Нф-100: Звездная карусель

Он прицелился в большой металлический лист, который грамзы пытались поставить вертикально. Кошки облепили будущую стенку ловушки по краям и устанавливали ее в нужное положение.

— Огонь! — приказал сам себе Костя.

Стрел, однако же, озвучил его команду, и за бортом раздалось очередное оглушительное "мяу".

А Матвеев нажал на кнопку, и мощный лазерный пучок прошил лист насквозь. Этим дело не ограничилось — выстрел из мощного орудия придал листу приличный импульс и отшвырнул его в сторону.

Ни один из грамзов выстрелом задет не был, но когда лист, кувыркаясь, полетел к дальнему краю платформы, поддерживающих его кошек расшвыряло во все стороны. Мохнатые рабочие летели во все стороны, вереща и маша лапами и хвостами.

— Это по-пыговски! — восторженно взревел Стрел. — Так им, мяукалам!

Костя не собирался ограничиваться полумерами. Второй лист был уже установлен, и Матвеев, прицелившись, изрешетил его импульсными пучками. Но и прожженный мощным оружием лист продолжал стоять. Тогда Костя, убедившись, что кошек рядом не осталось, выпустил по месту его крепления самую маломощную ракету.

Впрочем, того, что имеет малую мощность для поражения бронированного вражеского корабля, с лихвой хватило для наспех возведенного сооружения грамзов. Всю орбитальную платформу от мощного взрыва тряхнуло, "Стрела" сдвинулась с места, а металлический лист — точнее, его ошметки — улетели куда-то очень далеко. Кошки, включив ранцевые двигатели, уносились прочь от опасного звездолета.

— Никому не приближаться! — приказал Костя. — Переговоры вести по радио! Мы намерены сотрудничать, но, если вы попытаетесь захватить или обездвижить корабль, мы уйдем в космос! И никто нас не остановит!

— Я передам то же самое в эфир, — предложил Стрел. — Не думаю, что кто-то из важных шишек присутствует на платформе, и, если на то пошло, слушает тебя сейчас. Как я уже говорил, они очень трусливы...

— Конечно, передавай, — согласился Костя.

Через пять минут на экране появилась разгневанная Лила Ама.

— Вы ответите за все это! — возмущенно мяукнула она. — Как вы посмели напасть на наших людей? Пострадали рабочие, уничтожена дорогостоящая техника!

— А как вы посмели строить вокруг нашего корабля заграждения без нашего позволения? — возопил Паша. — Скажите спасибо, что мы не перебили всех ваших котов, которые тянули загребущие меховые лапы к нашему кораблю!

— Мы оборонялись, — спокойно заявил Костя. — И будем продолжать обороняться, пока вы не начнете конструктивные переговоры. Мы требуем уважения к своей команде — особенно после того, как нас вероломно похитили из дому! Вы принудили нас к таким мерам!

Последнюю фразу капитану подсказал Ершов. Он же продолжил наступление на грамзику:

Для начала мы бы хотели понять, что вы собираетесь сделать с нашим кораблем. Мы не желаем, чтобы бортовому компьютеру, который является самостоятельной личностью, был причинен какой-то вред. Поэтому требуем прислать на борт самых компетентных ученых-звездоплавателей! Не вздумайте вместо них пропихнуть на борт каких-то коммандос! Еще один вероломный шаг с вашей стороны — и вам не покажется мало! Вы даже не представляете, какое мощное вооружение несет на себе "Стрела"! В отличие от вас, мы хорошо ее изучили за время полетов!

Лила Ама крепко задумалась.

— Как мы можем отпустить к вам лучших ученых? — вздохнула она. — Вы захватите их в заложники и будете добиваться своего.

— Хорошая мысль, — тихо заметил Борис. Компьютер его слова, переводить, конечно, не стал.

— Мы гарантируем безопасность ваших грамзов, — заявила Лена. — Никто их и пальцем не тронет — если они будут вести себя прилично. Да и вообще, нам лучше договориться! Если бы мы хотели сбежать, то сбежали бы прямо сейчас!

— Наверное, вы что-то от нас хотите, — хитро мурлыкнула Лила Ама. — Может быть, денег. Может, чего-то еще... Надо подумать, чего.

Грамзика смотрела в корень. Но все ребята — даже непоседливый Паша, эмоции которого так и рвались наружу, сидели с непроницаемыми лицами.

— И я подумаю, — продолжила Лила Ама после долгой паузы. — В любом случае, ученых, которые согласятся идти в лапы к гуманоидам, нужно еще найти и доставить на базу. Отдыхайте, монтажные работы будут прекращены.

— Не вздумайте предпринимать что-то подобное еще раз. Последствия могут оказаться серьезнее, — предупредил грамзику Костя.

— Можете не беспокоиться некоторое время, — тихо мурлыкнула она, и связь отключилась.

— Вообще-то, подозрительно все примитивно, — заметил вдруг Андрей. — Зачем они забор вокруг "Стрелы" строили? Неужели нельзя было как-то по другому подобраться? Сеть накинуть?

— О, еще как можно! — заявил Стрел. — Например, подвести микротрубу с жидким гелием и приморозить наш звездолет к платформе. Или, напротив, приварить намертво. Или поставить гиперпространственную ловушку. Искривить пространство так, что мы не сможем стартовать, не повредив корабль. Но все это сложно, и я постоянно слежу, чтобы они не предприняли ничего подобного. К тому же, грамзы — очень примитивные существа. Техника у них не слишком развита. Вот они и идут напрямую. Да и место удачное. Мы — на платформе. Это — стальной лист, под ним не слишком-то подберешься незамеченным. Особенно когда у вас есть бдительный страж...

— Спасибо тебе, Стрел, — поблагодарила компьютер Лена.

— Что уж там... — чрезвычайно довольный, заявил Стрел. — Вы лучше подумайте, как будете управляться с учеными. Пригрозите расстрелять?

— Думаю, до этого не дойдет, — поморщился Андрей.

— Мы ведь уже кое-что придумали, — пояснила Лена. — Помнишь? Но действовать будем по обстановке.

Явившиеся на корабль ученые казались на вид пожилыми, потрепанными жизнью котами. Борис сначала даже заподозрил, не подослала ли им Лила Ама каких-нибудь кошачьих бомжей. Но Стрел вместе с Андреем устроили им настоящий экзамен.

— Видите ли, теоретически, они могут иметь с собой портативные компьютеры, которые способны ответить практически на любой вопрос и решить любую задачу, получив запрос непосредственно из мозга и передав сигнал точно таким же образом, — объяснял до этого ребятам Стрел. — Но компьютер — на то и компьютер, что его можно вычислить. Мы зададим им несколько простых вопросов, ответы на которые знает любой ребенок, осведомимся о сложных вещах. И, сравнив скорость ответа, даже тон, которым грамзы это произносят, узнаем, подсказывал ли им кто-то. К тому же, на некоторые вопросы ученые в состоянии ответить "не знаю", или привести какую-то собственную гипотезу. Компьютер просто выдаст сообщение "нет данных". Никакой бомж после этого импровизировать не сможет — нужно действительно знать предмет...

Андрей и Стрел поговорили с учеными на самые разные темы до того, как впустили их в корабль через шлюзовую камеру, а потом и в самом корабле. Стрел при этом тщательно искал излучение электронной аппаратуры, которая могла бы подсказывать грамзам. После чего был вынесен вердикт: ученые — настоящие.

Звали грамзов Рбумс и Камлид. Довольно странные для грамзов имена, видимо, подчеркивали их принадлежность к научной элите. Выглядели коты нервными и задерганными.

Оказавшись в салоне "Стрелы", Рбумс повел носом и заявил:

— А пахнет у вас довольно приятно. Не ожидал. Всегда полагал, что на пиратских кораблях запахи другие.

— Какие же? — спросила Лена.

— Ну, машинным маслом пахнет, порохом, озоном, — предположил Рбумс.

— Мы ведь в корабле не стреляем, — усмехнулся Костя.

— А когда вас берут на абордаж?

— А нас еще не брали на абордаж.

После этого содержательного разговора грамзы прошествовали на дополнительное кресло, выдвинутое Стрелом, и уселись на него вдвоем — благо, им места хватало.

— У них диктофон включен, — наябедничал на грамзов Стрел. — У Камлида в кармане. Он излучает, я засек. Запись ведется на кристалл памяти в импульсном режиме.

— И что здесь такого? — спросил Рбумс. — Почему бы нам не ходить с диктофоном? Я пожилой грамз, у меня память слабая.

— Мы не хотим, чтобы вы нас записывали, — отрезал Костя. — Выключите немедленно! Включите только с нашего разрешения.

Коты помурлыкали между собой на каком-то им одним известном коде — автоматические переводчики перевести их мурчание не смогли. Может быть, это был какой-то древний грамзянский диалект?

— Выключаем, — заявил Камлид. — Довольны?

— Довольны, — откликнулся компьютер. — И не вздумайте включать что-то — я сразу определю! У меня детекторы отличные! Стрела не проведешь!

— Все нас обижают. Даже механические мозги, — обиженно мурлыкнул Камлид.

— Бедняжки, — заметила Лена, с трудом удерживаясь, чтобы не погладить маститых ученых. — Наверное, тяжело вам живется?

— Работы много, — сухо ответил Рбумс. — Вычисления, исследования, работа с приборами...

— И обстановка нервозная, — подрагивая лапами, отозвался Камлид. — Все на тебя давят. Если и не все, то многие. А студенты всегда недовольны.

— Приходится работать среди чудовищ, — поддержал коллегу Рбумс.

— Постоянный стресс, — добавил Камлид.

— У нас тоже, — заявил вдруг Боря. — Уж какие на пиратском корабле стрессы — вы представить себе не можете. А в других мирах — просто ужас!

— Надо бы нам познакомиться поближе, — предложил Паша. — Если разобраться, у нас много общего!

Коты воззрились на мальчика.

— Что ты имеешь в виду, когда предлагаешь познакомиться ближе? — подозрительно спросил Рбумс.

— У нас, когда встречаются разумные существа, они отмечают это событие, — объяснил Паша. — Жмут друг другу руки, разговаривают. И часто что-нибудь пьют.

— Воду? — тут же уточнил Камлид. — Или какие-то другие жидкости? Обряд совместного поглощения воды характерен для многих цивилизаций с белковой формой жизни, ибо вода — особенное вещество. Без воды белковые формы жизни существовать не могут.

— Как правило, у нас пьют что-то покрепче, — уточнил Бойко.

— Напитки, содержащие алкоголь, — добавил Андрей Ершов.

— Алкоголь плохо действует на грамзов. Сильный яд, — заметил Рбумс.

— А когда мы волнуемся, то пьем валерьянку, — спокойно сказала Лена. — Мы слышали, что и вы так делаете. Может, выпьем по блюдечку, для успокоения? Работы у нас много...

При слове "валерьянка" уши котов стали торчком, хвосты беспокойно завертелись, а глаза загорелись желто-зеленым огнем.

— Теперь я понял, чем здесь пахло! — воскликнул Рбумс. — Очень, очень приятный запах.

— Я как-то пробовал валерьянку, — мечтательно прошептал Камлид. — Но это ведь незаконно? Мы не имеем права пить настои, содержащие валериану или ее синтетические заменители. Закон запрещает.

— Валериану и ее настои нельзя ввозить в Грамзянию, — согласился с коллегой Рбумс. — А также выращивать и синтезировать здесь. За это вполне могут посадить в клетку. Или сослать на дикую планету — строить новые колонии.

— Позвольте-позвольте, — вмешался Стрел, и грамзы даже не поняли, что с ним говорит компьютер — так были увлечены открывающимися перспективами. — Закон гласит — нельзя ввозить валериану в Грамзянию и употреблять ее там. Но территория любого космического корабля суверенна. Мы сейчас находимся не в Грамзянии, а относительно потребления настойки валерианы за пределами планеты и колоний грамзов в законе нет ни слова! Даже для некоторых грамзовских кораблей делается исключение! Вы сейчас на нейтральной территории.

— И правда, — задумчиво сказал Рбумс. — Статус этого звездолета определить довольно сложно.

— А вы не хотите нас отравить? — спросил Камлид, настроенный более практично.

— Да вы что? — засмеялся Ложечкин. — Если бы мы хотели причинить вам вред, то могли бы задушить голыми руками!

Паша при этом начал многозначительно поигрывать своей винтовкой, отчего у котов еще сильнее затряслись лапы.

— С целью налаживания диалога, — нашел вдруг подходящую формулировку Рбумс.

Коты переглянулись и чуть ли не перемигнулись — или ребятам просто показалось.

— Наливайте, — предложил Камлид. — Только себе — тоже. А то мы не будем пить.

— Без проблем! — усмехнулся Паша, доставая из-под стола подаренную бробберами емкость. — Стрел! Давай посуду!

Наученный заранее Стрел подал не стаканы, как можно было ожидать, а пластиковые блюдца. Семь штук — на пятерых ребят и на двух грамзов. Коты ведь не смогли бы пить из стаканов, а ребята могли поднести блюдца к губам.

Бойко, широко улыбаясь, разлил в каждое блюдце граммов по тридцать валерьянки. Аромат настоя сразу же распространился по всему кораблю. Грамзы мурлыкали и тянули головы вверх.

— Влезайте прямо на стол, — предложил Костя. — Что вам ютиться на этом кресле?

— Мы ведь все-таки настоящие грамзы, а не кошки, — обиженно заявил Рбумс. — К тому же, ученые. Это кошки сметану со стола воруют. Я читал...

— Да что там, — заявил Камлид, мягко вспрыгивая на стол. — Похоже, на этого ученого грамза даже запах валерьянки подействовал опьяняюще. — За знакомство, друзья!

Не дожидаясь приглашения, Камлид принялся лакать валерьянку, давясь от жадности. Несколько мгновений — и валерьянки как не бывало.

— Ваше здоровье, — ошалело протянул Андрей, пригубив свое блюдце. Он не думал, что кошки окосеют так быстро.

— Мне всегда нравились ученые грамзы, — улыбнулась Лена, дуя на свою валерьянку, будто бы это был горячий чай. До сих пор ничего, кроме чая, она из блюдца не пила.

— А я питал симпатию к людям, — признался Рбумс, опустошив половину своего блюдца. — Надо же — любить кошек! Этих заносчивых, эгоистичных, жадных и глупых тварей! Лично я их сам терпеть не могу! Это пародия на грамзов. Они так отвратительны...

Ребята отметили, что даже в порыве откровенности не стоит называть Рбумса "котиком". Грамз — он грамз и есть. Хоть и очень похож на кота.

— Давайте, я вам добавлю, — предложил Паша грамзам. — Да и вам тоже, — обратился он уже к ребятам, хотя те только пригубили валерьянку. Еще бы — не стаканами же ее пить? Хотя, похоже, грамзы были настроены именно на это.

— А наливай, — оскалил зубы Камлид. — Мы ведь и правда на чужой территории. Здесь законы не действует, а мы подвергаемся смертельному риску. Один из пиратов даже грозил нас задушить. Ты помнишь, Рбумс?

— Тяжела наша жизнь, — застонал второй ученый грамз.

— Тяжела, — участливо кивнула Лена. — Вот скажите мне, почему Лила Ама такая ухоженная, а вы... Как бы это сказать...

— Облезлые? — участливо подсказал Камлид.

— Ну, вроде того, — опешила от такой откровенности девочка.

— Так ведь все просто, — едва не заплакал пьяными слезами Рбумс. — Дискриминация! Лила Ама грамзика — они играют у нас ведущую роль... Нам, грамзам, достаются черные работы. Мы только трудимся! По маникюрным салонам и парикмахерским не ходим! Вот мы и не в лучшей форме. Шерсть комками, когти не стрижены. Работай, работай и работай!

— Почему так? — спросил Андрей, пытаясь представить себе кошачью парикмахерскую. Как люди стригут кошек — понятно. А вот как кошкам стричь себя самим, вот вопрос? Ножницы они в лапах не удержат. И в зубах тоже.