— Не бойся. В любом случае все будет, и все будет хорошо, — эльф подчинился желанию Зайна. Нет, их общему желанию, сотканному из тревоги, чужих снов и горячей жажды единой некогда души.

Это было странно и страшно, но вместе со страхом мешался восторг:

— Это было, словно посмотреть в пропасть. Я не знаю, чем мы были в прошлом, но это было нечто, — Алель с трудом подбирал слова, — Не думаю, что смогу повторить это.

— Да. Я тоже. Но это был ценный опыт. Теперь я многое понимаю. О тебе и о себе. Мы на правильном пути. Наконец-то.

— Да. Я устал, — эльф зевнул. И уснул. Зайн последовал его примеру.

Надо ли говорить, что наступившее утро было необыкновенным. Для всех оно было отмечено мгновением дезориентации. Эльф даже набил шишку, свалившись с кровати.

— Ты чего? — Зайн рассмеялся.

— Вижу, кому-то тут весело.

— Рен, ты как?

— Я все еще люблю тебя. И все еще не умею ревновать. Но в целом, я в порядке.

— Я так счастлив! — было-то беспокойство, было. Пусть и на самом дне, но было.

— А еще, завтрак готов.

— Спасибо.

Завтрак был немудреным — яичница с гренками и поджаренный бекон. На десерт — булочки с вишневым вареньем, припрятанные в необъятном пространственном кармане Рена.

Зайн и Рен вернулись во дворец. В комнате их уже ждал Кейл. Похоже, он не спал всю ночь:

— Хвала Аэне, с тобой все в порядке, — он осторожно обнял Рена, словно боясь, что тот оттолкнет. Но Рен ответил на объятие и даже первым потянулся за поцелуем. Зайн смотрел на это с улыбкой, он искал в душе ревность и не находил ее. Потому, когда Кейл вопросительно посмотрел на него, он кивнул и вышел. У него сегодня еще есть работа. Принцесса изволила ехать на пикник.

Эльфа мучили угрызения совести. Как Рой не уговаривал его, что все в порядке — он не верил. Наконец аптекарь решил "наказать" его, а после он послал того за покупками. К нему подошел Тим, попросил совета или хотя бы успокоительных капель. Видно было, парень совсем отчаялся. К сожалению, аптекарь смог оказать тому только профессиональную помощь. Но когда к нему постучался Шейн, он не знал, что и думать:

— Я хотел спросить, у вас действительно метка хаоса — символ почета?

— Да. Ведь только сильный охотник может победить драгга или дрейона.

— И такие люди не считаются проклятыми.

— А у вас считаются?

— Да. Я всю жизнь знал, что проклят, но у меня не хватило духа свести счеты с жизнью. Но я знал, что всегда буду один.

— Значит, только поэтому ты привязался к моему брату.

— Возможно. Он получил благословение Аэны и потому я больше не знаю, чему верить. Я не знаю, имею ли я права ответить на любовь Тима.

— Ты этого хочешь?

— Не так, как он. Но он дорог мне и я, наверное, смог бы со временем полюбить его.

— Я думаю, ты имеешь право на любовь, так же как и любой смертный или бессмертный. Но я не советую тебе торопиться. Приглядись к Тиму, сможешь ли ты провести с ним всю жизнь или хотя бы часть ее. И будь честен: с ним и с самим собой.

— Спасибо. Я столько врал, что уже сам не знаю, какой же я настоящий. Я постараюсь, — Шейн порывисто обнял аптекаря и ушел. Рой был ошеломлен: как его братишка устоял против этой дикой сексуальности? Надо срочно связаться с Реном, он обязан известить его об этом. Стоп, клятва! Шейн стал и его братом тоже или нет? Кейл должен знать такие подробности. Он черканул пару записок и отправил Айрин во дворец.

Айрин было скучно, потому она выполнила поручение с максимальной быстротой. Каково же было ее удивление, когда она обнаружила этих двоих не только в одном месте, но и в довольно пикантной ситуации.

Кейл мирно спал, раскинувшись на кровати. Рен же с улыбкой наблюдал за ним. Они оба были обнажены, простыни были недвусмысленно смяты:

— Простите, но вам письмо. Вам обоим, — Кейл проснулся моментально.

— Не дают поспать по человечески. Что там? Шейн обладает магией обольщения? Является ли он также братом? Это Рой что ли писал?

— Кто же еще?

— Это плохо. Тот человек наверняка все это заметил. Шейн может стать его следующей целью. Кейл?

— Да. Теперь они тоже братья. Я как-то об этом не подумал раньше.

— Зайн знает? — Айрин была предельно напряжена.

— Знает. Я понимаю, со стороны это кажется ненормальным...

— Не в этом дело. Просто я хочу знать: вы это серьезно?

— Да. Мы нуждаемся друг в друге. Но ты-то чем расстроена?

— Просто, надеюсь, что где-то есть тот или та, кому нужна я. Пока что, как я вижу, я не нужна никому, — она сморгнула слезы, — Простите, — девушка выбежала из комнаты, перешла на быстрый шаг. У самых ворот столкнулась с кем-то, но не обратила внимание. Пока ее не поймали за руку:

— Ты?

— Я могу помочь?

— А?

— Зайн подождет. Тем более, он, судя по всему, сейчас занят.

— Не можешь, да и это слишком личное.

— Тогда позволь хотя бы угостить тебя обедом. Я хотел бы загладить свою вину перед тобой.

— Хорошо. Только пойдем отсюда, на нас уже люди пялятся. Что? Я отнюдь не леди!

— Я знаю, — Гор рассмеялся, — и, поверь, я этому только рад.

Как-то незаметно ему удалось выпытать. Нет, не все, но большую часть.

— То есть, ты считаешь, что не нужна им? Поверь, это не так. Ради нас с тобой Зайн рискнул жизнью. Он никогда не назовет человека другом, если не считает так.

— Но я не сделала ничего полезного. К тому же я пустоцвет — во всех смыслах. Порченная.

— Дети — не главное в жизни, хотя, да, многие со мной не согласились бы. Но даже если после тебя не останется потомков, останутся твои дела, их последствия. Ты не невидима, Айрин. И буду честен — ты мне очень нравишься. У меня есть шансы?

— Не знаю. Подождешь до после практики?

— Подожду. А ты подумай. Возможно, я такой не один, — Айрин немного повеселела. Что с того, что в последнее время она не сделала ничего полезного? Еще успеется.

— Так-то лучше.

— Какими судьбами здесь?

— О, я должен был передать несколько писем от начальника крепости Варн, что в Араахане, и по возможности получить ответы. Как ни странно, одно из них адресовано Зайну. Осталось его письмо и письмо, адресованное архимагистру Линелю Листу. Случайно, не знаешь, где он остановился?

— Случайно, знаю. Идем, я живу там же.

Глава 36 "Поворот"

Айрин тихо напевала какую-то песенку. Архимагистр вот уже 2 часа терроризировал бедного Гора. Кроме него дома были только "голубки" занятые друг другом, так что поговорить было не с кем. Потому как только в дверь постучали, она была рада. На пороге обнаружилась темноволосая зеленоглазая девочка лет 12ти и светловолосая женщина в одежде целителя:

— Простите, можете позвать мастера Роя?

— Леди Виирия, добрый день. Кто это с вами?

— Вы принесли ко мне эту девочку. Она здорова, так что я не могу оставить ее в больнице.

— Я не знаю, кто она. Юная леди, вы можете дать хоть какую-нибудь подсказку?

— Простите, я ничего не помню о себе. Даже имени не помню.

— Ну-ну, не расстраивайся...

— Я прошу тебя позаботиться о ней, пока мы не найдем ее родню. Мы уже разослали запросы по всей Аскоре.

— Вы уверены?

— Да.

— Тогда я согласен. Айрин, помоги ей с гардеробом, я так понимаю, его у нее попросту нет. Идите, прогуляйтесь. Ты же не против?

— Не против.

— Айрин, возьми, этого должно хватить.

— Пойдем, малышка, — сразу, после того как они ушли, Рой спросил:

— Скажите, что все это значит?

— Мне кажется, этой девочке угрожает опасность. Я не могу заставить вас защищать ее. Но я прошу — позаботьтесь о ней пока. Я слышала в этом доме поселился Линель. С такой охраной...

— Я ведь уже согласился. Ваше предчувствие не говорит ничего о роде опасности?

— Нет. Оно неясное. Поймите, я не могу подвергать риску моих пациентов.

— Я понимаю. Вам нет нужды оправдываться.

— Просто... Я пойду. Спасибо.

Рой только вздохнул. Но он не мог не уважить просьбу целительницы. Она всегда поддерживала его в трудных ситуациях и до сих пор не просила ничего взамен.

С девочкой не возникло никаких проблем. Послушная и тихая она реагировала на все спокойно. Но Айрин все равно было неловко — она не привыкла возиться с детьми. Они обе не слишком увлекались покупками, потому управились довольно таки быстро. По такому поводу девушка купила малышке мороженого, да и себя не обделила лакомством. Остатки тоски покинули ее сердце, чтобы угнездиться где-то еще.

Ему не везло. Или же? Он снова потерял свою цель в толпе, но лишь для того, чтобы найти иную. Истинную. Бег. Его заметили. Ради него остановились. Удар — и пустота.

Свет. Вопрос. Попытка освободиться — неудачная.

— Не беспокойся. Для меня все закончится сегодня. Я счастлив вновь увидеть тебя, Тиэ.

— Я убью тебя.

— Прости, не могу тебе этого позволить.

— Тогда убей меня.

— Тиэ, как я могу?

— Лоу, Джэ, Мин. Я. Логично, не так ли? Эй, куда ты, сволочь?!

Тихий шепот листьев. О чем только думала принцесса, решив отправиться на пикник в такую погоду? Конечно о том, что ее компанию снабдят огненными камушками и силовым пологом и всем будет тепло и весело. Вот только обедать, окруженными серым маревом никому не понравилось. Даже принцессе, потому пикничок быстренько свернули. Зайн решил немного пройтись. Немного подумать. Холодный ветер освежал голову, помогая сосредоточиться. Остался месяц практики. Подумать только за такое короткое время произошло столько всего, что становится страшно. "Время словно сошло с ума". Он столько всего получил, но и потерял кое-что. Часть его свободы. Он знал, его любимые простят ему многое — если не все, тем тяжелее давила на его плечи ответственность.

Сам того не осознавая, он набрел на дом аптекаря и ничтоже сумняшеся вошел, никого не спросив. Алель тут же почувствовал его присутствие и нехотя отстранился от любимого.

— У нас гость.

— Тогда пойдем, накроем на стол. Архимагистр должен скоро закончить. И Айрин с малышкой вот-вот должна вернуться. Зайн молча помог накрыть на стол. На аппетитный запах пришли Линель и вконец замученный Гор. Вскоре подтянулись и остальные. Не хватало только Шейна. Они подождали 15 минут, потом приступили к трапезе. Только Тим нервно косился в сторону двери.

И он был прав в своем беспокойстве. Шейн, наконец, получил ответ на свое письмо. Ожидаемый ответ, но от того не менее горький. Он больше не Шейн Айнкрайт, он — просто Шейн. Просто Шейн, которого дома ждала неминуемая гибель от рук любимой семьи, любимой — несмотря ни на что.

Он шел, не разбирая дороги и даже не пытаясь сдерживать слезы. В конечном счете это привело к известному результату. Он споткнулся, сильно ударившись об дерево. Боль отрезвила его, заставила приглядеться к ландшафту. А посмотреть было на что. Он забрел в самую гущу городского парка. Все вокруг было черно-белым: деревья лишились последней листвы, а землю припорошил снежок. Но главное — он умудрился запнуться за эльфа. За очень красивого эльфа. Тот мирно спал раскинув руки в стороны. Его золотые волосы спутались, веки едва дрожали. Шейн попробовал растолкать его, но все усилия были тщетны. Тогда он просто перекинул его через плечо и потащил домой.

Алель охнул, едва увидев его ношу. Рой деловито приказал отнести эльфа в лабораторию. Линель послал Зайна во дворец за придворным лекарем, цедя сквозь зубы, что тут уж точно — может помочь только архимагистр. Дерраль Ланн появился очень скоро — вероятно воспользовался порталом. Он попросил всех кроме Алеля удалиться. Напряженные часы ожидания, и вот результат:

— Его жизнь теперь вне опасности. Только не оставляйте его одного, иначе он снова может провалиться. Побольше разговаривайте с ним. Еще — его необходимо накормить, но ничего тяжелого. По крайней мере, трое суток он ничего не ел.

Рой тут же принялся за готовку. Этот эльф был ему никем, но он видел, как о нем беспокоится Алель. Ревности не было — лишь сочувствие. Так глубоко уйти может заставить только глубокое горе. Но когда он вошел, ревность все же зашевелилась, Алель расчесывал тому эльфу волосы. Шевельнулась, но тут же исчезла, стоило ему поймать взгляд любимого. Он смотрел на того парня как на брата. Возможно для Алеля тот — все равно, что Рен для него самого:

— Я — Лотиэль Тиэльдис. Спасибо, что позаботились обо мне, но право же, не стоило.

— Тот самый что хотел убить тебя.

— Убить? Они все же послали кого-то... Вовсе нет, я хотел убить другого эльфа. Но этот скотина умер сам!

— Не дергайся. Подлечишься и сможешь вернуться.

— Мне некуда возвращаться. Все что ждет меня дома — это смерть. А я... Я не хочу умирать от рук своих, — сколько тоски было в его голосе, что проняло даже Линеля. Само собой он вошел в лабораторию вовсе не для того, чтобы поинтересоваться самочувствием какого-то эльфа. Он собирался попросить у аптекаря какой-нибудь тоник. Но замер, потрясенный красотой их гостя, который даже в лохмотьях выглядел как принц. Серо-синие глаза, серебристые волосы. Но вслух он сказал, конечно, совсем другое:

— Юноша вам надо срочно помыться.

— Я помогу — неожиданно вызвался Шейн. Алель грозно посмотрел на того, но возражать не стал.

— Потом устроишь его в комнате Мины. Я принесу одежду.

Лотиэль притих. Он ничего не сказал, когда тот отнес его до ванны на руках. Но когда Шейн снял рубашку не смог сдержать вздоха, не смог не провести рукой по знаку гвоздики:

— Ты чего?

— Я — такой же, — слезы эльфа были так похожи на его, что Шейн не удержался, крепко прижал его к себе. Но вскоре вспомнил, зачем они сюда пришли.

Метка Тиэ, как эльф предпочел себя называть, была на левом плече. Черная гвоздика на ослепительно-белой коже казалась отвратительным пауком. Конечно, всем было интересно, как он заработал себя такое украшение. Все оказалось до безобразия просто.

— Я — рейнджер. Однажды наш патруль наткнулся на группу дрейонов. Многие погибли, а те, что выжили — были помечены. Всего нас таких было четверо.

— Было?

— Их убили. Наш капитан Шардиаль убил их всех. Конечно, он должен был убить и меня. Но не убил, вместо этого он сбежал из Фэрианты. Я выждал некоторое время и оправился его искать. Мне повезло, что я самого начала не знал обо всем этом. Старейшины решили повременить с моим устранением, не решаясь действовать открыто. Все же такого закона нет. Но они найдут способ если я вернусь. Простите я не хочу говорить об этом. Я уйду отсюда уже...

— Никуда ты не пойдешь!

— А ты стал смелее. Ладно уж, никуда, так никуда. Мне, в общем, все равно, — хлесткая пощечина от Алеля не заставила себя ждать.

— Не говори так!

— А как? Ты сам-то себя в зеркало видел? — Алель медленно кивнул, — Ты не сильнее меня, но уже исправляешься, как я вижу.

— О чем это вы? Фариэль тоже про зеркало что-то говорил.