Когда раскинет сети тьма...

— Охотно.

Они неторопливо вернулись в холл, к массивному письменному столу. Сегодня он не был завален книгами. Лишь с краю возвышалась аккуратная стопка картонных папок, а рядом, бок о бок лежали цилиндрические футляры, в которых обычно хранили свитки. Причем — Гримар знал это точно — футляры были изготовлены из материала и в форме, каковые не применяются уже лет четыреста. Но дом не мог быть НАСТОЛЬКО стар, чтобы сведения о нем могли сохраниться на древних пергаментах!

— Здесь все, что мне удалось отыскать,— Приас жестом указал на документы.

— Вы проделали колоссальную работу,— похвалил его Адан и протянул библиотекарю два империала. Приас, как обычно, смутился, но от денег, как обычно, отказываться не стал.

— Вот здесь,— старик опустил ладонь на стопку папок,— почти полная информация о владельцах особняка, начиная с момента его постройки.

— Почти?

— Увы,— пожал плечами Приас.— Есть пара незначительных пробелов, относящихся к Лету Слез и Войне Достоинства. Документация за этот период либо не велась, либо была уничтожена. А сведения о двух последних владельцах особняка все еще не сданы в архив и хранятся в ратуше. В случае необходимости вам стоит поговорить на эту тему с господином Жерандоном, городским управляющим.

— Я так и сделаю, если возникнет острая необходимость,— кивнул Адан и указал на свитки.— А это?

— Это история,— проникновенно заявил библиотекарь, поправив очки.— Дело в том, что ваш новый дом появился не на пустом месте. Фундаментом ему послужило другое строение, частично сохранившееся еще со Времени Сумерек.

— Что это за Время такое?— заинтересовался Адан.

— К сожалению, сведений о нем немного. По крайней мере, мне мало что о нем известно, хотя этой темой я интересуюсь не одно десятилетие. Большинство документов погибло в бесчисленных войнах и катастрофах, сотрясавших Дайконт в те лихие годы. А то, что сохранилось, дает лишь скупые сведения о событиях тех лет. Но если в общих чертах... Считается, что именно в то время в наших краях появилась ОНА...

И хотя Приас выразился иносказательно, Адан понял, что речь идет о Тьме.

— ...Я не знаю, откуда ОНА пришла и что хотела. Это загадка, которой я стараюсь не касаться, хотя, возможно, ее решение могло бы пролить свет, как на предшествующие события, так и на последующие. Просто... Есть вещи, от которых лучше держать подальше. Вы меня понимаете? Так вот, говорят, что в те годы солнца не было видно на протяжении нескольких лет — потому и Время Сумерек. Все это время шла непримиримая борьба между тогдашними обитателями Дайконта и... НЕЙ. ОНА потерпела поражение, но не была уничтожена. Говорят, что ОНА только и ждет момента, чтобы вернуться назад. И, что особо печально, все признаки указывают на то, что рано или поздно это случится. Причем, скорее раньше, чем позже.

Адан не в первый раз замечал, как начинает дрожать Моран Приас при упоминании Тьмы. Поэтому он решил не мучить старика и сменил тему:

— Так что же стояло раньше на месте моего нового дома?

— Оно называлось Обитель Надежды — что бы это ни было. К сожалению, не сохранилось ни его описания, ни начертательнных набросков. Но и это еще не все. В одном документе я нашел краткое упоминание о том, что эта самая Обитель так же была построена на фундаменте еще чего-то более древнего, по некоторым признакам имеющего отношение к тем, кто обитал в этих краях до появления здесь человека.

— Кого вы имеете в виду?

— Аштенги, разумеется.

— Гоблинов?

— Скорее, их далеких предков.

— Я всегда думал, что они издавна обитают в пещерах.

— Это заблуждение,— снова поправил очки Моран. И вовсе не потому, что они постоянно сползали на кончик носа. Адан заметил, что этот жест означал пик интеллектуального возбуждения библиотекаря.— Аштенги, вернее, их часть, были кочевниками и обитали в конусообразных жилищах из войлока. Но некоторые их сородичи, те, что обитали в предгорье, вели оседлый образ жизни и, да, строили каменные дома и крепости. Это уже гораздо позже, после второй Магической войны им пришлось уйти в пещеры, дабы не быть уничтоженными эльфами. Эти два народа — непримиримые враги и давно уже стремятся к тотальному уничтожению своих извечных противников.

— Вы рассказываете интересные вещи,— отметил Адан.— Я неплохо знаком с историей империи, но то, что я слышу от вас, несколько противоречит общепринятым основам.

Приас вздохнул.

— Историю пишут победители. А их точка зрения не всегда соответствует истине.

— Вы хотите сказать, что в учебниках пишут неправду?— прищурился Гримар.

— Что вы, что вы!— отшатнулся и замахал руками библиотекарь.— Это, конечно же, правда, но... правда победившей стороны.

— А знаете... Не буду с вами спорить. Нечто подобное приходило и мне на ум. Давайте-ка поговорим лучше о другом. Вернее, о другой... достопримечательности вашего удивительного города.

— О какой именно?

— О Темной Башне.

Обрадовавшийся было смене темы Моран Приас снова помрачнел.

— Что-то не так?— заметил резкую перемену настроения Адан.

— Нет, нет, все так. Гораздо больше меня удивило бы, если бы вы заинтересовались нашим фонтаном на центральной площади или памятником Видо Сторусу.

— Неужели с ней связана одна из тех историй, которые дети рассказывают друг другу на ночь?— улыбнулся Адан.

— Зря вы так,— обиделся Приас.— В городских легендах много вымысла, но основаны они на вполне реальных событиях.

— Ничуть в этом не сомневаюсь. Так что вы можете рассказать о Темной Башне?

— В общем-то, не много. От самой башни там мало что осталось. Она сильно пострадала еще во время третьей Магической. Позже, в годы Войны Достоинства, слагавшие ее камни использовали в качестве снарядов, когда имперская армия осадила город. К счастью для всех, гарнизон предпочел сдаться на приемлемых условиях, благодаря чему уцелели и жители города, и последние остатки башни. Сейчас она находится в плачевном состоянии, сохранилась лишь часть первого этажа и подвал, который издавна использовался детьми для игр, а взрослыми — для всяческих непотребств. Позже на люк повесили замок, ключ от которого хранится в центральном полицейском участке.

— Пока что я не услышал ничего порождающего мурашки на теле,— заметил Гримар.

— Практически с любым строением, сохранившимся со времен, предшествовавших третьей Магической войне, связаны те или иные душетрепещущие истории. К этому располагает само время. Что же касается Темной Башни, то я не могу сказать о ней ничего конкретного, за исключением того, что в ее окрестностях время от времени пропадают люди. Но я бы не стал ручаться за то, что виной всему именно башня. Дело в том, что она находится в районе скотобойни, который сам по себе считается довольно неблагополучным. Там обитают не самые лучшие представители нашего города. Впрочем, с тех пор как неподалеку Жанер Вильен построил одну из своих фабрик, район стал немного безопаснее.

— То есть, Темная Башня находится неподалеку от скотобойни.

— Скотобойни Патрана Шорнака,— кивнул библиотекарь.— И если уж вы решите на нее взглянуть, то советую вам сделать это при дневном свете и с соответствующим сопровождением.

— Что означают ваши последние слова?— нахмурил брови Адан.

— Не стоит столь респектабельному господину появляться в одиночестве в этом неблагополучном районе. Так и до беды недалеко. Не любят тамошние жители ни чужаков, ни тех, кому в жизни повезло больше, чем им. Так что на вашем месте я бы нанял пару крепких парней из Грязного Квартала. А лучше заручиться поддержкой тамошней стражи или самого Жанера Вильена — он пользуется непререкаемым авторитетом у тамошней публики.

— Спасибо за совет, я подумаю... И последний вопрос: почему башню называют Темной?

Приас почесал макушку:

— Странно. Никогда не задумывался над этим вопросом. Мне всегда казалось, что название появилось благодаря почерневшим от времени и копоти стенам. Но, возможно, есть еще что-то, что мне неизвестно.

— Может быть, может быть...— промурлыкал Гримар.— Что ж, не смею вас отрывать от дел, более важных, нежели просвещение любопытного приезжего.

— А как же...— Приас взглянул на собранные на столе папки и свитки.— К сожалению, я не могу вам их отдать. Это все-таки история нашего города.

— Понимаю и не настаиваю. Кое-что я уже узнал. А если возникнет необходимость в их более тщательном изучении...

— ...документы в вашем распоряжении в любое время дня...— с радостью закончил за Гримара Моран Приас и добавил:— Но в пределах этой библиотеки.

— Вот и договорились! Хорошего вам дня, милейший...

Выйдя из библиотеки, Адан остановился на крыльце. Темная Башня располагалась неподалеку от скотобойни. Но где находится сама скотобойня? Можно было, конечно, спросить у местных жителей, однако у Гримара появилась лучшая идея, и он вернулся в библиотеку.

Приас так и стоял у стола, задумчиво шевеля губами.

— Вы передумали?— удивился он, глянув на посетителя.

— Я редко меняю свои решения. Нет, у меня другой вопрос. Нет ли у вас какой-нибудь старой, ненужной вам карты города? Давно хотел обзавестись, да все как-то недосуг было.

— Карта? Ну... да, есть, наверное. Но именно что старая.

— Лучше, чем ничего. Я был бы вам очень признателен...— мотивируя, Адан продемонстрировал новый империал.

— Одну минуточку...

Старик скрылся за шкафами. Судя по тому, как сразу же стихли его шаги, далеко он не стал забираться. А буквально через минуту появился снова.

— Вот...

Говоря о старой карте, Приас ничуть не кривил душой. Она, на самом деле, была очень старой, выцветшей, местами покрытой пятнами сырости, да к тому же испорченной какими-то пометками.

— А нет ли у вас чего-то более приемлемого?— поморщился Адан.

— Увы,— с сожалением пожал плечами библиотекарь.— Местные жители итак знают каждую улочку, а приезжих интересуют разве что центр города да увеселительные заведения, которые можно найти и без карты. Так что это не самый ходовой товар. Впрочем... Великолепный план города висит в полицейском участке, а еще один находится в распоряжении городской управы. Но я сомневаюсь, что господин Броди или господин управляющий Жерандон согласятся с ними расстаться даже за два империала.

Присмотревшись к карте, Адан смог различить названия улиц. Что ж, лучше так, чем вовсе ничего.

— Беру,— решил он, протянул библиотекарю золотую монету, а сам забрал карту...

Скотобойня находилась в Грязном квартале. Судя по ее присутствию на видавшей виды карте, это было старое строение, вернее, даже целый комплекс зданий, расположенных в северо-западной части Сольта. А Темная Башня стояла еще севернее, на скальном выступе, главенствуя над городом. Она была нарисована на карте схематически и, если это был точный рисунок, то от нее, на самом деле, мало что сохранилось. Оставалось лишь взглянуть на нее собственными глазами. Именно этим и решил заняться Адан, а уж потом навестить Мирселис, дом которой располагался гораздо южнее скотобойни. Гримар немного удивился, обнаружив на карте здание, обведенное кружком и помеченное именем "Мирселис".

Похоже, в этом городе ничто не меняется с годами...

Как оказалось впоследствии, вовсе не обязательно было знать точное местонахождение скотобойни — вполне хватало выяснить, в каком направлении она находилась. О приближении к ней Гримар узнал по вначале смутному, но с каждым шагом более едкому запаху, наполнившему улицы Грязного квартала. Местные жители, должно быть, привыкли к стойкому амбре, поэтому даже не замечали его. Адан же с каждой минутой все острее нуждался в свежем воздухе, и только крайняя необходимость заставляла его идти дальше.

К счастью, ему не пришлось приближаться вплотную к стенам скотобойни — ее он обошел с северной части и добрался до башни, которая воочию выглядела даже хуже, чем нарисованная на карте. Как и предупреждал старый библиотекарь, от нее мало что осталось. Точнее, две трети первого этажа с обвалившейся стеной в западной части. И да, то, что уцелело, выглядело темным, почти черным. Наверняка, это и послужило поводом дать башне такое неоднозначное название.

Прохожие на задворках скотобойни не появлялись, поэтому Гримар смог, не привлекая внимания, подняться на скалу по выбитой в ней и серьезно пострадавшей от времени лестнице и проникнуть внутрь через дверной проем без двери.

Разглядывая руины, Адан пытался понять, когда именно Раис Миолин спрятал в башне ключ? Вряд ли это случилось в те благословенные времена, когда башня подпирала шпилем небо над Сольтом. Уж слишком давно это было, так как, если верить словам Морана Приаса, разрушили ее во время третьей Магической войны. То есть, тоже очень давно. Выходило так, что Миолин прятал ключ уже в развалинах?

Именно этого Адан опасался больше всего, потому что руины были не самым надежным местом для тайника. Во-первых, здесь было не так уж и много удобных для этого мест. Во-вторых, территория была совершенно доступна и, судя по словам библиотекаря, часто посещаема. А значит, ключ могли найти посторонние.

Прежде чем впадать в отчаяние, Гримар решил осмотреться.

Башня была основательно разрушена, и в этом был свой положительный момент: поиски не займут слишком много времени. Нужно будет тщательно осмотреть всего три участка. Одним из них был первый этаж. Он же был наименее вероятным, потому как самым открытым и доступным. Пройдясь по первому этажу, Гримар не обнаружил ни малейшего намека на тайник. Не считать же таковым кучи битого камня? Вряд ли. Слишком просто, слишком очевидно. Впрочем, он не поленился, переворошил и их.

Ничего.

Оставались сами стены. Их осмотр занял гораздо больше времени, хотя беглого взгляда было достаточно, чтобы отметить их вековую монолитность. Чтобы ускорить процесс, Адан решил воспользоваться Силой. Было у него такое особое умение. Сжав в руке прихваченный по случаю артефакт, он сконцентрировал взгляд на стене. Если в ней было что-то чужеродное, он бы это увидел.

Увы. К стене не прикасались с тех пор, как ее возвели неизвестные строители. Только напрасно истратил часть силы артефакта.

Вторым местом для тайника могла являться площадка, оставшаяся от того, что некогда было вторым этажом. К ней вела винтовая лестница вдоль стены. Правда, она оказалась серьезно поврежденной, и Гримару пришлось проявить изрядную осторожность, а местами и ловкость, чтобы добраться до площадки. Лишь оказавшись наверху, он понял, что напрасно рисковал: здесь попросту негде было устроить тайник. Но отрицательный результат — тоже результат.

Оставалось последнее место — подвал.

Осторожно спустившись на первый этаж, Гримар остановился перед люком, на крышке которого висел массивный замок. И об этом предупреждал старый библиотекарь.

Подвал был самым подходящим местом для тайника, и обойти его вниманием Адан не мог. Но чтобы спуститься вниз, нужно было открыть замок, ключ от которого находился в центральном полицейском участке. Вряд ли "добрейший" господин Броди согласится одолжить его, не задав при этом неудобных вопросов, отвечать на которые, как и лгать, Адан был не готов.