— Нет, — поспешил успокоить ее Гарри, — У него сегодня дела. И, сдается мне, что эти дела зовутся Эмми. Я видел у Сириуса колдографию. Строгая дама. Но у нас совершенно точно есть еще несколько часов полного уединения, и я думаю, мы найдем им применение.

Когда внизу раздался хлопок аппарации и громкий топот шагов, Гарри и Гермиона отвлеклись друг от друга и судорожно принялись приводить себя в порядок. Гермиона так боялась, что Сириус по их виду догадается, что они целовались, что Карина, с самого утра отгородившаяся щитами, дабы не смущать подопечную, перехватила контроль и сама с легкой помощью магии восстановила прически и привела одежду юной парочки в порядок. Гермиона успокоилась, еще не зная, что об их занятии всё равно легко догадаться по припухшим губам. Впрочем, Сириусу почти хватило такта не среагировать — он только улыбнулся и показал Гарри большой палец за спиной Гермионы.

Первого сентября на платформе 9 и 3/4 Гермиона выглядела почти недовольной. Такое хорошее лето — и так быстро кончилось.

Сириус проводил их до вагона, помог затащить чемоданы в поезд и аппарировал домой, а Гарри и Гермиона отправились искать Невилла. Тот нашелся быстро, и был не один. Рядом с ним в купе сидела светловолосая и очень экстравагантно одетая девушка. Он радостно улыбнулся друзьям и поздоровался.

— Привет, Гарри, Гермиона. Познакомьтесь — Луна Лавгуд, третий курс Рейвенкло, удивительная девушка и моя невеста.

Глава 59. Луна Лавгуд

— Невеста? — Гарри выглядел очень удивленным, — Дружище, поздравляю, очень рад за тебя, но ничего себе ты быстрый.

— Ничуть не более, чем ты, — хмыкнул Невилл, — но ты был слишком увлечен Гермионой, а Гермиона — учебой, чтобы заметить.

Гарри и Гермиона потупились. Они действительно мало внимания уделяли другу в прошлом году.

— Луна, мы очень рады знакомству, — решила разрядить обстановку Гермиона.

— Я тоже рада, — тепло улыбнулась Луна, глядя Гермионе в глаза.

— Какую милую девочку нашел себе Невилл, — фыркнула Карина, в доли секунды поднимая под остатками привычного щита иллюзорных воспоминаний классический боевой щит.

— Что вообще это было? — шокировано поинтересовалась у Карины Гермиона.

— Ментальная атака высокого класса. Я б сказала, на уровне недообученного бета-плюс. До моих возможностей еще далеко, но на фоне общей картины — исключительно. Примерно с такой же силой по нам прошелся Снейп. Примерно — потому, что умения у него заметно больше, а вот голой силы — поменьше.

— И откуда у нее такие таланты?

— А я откуда знаю? Врожденный талант и обучение. Да и щиты у нее неплохи для ее возраста и силы.

— Как интересно, вокруг тебя совсем нет мозгошмыгов, — глубокомысленно заявила Луна, — Но, кажется, ты дружишь с лунопухами?

Гарри и Невилл переглянулись.

— Мозгошмыги? Лунопухи? Это вообще что? — поинтересовался Гарри.

Невилл пожал плечами.

— Какие-то несуществующие создания. Луне нравится о них рассказывать, но, честно сказать, я мало понимаю в этом.

— Луна, а ты можешь показать нам мозгошмыга? — Гермиона тоже не поняла, к чему это Луна, но хотела во всем разобраться.

— Не здесь, — покачала головой Луна, — Мозгошмыги не любят, когда их делают видимыми.

— Ну а описать ты их можешь?

— Они все разные, у каждого свои. Розовые, голубые, радужные... Лунопухи обычно оттенков сиреневого и фиолетового.

— Так, а вот я кажется начинаю понимать. Впрочем, время терпит. Нам она не опасна.

— Что понимать? — Гермиона явно не улавливала ход мыслей наставницы.

— Мне кажется, что девочку попросту кто-то учил демонологии в нестандартных терминах. Это вполне уместно при обучении маленьких детей. Особенно с учетом того, что в магическом мире демонологи явно непопулярны. Это объясняет и ее ментальные щиты, и силу удара — без этого к демонологии не стоит даже приближаться. Дай-ка я кое-что у нее уточню.

— Луна, а кто тебе про них рассказал?

— Мама. Но ее больше нет, а папа опасается мне рассказывать больше, чем я уже знаю, — Луна отчетливо погрустнела, — Но, может быть, твои друзья-лунопухи мне помогут?

— Гермиона, это же просто выдумки... — Гарри выглядел озадаченным.

Девушки практически одновременно покачали головами. Гарри оглянулся на Невилла в поисках поддержки, но тот выглядел столь же озадаченным. Похоже, он не задумывался о том, что все эти воображаемые существа могут быть не просто выдумкой.

— Я поговорю с лунопухами, — Гермиона улыбнулась Луне. Гарри посмотрел на Гермиону долгим взглядом, отчетливо намекавшим — подруга задолжала ему объяснения — и решил сменить тему, обратившись к Невиллу.

— А когда вы успели помолвку справить, и чего нас не пригласили?

— Буквально в последний день. Я и сам не знал до последнего момента, меня бабушка перед фактом поставила. Не то, чтоб я был против или повода не было, но всё равно неприятно. И позвать никого не успел — невежливо же за день до праздника приглашение высылать, — Невилл поморщился, но на Луну посмотрел извиняющимся взглядом, не желая обидеть девушку.

— И что же был за повод? — с улыбкой поинтересовалась Гермиона.

— Мы все каникулы вместе провели, — вместо смутившегося Невилла ответила Луна, — То у него, то у нас с папой. Это было весело! Невилл столько знает о магических растениях, а мамин сад, к нашему с папой стыду, почти погиб, и мы вместе его восстанавливали. А еще помогали папе писать статьи в 'Придиру'. А госпожа Августа — оказалась очень доброй и понимающей. Я боялась, что она не позволит нам с Невиллом быть вместе, но вместо этого она сама настояла на помолвке. Пусть и попросила папу провести ритуал максимально скрытно.

— Твой папа пишет статьи в 'Придиру'? — изумилась Гермиона, полагавшая этот журнал сборником бредовых выдумок похлеще статей Скитер, но из вежливости придержавшая это мнение при себе.

— Папа — главный редактор 'Придиры', — пояснила Луна, — И ему всегда нужны хорошие статьи. Но писать их почти некому. Так что он все делает сам, и свободного времени у него почти нет. Я с трудом убедила его остаться на лето в Англии. Но, может быть, в следующем году мы сможем поехать на охоту за морщерогими кизляками уже с Невиллом... Это будет очень увлекательно!

Судя по лицу Невилла, идея охоты на воображаемое существо его не очень привлекала. Однако ради довольной Луны он был вполне на это готов.

— Может быть, — кивнул Невилл, и добавил шепотом на ухо Поттеру, — А сам-то когда Гермионе уже предложение сделаешь?

Гарри отчетливо смутился и ответил так же шепотом.

— А куда спешить-то? Я даже не думал еще... Я ей только-только встречаться рискнул предложить... И то, меня Сириус чуть ли не Феликс Фелицисом отпаивал, чтобы я не дергался.

— Зелье удачи? Оно же запрещено? Да и в таких делах...

— Как я потом понял, не было ничего. Но уверенности в себе мысль о том, что Фелицис я все-таки выпил, мне прибавила основательно.

Луна с улыбкой наблюдала за шепчущимися мальчишками, а потом жестом пригласила Гермиону пройтись с ней и дать Гарри и Невиллу спокойно посекретничать. Гермиона возражать не стала, и девушки покинули купе.

— Так что думают твои друзья-лунопухи? — поинтересовалась Луна у Гермионы.

— Мои друзья-лунопухи, — в тон Луне ответила перехватившая контроль над телом Карина, — думают, что скоро станут не воображаемыми, а настоящими друзьями. И тогда они смогут попытаться объяснить тебе то, что не успела объяснить тебе мама.

— У тебя хорошие лунопухи, — кивнула Лавгуд, — Необычно добрые. Но как ты с ними подружилась? Обычно они слишком эгоистичны, чтобы с ними дружить. Как, впрочем, и другие.

— Это, — Карина слегка помедлила перед ответом, — молодые лунопухи. Не совсем обычные. Я им понравилась. А вот как — секрет. Уж извини.

Луна улыбнулась, понимающе кивнув.

— Хорошо. Надеюсь, мы тоже подружимся — и с тобой, и с твоими лунопухами. Спасибо, что приняла меня всерьез.

Глава 60. Дорогие гости

Время шло своим чередом. Конечно, многих огорчило отсутствие квиддичного кубка, но ожидание Турнира Трех Волшебников перебивало это недовольство. В каждой гостиной студенты обсуждали способы пробраться на турнир тем, кто младше семнадцати, варианты возможной защиты, делали ставки на возможных чемпионов. Лаванда Браун распространила среди девушек слух о том, что на рождество будет устроен Святочный Бал, а потому девушки загодя задумались о нарядах и возможных партнерах.

Конечно, о необходимости купить парадную мантию было написано в письме со списком учебников, но парадная мантия и бальный наряд — вещи разного калибра. И если наряды и планы на них от подружек скрывались тщательно, ведь, как известно, нет ничего хуже для девушки, чем одинаковое платье с кем-то еще, то возможные партнеры обсуждались повсеместно. В целом, девичье население Хогвартса разбилось на два лагеря: первые полагали, что надо срочно выбрать партнера и оборонять от покушений на него со стороны товарок и, позднее, коварных иностранок, вторые же придерживались мнения, что стоит подождать гостей и присмотреться к ним. Ведь Парвати услышала от Лаванды, а та от Мариэтты, а та от троюродной тетушки, что в число гостей войдет сам Виктор Крам! Вот уж воистину достойная цель для охоты, не то что местные знаменитости, из которых единственно значимая — Гарри Поттер, а того уже окрутила коварная Грейнжер.

Коварная Грейнджер же еще с лета точно знала, что бал — будет. А потому последние дни лета Сириус учил Поттера не наступать на ноги партнерше в танце, а Гермиона с помощью Карины рисовала выкройки. Заказывать наряд она решила в последний момент — меньше шансов, что готовое платье кто-нибудь увидит и скопирует. В согласии же Гарри составить ей пару на балу девушка не сомневалась. Что совершенно не мешало ей бдительно следить за каждой, кто осмеливалась бросить на её Гарри заинтересованный взгляд, и одаривать чересчур заинтересованных разными неприятными сглазами.

Мужская половина замкового населения на шевеления девичьей половины взирала с недоумением. Сами пустили сплетню, сами из-за неё переживают. Вот зверствующая Макгонагалл — это действительно проблема. Госпожа директор, продолжавшая вести трансфигурацию, над студентами четвертого курса и старше злобно издевалась (по версии студентов), ну или пыталась вложить в их головы достаточно знаний для успешной сдачи кому СОВ, а кому и ЖАБА (по своей версии).

В общем и целом, скучно не было никому. И объявление, вывешенное за неделю до приезда заморских гостей, еще выше подняло градус ажиотажа. И вот, в шесть часов вечера 30 октября, холодным осенним вечером, все студенты и преподаватели выстроились перед замком, ожидая делегации Шармбатона и Дурмстранга. Когда в небе появилась запряженная гигантскими пегасами карета, студенты выдохнули скорее с облегчением, чем с восхищением — стоять на одном месте на ветру и холоде было, мягко говоря, неприятно.

Французская госпожа директор, мадам Максим, впечатляла. Величественная и красивая, несмотря на внушительные габариты, дама тепло поздоровалась с Макгонагалл. Вид же французских студентов, в большинстве своем кутавшихся в тонкие шелковые мантии, заставил многих студентов Хогвартса позлорадствовать. Впрочем, Гермиона на большинство не смотрела. Она не отрывала взгляд от единственного шармбатонца, чье присутствие действительно имело для нее значение. Он стоял сразу за мадам Максим, оглядывая Хогвартс и его студентов с видом бога, спустившегося к жалким смертным. Вот он заметил ее, и его взгляд разительно переменился. Гермиону передёрнуло от этого собственнического взгляда. Она очень остро ощутила сейчас свою беззащитность, чувство крошечного крольчонка перед громадной змеей. Жутко, но даже помыслить нельзя о том, чтобы отвести взгляд. Далеко не сразу она заметила, что он держит под руку девушку явно вейловской наружности. Ярость моментально смыла ужас. Эта вейла смеет стоять рядом с ним!

Только утратив контроль над телом, Гермиона смогла успокоиться и осознать, насколько сильно повлияло на нее всего лишь внимание этого... Нет, назвать его человеком она точно не могла. А вот перехватившая контроль над телом Карина даже усилившуюся ауру внимания воспринимала без вреда для себя. Напротив, она купалась в этом внимании, наслаждалась им, так долго будучи его лишена.

Гарри недовольно ткнул ее в бок. Его совершенно не радовало то, как завороженно его девушка пялилась на какого-то незнакомого француза. Гермиона почувствовала себя виноватой перед ним и в очередной раз задумалась, как она будет ему объяснять и лунопухов, и этот эпизод. Карина же с явной неохотой взяла себя в руки и перевела взгляд на забурлившее озеро, из которого начал подниматься корабль Дурмстранга.

Дурмстранговцы оказались предусмотрительней, и в своих тяжелых меховых шубах чувствовали себя куда комфортнее шармбатонцев. Директор Дурмстранга, Игорь Каркаров, поприветствовал Макгонагалл с улыбкой, но эта улыбка с холодным, бегающим взглядом совершенно не вязалась. Да и голос поздоровавшейся с ним Макгонагалл был далек от всяческой приязни. Впрочем, большинство студентов куда больше интересовалось Виктором Крамом, стоявшим рядом со своим директором. Перья у большинства остались в гостиных, а потому нашедшийся у одной из девушек тюбик помады стал предметом страшной ссоры.

Пока жаждущие автографа знаменитости девушки ссорились, собственно знаменитость со своими соучениками прошел мимо и сел за стол Слизерина. Шармбатонцы предпочли стол Равенкло. Карина вернула контроль Гермионе, и та принялась шушукаться с Гарри, обсуждая дурмстранговцев и всеобщий ажиотаж по отношению к Краму.

— Можно подумать, он сейчас исчезнет. Если уж так хочется автограф, впереди еще целый год.

В этом вопросе Гарри был с ней солидарен, разве что добавил, что хотел бы пообщаться со знаменитостью на профессиональные темы. Хоть он и не собирался идти в профессиональный спорт после школы, за три года многое измениться может, да и в школьном чемпионате пара-тройка неизвестных противнику финтов пригодятся.

После торжественного ужина Макгонагалл поднялась и принялась рассказывать правила турнира.

Глава 61. Ритуал

Праздничный ужин в честь приезда гостей для Гарри и Гермионы прошел в мрачном молчании. Поттер не хотел допытываться при всех, не желая давать поводы сплетникам, а Грейнджер придумывала отговорки и объяснения. Ни одно не казалось ей достаточно убедительным и правдоподобным. Карина молчала, отгородившись щитом, и Гермиона ничуть не сомневалась: наставница обсуждает с мужем детали ритуала. И надеялась только, что ритуал не станет для неё неожиданностью. Однако, её надеждам не суждено было оправдаться. Карина подняла их тело посреди ночи и под надежной иллюзией повела в лес.