Люди. Паллин повернулся спиной к окну, шагнул к столу, активировал экран наручного инструментрона. Да, фрегату был выделен участок для дрейфа в пределах внешнего рейда. Чем бы ни руководствовалось командование военного боевого разведывательного фрегата — здесь оно в своём праве. Участок забронирован, стоянка оплачена. Не так уж и надолго — меньше месяца. Точная продолжительность сейчас не важна.
Земляне знают, что директор СБЦ очень недолюбливает кроме Спектров только людей. Ни одна другая раса, даже ханары и дреллы с волусами и элкорами не вызывают такого сильного неприятия у главы центральной правоохранительной станционной структуры. Так что в офисе директора СБЦ земляне — очень редкие гости. Да, бывают случаи, когда от таких 'контактов' нельзя уклониться, но массовости не наблюдается.
Похоже, если удастся пресечь попытку пострелять, нормандовцы — и прежде всего их командование — явятся в СБЦ для получения более полного представления о случившемся. Это — по легенде, а если серьёзно, то...
Хватит того, что уже сейчас на этом корабле — два Спектра-турианца. И Совет до сих пор не предпринял никаких шагов для того, чтобы как-то решить эту проблему.
Предполагалось-то всего лишь вывезти с Иден-Прайма, отданного Советом под человеческую сельскохозяйственную в основном колонию, некий протеанский Маяк. Приходилось Паллину слышать об этих штуках. Хотя бы потому, что СБЦ контролировала подступы к причалам, на которые прибывали челноки с этими странными 'шпилями'. И вот теперь на борту фрегата — ещё один такой артефакт. Впрочем, ему ли не знать, что очередные 'умники' утверждают — и им верят — что на борту 'Нормандии' никакого Маяка уже нет. А вот протеанин там имеется. Единственный выживший.
Единственный ли? Вот в чём вопрос. Очередной вопрос. Самый сложный. Если бы на борту фрегата-прототипа, прибывшего с Иден-Прайма не было бы протеанина, всё было бы более-менее понятно, предсказуемо и подчинялось бы простым правилам. А этот разумный уже на Идене проявил себя столь многообразно, что о Явике — так кажется он представился — уже легенды по этой сельхозколонии землян ходят.
Единственный или не единственный — не суть важно. Важно то, что этот протеанин... способен накопать на Цитадели немало компромата на всех разумных органиков, которых он, чего доброго, продолжит интенсивно обзывать 'примитивами'. И устно, и письменно.
А если учесть, что его расовые возможности и способности дают результаты, которые очень многими опытными разумными органиками обозначаются как чудо, то... Сложный этот 'посетитель', очень сложный.
Придётся выставлять опять патрули и посты сотрудников СБЦ возле причала, на который придёт челнок с Маяком? Придётся, куда денешься. И контролировать эту перегрузку тоже придётся. Лично. Потому что не каждый день Маяки привозят на Цитадель.
И почему его не покидает мысль о том, что Маяк протеанин Советникам не отдаст? Имеет, кстати, полное право. Этот артефакт создан и принадлежит его расе. Так что всё — по закону. А раз по закону, то...
Получается, что он, директор СБЦ, должен в очередной раз пойти против прямого приказа Совета Цитадели. В резко усложнившейся ситуации. Да и... Что-то не особо верится, что за время, прошедшее с момента отлёта 'Нормандии' с Цитадели Спектры Сарен и Найлус непременно сошлись во мнении, что Маяк должен быть передан Совету Цитадели и поступить как-то иначе нельзя. Не верится в это Паллину.
Получается, что два Спектра Совета Цитадели — на стороне протеанина. Если учесть возможности и способности этого 'единственного выжившего' — условно или безусловно — это другой вопрос, то... у обоих Спектров нет другого выбора. Может быть, действительно, иногда Галактика нуждается в услугах Спектров? Но тогда... надо бы, по меньшей мере, тщательнее отбирать кандидатов в Спектры.
Появляются же такие жестокие и беспощадные Спектры, как тот же Сарен Артериус. Затем этот турианец — да, он соплеменник Паллина, но он — другая личность, а не клон Венари. Потому... Так вот, затем этот турианец становится куратором землянина Дэвида Андерсона. Который, кстати, командир этого фрегата-прототипа, вот судьба взбрыкнула-то. И благополучно, в кавычках, конечно, выводит дело к провалу землянина на пути к званию, должности и статусу Спектра Совета Цитадели. Первого Спектра-человека.
Теперь же Сарен влияет на Найлуса, которого Совет, оказывается, не так давно отрядил на Иден Прайм за протеанским Маяком.
Маяк Совет, скорее всего, не получит.
И каков результат? Совет обложен со всех сторон. Если поверить в то, что Сарен — это тот страшный и поистине неуязвимый турианец, которого, случалось, видели, что называется, там и сям. И, случалось, заставали за весьма неблаговидными поступками. Если он был найден не где-нибудь, а именно на борту Жнеца — того гигантского корабля, по сравнению с которым все турианские дредноуты выглядят сущими недоразумениями. То... Похоже, как выражаются земляне — и не только имперцы, кстати, 'бумеранг вернулся'.
Придётся Совету думать, как выйти из этой весьма и весьма неоднозначной и щекотливой ситуации. В том числе подумать над тем, чтобы дать статус и звание Спектров не только Андерсону, но и Шепарду. Если Андерсону — понятно за что и почему, то Шепарду... А как ему не дать, если он, по данным разведки Цитадели, стал практически несменяемым напарником протеанина Явика.
И иденцы практически не сомневаются в могуществе протеанина. Этот жукоподобный держит не иначе как за горло всех разумных органиков любой расы, которые раньше, следует признать, весьма вольготно обогащались за счёт теневого — и потому незаконного — оборота протеанских артефактов. Как внутрииденпраймовского, так и межпланетного, если так, конечно, можно выразиться.
Можно. Можно и нужно. Потому что на этот раз земляне, составляющие подавляющее большинство в экипаже фрегата-прототипа, сорвали 'банк' и выиграли 'джек-пот'. Шепард, если верить донесениям той же разведки Цитадели, вырвал из хаскококона — та ещё проблема, с которой предстоит разбираться и разбираться — и Сарена Артериуса и азари Бенезию Т'Сони. Относительно бывшего расового религиозного лидера у Разведки Цитадели тоже предостаточно компромата имеется. Такого, что азари эта имеет возможность, а скорее всего — необходимость — надолго 'присесть' и не куда нибудь, а в Тюрьму Спектров. В одну из малокомфортабельных камер.
Только вот проблема: фрегатовцы теперь её не отдадут. А чиновники Цитадели — любого уровня, вне всяких сомнений попытаются — и неоднократно — привлечь её к ответственности. Страшна была эта матриарх, которую изредка видели, страшна. Если это действительно была Бенезия Т'Сони, то... Пожалуй, придётся порекомендовать видеопродюсерам свернуть надоевший цитадельцам сериал про ханнара Бласто и снять действительно блокбастер. С турианцем и азари в главной роли. Сладкая и смертельно опасная пара.
Не позволят этому произойти те же фрегатовцы. Все сразу и каждый по отдельности — не позволят. Если правда, что Бенезия и Шепард, хм, были в весьма близких отношениях, то этот суперспецназовец, о котором, кстати, среди иден-праймовцев тоже легенды — и весьма правдивые — ходят, не отдаст ту, кого он вытащил из хаскококона. Нравится ли чиновникам или нет такой поворот, но они, скорее всего, вынуждены будут смириться. Несмирение им очень дорого обойдётся. 'Эн-семёрка' при поддержке протеанина может Цитадель пересобрать. И не утомиться при этом особо. Так что Бенезия теперь для чиновников Цитадели тоже, считай, недоступна. К примеру, как центр Галактики.
М-да. 'Джек-пот' сорвали именно земляне. Значит... Советники должны будут утереться. И помолчать.
Сам Паллин теперь очень хорошо понимал, почему Совет предоставлял Альянсу всё новые и новые уступки. Фрегат-прототип формально принадлежит теперь именно Альянсу Систем Земли. На нём летают преимущественно земляне. Напрягались ли земляне, вырывая этот джек-пот у судьбы? Ещё как надрывались. Потому что далеко не каждый экипаж военного боевого корабля Турианских ВКС смог бы вот так, с минимальными — это перепроверенные, между прочим, данные — потерями противостоять — и ещё при полной наземной поддержке — гигантскому кораблю, легендарному Жнецу.
Экипаж и команда фрегата 'Нормандия' — смогли. То, что они сделали над Иденом... Три часа подряд не сходило с экранов всех новостных СМИ, которые лидировали в пространстве Цитадели и далеко за его пределами. Экстранет копировал на десятки серверов и порталов ролики, кадры и тексты, посвящённые этому 'смогли' со скоростью, однозначно засвидетельствовавшей: случилось нечто совершенно необычное.
Вот так и получилось, что самая неперспективная раса оказалась способной оставить далеко позади полтора десятка Старых Рас. Вряд ли удастся теперь кому-то, не принадлежащему к расе людей даже попытаться повторить хотя бы часть успехов, уже достигнутых землянами. Разве что теперь могут начаться и уже, кажется, если верить сводкам Разведки Цитадели, начались поиски других протеанских баз и отдельных саркофагов, но... Как-то в успех этих поисков не особо верится. Иден-праймовцы захватили здесь категорическое лидерство, противопоставить которому по большому счёту-то и нечего. Человечество определённо наращивает аппетиты.
Внутренняя разведка СБЦ доложила недавно, что фрегатовцы как-то очень остро заинтересовались тем самым Гаррусом Вакарианом. Казалось бы, что особенного в этом следователе СБЦ, но Вакариан, точнее сказать — Вакариан-младший — весьма известная личность. Звание 'лучшего снайпера Иерархии' Примарх кому-попало не присвоит. Это совершенно точно.
Непростой интерес проявляют фрегатовцы к этому молодому турианцу, очень непростой. Как бы они его не забрали к себе на борт. Хотя... Как снайпер, Гаррус там будет очень даже на месте. И если правы те разведчики, которые утверждают, что дальше фрегат пойдёт в очень дальний полёт, то... Вакариан-младший будет счастлив принять участие в этом полёте, ведь там будет гораздо меньше рамок, которых в работе следователя СБЦ ожидаемо больше.
Нужны такие рамки?! Нужны. Хотя... После такого 'прокола'... придётся многое перестраивать. Возможно, что Гаррусу полёт на 'Нормандии' позволит научиться терпению и большему уважению к законам и правилам. Все взрослеют. И этот молодой турианец не избежит этой участи. Потому что молодость, как любят шутить земляне, это очень быстропроходящий 'недостаток'.
Самому Паллину тоже придётся о многом подумать. Теперь уже — очень и очень серьёзно. Впереди — война со Жнецами. Не межрасовый конфликт, а столкновение галактического уровня. Воевать будут все расы. С врагом, который придёт извне.
Горько осознавать, что у Жнецов вполне могут оказаться среди нынешних разумных органиков пусть и хорошо замаскированные, но эффективные и результативные сподвижники и помощники. Такие, например, как те, что готовились стрелять по 'Нормандии'. Земляне теперь, особенно иден-праймовцы, захватившие лидерство в деле подготовки к отражению Вторжения, весьма активно преследуют, например 'церберовцев'. Да, формально это — весьма прочеловеческая организация землян, но фактически она на вполне официальном уровне уже признана террористической. Как люди совмещают в своём разуме две такие противоположные оценки — Паллину было непонятно. Вполне возможно, как предполагал Венари, что и, придя на Цитадель, нормандовцы 'прокачают' станцию и её обитателей на предмет выявления агентов этой организации. С соответствующими последствиями — мягкими, средними и тяжёлыми для обнаруженных 'проводников'. Всё меняется. И взгляды фрегатовцев на эту организацию, равно как и на её деятельность, тоже, вероятнее всего, очень поменялись. Тянется такая 'ниточка' ещё с Иден-Прайма и нет никаких гарантий, что на Станции нет сотрудников этой структуры. Кое-какие данные на церберовцев у СБЦ имеются уже сейчас, и со временем их вполне может стать больше. Намного больше.
На инструментрон Директора пришёл первый текстовый доклад спецназовцев.
Раскрыв файл, прочтя текст, Паллин удовлетворённо выдохнул: теперь стрельбы не будет. Группы спецназовцев СБЦ захватили всех — и тех, кто готовился стрелять из противокорабельных орудий, и тех, кто отстранил от работы диспетчера службы движения.
Ясно, что фрегатовцы очень чётко определили, что вместо азари на связь почему-то вышел турианец. Нарушение традиции — очень, очень заметный факт. Потом, позднее придут доклады более подробные, а сейчас ясно главное — фрегат достигнет назначенного ему участка на внешнем рейде Станции, ляжет в дрейф и очень скоро его челноки придут на зарезервированный причал. Обычный, а не тот, куда пытались направить не челноки — саму 'Нормандию' заговорщики.
Сказанное необычным сокомандником подтвердилось спустя минуту в полной мере.
— Фрегату 'Нормандия'. Продолжайте следовать к выделенному для вас участку Внешнего Рейда, — послышался в аудиоканале наушных спикеров вахтенного офицера и командира голос диспетчера-азари. — Повторяю: Фрегату 'Нормандия'. Продолжайте следовать к выделенному для вас участку Внешнего Рейда.
— Я — фрегат 'Нормандия', — откликнулся Моро. — Двигаюсь к назначенному участку Внешнего Рейда.
— Командир. — Титов коснулся дужки спикера. — Кризис на 'Цитадели' — преодолён. Фрегату дали 'дорожку' на зарезервированный участок Внешнего Рейда. Пересылаю файлы.
— Приняла. — Стрельцова включила экран третьего настольного инструментрона, вывела в отдельных 'окнах' содержимое файлов. — Вижу. Согласна, кризис — преодолён. Продержите ситуацию под контролем до момента прибытия на Станцию первого фрегатского челнока, Станислав.
— Есть, командир. — Титов посмотрел на пультовые экраны. — Получены данные от наших агентов. Подтверждение преодоления локального кризиса. СБЦ сработала. Спектры не подключались.
— Ясно. До связи, Станислав. — Светлана погасила экран третьего инструментрона.
— До связи, командир. — Титов коснулся пальцами сенсоров пультового инструментрона, отдавая серию приказов.
Переключив каналы, пилот вышел на связь с Андерсоном:
— Командир, похоже, там... взялись за ум?!
— Может быть, Джеф. Может быть, — негромко ответил Андерсон, продолжая внимательно читать строки логов. — Напряжение... спадает. Фрегаты Флота Обороны...
— Отходят на позиции, командир, — вклинился Ингвар. — Марки прицелов с нашего корабля — сняты. Будем требовать объяснений?
— Будем. Как только прибудем на челноках на станцию. — Андерсон взглянул на вахтенного офицера, тот коротко кивнул и внёс в файл запись с пометкой 'выполнить'. — Но сначала — дрейф в пределах участка.
— Принято, командир. — Ингвар переключил каналы.
— Есть, командир, — отозвался вахтенный. — Разрешите продолжать работу?
— Разрешаю. — Андерсон сошёл с постамента, стал обходить пульты БИЦ. Надо поговорить с людьми, принять доклады по ситуации, выслушать рекомендации.
— Командир. — Шепард подошёл, когда Андерсон отходил от пульта РЭБ. — Последние данные по ситуации на Станции. Пришли только что, — старпом подал ридер. Андерсон включил экран прибора, вчитался.
