Лееску не прислали под двумя предлогами: первый — ей нельзя ступать на Землю, второй — у неё экзамены. В общем, два брата-акробата в идеальном положении, мы с Полинкой — отдыхаем вдвоём, Алекс упёрся в Универ. Хрипела я всё так же сильно, правда после эльфийских зелий мне намного стало лучше. Как раз из-за них я разговаривала шёпотом и не молчала. Некоторое время меня кололи витаминами, заставляли глотать снотворное из лаванды и поили всякой-разной дрянью "для поддержания иммунитета и твоего скорейшего выздоровления". Под конец моего содержания все мои руки были покрыты синими точками, до боли напоминающие следы от шприцов с наркотическими веществами. Лаврентьева, почти не вспоминающая о своём брате, только отшучивалась и посылала меня далеко и надолго, приговаривая: "Не говори такого больше, у меня уже живот от смеха болит!".
Наконец-таки, мы стоически вытерпели всю неделю домашнего ареста. Бегать, прыгать я пока не могла, так что на выпускном останусь без танца.
Мне снится он. Только он. Ничего кроме него. Это странно.
Мрачная я и вездесущая подружка спустились по ступеням, некогда знакомым нам до малейших трещинок. Умереть от ужаса — там, в реале я успела сделать ровным счётом ничего, а здесь мой курс заканчивает седьмой и идёт в аспирантуру. Остаться и мне, что ли — так недалеко и до интернатуры дотерпеть, заодно и подругу в беде не оставлю — она-то желает присмотреть за братиком.
Отовсюду мне видны знакомые лица. Каждый из них улыбается, радуется, смеётся. Я же, уставшая от постоянных поисков и пытавшаяся найти способ покончить с Кхашеном раз и навсегда, только натягивала на лицо маску. Как там в песне поётся? "I`m not a man of too many faces / The mask I wear is one"? Ну, тогда я именно так и делаю. Иногда Поля на несколько секунд останавливается, дёргает меня за руку и спрашивает про очередного человека с моего факультета, интересующего её. Я, если его знаю, отвечала с максимальной честностью.
Совершенно внезапно дорогу нам преградил смерч. Точнее, как смерч — человек-дракон, долгих две с половиной недели мучивший меня, и, не поверите, я была рада его видеть!
"Мать, ты в порядке? — донеслись изнутри голоса Ирмы и Адел. — Может, всё-таки домой?"
Рада так, что, совершенно не соображая, разрешила ему броситься мне на шею и крепко обнять. Тот Аттоне, которого я знала, поржал бы да ка-ак шандарахнул по башке каким-нибудь заклинанием повкуснее. Но сей Аттоне мне был неизвестен — сей, который вместо посыла в самый древний маршрут прижал к себе с твёрдым намерением не отпускать. Вот и как теперь его бить, спрошу я вас?
Полинка за спиной ахнула.
Чуть не плача и не замечая отвисших нижних челюстей адептов и студиозусов, я спрятала красное лицо на плече одногруппника. Какой-то маг-стихийник, напившийся ещё до выпускного, ляпнул:
— Только не говорите, что они помирились, ик!
Ирис Лион подошёл к нам, со всей своей силой молодецкой ударил по спинам. От громкого хлопка я вздрогнула всем телом.
Шон, почувствовав неладное, покачал головой и телепортировал вместе со мной. Пять секунд. Да-а, слухов не оберёмся.
Надеюсь, всё-таки бывший противник усадил вообще никакую меня в кресло, сам присел передо мной на корточки.
— А теперь всё сначала и в хронологическом порядке, — приказал он.
Я рассказала. Смущённо взглянула из-под русо-рыжих ресниц на прикрывшего глаза дракона и прокашлялась.
— Кажется, это всё.
— Всё? — В голосе ненавистного вновь проскользнули знакомые мне нотки самодовольства и ехидства.
— Тебе мало? — вспыхнула я. Рядом со мной загорелись чистые свитки, а море, так близко находившиеся к нам, с силой ударило о каменные стены Университета. Кхм, может, ну её, профессию эльфийской ведьмы? Податься в простые отшельники?
— Чего-чего, но мне совсем не мало. Договор как-то разрушить можно?
— Мы пытаемся, — грустно хмыкнула я. — Однако ни ментальную, ни реальную связи разрушить не получается. Тем более мы знаем, кто он такой — этот теперь уже не совсем загадочный ветерок-жених. Ух, только попадись мне, полубожок Кхашенов, убью на месте! — прорычала я, но только для видимости — о Клятве я предусмотрительно промолчала.
— Плохо пытаетесь, — внезапно улыбнулся он. — Любой договор, пусть он будет даже договором Кхашена, уничтожает, знаешь, что?
— Нет.
Парень подался вперёд и спокойно наклонился надо мной. Я сглотнула.
— К-кажется, я п-поняла, — заикнулась я. Ой, не нра-а-авится мне всё это, ой, как не нра-а-авится...
Шон улыбнулся одними глазами, а в следующую секунду... Как там в книжках пишут романтически настроенные писательницы? "Поцелованную героиню унесло в водоворот эмоции, где самой главной эмоцией была любовь к целующему её. На щеках ГГ-ини разливался румянец, подогреваемый ощущением полного счастья в солнечном сплетении. Мысли ГГ-ини унеслись куда-то далеко. Но вот только ГГ-й целовал её со своими намерениями..."
— С какими такими намерениями? — недоумённо вопросил оторвавшийся от меня Шон. В карих глазах плескалось веселье. — Если только забрать себе и не отдавать никакому её жениху.
— Ты... — Я задохнулась собственным возмущением. — Ты читал мои мысли?
— Если только самую малость, — лукаво подмигнули мне.
Я обняла его за шею (что я делаю?) и выдохнула:
— Ай-ай-ай, принцесса эльфийская, как нехорошо. Изменять собственному жениху с каким-то магом! Правил морали и совести на тебя, принцесса, не хватает!
Что со мной?
— Совсем нехорошо.
Это не я.
— Ужасно.
— Неправильно.
— Не перебивай! Моё поведение и так нарушает все правила этикета и поведения в общества.
— А ты соблюдала их?
Я честно задумалась.
— Было дело, — неуверенно протянула я и спохватилась: — У меня теперь вся репутация к чертям полетела! Е-мае! Всё из-за тебя!
Аттоне выгнул бровь и насмешливо протянул:
— Репутация репутацией, но вот твоя подруга явно не растерялась в окружении пятидесяти боевых магов.
Поясню: факультет смешанной магии действительно выпускает боевиков.
Подскочила. О Полинке я совсем забыла! Рванув из комнаты на больных ногах, я резко затормозила в коридоре. Второй корпус! Отсюда до первого учебного полчаса ходьбы, плюс сегодня праздник, все дороги перекрыты студиозусами старыми и адептами новыми, прибывшими посмотреть на пьяных в стельку выпускников (будто бы никогда этого не видели). За час и то не доберусь.
Взглянула на противника, улыбнулась и материализовала залежавшиеся крылья. М, как долго я их не раскрывала — ужас!
— Учись, Дракоша, — назидательно сказала я, распахивая окно. — До тотемного животного я не дотянула, — ой, вру, — зато у меня передвижение собственное есть.
Я запрыгнула на подоконник и спиной вниз вывалилась из проёма.
Крылья сначала двигаться не хотели, однако около самой земли, когда Лихневски и Зарвин, стоявшие на пороге, угадали меня, маховые перья дёрнулись, кости окрепли, и я взмыла в воздух. Раскинув руки и покрутившись вокруг своей оси, я улыбнулась шальной улыбкой — и всё-таки, почему не все люди летают? Ведь если "чешутся" лопатки, и в небо хочется со страшной силой, то почему бы не подарить крылья всем? Наверняка, люди стали бы намного добрее и смелее. Почему одним всё, а другим ничего?
Я влетела в холодное облако, покувыркалась в его брызгах и зависла на несколько секунд. Фотоаппарат бы сюда — такой красивый закат, аж дух захватывает!
— А почему бы и нет? — Я сунула руку в маленький портал ко мне домой, накинула на конечность невидимость, открыла ящик стола. Вот он, мой родной серенький фотоаппарат Sony с 14-кратным зумом и возможностью снимать панорамы.
Закрыла портал и включила "Соньку". В объектив попало всё, что я хотела: облака, выкрашенные в розово-золотые тона, оранжево-красное солнце, сиявшее как начищенный пятак и голубое-голубое небо. Нажала на кнопку затвора. Просматривая, что получилось, я рассмеялась — в последний момент я неудачно махнула крылом, и часть пейзажа заслонили белые перья.
— Сойдёт.
Отправила Соньку обратно, а сама полетела вниз. Как только ступни коснулись земли, крылья сложились за спиной и... остались видимыми. Вредничаем, милые? Окей, я тоже так умею!
— Здравствуйте, лорд Зарвин, лорд Лихневски! — Я присела в низком реверансе. — Как вы тут без меня?
Проректор и ректор переглянулись.
— Да знаешь, получ... не жалуемся. — Я прекрасно поняла, почему Гидеон замялся и какое слово пропустил. — Но с твоим приездом всё стало намного лучше.
Я милостиво покивала, переваривая сказанное. Говорить или не говорить про посвящение, назначенное на моё совершеннолетие? О, точно, скажу — вдруг успею тогда сбежать куда-нибудь? Я скосила взгляд на цепочку.
Плавной походкой подойдя к преподавателям, я с милейшей улыбкой пропела:
— А меня вот на место Эллонда пророчат.
Такой реакции я не ожидала. Они сначала встали, как истуканы, а потом расхохотались на всю округу. Меня аж передёрнуло от негодования.
— Мы сильно сочувствуем Алмодраю и твоим родственникам, — через смех выдавил мой любимый проректор, — ведь такой королевы у них ещё не было.
И опять засмеялся.
Сбегу! В монастырь! К экзорцисткам!
Новые мысли всколыхнули во мне новое ощущение — жажду адреналина. Я хотела прыгать, бегать, рвать и метать, пока адреналин бьёт в крови, прятаться и не думать ни о ком. Здесь и сейчас во мне рос эгоизм. И появившийся на улице Аттоне понял это — как только он взглянул на мою предвкушающую мордашку, из его глаз пропала вся радость. Я подняла на него взгляд. Я прекрасно знала, чем может кончиться наш союз. Но ведь сердце не обманешь. А я попробовала, и у меня получилось. Но перед этим я сделала кое-что, что дало мне много времени форы.
Весь вечер мы гуляли и танцевали, по просьбе Польки я играла на фортепиано и флейте, исполняя многие песни моих любимых исполнителей: Linkin Park, 30 Seconds To Mars, Queen, The Beatles, Scorpions и других. Потом разошлась и наколдовала всем парням ролики. Не ожидавшие такой подставы мальчишки картинно попадали на спины, задрав ноги и руки. Хохот стоял на весь Университет. Заглянувшие к нам преподаватели зажали рты от разбиравшего их смеха.
* * *
А вот что случилось после того, как мы вернулись с выпускного...
Это будущее, я точно знаю.
Я и две подружки, Радалгадриэль и моя одноклассница Лееска, прячемся в кустах, перед этим спрятав ауру под иллюзию, а самих себя упрятав в невидимость. Полинка-Пелагея же, вернув себе привычный вид, начинает приготавливаться ждать каких-то объектов. Девчонки втихаря обсуждают решение короля эльфов не выпускать нас из дворца. Полька шипит на них, я думаю. С какого такого дьявола всех потянуло мне помогать? Будто бы я сама не справлялась. Можно подумать, где-то нашлось такое общество, которое охотится прямо за мной!
Объекты не заставляют нас долго ждать. Появившись уже через десять минут, оба, Алекс и... ден Асмир, с удивлением смотрят на Наследницу Престола Тёмных, вальяжно устроившуюся на лавочке в саду. Алекс хочет быть учтивым по отношению к собственной сестре и вопрошает:
— Сестрёнка? Что привело тебя сюда? Разве тебя отпустил Эллонд?
Мы затаиваем дыхание.
— Что привело меня сюда? О, очень простая истина! — Полинка в одно мгновение меняется в лице. — Куда ты дел мою подругу, ирод?
У мага-целителя округляются глаза, а рот чуть приоткрывается. Но всё изменение мимики происходит столь быстро, что не успев принять изумлённый вид, лицо приобретает бесстрастную эмоцию.
— Ты не знаешь? — Он усмехается горько и безысходно, я чуть наклоняю голову, дабы получше разглядеть красноволосого. — О, какая жалость, Илзиэль погибла.
Я хмурюсь. Я жива, со мной ничего не произошло и не происходит!
Подсознание запоздало цепляется за имя — Росс никогда не называл меня полным именем.
Нижняя губа Пелагеи совершенно естественно задёргалась. От смеха, который она выдаёт за судорожные всхлипы.
— А, как вы могли? — наполовину орёт, наполовину рыдает "брошенная" блондинка. — Это вы её в могилу свели! О, она рассказывала, как вы её унижали! Она рыдала на моём плече, она боялась, что вы узнаете! Бедная Эль!
И вновь — ден Асмир и ухом не ведёт на то имя, которое сам дал мне. Я не понимаю, что происходит.
В кустах мы трое уже помираем от смеха. Вцепившись в друг друга, стараемся не расхохотаться в голос.
Тем временем на людях...
— Я уничтожу вас! Я испепелю вас! О, вы узнаете, что такое женская месть! Я от ваших замка камня на камне не оставлю! И ты, мой родной брат! Как ты мог такое сотворить?
Росс приподнимает бровь и невозмутимо спрашивает:
— Девушка, ты в своём уме? Я чего-то не знаю, или Илзиэль встречалась с... девицами?
Намёка и иронии не понимает только глухой. Наше совместное всхлипывание прекращается, затем приходит ещё один приступ смеха. Я как можно скорее навешиваю на ближайшие семь локтей вокруг щит тишины и пытаюсь успокоиться. Обращай внимание, Лиза, на их разговор, только на их разговор.
Поля прекращается ломать комедию и довольно серьёзным тоном оповещает:
— В своём, не волнуйся.
— Что ты, даже не начинал. А теперь извини, у нас полно своих проблем, не хватало ещё и твои сверху нацепить.
У, гад.
Алекс, кстати, решает иначе. Неодобрительно покачав головой, он садится рядом с блондинкой-сестрой.
— Ты прости этого дракона, — говорит он, беря в свою ладонь ладошку сестрёнки. Алекс-с-с, что за "дракон"? Росс же сам мне говорил, что никаким боком не относится к древним существам! — Он малость с катушек съехал ещё при рождении, а после... пропажи Илзи совсем лишился и шариков, и роликов.
Наследница Престола Тёмных грустно улыбается.
— Знаешь, я могу рассказать тебе кое-что, только дай мне обещание никому больше об этом не говорить, поняла, сестрёнка?
Подруга с готовностью кивает и подаётся вперёд, жаждая всего нового. Мы в кустах тоже подползаем ближе.
— Слушай. Ты знаешь, что существуют ведьмы, так? Так. Но знаешь ли ты, что существует ещё одно сословие полумагов, имеющих почти такую же власть, как и у ведьм?
Полинка отрицательно мотает золотистой гривой из стороны в сторону.
— Их называют Бешеными, — таинственным шёпотом говорит Алекс. — Они — это сама Мёртвая охота, подчиняющаяся Архару, богу царства мёртвых. Мёртвая охота охотится за такими, как Илзи — за могущественнейшими ведьмами. В наше время, конечно, существует мало таких представительниц прекрасного пола, которые подверглись опасности со стороны чужих, будем называть их так. Но в последнее время охота очнулась ото сна и начинает своё новое похождение.
Пелагея моргает. Как только голос её брата стихает, я тру глаза, стирая с них наваждение.
— А больше рассказать ты не можешь? — сделав моську, попросила Полинка. — Пожа-алуйста.
