Запретный ключ

Нервно отпив из чашки, я посмотрела на герцога: Ровал снова вчитывался в пожелтевшие от времени страницы. И я не смогла не восхититься им. Просто мужчина мечты: сильный, уверенный, красивый. Рядом с таким чувствуешь себя действительно женщиной.

Словно в доказательство этого всплыли воспоминания о сильных объятиях и жарком поцелуе. Моментально стало трудно дышать, а щеки от смущения запылали жаром.

Эх, если бы не парочка весомых "но", я бы даже сама себе позавидовала. А так можно было только посочувствовать. Потому что я боялась. Боялась, что совсем скоро Ровал плюнет на попытки активировать артефакт и приступит к реализации плана прогулки до жертвенного алтаря.

— Отдохнула? — заметив мой пристальный взгляд, тут же отозвался разноглазый и сразу приказал: — Продолжим.

— Да, Ваша светлость.

Проговорив надоевший до оскомины ответ, я поднялась на ноги и прошла вслед за герцогом ближе к окнам. Мы в который раз встали друг напротив друга, а моя рука оказалась в его руке. От прикосновения неожиданно по телу пробежала жаркая волна, и я невольно вздрогнула.

— Демон, — ругнулся, тем временем, Ровал, а я сжалась от страха. — Расслабься ты, наконец. Чего ты так боишься-то все время? А?

От прямого вопроса я сглотнула, но честно пролепетала:

— Вас, ваша светлость.

— Меня? — глаза Ровала сверкнули гневом. — Интере-есно, — протянул он и вкрадчиво полюбопытствовал: — И с чего вдруг?

Судорожно сглотнув, я смотрела в напряженное лицо мага и мысленно умоляла всех местных богов прекратить этот разговор. Бесполезно.

— Что во мне пугает тебя? Отвечай! Ну! — отрывисто потребовал он, с силой сжав мои плечи.

— Ваша светлость меня хочет уб-бить, — простучала я зубами.

Хватка Ровала внезапно ослабла. Разноглазый вздрогнул и с каким-то странным недоверием уточнил:

— Только это? И все?

— Да, ваша светлость, — подтвердила я, растерянно наблюдая, как черты лица герцога смягчаются, а во взгляде появляется какое-то странное облегчение. Словно бы Ровал ожидал совершенно другого ответа, и сказанное мной его чем-то обрадовало. Но чем?

А потом я и вовсе ошарашено замерла, ибо Ровал неожиданно мягко провел рукой по моей голове и произнес:

— Не бойся, глупая, не убью я тебя. И никто не убьет. Я ведь слово давал. Помнишь?

Помню. Ведь и вправду что-то такое он говорил... но разве эта вскользь брошенная фраза до сих пор имеет для разноглазого какое-то значение? Неужели и вправду не убьет? Но как же артефакт? Хотя, зачем ему обманывать безвольную рабыню?

— Ты помнишь, Светлана? — снова уточнил Ровал.

Нервно кивнув, подтвердила:

— Да, ваша светлость, — и, не удержавшись, рискнула уточнить: — Но вам нужен артефакт, и это слово...

— Это слово мага, а маг свое слово нарушить не может, — разноглазый с горечью вздохнул, а взгляд его стал рассеянным. Ровал отпустил меня, и, словно забыв, что разговаривает с простой безвольной, стал нервно расхаживать по комнате. — Так что я, уж так вышло, связан с твоей жизнью. И меня можешь не бояться, ибо к суициду я не склонен. Короче, не убью я тебя. И никому другому не позволю. Понимаешь?

Я прекрасно понимала, но:

— Так почему же ваша светлость не прикажет вернуть слово?

Ровал снова нервно прошелся по кабинету.

— Вернуть слово можно либо устно, либо в виде письма подписанного кровью, — пояснил он. — Но всё это совершается по доброй воле, а ты... В общем, не забивай себе этим голову. Давай лучше попробуем еще раз связаться с артефактом, ибо от его работы в прямом смысле слова зависят наши жизни.

От всего услышанного я прибывала в шоке, поэтому на приказ колдуна ответила лишь кивком и уверенно протянула руку. Ровал усмехнулся такой решимости и, подойдя, нежно сжал мои пальчики. Я же прикрыла глаза и, глубоко вздохнув, выкинула все посторонние мысли. Потом над услышанным подумаю. Главное, что теперь у меня есть реальная защита, пусть и на время. И от этого на душе вдруг стало так хорошо и спокойно...

— Вот так-то лучше, — раздалось над самым ухом.

Я тут же распахнула глаза и увидела, как "Сияние Илидэр" в руке Ровала сияет ровным золотистым светом. И это было столь завораживающе...

Головокружение настигло внезапно. Светящаяся точка на мгновение качнулась, и практически сразу Ровал меня перехватил за талию и притянул к себе.

— Ты как? — обеспокоенно спросил разноглазый и, убрав артефакт, взял меня за подбородок, чтобы посмотреть в глаза.

От близости мужчины во рту как-то резко пересохло, а в груди всё сжалось от непонятного предвкушения. Я бы так и молчала, глядя в глаза колдуна и борясь с желанием прикоснуться к его лицу, но на чертов прямой вопрос необходимо было ответить.

— Хорошо, ваша светлость, — еле выдохнула я и облизнула пересохшие губы.

Взгляд колдуна неуловимо изменился, а меня обняли еще крепче. Весь кислород моментально вышибло из легких, а внутри стало нестерпимо жарко. И от этого существовало только одно спасение...

Я судорожно вздохнула, и в то же мгновение губы накрыл поцелуй. Нежный и в то же время настойчивый, он лишал рассудка. Не выдержав, я тихо застонала и ответила.

Реакция Ровала была мгновенной: он тотчас подхватил меня на руки и куда-то понес, не прекращая целовать.

Мир для меня исчез, оставив лишь его объятья, ласки, обжигающее кожу дыхание. Всякое благоразумие отказало, сердце то сладостно сжималось, то бешено стучало, а с губ срывались тихие стоны.

Даже если бы сейчас я вспомнила зарок держаться от Ровала подальше, то не смогла бы его выполнить. Жадные прикосновения сводили с ума, тело трепетало от возбуждения и предчувствия чего-то большего.

Шнуровка корсета под руками Ровала неприятно затрещала, а в следующий миг обнаженной спины коснулись горячие ладони. Платье соскользнуло на пол, а меня опустили на кровать. Собственный умоляющий стон показался каким-то далеким.

Еще миг и я снова в желанных объятьях, чувствую жар его тела, нежные касания, поцелуи, в которых растворяется само мироздание, а я захлебываюсь в ощущениях и чувствах.

Глава 14

Из мира сновидений меня вырвало легкое потрясывание за плечо. Я недовольно поморщилась, но все же разлепила непослушные веки и смущенно улыбнулась. Просто будил меня Ровал.

Мой идеальный мужчина уже был полностью одет, и от осознания того, что мне дали выспаться, стало жутко приятно. Заботится...

— Сейчас тебе принесут новое платье, одевайся и выходи на завтрак, — вместо приветствия проговорил разноглазый и направился на выход из спальни.

А я впала в ступор от такого стремительного исчезновения мужчины мечты.

И лишь спустя несколько мгновений пришла боль и осознание: никакой заботой здесь и не пахнет. С какой стати вообще в мою голову подобная мысль пришла? Я для Ровала по-прежнему только рабыня, которой он просто воспользовался. Иначе он снял бы браслеты!

Кусая губы, чтобы сдержать слезы, я соскользнула с кровати и направилась в ванну. А стоя под душем, продолжила размышлять на тему того, что все еще являюсь безвольной. Допустим, ночью этим вопросом нам заниматься было некогда, но теперь-то!

В душе неприятно скреблись кошки: Ровал не собирался меня освобождать. Отдал очередной приказ и ушел. А я — просто дура, которая поддалась чувствам!

И ведь знала же, что ни к чему хорошему эта симпатия не приведет! Самое обидное, что я хотела быть с Ровалом, вот только не в качестве рабыни. Надеялась на взаимность, а в итоге просто позволила собой воспользоваться.

Резко выдохнув, я сделала воду практически ледяной, а через пару секунд выскочила из-под душа. Надо бежать отсюда. Чем быстрее, тем лучше! А там занесу Ровала в список своих ошибок и сделаю вывод, что мне влюбляться противопоказано.

Вытершись пушистым полотенцем, я вышла в спальню, где уже ждала служанка и наряд. Девушка на мой хмурый взгляд ответила неуверенным приветствием и глубоким реверансом. Но мне было совсем не до местных заморочек. Душу жег праведный гнев на разноглазого и на свое слабоволие.

Быстро одевшись с помощью девушки, я направилась на завтрак. Как и раньше Ровал меня уже ждал, и всё проходило так, словно ничего не было. Что бесило и обижало куда сильнее. Несколько раз ловила себя на мысли, что, отпиливая кусочек мяса, представляю, как столовый прибор втыкается в разноглазого.

Ровал, к счастью, мое настроение не уловил, поэтому трапеза прошла достаточно обыденно. Только в самом конце, когда я уже слегка успокоилась и потихоньку пила чай, колдун решил поставить меня в известность о дальнейших планах:

— Сегодня продолжим работать с "Сиянием".

А я невольно стиснула зубы, но все же, как и положено рабыне, ответила:

— Как пожелаете, ваша светлость.

Правда, улыбка получилась видимо не достаточно милой и счастливой, ибо Ровал решил меня "успокоить" и мягко проговорил:

— Не переживай, с магией только первое время трудно работать. Чем больше тренировок, тем легче пропускать ее через себя.

"Да в гробу я видала твою магию. И тебя вместе с ней!" — мысленно выругалась я, и улыбаться стало немножечко легче. Я уже собиралась пролепетать очередное "да", когда в столовую неожиданно вошел слуга и, низко поклонившись, возвестил:

— Ваша светлость, вас желает видеть лорд Рэдрин. Он просил передать, что дело крайней важности и не терпит отлагательства.

Ровал недовольно нахмурился.

— Как все не вовремя, — тихо проговорил колдун, а после более громко для слуги: — Хорошо, передай, что скоро буду.

Мужчина снова поклонился и быстро вышел, а разноглазый обернулся ко мне.

— Думаю, долго аудиенция не продлится. Пока меня не будет, найди, чем себя занять. Только пределы этажа не покидай, — наставительно проговорил Ровал.

— Да, ваша светлость, — механически кивнула я в ответ.

Колдун поднялся со своего места, чтобы через мгновение покинуть столовую.

Я же торопиться не собиралась и продолжала пить чай. Невольная отсрочка, предоставленная мне графом Рэдрином, оказалась как нельзя кстати — появилось время спокойно подумать. Рука невольно покрутила один из невидимых браслетов, и я горько усмехнулась.

Ровалу я нужна не больше чем гарантия сохранности его жизни, и мое рабство его очень даже устраивает. Безвольная, выполняющая все прихоти — что может быть лучше? И стоит порадоваться, что раскрыть свой секрет в порыве нахлынувшего безумия я не успела. А то меня бы уже приковали где-нибудь цепью, чтобы уж наверняка не сбежала.

От этой мысли к горлу подкатил комок слез. Сглотнув, я резко поднялась с места, ибо думать сидя оказалось невозможно, и с мыслью о целебности прогулки вышла в коридор. Какое-то время шла абсолютно бездумно, стараясь подавить обиду, злость и боль, и разогнать ненужный туман в голове от этого эмоционального коктейля.

Неожиданно, проходя мимо лестничного пролета, я зацепилась взглядом за украшавший окно витраж. И, тут же сменив свой маршрут, спустилась, чтобы выглянуть на улицу. Туда, где мне больше всего хотелось оказаться. На свободу...

Сквозь цветные стекла виднелся дворцовый парк, где, как и в день моего прибытия, прогуливались представители местной аристократии, сновали слуги. Печальный вздох вырвался сам собой.

Да, оказаться на воле — великолепно, но там же меня поджидает куча опасностей. Ведь там некому меня защищать, или хотя бы дать подсказку, где от всего этого кошмара укрыться. Вон, в Верхвотсе я вообще угодила в рабство, сделав всего несколько шагов.

Что будет на этот раз? Во что я вляпаюсь, если прямо сейчас решусь сбежать? Да и как вообще отсюда сбежать?

Вариант "просто пройти через ворота дворца" казался абсолютно не состоятельным. И что же остается? Сидеть и страдать в ожидании чуда?

— Сегодня чудесный день, не так ли? — раздался рядом знакомый мужской голос.

Я вздрогнула и отпрянула от окна. В шаге от меня стоял Эркилиэль и приветливо улыбался. "Беги!" — мелькнула мысль, и тело дернулось, чтобы метнуться вверх по лестнице с криками. Вот только не успела. Эльф молниеносно ухватил меня за руку, и от этого прикосновения по телу пробежали странные иголочки, а ноги словно одеревенели.

Чертовы колдуны!

— Я уже просил меня не бояться, — бархатистый голос завораживал.

В голове странным образом мгновенно спутались все мысли, и я впала в состояние какой-то непонятной заторможенности. Что происходит?

Я резко выдохнула и с силой сжала кулак свободной руки так, что ногти впились в ладонь. Благодаря боли сознание слегка прояснилось, и я вновь попыталась вырвать из плена свою вторую конечность. Правда, Повелитель это будто не заметил. Мужчина с легкостью притянул мою кисть к губам и развернул к себе ладонью. От теплого прикосновения по телу пробежала новая волна колючих мурашек, а дыхание предательски сбилось.

— Вы удивительная девушка, леди Светлана, — оторвавшись от моей руки, промурлыкал эльф.

Я удивленно взглянула на Эркилиэля и не удержалась от вопроса:

— В каком смысле?

Эльф тепло усмехнулся и легко провел по тыльной стороне моего запястья указательным пальцем. В этом касании тут же сосредоточилось все внимание, поэтому, когда Эркилиэль заговорил, до меня не сразу дошел смысл слов.

— Вы безумно притягательны. И я с нетерпением ждал нашей встречи.

Его пальцы нежно надавливали и пробегали по каждому сантиметру чувствительной кожи запястья. Они поднимались к ноготкам и легко сжимали чувствительные подушечки. Когда эльф начал массировать ладошку, мозг окончательно уступил место розовому туману и отправился в безвременный отпуск.

— Я знаю, чего вы хотите. И могу это дать, — продолжал увещевать эльф. — Мне очень неприятно видеть, что Ровал использует вас исключительно как полезную вещицу. Я предлагаю куда больше, чем вынужденное рабство...

Не знаю, как оказалась столь близко от мужчины, но когда его пальцы приподняли мое лицо, неожиданно остро осознала: Эркилиэль прав!

Я смотрела в глаза эльфа и чувствовала, как меня окутывает приятным теплом. Бороться с притягательностью мужчины уже было невозможно, да я этого и не хотела. Поэтому когда его губы коснулись моих, приняла ласку без сопротивления. Правда где-то далеко мелькнула мысль о безрассудстве и том, что Повелитель опасен. Вот только опьяненное сознание даже эту опасность посчитало безумно привлекательной и желанной.

Колени дрогнули, все внутри блаженно сжалось, и лишь когда мужчина отстранился, я смогла нормально вздохнуть. До сего момента и не предполагала, что туман в голове может быть настолько плотным!

— Ровал лишь хочет использовать тебя как куклу для рождения полезных наследников "Сияния". А ты — невероятно сильная и волевая девушка, ты достойна большего, чем роль рабыни, — уверенно говорил Эркилиэль, и каждое его слово впечатывалось в мой мозг не находя хоть каких оправданий Ровалу.

Колдун только использовал меня. Я ему не нужна! От этой мысли стало безумно больно, а на глаза навернулись слезы. Однако Эркилиэль не предаст так, как разноглазый. Он друг! Он найдет выход! Осознание этого заполнило каждую клеточку тела. Отстранившись, я заглянула в черные омуты глаз и тихо прошептала: