где дети?"

Королева на мгновение замерла на месте.

"Что творится?" — твердо спросил я.

Я посмотрел налево. Астрея лежала в руинах, где и разбилась. Стена здания покрывала половину его, но я видел достаточно. Голова полностью исчезла, а доспехи были разрушены. Я уже мог сказать, что многие внутренние устройства были испорчены.

Я подавил гнев по этому поводу.

Бакуда принял решение о том, что делать с Trans-Am за меня.

Со всем этим я разберусь позже.

"Что я пропустил?"

Королева спустилась и приземлилась передо мной.

"Нижние и Желтые достигли клиники и выслеживают Аишу Лаборн. Они сотрудничают с моими запросами и запросами СКП ".

Я смотрел на отражение в доспехах Королевы. Орга повернулся и увел ребят из ABB с Бакудой на буксире. Лишь немногие все еще наблюдали за мной, и все они опустили пистолеты.

Королева, вероятно, могла бы взять их, но на это потребуется время, и СКП нужно будет послать кого-нибудь, чтобы обезопасить Бакуду. Это вызвало открытую конфронтацию с Лунгом, и мы не могли бороться с ним сейчас. Не обошлось и без Астреи.

По одной проблеме за раз .

"А Vista?" Я попросил.

"Детям удалось сбежать вместе с ней до моего приезда", — сказала Веда. "Мы не смогли подтвердить, заменили ли они ее на приманку".

Я боролся со вкусом во рту. Я этого ожидал. Для группы детей они производили чертовски хорошее впечатление от Delta Force. Наверное, помогло то, что они запустили сразу три хита и оставили всех в неведении, что они делают.

Я попытался включить ком, но ничего не вышло. Конечно, нет. Веда бы так меня назвала, если бы это было так. Мой телефон, наверное, все еще работал, но экран был разбит.

"Скажи Рамиусу, что дети украли оборудование у Бакуды. Не бомбы. Она назвала их датчиками. Я думаю, они хотят куда-то уехать ". Просто нужно выяснить где. Это довольно большая проблема для простых путешествий .

Я снова взглянул на Астрею. Я не мог оставить это здесь. Бакуда мог отсутствовать, но это был центр АББ. Эти мальчики могут вернуться, чтобы взять то, что могут, или самого Лунга. Мне это было не нужно.

"Обезопасьте это место и отправьте один из фургонов, чтобы обезопасить Астрею".

"Есть еще кое-что", — сказала Веда.

"Мне это не понравится, правда?"

"Протекторат не развертывается. Рамиус не скажет мне почему.

Я кивнул в сторону головы Королевы. "Не буду?" Я попросил. "Как альтернатива не может?"

"Да."

Мне потребовалось несколько минут, чтобы осознать это. Это не вычислило. Даже отдаленно.

Что, черт возьми, происходит сегодня вечером?

Кид Вин и Мокшоу потеряли группу, захватившую Vista, и не начали развертывание? Неужели они просто собирались, пока у них не было над чем действовать?

— Вы сказали им, что Подземные выслеживают сестру Мрак?

"Да. Я получил такой же ответ. Протекторат не развертывается ".

"Смех и прогноз на СКП?"

"Еще нет."

"Отвлечь их".

У меня плохое предчувствие, и я не могу понять его .

Почему бы СКП и Protectorate не найти пропавший Ward? Это был смертный грех. В прошлом они сами снимали кейпы за это. Палаты были закрыты, или они должны были быть. Граница расплылась, как и все остальные, но СКП не шутила с убийствами и похищениями.

И я не могу спросить их напрямую, а использование Вед в качестве промежуточного звена тратит больше времени.

"Напомните мне создать резервные копии com для резервных копий com в следующий раз, когда я изменю свою маску", — сказал я. "Принеси мне Харо и принеси мне один из запасных телефонов, как только сможешь. Направь меня к Нижним. Как только вы захватите Астрею, будьте готовы перебросить Королеву ".

"Вы ранены?"

"Я в порядке", — сказал я. Я сделал шаг вперед и пошел. "Astraea сделала свое дело. Нам нужно действовать быстро. Попробуй выяснить, что происходит с Протекторатом ".

"Отлично."

Королева подлетела к Астрее и заняла позицию. Я пошел по улице, ожидая встречи с Харо.

"Привет!"

Вот почему я был удивлен.

"Kid Win?" Я поднял голову, когда он парил в воздухе на своей доске. "Что ты здесь делаешь?"

"Ищу тебя", — сказал он. Он спустился с воздуха и остановился всего в нескольких дюймах от земли. "У тебя все нормально? Рамиус сказал, что ты пошел сражаться с Бакудой, и тогда никто не мог тебя достать.

"Да. Это случилось." Я продолжал идти. Я действительно был рад его видеть. "Что происходит с Протекторатом? StarGazer сказал мне, что они не развертываются ".

Его лицо исказилось, насколько я мог это видеть.

"Я не знаю. Они внезапно сказали, что нам нужно остановиться. Что-то о мозговом центре, возвращающем кучу красных флажков ".

Чушь собачья. Почему бы не сказать об этом Веде, когда она спросила?Нет, нет того факта, что Рамиус не сказал Веде, что это сообщение. Это была не настоящая причина. Происходило что-то еще.

"Кто-то даже сказал, что главный директор позвонил Пигготи и приказал ей подождать".

"Главный директор?" Я попросил. Кид Вин кивнул. Я покачал головой. "У нас нет на это времени. Нам нужно выяснить, что делают эти дети, и спасти Виста, Лабиринт и Аишу ".

Я пошел вперед. Что может быть настолько плохим, что СКП откажется от содержания похищенного Уорда?

Кид Вин последовал за мной. "Подопечные все еще ищут, верно?"

"Ага", — сказал я.

"Где они?"

Я остановился.

"Я предполагаю, что вам сказали вернуться на базу Уорд".

"Мой ком сломан, — сказал он.

Есть на свете лжецы похуже меня.

"Я жду, когда меня встретит Харо. Один из них — с Нижними, выслеживающими сестру Мрак с собаками Адского Пса.

Кид Вин пошел за мной в ногу. Я бы не стал комментировать. Насколько я знал, он говорил правду. Я бы не остановил его.

"Кто-нибудь знает, что вы здесь?" Я попросил.

"Мокшоу прикрывает меня", — сказал он. "Это не продлится долго".

"У меня такое чувство, что это не займет много времени".

В этом не было никакого смысла.

"Ньютип, Ньютип".

Третий раз был очарованием. Следующим из неба появился Аро, Грин. Он щелкнул одним ухом и помахал мне телефоном. Я взял и отдал ему свою сломанную.

"Веди вперед, Грин".

"Роджер, Роджер!"

Он летел впереди. Я побежал. Кид Вин побежал за мной. Я вытащил карту своего города по телефону и проверил ее расположение. Желтый уже был в канализации, без сомнения, вслед за Нижними. Они находились к нашему юго-востоку.