— Понимаю, Дэвид. — Карин шагнула вперёд, взяла руки Андерсона в свои руки. — Понимаю и принимаю твоё решение, — она помолчала несколько секунд. — Если будет необходимо... Я поговорю с Бенезией. А с остальными женщинами и девушками я переговорю в самое ближайшее время. Знаю, что они сами многое поняли, поэтому особо не стремятся попасть в первые группы высадки.
— Это — хорошо, — вставил Андерсон.
— Хорошо, — согласилась Чаквас. — Но я всё же усилю эту настройку, Дэвид, — с этими словами Чаквас повернулась и, открыв створку двери, вышла из командирской каюты.
'Она справится, — подумал Андерсон. — Никто кроме неё лучше не поговорит с женщинами. Мне вмешиваться не следует. Карин сделает так, что... Найдёт нужные слова, повлияет — и на чувства и на эмоции. Я так не сумею. Могу, конечно, попытаться, но если есть человек, который сделает это лучше — вмешиваться не нужно'.
Активировав инструментрон, Андерсон прочёл последние рапорты, отдал несколько письменных распоряжений. И хотелось бы порассуждать и подумать о случившемся более подробно, но сейчас важнее было провести нормально высадку. Нельзя медлить. Надо действовать. Иначе... Цитадельцы опомнятся и тогда начнутся большие сложности. Дело может дойти до взятия фрегата-прототипа на абордаж. Экстрим, конечно, но загнанные в угол крысы, а Советников в эти минуты Андерсон по-иному и не воспринимал, бывает очень опасна.
Шепард пойдёт с первой группой, его присутствие необходимо. Явик — тоже в первой группе, но, вероятнее всего, он уйдёт в невидимость ещё в трюме фрегата, а затем... Интересно, но почему-то верилось, что протеанин спокойно может 'прогуляться' с фрегата на станцию и без челноков. Говорил ведь, что в течение часа способен спокойно выдержать и вакуум, и невесомость, и прочие 'прелести' открытого космоса. Но в этот раз он, скорее всего, погрузится в первый челнок, сумеет для нормандовцев обозначить своё присутствие и заблокировать попытки сканирования челноков, выходящих за пределы защитного поля фрегата-прототипа, которые вполне могут предпринять цитадельцы. После такого финта с активацией противокорабельных систем... Некоторые 'горячие головы' могут пойти и дальше и на большее.
— Капрал. — Шепард недовольно посмотрел на бывшего снабженца, терявшегося на фоне двух облачённых в тяжёлые бронескафандры полисменов-десантников.
— Здесь, сэр. — Дженкинс остановился в двух шагах от капитана, козырнул.
— Гаррус предупреждён. На причале его, — короткий кивок в сторону конвоируемого, — ждёт патруль СБЦ, которому приказано доставить взятого под стражу в КПЗ. Вам — сопроводить его, — на этот раз кивка не последовало — и так было всё ясно, — до самой двери камеры и сдать с рук на руки, оформив все документы. Все до единого, капрал. Задача ясна? — взгляд на стоявшего по стойке смирно унтер-офицера.
— Так точно, сэр. — Дженкинс козырнул. — Разрешите выполнять?
— Выполняйте. — Шепард отступил на несколько шагов от челнока. Хоть и не хотелось допускать провоз бывшего снабженца в головном 'кораблике', но... Пусть уж лучше Гаррус видит, что всё очень серьёзно и 'клиента' надо будет прессовать по полной программе. Практика необходима и объект для очередного раунда очень даже сложный. Гаррус таких любит.
— Пшёл, — один из конвоиров толкнул прикладом бывшего снабженца. — Зашёл, сел и пасть — на замок. Глаза можешь закрыть — целее будешь. Откроешь без команды — будешь наказан.
Снабженец похвально быстро поднялся по короткому неширокому трапу в салон челнока, где его уже ждал другой конвоир, сел в указанное кресло, тотчас закрыл глаза и безучастно воспринял то, что кроме обычных привязных ремней его тело было закреплено ещё и предохранительной скобой. Как только конвоир проверил замки, в салон вошёл второй конвоир, находившийся уже на трапе, и встал чуть сбоку от бывшего снабженца. Первый конвоир встал с другой стороны.
Явик, подойдя к трапу, привычно для фрегатовцев замерцал, настраивая в очередной раз систему 'невидимости'. В этот раз он воспринимал высадку на Цитадель как проникновение на неизвестную территорию. Слишком много изменилось. Потому повозиться с настройками надо было более основательно и подольше. Остальные нормандовцы — как включённые в состав группы высадки, так и провожающие, ждали, понимая, что присутствие протеанина, пусть и ушедшего в 'невидимость', не позволит бывшему снабженцу повыступать. Да и остальным фрегатовцам, которым предстояло подняться в салон первого челнока, будет спокойнее — они-то точно знают, что протеанин — рядом. А куда он пойдёт после приземления — это решать только ему.
Шепард не торопился подниматься по трапу. Стоял у второго челнока, разговаривал с лейтенантом Аленко. Капрал Дженкинс подошёл к трапу первого челнока, переговорил с одним из конвоиров.
В ангар вошли турианцы-Спектры, одетые в полностью снаряженные скафандры. Оружие — по самому полному комплекту — и винтовки, и дробовики, и пистолеты. Боезапас в укладках. Сарен и Найлус поднялись в салон первого челнока, сели на лавку, проигнорировав кресла. На сгорбившегося и скукожившегося бывшего снабженца оба Спектра не обращали никакого внимания, предпочтя пообщаться на родном языке между собой, предварительно отключив переводчики.
Пришедший в ангар Андерсон пообщался с техниками, инженерами. Небольшое оживление, вызванное появлением командира, быстро сошло на спад. Ничего вроде особенного не происходило, но — нормандовцы готовились к высадке на Цитадель после иден-праймовских событий и после того, как их фрегат побывал под прицелами орудий как Станции, так и кораблей Флотов Охраны. Командир пообщался с каждым членом группы высадки — хоть несколько секунд, но все поняли: для Андерсона это очень важно.
Аленко разрешил грузиться в салон второго челнока полисменам-десантникам только после того, как самолично проверил их скафандры и оружие. Водитель челнока провёл контроль бортового вооружения и систем подавления сканирования. На отдельном экране пилотского пульта светилась упрощённая схема челнока — на ней в случае поступления сигнала должно было проявиться изображение прицела. Звуковое извещение было настроено инженерами и техниками под руководством Адамса — 'трюмачи' проверили оба челнока 'от и до' несколько раз.
В салон первого челнока поднялся капрал Дженкинс. Присутствие младшего командира напрягло бывшего снабженца, но Ричард не обратил внимания на состояние и настроение конвоируемого, он, усевшись рядом с турианцами на лавку, увидел, как Шепард повернул голову к входному порталу ангара. Там, в полутьме, обычной для трюма, угадывалась фигура матриарха азари.
Капитан видел Бенезию, а она видела его. И Ричард был готов засвидетельствовать где угодно, что этого им было вполне достаточно. Азари не требовала от Шепарда, чтобы он отвлёкся от предполётной работы, от общения с сокомандниками. Она провожала капитана, и никто из фрегатовцев не видел в этом ничего предосудительного или особенного. Двое разумных любят друг друга.
Шепард переговорил с Андерсоном, прошёл ко второму челноку, поднялся в салон, переговорил с несколькими полисменами-десантниками, передал Кайдену ридер с последними служебными файлами, подождал, пока лейтенант скопирует файлы на свой наручный инструментрон, вышел на трап, огляделся по сторонам и неспешно спустился вниз, на палубу трюма.
Андерсон не спешил уходить, он поговорил с Адамсом, несколькими техниками, работавшими у колёсных транспортёров и ещё одного челнока.
В салон первого челнока поднялся Адамс. Поднявшийся со своего места Дженкинс помог инженеру разместить укладку с инструментом и приборами под лавкой, указал на свободное кресло и помог застегнуть ремни привязной системы, после чего вернулся на своё место, снова найдя взглядом Шепарда, стоявшего у второго челнока.
Старпом, внимательно оглядев челнок, кивнул водителю, тот кивнул в ответ. Как понял Дженкинс, это означало, что погрузка на борт второго челнока полностью завершена. Пошла вниз салонная дверь, перекрывая проём прохода. Шепард не торопился, внимательно наблюдал. Что он ждал? Неприятностей? Проблем? Вопросов? Неполадок? Ричард привык к тому, что старпом очень внимателен к мелочам, к деталям и к взаимосвязям между ними. Сейчас, когда вроде бы на Цитадели всё улеглось, фрегаты Флотов охраны вернулись на свои позиции, капрал не понимал, почему Шепард медлит. Ведь без его команды техники не откроют ангар?
— Командир, мы — на месте, — раздался в динамиках громкой связи голос Джефа. — Корабль — в дрейфе. Вокруг — более менее чисто, четыре челнока и три катера. Все — официалы, новостные СМИ Цитадели. 'Подстав' не отмечено, мы проверили. РЭБовцы 'прокачали' и 'кораблики' и тех, кто сейчас у них на борту.
— Подтверждаю, командир, — послышался в динамиках голос Ингвара. — Замечаний нет. Оружия на бортах нет, фрегаты Флотов Охраны своих позиций не меняют и оружие не активируют. Цитадель тоже деактивировала свои системы противокорабельного оружия.
Шепард открыл инструментрон, ознакомился с пришедшими текстовыми сообщениями. Андерсон ждал его доклада, тоже просматривая на экране своего наручного инструментрона снимки Звёздной Карты и данные со сканеров и локаторов.
Дженкинс, видя такую неспешность, понял, что старшие офицеры корабля не желают подставлять челноки под возможный удар. А такой удар, насколько теперь мог понять Ричард, вероятен и возможен. Вряд ли недоброжелатели на Цитадели окончательно успокоились. Фрегат достиг выделенного Диспетчерской Службой Цитадели участка Внешнего рейда, лёг в дрейф. Теперь начался отсчёт промежутка времени, когда вполне ожидаемо прибывший корабль выпускает челноки.
— Капитан Шепард. — Андерсон свернул экран наручного инструментрона, посмотрел на стоящего у трапа первого челнока старпома. — Ваше мнение?
— Выпускаем челноки, командир, — ответил спецназовец, поднимаясь по трапу и входя в салон. — Надо лететь.
— Открыть ангар, — отдал команду Андерсон.
Ричард не удивился: право на такой приказ — только у командира корабля. Шепард покидает борт, пусть даже и временно, а Андерсон остаётся. Хотя... Может было бы и лучше, если бы вместо Шепарда полетел Андерсон? Дженкинс не знал правильного ответа на этот вопрос, но был уверен, что в любом случае кто-то — либо командир, либо старший помощник обязаны оставаться на борту 'Нормандии'. Так требует устав, традиция, здравый смысл, наконец.
Салонная дверь первого челнока плавно пошла вниз, перекрывая проём входа.
Шепард садиться в кресло не стал, взялся за поручень, подошёл к закрывшейся двери, посмотрел в иллюминатор.
Техник взмахнул 'факелами-указателями', давая водителям челноков знак 'Приготовиться'. Оба кораблика приподнялись над платформами — водители провели последние предполётные проверки систем.
Мерцнули два зелёных индикатора над перекрытым защитным полем проёмом портала ангара.
Вставший слева по ходу движения челноков техник выписал 'факелами-указателями' фигуру, означавшую приказ 'Взлёт-Вылет' и первый челнок, придвинувшись к порталу, пробил марево защитного поля. Через несколько секунд со своей платформы следом за ведущим устремился второй челнок. Высадка на Цитадель началась.
