Льюис Корнуэлл задумчиво смотрел на новую директиву, только что присланную сверху. В целях снижения негативного воздействия, бла-бла-бла, провести беседы с масками, предположительно купившими силы у Котла (список смотри в приложении 1). В случае занятия этими масками каких-либо постов понизить до рядовых или подготовить бумаги на перевод в Денвер, в штате Колорадо. Бла-бла-бла, раскрытие личности, бла-бла-бла Стражи, бла-бла-бла, Дела 53. Льюис вздохнул, снял очки и потёр переносицу, заранее "предвкушая", сколько бумаг придётся написать и сколько человекочасов придётся потратить на все эти мероприятия, призванные хоть как-то спасти имидж и образ СКП. Затем он надел очки обратно и посмотрел на приложения 2 и 3, персонально выделенные для СКП ВСВ. Бла-бла-бла, команда Трещины, бла-бла-бла, Гильдия.
Льюис ещё раз вздохнул. Заводы Дракон, Алхимик, к которой наведывается Жаба, Кукла, к которой ездит Шершень, отец Муравья, да уж, не было печали. И с одной стороны надо держать и не пущать, а с другой не накалять и сохранять спокойствие, ибо Броктон-Бей — это образец успеха СКП. Он опять снял очки и укусил их за дужку, задумчиво хмыкнув. Попросить вернуть тех масок, которых отсюда перевели в прошлом месяце? А заодно и Директора Тагга, ибо в Броктоне может так рвануть, что опять забрызгает всё США?
— Дженни, — нажал он кнопку интеркома.
— Господин Директор, — тут же отозвалась та, — к вам Мисс Ополчение, с Алхимиком и мистером Хербертом.
— Хебертом, — машинально поправил её Льюис. — Пусть заходят. И передай Батарее с Штурмом, что я жду их к себе для разговора.
— Будет сделано, господин Директор, — отозвалась Дженни.
Люьис выключил интерком и надел очки обратно, мысленно вздыхая и готовясь к непростому разговору. Первому из предстоящих непростых разговоров.
Сикаку 17.14
11 октября 2011 года, Торонто
— Признаем, во всём этом есть и плюс, — с вымученной улыбкой заметила Лиза. — Теперь весь мир знает, какие в Котле сидят бябяки.
Списки, факты, косвенные улики, флаконы с суперсилами и разговоры о том, что "Котёл забрал Ампутацию", Симург успела перекачать основательную подборку, причём, как уже заметила вслух Лиза, специально составленную так, чтобы максимально очернить Котёл. Мысли Джирайи опять невольно обратились к Губителям, Котлу и известным фактам.
Не нужно было быть Умником, чтобы увидеть прореху в прежней теории. Стройной, красивой теории о том, как Котёл натравливает Губителей, внедряется в группы масок, торгует суперсилами, в общем, исподволь готовит захват Земли Бет,оставаясь в тени. Теории, три дня назад опровергнутой Симург, ибо, если Котёл управляет Губителями, то зачем им распространять про себя же информацию? Столько лет сидели в тени, а теперь внезапно решили выставить всё напоказ, причём в крайне отрицательном свете?
С учётом того, как раньше Котёл умело обеспечивал свою скрытность, крайне маловероятно. Рассчитывать со стороны Котла на то, что Дракон прикроет и не допустит утечки секретов, тоже было бы крайне глупо, мягко говоря: с одной стороны, допускать утечку, с другой — сидеть и надеяться, что кто-то, считающий Котёл врагом, прикроет.
Нет, Котёл уже доказал и показал свои ум и возможности, а значит, объяснение случившемуся могло быть только одно. Котёл не контролировал Губителей, и даже более того, Котёл являлся врагом Губителей. Эта новая версия многое объясняла, например, заблаговременную подготовку Протектората с четырьмя героями Котла во главе. Героями, способными до известной степени противостоять Губителям. Но это новое предположение противоречило идее, что Бойня — филиал Котла, ибо кто, как не Сибирь убила Героя и покалечила Александрию?
Сибирь — порождение Мантона, у Мантона была татуировка Котла, такая же, как на Делах 53, гм. Судя по рассказу Клевер, Котёл проводил массовые эксперименты над людьми, принудительно наделяя их суперсилами и тренируя для каких-то своих целей. Могло ли быть так, что Мантон тоже был пленником Котла, но сумел сбежать, исхитрившись заполучить силу благодаря Сибири? Но даже если так, то что это меняет? Да практически ничего, кроме момента с Райли — Ампутацией. Та экспериментировала с суперсилами, Эми это подтвердила, поэтому, скорее всего, Котёл и пошёл на риск её изъятия под носом у Гильдии. А раньше этого сделать не могли, допустим, из-за Мантона и его Сибири, а также знания Мантоном методов действий Котла. Но как-то же они работали одиннадцать лет в промежутке между побегом Мантона и похищением Райли?
Джирайя вздохнул и ещё раз подумал, что при составлении инструкции по путешествию между мирами, надо будет обязательно включить туда пункт: "Берите с собой Умника-Нара". Мысли Джирайи собрались зайти на второй круг бесплодных предположений, но он усилием воли оборвал их, сосредотачиваясь на главном моменте. Котёл и Губители — враги. Это момент, на почве которого с ними можно сотрудничать. Можно, но нужно ли?
Да, тут стоило крепко поразмыслить и прикинуть всё, обдумать. Попытка собрать как можно больше союзников привела к кризису после Бегемота. Но Губитель был убит. Попытка обойтись своими силами опять привела к кризису. Но опять и Губитель был убит. Нет, его убил Сын, напомнил себе Джирайя, тогда как маски проигрывали сражение, не надеясь даже свести его вничью. Сын — точно враг Губителям, это тоже момент, на почве которого можно с ним сотрудничать. Но тут иная проблема — Сын ни с кем не говорит и никого не слушает, но всё же, всё же. Сын гарантированно сильнее Губителей, и к тому же моральный облик его точно ничем не запятнан, в отличие от Котла. Да, пожалуй, что так: попытка наладить сотрудничество с Сыном, и продолжение разработки Котла — в перспективе. Но прежде чем переходить к стратегии, следовало определиться с тактикой, то есть с тем, что делать здесь и сейчас.
Джирайя переключил внимание на идущий разговор.
— Вот смотрите, — азартно говорила Лиза, — Дракон может принять любой облик, что телесный, что на экране, так? Так. Эми и так все знали в лицо, потому что Новая Волна ходила без масок. Про Жабу вон, целый... э-э-э, целую мангу нарисовали, переврали, конечно, половину, но внешность же верно изобразили — и весь мир её видел. Сварщик — ну, понятно, смысл носить маску, когда маскировать нужно всё тело?
Она не упомянула Нарвал, но Джирайя отстранённо подумал, что это тот же случай, что и со Сварщиком. Внешность такая, что бесполезно прятать лицо под маской.
— Вот и получается, что по-настоящему раскрыли только половину из нас, и то вопрос родственников при этом касается только двоих: меня и Тейлор.
— У меня есть заклятый враг, — неожиданно заметила Лили. — Март.
— Мультитриггер? — уточнила Лиза и после кивка Лили продолжила. — Ладно, этот тоже считается за родственника, но моё утверждение насчёт двоих остаётся в силе. Просто, если кто-то прибьёт такого родственника, как Март, мы уж точно слёзы лить не будем. Так вот, продолжая мысль, от своей семьи я сбежала...
— Они всё равно твоя семья, — резко бросила Тейлор.
— ... и поэтому, список действительно пострадавших можно сократить до одной Тейлор. Это что касается родственников. Друзья, любимые и дорогие нам люди — ну, тут у нас тоже по большей части самодостаточная система, но не до конца.
— Все приказы были моими, — сказал Джирайя, — так что, думаю, имеет смысл пойти на сделку. Свалите всё на меня, я отправлюсь в изгнание, а Гильдия и СКП продолжат сотрудничество и совместную работу.
— Вот уж вряд ли, — грустно улыбнулась Дракон. — После того, что случилось, мне вряд ли доверят управлять даже кофеваркой в СКП. И Клетку точно отберут.
— Это же не мешает быть независимой героиней?
— Мешает. По крайней мере, в зоне влияния СКП, то есть всей Северной Америке, — всё так же грустно ответила Дракон. — Прямо сейчас несколько Умников наблюдают за моей активностью, не говоря уже об установленных вокруг всяческих там системах защиты, разработанных Технарями. Это будет всё равно что связать себе руки и ноги, завязать глаза и закрыть рот и при этом пытаться быть героем. Разумеется, это возможно, Тейлор вот точно сможет.
Тейлор пожала плечами, мол, да, я так могу, но что с того?
— Но это всё равно будет ограничение потенциала и возможностей, — продолжила Дракон. — Если это будет возможно, я бы предпочла тоже отправиться в изгнание. Так оставшимся будет легче, Клетка, роботы, утечка информации — всё это можно записать на мой счёт, сняв обвинения с остальных.
— Я тебя не брошу, — угрюмо бросил Оружейник.
Он ещё что-то хотел добавить, но тут же передумал и размашисто махнул рукой, стукнув ей по столу. Пластиковый стол застонал и едва устоял, ножки его ощутимо разъехались в стороны.
— Я с вами, наставник, — сказала Тейлор, не поднимая головы.
— Тейлор, если кому и есть, что терять, то это тебе, — сказал Джирайя. — Подумай ещё, уверен, в СКП тебя примут с распростёртыми объятиями...
— Заставят управлять светлячками и мотыльками, — тут же отрезала Тейлор. — Спасибо, я достаточно наслушалась о Стражах от Сварщика и Лили и прочитала достаточно материалов, чтобы понимать, что там меня ждёт. Безопасное развитие сил, следование строгим ограничениям — всё это прекрасно, но я стала маской с другими целями. Чтобы защищать тех, кто слаб, чтобы уничтожать угрозы, настоящие угрозы, не каких-то третьесортных злодеев, и именно этого мне в Стражах не дадут делать.
— Потому что СКП ставит целью развитие подростков с суперсилами, их нормальную социализацию и интеграцию в общество, а не выращивание детей-солдат, — не удержалась от реплики Лиза.
— Всё равно кто-то должен быть солдатом на этой войне с угрозами, — парировала Тейлор.
Между ней и Лизой словно бы протянулась нить молчаливого диалога. Похоже, они уже не первый раз спорят на эту тему, подумал Джирайя. Следовало признать, что в происходящем есть отчасти и его вина, но с другой стороны, скажем прямо — окажись Тейлор в мире шиноби, и из неё вышел бы выдающийся Абураме. Гордость Конохи, один из её столпов, меч и щит, от одного имени которой враги бы бежали прочь, как от Жёлтой Молнии, например.
— Я вместе с Тейлор, — бросила Эми.
Сказано это было вроде бы равнодушно, но одновременно с этим с вполне понятной угрозой-подтекстом: тот, кто попробует помешать, получит кучу последствий, из которых геморрой и смена цвета кожи будут самыми безобидными.
— У нас был договор, — сказал Джирайя Лизе. — Можешь считать себя свободной.
— И сколько я протяну свободной? — ответила та с кривой усмешкой. — Умники и Технари вообще в одиночку долго не живут, все так и норовят заграбастать их своими потными суперзлодейскими ручонками, а уж я... скажем так, я вряд ли успею добежать до канадской границы.
Это явно была какая-то цитата, Лили хохотнула, Дракон улыбнулась, но подтекст всё равно оставался ясен. И дело было даже не в словесно оттоптанных Черепахой чьих-то мозолях, нет, дело было в информации, к которой Лиза имела доступ. Симург похитила многое, но она преследовала свои цели, так что ещё больше секретов остались не похищенными, так и не увидели света. За одни только детали завода в Остине (где производилась удерживающая пена) многие готовы были бы убить, а Лиза знала десятки подобных секретов. И в Стражи, судя по всему, тоже не хотела, по каким-то своим причинам. Из-за Выверта-Кальверта? Не верила в способность СКП её защитить?
"Да какая, в сущности, разница, — подумал Джирайя, — раз Лиза остаётся в команде?"
— М-м-м, я точно не собираюсь бросать подруг, — почесав нос, заметила Лили.
— Если СКП выступало ширмой Котла, то меня точно туда не тянет, — покривился Сварщик и обратился к Джирайе. — Мы же всё ещё сражаемся с Котлом?
— Да, пока что сражаемся.
Лиза бросила взгляд, словно уловила, что кроется за словами "пока что", но тут же опустила голову. Сварщик, впрочем, тоже не стал ничего спрашивать, лишь кивнул и сказал.
— Тогда я с вами.
— Редкостное единодушие, — позволил себе небольшую улыбку Джирайя.
— Не могу не заметить, что это только в нашем кругу, — уточнила Дракон. — Персонал Гильдии вряд ли отправится следом за нами, они пришли сюда с идеей помогать и облегчать жизнь героям, а не ехать за ними в изгнание куда-то там. Мелочь вроде бы, но всё же персонал брал на себя огромную часть повседневной работы.
— Думаю, аналогично будет и с масками Гильдии по всему миру, — заметила Лиза. — Они-то трудились, искренне веря, что мы тут все герои в сияющих доспехах, рубаем угрозы направо и налево, одной рукой Губителей душим, другой котят с деревьев спасаем и бабушек через дорогу переводим.
— Не думаю, что здесь уместен сарказм, — проворчал Оружейник.
— Да какой сарказм? — всплеснула руками Лиза. — Я искренне всё это говорю, да что далеко за примерами ходить, вон, пожалуйста, у соседей совершенно идентичная с нами ситуация, практически один в один: Котловский Триумвират во главе Протектората.
Да, это и вправду иронично, подумал Джирайя. Даже то, что старшую команду Гильдии называли новым Триумвиратом, лишь добавляло точности примеру Лизы.
— В общем, никто с нами не отправится, — подытожил Джирайя. — Не исключено, что это и к лучшему, Гильдия останется жить, просто сменится руководство, вот и всё.
Говоря так, он думал о Нарвал с некоторой долей вины. Она столько сил вложила в Гильдию, а Джирайя, получается, всё развалил. Ну или почти всё, не исключено было, что придут новые сильные маски с чистыми сердцами и Гильдия как команда по борьбе с международными угрозами выживет и, возможно, даже станет лучше и сильнее.
— Мы так говорим, словно нас уже отправили в изгнание и это дело решённое, — хмыкнула Лили.
— Ха, — победно хмыкнула в ответ Лиза, — вот увидишь, нас проводят с оркестром, дадут Дракон забрать всю её технику и ещё долго будут махать вслед, утирая слёзы радости!
— Радости?
— Радости! От того, что мы не затеяли тут драку, а просто тихо и мирно уплыли в закат. Или рассвет, не знаю уж, куда там решит поплыть наше начальство. Если мы с собой кого позовём, то и это никаких возражений не вызовет, вот тебе слово Умника!
— Да ладно? — недоверчиво нахмурилась Лили.
— Я тебе говорю — слово Умника! — воскликнула Лиза.
"На самом деле, — саркастично подумал Джирайя, — просто в битве в Симург Гильдия показала свою мощь и то, насколько легко может нарушать правила. Конечно, в СКП не захотят новой драки с таким противником, особенно, когда контроль над Клеткой ещё не полностью отобран у Дракон и она может выпустить оттуда всех".
— Тогда давайте решим, куда мы отправимся, и решите для себя, кого вы с собой позовёте, — предложил Джирайя. — Дракон начнёт готовить свою технику к эвакуации, ну и начнём переговоры с СКП об изгнании и том, как всё это будет оформлено официально. Всё остальное — после переезда на новое место.
Сикаку 17.15. Лизетта
12 октября 2011 года, Великобритания
Негромко шумел компьютер, и в такт ему бормотал старенький телевизор.
— ... сенсационной и шокирующей информации, появившейся в сети интернет. Тем временем, в городе Торонто, Канада, продолжаются восстановительные и спасательные работы после битвы с Симург, произошедшей там четыре дня назад. По примерным подсчётам, количество погибших и пострадавших уже перевалило за миллион человек, не говоря уже о страшных разрушениях в самом городе, особенно в центре, где состоялась финальная битва Симург и Сына. Официальные представители властей США и Канады, включая лидера Протектората, Мирддина, в своём выступлении подтвердили гибель Симург от рук Сына, сильнейшего и могущественнейшего из героев, однако...
