Эквилибрист: Путь Силы. Часть 2

Жить все это время мы продолжали у госпожи Дийон. Пока девушки возились с купальней и подбирали мебель в свою комнату, я составлял схемы защитных печатей для маэстро Санчеса. Дело для меня новое и незнакомое, а потому интересное. Пришлось разыскивать некоторые книги через мэтра Широла. Вот и сейчас я возвращался от него с несколькими увесистыми томами. Взял кроме всего прочего и великолепно иллюстрированный сборник детских сказок. Во-первых, Ниаминаи пора самой уже читать, а во-вторых, вспоминать сказки моего детства — значит вспоминать и все сопутствующие обстоятельства. А это... больно.

Софья тоже только что вернулась с рынка и в комнату к нам вошла, прижимая к груди какую-то книгу.

— О, это что? — тут же заинтересовался я.

Софья положила книгу на стол.

"Наставление вежливого поведения и куртуазного обращения в благородном обществе для молодых дворян" — прочел я на обложке.

— Вообще-то я брала для Мэта, — лукаво улыбнулась девушка, — но и для тебя она тоже может быть не лишней.

— Не следует плевать и сморкаться на пол, либо же в скатерть или портьеры. Для сего платок специальный иметь следует, либо же делать сие когда не видит никто, — прочитал я, открыв книгу наугад. — Весьма полезный совет.

— А что, книгу для девушек спросить постеснялась? — улыбнулся я, выкладывая на стол свое приобретение.

— Вообще-то я брал для Ниа... — передразнил я порозовевшую целительницу.

— О, Тин! — заглянувшая демонесса натолкнула меня на мысль о втором сегодняшнем деле, — помнишь, ты говорила, что для телепортации крупных объектов тебе необходим некий "якорь"? У нас есть достаточно просторный подвал. Что если организовать его там?

— Невозможно, — отмела предложение Тиана.

— Почему? — так просто отказываться от идеи я не собираюсь. Да и удобно же перекидывать тушу, скажем, дракона сразу домой, а не тащиться с ней через полстраны.

— Это очень дорого. Для построения якоря нужны камни. Драгоценные камни. Много. Больше десятка, разных.

— Выбери какие нужны, — ставлю на стол двергскую шкатулку, небрежным жестом откидывая крышку, — завтра сходишь к ювелиру, объяснишь какие и как огранить.

Софья неверяще уставилась на переливающуюся груду. Тиана просто застыла в шоке. Губы ее шевелились, но беззвучно. Софья, наконец, оторвала взгляд от сокровищ и обратила внимание на подругу.

— Эй, Тин, ты в порядке? — осторожно потрясла она демонессу за плечо.

Та, наконец, ожила.

— Вот так вот живешь себе, живешь, — обиженно заявила она Софье, — думаешь, что уже привыкла к этому ненормальному миру. Даже беловолосого почти считаешь за своего. А тут он приходит и выставляет перед тобой сокровище, за которое можно купить все земли клана вместе с обитателями.

— Клана воды, разумеется, — тут же поправилась девушка, — клан огня не продастся даже за такое.

Кажется, она пыталась убедить в этом прежде всего себя.

Как бы то ни было, "точку выхода" она обустроила, взяв почти максимально доступный диаметр. В конце концов, был закончен даже казавшийся бесконечным ремонт; и в середине эртера, как местные называют последний месяц лета, мы таки устроили небольшое новоселье. Кухарку нам нашла Софья. Ту самую Ханну, которую я видел в госпитале. Кроме нее из слуг в дом взяли только Сержа. Отставного кавалериста нам сосватал мастер Дийон. Легкая хромота и отсутствие двух пальцев на руке не позволили ему продолжить службу, но для ухода за лошадьми и прочей работы по дому он вполне годился. Правда, в последнее время вояка изрядно закладывал за воротник, но разве это проблема для опытного мага жизни? На самом деле нужно еще горничную какую-нибудь найти в помощь нашей домоправительнице, но это пока отложим. Нужно хоть к этим слугам привыкнуть. Полный штат, который подразумевает, как оказалось, восемь человек, я не вытерплю. Да и не нужен он тут по большому счету.

Гостей много не приглашали — Иниго тайРуи, сеньора Бальза, чета Дийон, Ирма Шаби, мэтр Широл да еще пара человек. Бургомистр отделался письменным поздравлением. Вечер прошел в милой душевной обстановке. Ханна показала себя как отличная повариха. Даже мастер Дийон похвалил, а это немало.

Глава 28

Перед началом учебного года решили все же скататься в столицу. Собственно, из всей компании там бывали только я да Эл. Кроме культурно-познавательной части была еще задача продать украшения и часть камней. Времени еще было достаточно, так что мы не отказывали себе в удовольствии осмотреть каждый городок на пути. Зачастую, правда, удовольствие было довольно сомнительным. Впрочем, были и приятные моменты.

— Мэтр, идемте, — в комнату таверны, где я уединился с очередным трактатом по организации магической защиты, заглянула Софья, — вы должны это слышать!

Ну и что я должен услышать? Вполне заурядная баллада о любви. Что-то там про демона, который влюбился в человеческую женщину. Довольно слащаво, с переизбытком пафоса, как всегда. Впрочем, музыка довольно неплоха. Заметив то и дело бросаемые на меня взгляды Софьи и Эла, насторожился и вслушался в текст внимательнее.

— Это что, про нас что ли? — уточнил я у Элеандора.

Цветочный лучник радостно улыбнулся.

Ну да, действительно — в конце демон пожертвовал собой, спасая возлюбленную. Я прямо чуть не заплакал от умиления. Впрочем, смеяться вслух я тоже не стал, чтобы не портить впечатление остальным посетителям.

— Простите, маэстро, — обратился к музыканту Элеандор по окончании представления, — вы сами сочинили эту замечательную балладу?

— Увы, нет, — певец развел руками, — автор этой великолепной баллады маэстро Котик. Он лично рассказал мне эту чудесную историю и вручил текст и ноты.

Хм, пожалуй, если ставить ударение на второй слог, имя звучит не так глупо. А то я его все кОтиком обзываю. Из дальнейшего разговора мы выяснили, что сам маэстро до сих пор находится при дворе лорда-риттера Дерека.

По-моему, песня произвела на Ниаминаи слишком сильное впечатление. Половину следующего дня она только о музыке и говорила. Впрочем, в дороге делать все равно нечего. Поддавшись на уговоры девчонки, я спел ей еще одну песню на русском языке. На этот раз песенку мушкетеров. Соратники заинтересовались концертом, и в результате пришлось петь ее до тех пор, пока все не выучили слова. Зато под разноголосое: "Пора, пора, порадуемся..." ехать стало гораздо веселее. Особенно если учесть, что без акцента по-русски говорил только Эл. Еще мы Париж на Киан заменили, чтобы было понятнее.

Столица, когда я увидел ее в первый раз, произвела на меня неизгладимое впечатление. Гайтстат расположен на берегу Сиеллы напротив Королевского острова, который, кстати, является старейшей частью города, что не могло не наложить отпечаток на местную архитектуру. Если в Киане неофициальным символом города являются башенки, то в Гайтстате это, несомненно, мосты. Их тут бесчисленное количество. Сразу вспоминается анекдот про мост вдоль реки. Тем более многие мосты действительно застроены домами подобно знаменитому Мосту Менял в Париже. Но одной рекой дело не ограничивается — мостики зачастую соединяют дома на уровне второго этажа, создавая нечто вроде дополнительной пешеходной зоны. С непривычки ориентироваться в этом хитросплетении многоуровневых переходов довольно сложно.

Семь дней мы гуляли по городу, любовались дворцами и особняками, посещали спектакли и концерты. Конечно же, зашли в единственный на всю страну публичный зверинец. Там даже йотун содержался, правда, какой-то грустный. А вот крайс впечатлил даже Тиану, про Ниаминаи я уже и не говорю. Всю дорогу до Киана демонесса расспрашивала где такие водятся и уверяла, что непременно убьет одного. По-моему, она просто завидовала моей новой броне. Та действительно получилась чудо как хороша — по типу та же бригантина, что была у меня до этого, но гораздо легче и с дополнительными оплечьями. Хитро устроенный воротник может при необходимости служить защитой для нижней половины лица. При моей нелюбви к шлемам — очень полезная штука. Про то, что ламеллярный доспех из кости крайса практически не пробивается ни обычным оружием, ни магией и говорить не стоит. Изнутри доспех снабжен амортизирующей подкладкой, а сверху скромно укрыт тонким слоем черной кожи с вышитыми на спине крылышками.

— Итак, мои дорогие наемники, головорезы и просто хорошие люди, хочу вам напомнить, что меньше чем через месяц Большой Турнир в Аршане, — Элеандор повертел в пальцах изящный стилет, — а денег у нас, мягко говоря, немного.

Вся компания собралась в гостиной главной башни. Это было наше излюбленное место отдыха. Зал достаточно велик чтобы в нем уместился и большой овальный обеденный стол, и зона отдыха у камина и несколько стеллажей под книги.

— Есть что-нибудь интересное? — поинтересовалась Тиана.

— Ну, на данный момент у графа тайДенье родовая вражда с кланом Ливур. Деньги сулят весьма неплохие.

— Не пойдет, — я оторвался от созерцания языков пламени в камине и развернул кресло так, чтобы видеть остальных, — во-первых, долго. Во-вторых, грязно. В таких стычках обе стороны считают себя правыми. А слава убийц и мародеров достается наемникам.

— Да, мэтр прав, — поддержала меня Софья, — я бы тоже предпочла не мараться в междоусобицах. Уж лучше монстры.

— Я вчера на стене видел заказ на демона, — вспомнил Мэт, отложив в сторону точильный камень и кинжал.

— Демона? — насторожился я, — нужны подробности. Где, сколько, какие. Я как-то не уверен, что справлюсь с обученным фер-рахун даже при поддержке Тин.

— Вид демона неизвестен, — перехватил инициативу Эл, — заказ разместил магистрат Тимпайра. Это небольшой городок на границе с Баронствами. Демон завелся в окрестных лесах и нападает на охотников и путников. Убил уже, кажется, семерых. Одному человеку удалось спастись, пока демон разделывался с его компаньонами. Но описать монстра толком тот так и не смог. "Большой, страшный, с рогами" и все.

— И как мы его в окрестных лесах искать будем? — поинтересовалась Софья, — Мэтр?

Я отрицательно покачал головой. Опознать демона я смогу, если увижу, но способов найти его в лесу у меня нет.

— У нас же есть самочка! — Мэт радостно улыбнулся, — давайте привяжем Тин к столбику как приманку. Попросим, чтобы она что-нибудь покричала, жалостливое.

Представив Тин в виде козочки с розовым бантиком на шее, я с трудом удержался от смеха. А вот Тиана шутку не оценила.

— А давай лучше тебя привяжем, — злобно зыркнула она на парня, — рахуден человечину любят, а ты вон какой крупный. Могу тебе еще и сломать что-нибудь, чтобы кричал пожалостливее.

— Хватит собачиться, — устало оборвал их Элеандор, — давайте решать, беремся мы за это дело или нет. Оплата не слишком велика, но зато можно провернуть дело достаточно быстро.

— Беремся, — тут же кивнул Мэт.

Тиана неуверенно пожала плечами.

— Так, надеюсь, ты не будешь создавать нам проблем? — тут же среагировала на этот жест Софья.

— Не буду, — опустила глаза демонесса, — я просто не знаю, с кем мы встретимся.

— Возможно, это вообще не рахуден, — заметил я, — какой-нибудь очередной выкидыш Хейтевальда. Насколько я знаю, нормальный рахуден первым делом убил бы свидетеля, а не набросился сразу на трупы.

— Возможно, ты и прав, старик, — повеселела Тиана, — тогда я "за".

— Я тоже, — поддержала ее Софья.

Я только кивнул. Ой, чувствую, нарвемся мы! Но с другой стороны, мы сами выбрали этот путь. А убивать монстров все же приятнее, чем людей.

— Единогласно, — подытожил Элеандор, — до Тимпайра два дня пути. Когда выезжаем?

— Мне нужно пару дней на пополнение эликсиров, — подняла руку Софья.

— Хорошо, три дня на подготовку, — согласился командир, — Мэтр, с тебя стрелы.

— Готовы уже, — откликнулся я, — два десятка. Заряжу на месте.

Назвав Тимпайр городом, Элеандор здорово польстил этой дыре. С другой стороны — стены есть, кое-где даже каменные, значит город. Да и какая разница? Нам тут не жить. Как найти примерное место обитания демона нам объяснили. Ни один из жителей не вызвался быть проводником, настолько эта тварь всех напугала. Так что теперь мы бродили по лесу, пытаясь найти это неуловимое создание. Элеандор, Софья и Мэт двигались одной группой, разыскивая следы. Тиана, кажется, больше ориентировалась на запах, поэтому держалась в стороне. Я тоже отошел подальше. Во-первых, это увеличивает область поиска, а во-вторых, способы почувствовать демона на близком расстоянии все же есть, но мне здорово мешает присутствие Тианы.

Собственно, демона прошляпили все трое. Эта тварь возникла из портала прямо посреди поляны и тут же кинулась в атаку. Двигалась она гораздо быстрее человека, но Мэт успел-таки подставить щит. Щит треснул, Матеуш полетел на траву, гремя доспехами, но тварь все же изменила траекторию и не задела ни Софью, ни Эла.

Это действительно был демон, судя по ощущениям. Внешне он напоминал английского бульдога — короткое тело, мощные кривые лапы, плоская морда с брылями. Правда, голову еще украшали короткие изогнутые рога, да и размером это существо было человеку почти по грудь. Демон уже разворачивался к спешно формирующей купол Софье, когда в бок ему влетела огненная стрела. Монстр недовольно рыкнул, но намерений своих не оставил. Пришлось добавить ему кнутом. На таком расстоянии я все равно ничего приличного не сформирую, но мне главное отвлечь. Подействовало! Двумя огромными скачками демон покрыл разделяющее нас расстояние. Эл выстрелил ему вослед, но промахнулся. Бросок "бульдога" был хорош — быстрый, мощный. Но я не собирался его блокировать — я прыгнул навстречу, утаскивая демона на поля пепла.

Сцепившись, мы грохнулись о землю, поднимая облако праха, и тут же отскочили в стороны. Ха, вот теперь мы в равных условиях! Впрочем, демону, похоже, наплевать, кто его противник. Только поднявшись на ноги, он бросился в очередную атаку. Два моих "хлыста" ударили навстречу, пробив плечо и левый бок. Добавив к силе хлыстов еще и поворот корпуса, перебрасываю песика дальше. Текущая из ран кровь тут же испаряется, лишая демона силы, но его не интересуют такие мелочи. Правда, на этот раз прыжку недостает мощи. Перехватываю тушу в воздухе и ударом когтей вспарываю горло. Почти все. Демон лишь ворочается в пыли, пытаясь подняться. Жду две секунды, а потом выкидываю тушу в реальный мир. Нам с него еще трофеи собирать.

Появившись из портала, едва успеваю увернуться от стрелы.

— Все, хватит! — останавливаю я лучника, пытаясь отдышаться — демон мертв!

Для наглядности попинал тушку. Софья тут же бросилась к стонущему Мэту.

— И что это было? — поинтересовался Элеандор, опуская лук, — ты прыгнул, исчез, и тут же вывалился в стороне с трупом у ног. Это и есть бой с демоном?

— А ты чего ожидал? — пожимаю плечами, — бой проходит на полях пепла, а там время течет иначе.

— И что это за ужас? — Элеандор аккуратно приподнял губу монстра, обнажая клыки.

— Бадж-рахун. Самый обыкновенный, — откликнулась издалека Тин. Подходить она не спешила, поглядывая на меня с явной опаской.